MARCHES STRATÉGIQUES

Mais Othon ne répondit pas plus aux provocations de Philippe- Auguste dans la Pévèle, que celui-ci n'avait répondu aux provocations d'Othon sur l'Escaut.

L'Empereur fut bien obligé d'abandonner Valenciennes et de suivre vers le Nord le mouvement tournant des Français. Renonçant à ses incursions dans le Cambrésis (qui fut ainsi dégagé), Othon se transporta à Mortagne le 26 juillet, en mème temps que les Français entraient dans Tournai. Mais les Coalisés ne dépassèrent pas Mortagne ‘. La fermeté avec laquelle ils laissèrent ravager la Flandre wallonne indique assez combien ils appréciaient l'importance de leur position.

Cette position était, en effet, très habilement choisie. Sans perdre aucun des avantages défensifs de celle de Valenciennes, la situation de Mortagne y ajoutait quelques avantages offensifs.

Othon, couvert sur sa gauche par la forèt de Malausnoit, sur sa droite par les marais et le cours de l'Escaut, séparé de Tournai par les trois ruisseaux marécageux de l'Escul, du Rieu des Près et de la Barge, n'avait qn'à compléter de ce côté les coupures de la voie romaine pour - y être aussi inexpugnable que sur son précédent terrrain. 1} demeurait toujours au centre d'une position dont les Français u’étaient pas assez nombreux pour surveiller toute la circonférence. En outre, l'Empereur restait maître de la voie romaine de Bavay, qui, par sa double issue, lui permettait, en cas de succès, de prendre une redoutable offensive. Si les Coalisés étaient attaqués par Tournai, ils pouvaient, tout en usant les Français dans leur dédale d'obstacles naturels, envahir le Cambrésis avec l'excédant de leurs forces. Mème sans bouger de Mortagne, l'armée impériale devenait menaçante pour Philippe-Auguste. Si celui-ci, continuant son mouvement tournant, osait franchir l'Escaut, Othon n'avait qu'un pas à faire pour lui couper la retraite, en venant bloquer Tournai sur la rive gauche du fleuve. Et si le roi se repliait vers Bouvines, l'Empereur pouvait encore lui faire éprouver un échec, au passage du pont, par une rapide attaque d'arrière-garde.

Il devenait évident que les Français, ayant contre-eux Le désavantage du terrain et une énorme infériorité numérique, avaient trop présumé

4 Guil. Arm. (H.F. p. 94 C). Otho vero cum exercitu venit ad castrum quod Moretania nuncupatur. — Philippis (P. 258 C, v. 369). — Istore et cron. de F1. (C. B. T. I ed. Kervyn. de L. p. 143). Li empereres Othes et li autre qui estoient à Valenchiennes, traisent à Mortaigne le samedi apriès Saint-Jacquème ct Saint-Christofle.

Mousket (C. B. v. 21540) : Del roi leur fu dist et noncié

Qu'àa Bouvines estoit venus.

Adonc fu leurs consaus tenus Droit à Mortagne en sont alé Outre l'aigue sont ostelé,

de leur aptitude pour l'offensive, en s'avançant jusqu'à Tournai. Le péril n'était pas encore imminent pour eux. N'ayant pas d'ennemis sur leurs derrières et étant en possession de tous les défilés (Bouvines et Boulainrieu), ils pouvaient, en y mettant de la prudence, regagner leur base d'opération. Mais en somme, il faut bien reconnaitre que, dans les limites de la défensive, l'Etat-Major d'Othon avait mieux manœuvré que celui de Philippe-Auguste.

Maintenant les Coalisés vont passer à l'offensive ct aborder leurs adversaires. Îci commence la seconde phase de la campagne de Bouvines.

S I Conseils de guerre

La journée du 26 juillet fut employée par les deux armées à s'observer mutuellement.

Elles avaient pour cela des facilités particulières.

On sait déjà que la noblesse flamande s'était divisée entre son suzerain le roi de France et son seigneur immédiat le comte de Flandre. Jean Sans-Terre avait, de son côté, attiré quelques seigneurs français dans l’armée d'Othon. De là résultait entre les partis une situation si difficile, que l'Empereur avait jugé nécessaire de faire endosser à ses partisans, par dessus leur armure, une croix destinée à prévenir des confusions entre adversaires portant les mêmes armoiries. Cet enchevêtrement d'intérêts fut utilisé par chacun des deux souverains pour entretenir des intelligences dans l'armée ennemie. Elles exercèrent un effet si décisif sur les résolutions prises le 26 juillet, qu il importe de les connaitre exactement.

En arrivant à Mortagne, Othon réunit son conseil de guerre et lui rendit compte des rapports de ses espions ?. Il déclara d'abord que ses agents le tenaient au courant de tout ce qui se passait dans l’armée

1 Philippis (4. F.p. 253 v. 665) : Ut certo sorium signo dicernat ab hoste, Confestim per terga cruces et pertora ponit.

Guil. Arm.(H. F. p. 98 E). Adeo enim excæcati erant oculi adversariorum, quod multi eorum, licet haberent fratres, privignos, vitricos et cognatos ex parte nostra, nibhilominus tamen... bello injusto eos quos revereri et diligere saltem naturalijure tenebantur, lacessere præsumebant. — Mousket {C. B. v. 21603). — M" de Marchiennes (Bibl. de Douai N° 747 fol. 1447. — Cat. Dehaisnes N° 217).

2 Pbilippis (4. F. p.252 v. 563): Dehinc Otho comites Ferrandum Boloniumque

Secreto alloquitur, et eis sua vota revelat Majoresque duces verbo non privat eodem.

française, et même de ce qui se disait dans ses conseils‘. Sur les forces et les mouvements de Philippe-Auguste, l'Empereur annonça que les troupes de son rival étaient inférieures aux siennes des deux tiers, et qu'ignorant cette écrasante disproportion, elles venaient de s’aventurer au delà du pont de Bouvines et jusque dans Tournai?. Othon expliqua cette marche imprudente par l'excessive tendance des Français à prendre l'offensive *. D'un commun accord, tous les assistants considérèrent la marche en avant du Roi comme une faute dont on pourrait tirer avantage *. :

Parmi les chefs militaires qui recevaient ces confidences se trouvait le beau-père d'Othon, Henri duc de Brabant, dont on connaît déjà la situation délicate vis-à-vis de Philippe-Auguste, à raison de son récent mariage avec la fille du roi de France ÿ. A peine la séance fut-elle levée qu'Henri transmit au roi un compte rendu de la délibération, plus des renseignements circonstanciés sur l’état des routes entre Tournai et Mortagne. On les connaît déjà. Ils présentaient les récentes

4 Pbhilippis (P. 253 v. 652): Quod dicunt, quod agunt, exploratoris ab ore Veridici totum mox nostræ infunditur auni

2 Philip. (p. 253 v. 643): Ecre Bovinarum pontem post terga reliquit ' Francigenum ductor ; hodie sua castra sub urbe Tornaro figrt, Scaldi prope fluminis undas ; Et licet ülorum numerus qui bajulat arma, Militiæ vix esse queat pars tertia nostræ, Ecce ad nos veniunt ut nobis congrediantur ;

(v. 654) Ignorant, ut credo, quot agmina nostra sequantur

. Signiferi, nostræ quan fortia corpora gentis, Qui Comites, qui tot ve Duces 3 Philip. (p. 253 v. 649): Ecce nec exspectant ut nos vadamus ad illos :

Tantum habet ille animi, tanta est præsumptio Franci Militis, ut nullum dubitet tentare periclum !

C'est dans ce même conseil de guerre que G. le Breton représente l'Empereur partageant entre ses alliés le territoire de la France (Phil. p. 252 v. 583-596). Or, indépendamment de l'avis que le duc de Brahant en donna aussitôt à Philippe-Auguste, G. le Breton signale en outre, dans sa chronique en prose, la révélation qui en fut faite par quelques-uns des coalisés, capturés après leur défaite. (P. 102 E.) « Hæc » supradicta... à certis relatoribus et ipsorum consiliorum participibus post victoriam » ad aures Regis delata sunt ». Les précisions mihtaires que nous détachons de ce passage sont donc confirmées par un trop grand nombre de témoins, pour qu'on puisse voir dans ce récit de la Philippide une simple amplification poétique.

4 Chron. de Flandre et des Cr. (C. B. T. II éd. de Smet, p. 648). Quant Ferrans et sa partie seurent que li roi estait à Tournai, si fu trop liés, car il le cuidoit bien avoir en sa nasse.

5 Mousket (C. B. v. 21925): Lidus de Louvaing s'en parti. Quar n'euit pas le giu parti.

S'Othes avoit sa fille éue, La fille au roi estoit sa drue, A feme l'avoit espousée.

Ainc la guerre lui fu donnée ; Si n'ot cure d'el roi grever Pour Othon auques alever

inondations comme ayant rendu le terrain absolument impraticable pour les transports et la cavalerie !.

Philippe-Auguste désirait ardemment de joindre l'Empereur sous Mortagne; mais les avis du duc de Brabant changèrent ses dispositions *. Les renseignements reçus par Othon au sujet de l’armée française étaient si rigoureusement exacts qu'on ne pouvait douter de la présence d'un espion dans le voisinage immédiat du Roi. Dans la position avancée où les Français s'étaient compromis, cette découverte était doublement grave. Elle produisit une telle explosion de défiance que Saint-Pol lui-même, le héros de Bouvines, eut sa part de calomnie. Si bien qu'au moment de combattre, il crut devoir faire dire à son souverain qu'on allait avoir en lui un bon traitres.

Toutefois cet incident eut l'avantage de rendre plus circonspect l'entourage de Philippe-Auguste.

4 Philippis (p.253 v. 671): Certiticavit enim Regem super omnibus istis Haud dubiæ fidei vir quidam religiosus Illa nocte diem quæ belli præveniebat In castra ocrulte Lovannorum « duce missus, Qui, licet Othonis sorer esset, homoque fidelis, Nuper erat tumen uxor ei data filia Regis, Et quam rondensis via sit perplesa salictis, Quam limosa palus, quam carice juncus acuta Impediat edios Moritana in rura meatus Edocuit, quam vix equus aut rota transeat illac.

Mousket (C. B. v. 21563): Trop i a maus pas et destrois, (v. 21566) : Con ne poroit passer illuec

2 Guil. Arm. (4. F. p.9% C). Proposuit Rex invadereillos, sed dissuaserunt barones ; non enim patebat aditus ad illos nisi arctus et difficilis.

Mousket (v. 21553) : A l'aviesprir fu li consaus. — Entre lui et ses barons haut

Quar li bons rois et sa compagne — s'en volait aler à Mortagne — Mais tous li plus en demanier — Ne li sorent que consillier.

3 Istore et Cron. de F1. (C. B. éd. Kervyn T. I p. 417). Quant li roys [de France] sceut qu'il [Othon] fut si près de luy venu, il ot doubte de trahison, car il n'estoit qu'à trois lieues de Tournay.

Guil. Arm. (p. 96 A). Gaucherum Comitem Sancti Pauli, qui quibusdam suspectus erat, tanquam aliquando favisset hostibus, unde et ipse dixit Electo [Guarino] se die illo futurum bonum proditorem. [La suspicion qui plana sur St-Pol peut notamment s'expliquer par ce fait que, tandis que le roi Jean avait séquestré, en Angleterre, les fiefs de soldée des seigneurs français demeurés fidèles à Philippe-Auguste (tels que le sire St-Walerv), celui du comte de St-Pol au contraire avait été maintenu libre par une lettre close du mois de juin 1214. — V. Th. Duffus Hardy (Rotuli litt. claus, T. Ip. 137) « Mandamus vobis quod, slatim visis litteris istis, liberatis dilecto » frati nostro W. Comiti Saresberiensi custodiam terræ Thomæ de Sancto Walerico, » 25 juin 1214. » — « Precipimus libi quod in pace esse permitlas terramet res » Comitis de Sancto Paulo, in ballivia tua, ila quod in ea nichil amoveatur donec » aliud inde preceperimus. Teste me ipso apud Caneford XXV die Junii. » St-Pol se conduisit à Bouvines de manière à imposer silence aux calomniateurs, Mais il n'y aurait rien d'impossible à ce que Jean Sans-Terre eût imaginé ce moyen pour semer la défiance et la division entre ses adversaires, dans l'espoir qu'une disgräce imméritée viendrait au dernier moment paralyser le dévouement de St-Pol.]

Le roi n'appela en conseil que ses confidents intimes ‘. Là il fut reconnu que l'armée venait de retrouver devant Mortagne exactement les mêmes difficultés qu'autour de Valenciennes ; qu'il serait impossible de faire enlever cette position par la cavalerie, et que l'infanterie, avec son écrasante infériorité, ne pourrait s'acquitter d'une tâche aussi rude. L'unique but des Français, pendant le long circuit qu'ils venaient de faire, ayant été de trouver un terrain découvert pour leurs troupes à cheval, il devenait désormais inutile de s’attarder devant Mortagne. On décida de revenir immédiatement vers le Cambrésis, d'aborder ensuite l'ennemi du côté du Hainaut et de l'y faire sortir de son abri par de nouvelles dévastations ?.

Alors un second avis se produisit dahs le conseil. Gérard La Truie, seigneur wallon attaché à la cause de Philippe-Auguste, fit observer que l'opération même de la retraite, en faveur de laquelle on se prononçait, pourrait fournir aux Français une occasion d'attirer l'Empereur hors de ses marécages. En voyant l'armée royale revenir sur ses pas, Othon devait la supposer en proie à la démoralisation. Sous l'empire de cette idée, il n'y aurait rien d'étonnant à ce que les ennemis vinssent se jeter sur ses traces, pour inquiéter sa retraite.

Pour joindre à temps Philippe-Auguste, Othon devrait nécessairement précipiter sa marche, et ce mouvement désordonné pourrait lui faire commettre bien des fautes. En les mettant à profit, il ne serait peut-être pas impossible de prendre sur lui une éclatante revanche *. En conséquence, La Truie demanda que, dans l'ordre de marche vers

1 Philippis (H.F. p. 254 v. 681): Consilium res ergo novat, paucisque novatum . Detegit, Otho iterum ne se scire omnia jactet, 2 Guil. Arm. (H. F. p. 94 C). Inde propositum mutaverunt, scilicet ut inde redirent et per aliam viam planiorem Henoniæ fines invaderent et penitus devastarent. Philippis (P. 254 v. 683): Tune [Rex] ait : « Ista nimis via perniciosa quadrigis | Esse potest et equis ; scd eis sine quis velit ire, Aut pugnare pedes ? À nobis sit procul istud Theutoniei pugnent pedites ; tu Gallice pugna Semprer eques. Retro vertamus signa, Bovinas Prætercamus, item Cameraci plana petamus Hostes unde gradu facili possimus adire. »

P.955v. 762 « Quos per circuitus spatiosos perque viarum Discursus varios modo conabamur adire, »

V. aussi : Mousket (C. B. v. 21553-21558). — M° de Marchiennes (f° 447).

3 Mousket (C. B. v. 21559) : Quant dite ot cascun sa raison, Selonc al mious s'entension, Girars La Truie apriès parla, « Sire, fait-il, vous n'irés là ; . » Tropi a maus pas et destrois 21566 : » C'on ne poroit passer illuec » Mais retraiiés viers vostre lière :

» Le vous arière repairiés, » Si diront que vous enfuiés, » Et lors vous sitront à desroi, » Com beubancier, sans nul conroi.

Bouvines, on plaçât en queue les meilleures troupes, que cette arrière-garde cheminât très près du corps d'armée, que celui-ci avançât en bon ordre, et que l'infanterie, allégée de son armure (à cause de la chaleur) la gardât à portée de la main, pour la ressaisir dès la première alerte : « Suivez mon avis, ajoutait Gérard, et vous ne tarderez pas à » voir arriver les Flamands » !.

Le conseil tout entier partagea les vues de la Truie ?. Quant au roi, il avait peine à croire qu'un adversaire aussi avisé que devait l'être Othon abandonnäât l'avantage du terrain, juste au moment de livrer bataille :.

Toutefois, Philippe-Auguste parait s'être conformé aux prévisions de son Etat-Major. car ies dispositions qu'il prit pour le départ ne peuvent s'expliquer qu'en se plaçant à ce point de vue. Si le Roi eût voulu n'être pas inquiété pendant sa retraite, il aurait fait ses préparatifs en secret et serait parti du camp pendant la nuit. En cheminant à la fois sur toutes les nombreuses routes du plateau, il aurait parfaitement pu, avant le jour, franchir les 44 kilomètres 1/2 qui le séparaient de Bouvines. Une fois les marais de la Marcq interposés entre lui et l'Empereur, Philippe-Auguste n'aurait plus rien eu à craindre. En cas d'attaque, ç'aurait été de son côté que se fût trouvé l'avantage de la position *.

Au lieu de prendre ces précautions élémentaires, le Roi semble avoir pris à tâche d'observer la conduite opposée. Îl remit au lendemain le moment du départ. Les bagages ne partirent aussi que le lendemain et passèrent en tête ; ce qui retardait tout le mouvement.

1 Mousket (v. 21575): » Commandés boine arrière garde, » Sique ja l'os ne s'en esparde [ne s'en écartel. « n Et si devisés vos batailles, » Et faites aler vos piétailles » Priés de lors armes pour le cart.

n S'iérent entais s'on les asaut.

» Lors si verëés Flamens venir.

» Ki se metront al convenir.

2 Mousket (v. 21583): Testout ensi fu otroiié C'onques n'i ot de rien broiié. | 3 Guil. Arm. (/f. F. p. 94 C:. [Rex] nesciebat nec credere sustinebat, quod ips!

venirent post ipsum.

4 Lebon (p. 64 vin) critique Philippe-Auguste de ne s'être pas dérobé plus prudemment pendant sa retraite de Bouvines: € Nous trouvons qu'il commit plusieurs » fautes. D'abord celle de n'avoir point mis son armée en marche immédiatement » après la décision du conseil. Il devait prévoir que le moindre délai entre l’ordre de » départ et la mise en mouvement des colonnes suffisait pour que l'Empereur fût » informé de son dessein. » On voit, par Mousket et G. le Breton, que le désir du roi fut au contraire de se faire poursuivre, afin de tirer Othon de son abri fortifié. L'attitude des Français, pendant toute la campagne, atteste qu'ils n’appréhendaient nullement de se mesurer avec les Coalisés, malgré l'inégalité de leurs forces, mais à la condition de n'avoir pas en outre le désavantage du terrain. C'était l'objectif avoué de Philippe-Auguste: « Qui solum hoc optat ut, vobis forte repertis, in plano plane bello confligat aperto (p. 254 v. 126 Pbilippis).

L'ordre de route fut en tout conforme aux conseils de La Truie : d'abord l'infanterie, puis la chevalerie et le duc de Bourgogne à l’arrière-garde ‘. Le tout s'avança en bon ordre et si lentement que nous allons constater qu'à midi les troupes à pied avaient seules atteint le défilé du pont ?. C'était le 27 juillet. Ce jour-là, à Bouvines, le soleil se lève à 4 heures 16 minutes. On mit donc 8 heures de jour pour franchir 44 kilomètres ; soit moins de deux kilomètres par heure. Enfin, le roi voulut que tous ces projets de départ fussent communiqués d'avance à la population civile de Tournai. Celle-ci avait tout à craindre du ressentiment de l'Empereur, auquel on allait la livrer sans défense. Prise de terreur, elle abandonna en masse la cité, sans doute avec le retentissement d’une population civile affolée *. Philippe-Auguste fit

donc tout ce qui était en son pouvoir pour que la nouvelle de son départ arrivät à l’armée impériale avant même que Îa retraite fût commencée, et pour que cette retraite s'offrit aux ennemis avec les apparences d'une panique.

Or, ce fut précisément ainsi que les Coalisés la jugèrent. G. le Breton affirme que les espions d'Othon IV furent si bien trompés sur les intentions des Français qu'ils devinrent trompeurs à leur tour *. On se souvient que le conseil de guerre de Philippe-Auguste avait été tenu assez secrètement pour déjouer tout espionnage, et qu’au moment où il eut

1 Mousket (V. 21585) : Dormir s'en vont et reposer, Et quant çou vint à l'ajorner, Li rois devisa ses batailles, Et fist ordener ses piétailles, Et le karoil et les somiers Aler devant en dementiers.

Sour le duc de Bourgogne esgarde Toule la cours l'arière garde.

Atant s'en ist cascuns des prés.

Guil. Arm. (P. 940). Die ergo crastina, scilicet VI kal. Augusti, movit Rex de Tornaco.

Ist. et Cr. de Flandre (C. B. éd. K. de Let. T. 1 p. 117). Lors prist conseil et li consauls luy porta qu'il s’en alast vers France au lendemain. Quant ce vint au lendemain, li roys fist armer son ost et trousser son harnas, et ordena ses batailles, et issit de Tournay, et s’en alla le chemin de Lille, se batailles toutes ordences.— (Variante : Bibl. Nat!° MS 2799 f° 51 r° col. 1). Adonc il prist conseil et fut conclut que lendemain au plus matin il a tout son ost retourneroit vers France. Et au matin commanda le roy que tout homme se armast et que tous bagages feussent troussés.

2 Philippis (4. F. p.256 v. 814): Haud à ponte procul, quem jam pars maxima cœtus

. 816 Transierat, medium que diem sol altus agebat.

Guil. Arm. (P.95 A). Rex exarmaverat se, sed nundum transierat pontem. — (B) Revertuntur cohortes quæ jam pontem transierant.

3 Mousket (V. 21594): Et li rois qui moult fu temprés (prudent, réfléchi)

Fist la cité toute widier,

Quar il ne leur pooit aidier Autrement que par la bataille,

& Philippis (P. 254 v. 708) : Deceptusque [explorator] suum dominum decepit

lieu, le Roï avait déjà la certitude de l'existence des émissaires de l'Empereur dans son camp. Ceux-ci, n'ayant pas pu assister aux délibérations, devaient être tout yeux et tout oreilles pour conjecturer ce qui s'y était passé. Ne pouvant, cette fais, s'éclairer que par les apparences, ils ne durent pas manquer d'observer dans le camp les préparatifs de départ de l'armée ; puis, autour du camp, la foule des Tournaisiens encombrant toutes les routes et fuyant comme si l'ennemi était déjà devant leurs portes. Confondant la terreur des bourgeois affolés avec les visées réfléchies de l'Etat-Major français, les espions coururent annoncer à l'Empereur qu à la nouvelle de son approche, l’armée royale, épouvantée par son infériorité numérique, n'avait trouvé de sûreté que dans la fuite *.

Othon convoqua aussitôt un second conseil pour savoir ce qu'il y avait à faire. L'avis des chefs fut unanime : « Les Français fuient ; poursuivons-les ». Le passage de la Marcq parut être l'occasion la plus favorable pour opérer contre l'armée royale une attaque d'arrièregarde. Le plateau de Bouvines ne possédant qu'un seul pont, ainsi que nous l'avons vu plus haut, il fut convenu que l’on guetterait le moment où Philippe-Auguste aurait franchi ce défilé avec ses meilleures troupes. Alors toutes les forces de l'Empereur devaient se réunir contre la partie de l’armée française occupant encore la rive droite de la Marcq. Elle aurait été précipitée dans les marécages avant que le roi pût revenir à son aide ?.

4 Philippis (P. 254 v. 704) : Vix e conspectu Tornaci se tulerat Rex Cum suus Othonem petit explorator, et illi Zntimat attonitum nimio terrore Philippum, Francigenasque suos fugiendo redire Peronam.

Mousket (V. 21603) : Et quant li Flamenc l'ont oï Durement s'en sont esgoï.

Gen. Com. Flandriæ (4. F. T. XVIII p. 566 B). Erant tunc apud Mortaigne Imperator et Comites cum exercitu magno valde et forti, qui, audientes Regem apud Bovines remeare, arbitrati sunt quod fugeret.

2 Chron. de Saint-Denis (H. F.T. XVII, p. 406 B). St estoit leur propos tiex que, se li Rois eust le pont passé, il ferissent lantost en ceus que tt trovassent à passer et les occisissent, et en feissent leur volenté. [Note a] Car il ne pootent tous passer

‘ensemble pour le pont qui estoit trop estroit ; si les eussent ocis ou fait leur volenté. — Guil. Arm. (P. 95 A). Sicut hostes putabant, quorum intentio erat, st rex pontem transisset, eos quos citra pontem invenirent, aut penitus interimere, aut de eis pro suæ voluntatis arbitrio triumpbhare. — Philippis (P. 256 v. 799). Cum nusquam pateat, à dextris atque sinistris — continuis spatiis iter impediente palude — transitus, excepto satis arcto ponte Bovino. — Chron. de Saint-Martin (H. F. T. XVITN p. 298 D). Imperator movit exercitum juxta villam quam Bovinas appellant... ut ën retrogadam Regis Franciæ insultum faceret inconsulte. — G. de Nangis (H. F. T. XX p. 757 B). Otho Romanorum imperator.. movit exercitum prope pontem Bovinarum, ut in retrogradam regis Francorum insultum improvisum faceret. — Chron. Westmonasteriense (H. F. T. XIX p. 259 B). Comes Flandriæ... cum Comite Sarum. .. conflaverunt, propositum habentes af Regem.. subito invaderent et confunderent.

Toutefois, le comte Renaud de Boulogne crut devoir prémunir ses compagnons d'armes contre les difficultés pratiques de leur plan de campagne. Pour le réaliser, il fallait aller prendre l'offensive sur un terrain découvert, ce qui n’était pas sans danger quand on avait affaire aux Français ‘. Le seul moyen d'y réussir était de bien masquer sa propre marche en avant, de n’assaillir que l’arrière-garde ennemie et même de ne l'aborder que par surprise ?. {l convenait surtout d’espionner avec soin les mouvements des Français, avant de les attaquer. Philippe-Auguste étant instruit de la présence d’Othon à Mortagne, Renaud avait peine à croire que le Roi fût homme à battre en retraite sans tenter quelque retour offensif. Si les choses se terminaient ainsi, l'Empereur devait se considérer comme ayant déjà obtenu un important avantage et suffisant pour le moment. Car le seul fait de cette retraite allait éclaircir les rangs de l’armée royale, tandis que l’armée d'Othon aurait le temps de recevoir les renforts qu'elle attendait de tous côtés. Pour ne pas compromettre ce premier succès, Renaud conseillait d'employer la journée du lendemain dimanche à bien observer l'ennemi. Pendant ce temps, suivantle rapportdes espions, on arrêterait un plan de campagne définitif : « car je connais mieux que vous, disait- » il, le caractèredes Français. Si vous leur laissez deviner votre mouve- » ment en avant, au lieu de les surprendre en fuite, vous les trouverez » sur la route en bataille ordonnée. Alors vous comprendrez ce qui me » préoccupe » *. « Laissez aller ces gens-là, répétait-il. Pour le pré- » sent, côtoyons-les. Plus tard nous les aborderons. Leur mouvement

1 Philippis (P. 267 v. 567):

[Hugo] Bolonidam irridens, timidum infidumque vocabat Quod dissuaderet pugnandum, nec fore tutum Diceret in plano vires opponere Francis, , Quorum virtutes, quorum bene noverat actus.

2 Gén. Com. F1. (/7. F.T. XVIII p. 567 A). Ad hæc Boloniæ comes ait: « Hoc est... quod vobis jam dixi, hunc morem esse Francorum nunquam fugere... Propterea consilium dedernm ut in eos irrueremus latenter à tergo, et partem exercitus novissimam prædaremur.

3 Bibl. Nat. (M° 17264 fol. 365 r° col. 1). Li quens Renaus de Bouloigne respondi que il looit qu’on envoïast bonnes espies apries lost le roi. Et se li rois qui bien savoit que il estoient à Mortaigne s'en aloït sans torner a iaus, il li sambloit que chou fust moult grans hounours à lempereour Othon et a chiaus qui od lui estoient. Et d'autre part li os le roi pooit amenuisier et li leur croissoit touiours car de toutes pars venoient grand plente de gent que il avoient mandes. Et si estoit dyemenches. [Variante, M° 10233 B. R. de Bruxelles : « Par quoy il looit que on envotast espier le contenanche de l’ost le roy et seloncq ce que les espies raporteroyent, on ouvrast à lendemain]. Et lendemain quant leur message seroient revenu selonc chou Ke il trouveraient dou convine le roi, il poroient ouvrer.— (col. 2). Car ie connois miex dist-il les Franchois que vous ne faichies. Et saichies que tantost que il saveront vostre venue, vous les {trouverez en bataille ordenée, et lors parra bien a cot ie bee. (V. le mème passage abrégé dans l'Istore et cron de FI. C. B. Ker. de Let. T. I p. 443),

» en arrière n'est pas une fuite. Ils ne se déroberaient pas ainsi s'ils » ne nous préparaient toute autre chose que ce que nous voyons» .

Ce langage montre jusqu à l'évidence que Renaud avait pénétré le plan de campagne de Gérard La Truie. Les conseils du comte de Boulogne révèlent, en outre, un homme de guerre consommé. En effet, si l'on voulait surprendre les Français au. pont de Bouvines, l'essentiel était d’endormir leur prudence, afin qu'ils ne craignissent pas de commencer leur défilé. Si au contraire l'on sedémasquait prématurément, on s'exposait à les voir se retourner sur la route, même sans calcul, par le seul effet de leur vivacité naturelle?. Et dans ce cas, on se trouverait forcé d'accepter la bataille en terrain découvert, sans avoir tiré du plan de campagne adopté d'autre résultat que celui d’avoir perdu les précieux abris de Mortagne.

N'oublions pas que Renaud avait été le conseiller favori de Philippe- Auguste, son suzerain, avant de devenir le bras droit de la coalition.Il connaissait donc les aptitudes militaires des deux armées. Renaud savait (ce que nous prouverons plus tard) que la race germaniqueétait alors plus apte à la défensive qu'à l'offensive, plus solide que mobile, et que les Français au contraire étaient surtout redoutables par la promptitude de leurs attaques. Dans la présente guerre, Ie comte de Boulogne avait dû comprendre que l'armée d'Othon ne pourrait triompher des Français qu'après les avoir usés par la savante et patiente défensive qui lui avait déjà si bien réussi. Par le même motif, le brillant plan de campagne proposé à l'Empereur ne convenait guère aux Coalisés. fl aurait exigé des troupes plus mobiles. Entre les mains des Impériaux il courait risque d’échouer faute d’une bonne exécution. Tel était probablement le motif des appréhensions de Renaud. Elles étaient assurément très sensées et auraient mérité que l'on en tint le plus grand compte.

Mais la passion dominait dans les conseils de l'Empereur, et selon la très remarquable observation de G. le Breton, à la guerre la passion

conseille mal*.

4 Mousket (V. 21621): Voire, dit li quens de Bologne, Grant hounour nous fait qui s'eslongne Li rois de Franre devant nous.

Or les en laissons aler tous. | Huimais. et priés l'arostons, [premièrement cotoyons-le] Et demain à lui combatrons.

V. 21638: Zi n'en fuit pas, s'il nous eslogne Jou connois bien le roi de France Et ses barons et sa poissance ; Il n'en fuiroient mie tel, Aine nos feront anqui tot el: [ils nous feront iri tout autre]

9 Guil. Arm. (P. 99 A). Iste comes Boloniæ, licet ita strenue præliaretur, multum dissuaserat pugnandum esse, sciens audaciam et probitatem Francorum. 3 Philippis (P. 254 v. 721): Quo ruitis peritura manus! #ale prælia fractat Imprtus [Ce mot, que G. lc Breton peut avoir emprunté à son entourage militaire babi-

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Hugues de Boves, français au service de Jean Sans-Terre, interrompit les observations de Renaud pour s'écrier que tant de prudence sentait l'ingratitude, sinon la lâcheté; et que pour un salarié du roi d'Angleterre, le comte de Boulogne gagnait assez mal son argent. A cela Renaud répliqua qu'il ne pouvait mieux gagner l'argent du roi qu'en le servant de ses avis. Mais le langage de Hugues de Boves répondait mieux aux sentiments de la majorité. Boves déclara que l’on serait impardonnable de ne pas saisir l'occasion quand elle s'offrait. L'occasion c'était la panique des Français, laquelle était évidente. Le seul moyen de changer cette panique en déroute, c'était de se jeter à leur poursuite sans retard et de les harceler sans relâche *.

Comparée à ce langage passionné, la prudence de Renaud parut de l'hésitation. Le mot de trahison circula même dans l'assemblée, et il y eut un moment où l'Empereur se demanda s'il n'était pas prudent de faire arrêter le comte de Boulogne*.

Blessé dans sa fierté, menacé dans sa sécurité, Renaud prit une attitude dédaigneuse. Il cessa de critiquer les plans de l'Empereur et se

tuel, prouve qu'au ximn° siècle l'art de la guerre n'était pas aussi barbare qu'on

l'a supposé. Chez les barbares, la victoire est due à l'Hmpetus; car la guerre n’est

pour eux qu'une œuvre de force physique, de courage et de dévouement. I n'y a

que les peuples civilisés qui, mettant de la logique dans leurs luttes, ont besoin de

sang-froid et de réflexion.]

t store et cron. de F1. (C. B. Kerv. de L. T. I p. 143). Mais messyre Hues de Boves dist que chil qui le bataille desconseilloient n'estoient mie loyal enviers le roy Jehan, car il avoyent sen avoir pris et bien pooient se besongne faire et si le destourboient, de quoy c'estoit grant trayson, car li rois de Franche s’en fuyoit et pour chou estoit plus legiers a descoufire. Dont respondi li quens Renauls qu'il n'avoit mie parlet pour le roy trahir, mais pour le mieuls qu'il pooit. [V. aussi B. Nat. M 17264 f. 365 r° col. 1 et 2.]

Mat. Paris. (4. F. T. XVII p. 716 B). Hugo de Boves.. Reginaldum comitem prodilorem nequissimum appellavit, improperans ei terraset possessiones largas quas ex dono Regis Anglorum perceperat; adjiciens etiam quod, sé die illa bellum differalur, in damnum irreparabile Regis Johannis redundabit : nocuil enim semper differre paratis.

Mousket (V. 21629) 5: Quant Hue de Boves loi,

Sire quens, fait-il, je vous di Que vous avez, rom mal apris, Les deniers au roi Jehan pris, Que nous veoumes as ious tuit, Que li rois de Franre s'en fuit, Et vous l'en laissiés sain aler.

; Assez peuissiés mious ouyrer,

Gen. Com. Fland. (H. F. T. XVI p. 566 BC). Ad hoc autem incitabat cos præcipuc Hugo de Bova, miles strenuus quem Rex Franciæ de terra sua expulerat. — (P. 567 À) « Sed Hugo de Bova qui hic astat, et quidam alii, non hoc mihi prudentiæ sed timiditati atque desidiæ ascripserunt. »

2 Guil. Arm. (P. 99 A). Isle comes Boloniæ... multum dissuascrat pugnandum FRE unde Imperator et sui ipsum pro proditore habebant, et nisi prælio consensisset, ipsum vinculis mancipassent.

contenta de répondre à Hugues de Boves: «Sur le champ de bataille, » nous allons voir où sont les fidèles et où sont les traîtres !. » A partir de ce moment, le comte de Boulogne paraît avoir douté du succès de la journée. On pourra remarquer jusqu’à la fin de la bataille son attitude mélée d'orgueil blessé et d'intrépidité sans espoir.

Les conseillers de l'Empereur, ne ‘trouvant plus de dissentiments, décidèrent de rassembler leurs troupes sans retard et de partir dès le lendemain matin, à marches forcées, pour donner la chasse aux Français. Nul ne paraît avoir prévu les inconvénients d'un mouvement trop précipité. Les préparatifs furent si rapides qu'on réussit à quitter Mortagne au même moment où Philippe-Auguste quittait Tournai, c'est-à-dire le dimanche 27 juillet, à la pointe du jour?.

Cette marche des opérations nous suggère une observation générale, à raison de son extrême rapidité.

Trois jours suffirent à Philippe-Auguste pour exécuter son mouvement stratégique depuis Péronne jusqu'à Tournai. Othon de son côté,

1 Math. Paris (H. F.T. XVII p. 716 BC). Comes vero Reginaldus, Hugoni respondens, dixit cum indignatione : « Hodierna dies me esse fidelem et te prodito- » rem, Comprobabit. Ego enim hac dominica die stabo pro Rege in prælio, si » necessilas coëgerit, usque ad mortem ; et tu more solito, hodierna die de prælio » fugiendo, te esse proditorem nequissimum cunctis astantibus declarabis. »

Mousket (V. 21643) : Et g'ière mors u pris sans faille, Comme preudome à la bataille, Mais vous en partires fuiant.

[Il y a désaccord entre les chroniqueurs sur l'endroit où eut lieu cette altercation. D'après G. le Breton (p. 99 A), elle se serait produite sur le champ de bataille, par conséquent à Bouvines; d’après Mat. Paris et Mousket, elle aurait eu lieu dans le conseil et par conséquent à Mortagne. Il nous parait incontestable que le dissentiment prit naissance à Mortagne, parce que ce n'est que là qu'a pu être décidé si l'on partirait ou non pour combattre à Bouvines. Mais les derniers mots de la réponse de Renaud : « Je vais mourir là où tu fuiras,» ne peuvent avoir été dits qu'à Bouvines, au moment où Renaud constatait les conséquences de la délibération de Mortagne.]

2 Guil. Arm. (P. 94 C). Die ergo crastina, scilicet VI Kal. Augusti, movit Rex de Tornaco..,. Eodem mane, movit Otho cum suo exercitu de Moretania.

Ist. et cron. de F1. (C. B. p. 144). Au darrain fu assentit qu'il s'armaissent et suivissent bastievement le roy Phelipon. Quant il furent armet, il ysirent de Mortaigne et s’adrechièrent viers le roy Phelipon qui ja estoit aprochiés le pont de Bouvines.

Philippis(P. 254 v. 704): Vix e conspectu Tornaci se tulerat Rex v. 109 [Otho] Frustra concipiens animoso gaudia corde, Arma rapit, portasque furens post terga relinquit ; v. 16 Metuunt ne Franci transierint jam, Antequam possent illos attingere, pontem, Inque vicem hortantur calcaribus acriter uti, Ut magis accelerent, indiscretique propinquum Non metuunt casum, et merito labuntur in ipsum. Mousket { V. 21647): A tant commencent environ A rihoter tout li baron v. 21651 Conques n'y ot conroi tenu

instruit de tout ses mouvements, le joignit à Mortagne, à l'instant même où il entrait dans Tournai. Puis, dans la seule journée du 26 juillet, trois conseils de guerre se donnèrent la réplique dans les deux camps, se démasquant coup sur coup avec une merveilleuse promptitude de renseignements. Othon n'a pas plus tôt déjoué l'offensive prise d’abord contre lui par les Français, que ceux-ci changent de plan et de direction. Et aussitôt les Coalisés se lancent sur leurs traces ; si bien que les deux armées repartent pour Bouvines à la même minute. Tant de faits en si peu de temps, des résolutions si clairvoyantes et si vite obéies, supposent un service d'espionnage et de transmission d'ordres bien fortement organisé.

Ce fait nous étonne surtout dans la conduite de la nombreuse armée d'Othon. Ayant à régler ses mouvements sur ceux des Français, l'Empereur devait forcément leur laisser une certaine avance. Il avait, en outre, à faire mouvoir une masse de 86,000 hommes. L'arrivée d'Othon à Mortagne, le temps de son premier conseil de guerre et l'envoi à Philippe-Auguste des dépèches du duc de Brabant durent remplir au moins la matinée du 26 juillet. Le roi de France ne put donc délibérer que dans l'après-midi’. La retraite qu'on y décida ne pouvant être connue par les espions de l'Empereur que d’après les préparatifs qui suivirent cette assemblée, on ne put apprendre à Mortagne qu'à une heure avancée de l'après-midi les nouvelles résolutions des Français. Ce ne fut donc que le soir du 26 juillet qu'Othon put délibérer à nouveau, ordonner le départ et opérer le rassemblement de ses 86,000 hommes ?. Et cependant, le 27 à l'aurore, les Coalisés quittaient Mortagne, au même instant où les Français quittaient Tournai.

On est surpris de trouver tant de lucidité, d'ordre, de promptitude dans la conduite des armées, au commencement du x: siècle.

Une organisation qui fonctionnait ainsi ne pouvait pas être une organisation barbare.

1 Mousket (v. 21553): A l’aviesprir fu li consaus Entre lui et ses barons haus.

2 Observons seulement qu'il n'y eut à rassembler que les hommes et non pas les bagages. L'armée impériale devant arriver à Bouvines ct y combattre lc jour même de son départ de Mortagne, on dut distribuer aux troupes pour un jour de vivres et faire suivre le train des équipages pour le lendemain. C'est ce qui explique la rapidité avec laquelle les Coalisés arrivèrent de Mortagne à Bouvines en une matinée.

S III Contre-marches

Le Dimanche 27 juillet, l'armée française s'achemina de Tournai vers Bouvines, après avoir entendu la messe !.

Nous savons déjà que les bagages et l'infanterie marchaient en tèête?. La noblesse de Bourgogne et celle de Champagne formaient l'arrièregarde *.

Le Roi, avec le reste de sa cavalerie, occupait le milieu de la colonne *.

On avançait lentement, par une journée très chaude 5.

Au moment où l'arrière-garde quitta Tournai, Guérin et le vicomte de Melun se détachèrent de l'armée en éclaireurs, prirent la direction du Sud et cherchèrent à observer, du côté de Mortagne, les mouvements de l'ennemi. Nous avons déjà vu que, parvenus à moitié chemin entre Mortagne et Tournai, ils aperçurent l’armée coalisée qui avançait vers eux rapidement °.

1 Guil. Arm. (P. 94 C). Die ergo crastina, scilicet VI Kal. Augusti, movit Rex de Tornaco. — Gén. Com. F1. (4. F. T. XVIII p. 566 B). Cum missam audisset, rediit ad pontem de Bouvines.

2 Mousket (V. 21558) : [Li rois, fist ordener ses piétailles,

Et le Karoit et les somiers Aler avant en dementiers.

3 Mouskct (V. 21591) : Sour le duc de Bourgogne esgarde Toute la cours l'arrière-garde.

J. Iperii (4. FT. XVIII p. 605 E). [Imperator] insequitur Ducem Burgundiæ qui postremo custodiam observabat, — Ist. et cron, de F1. (C. B. p. 117) Si trouvèrent le duc de Bourgoigne et les Champenois qui faisoient l'arrière-garde.

4 Bibl. Natie (MS 2799 f, Français fol. 51 v° col. I}. Et au matin commanda le roy que tout homme se armast et que tous bagages feussent troussés. (Col. 2) Lors il party de Tournay a bannières desploiées et se mist à la voye tout le chemin de Lille, aveuc luy toutes ses batailles ordonnées et il aloit ou mylieu.

5 Mat. Paris (/{. F. p. 716 A). Erat enim ardor solis permaximus sicut fit in mense Julio. — Guil. Arm. (p. 95 B) Solem, qui dic illa solito ferventius incaluerat, ante oculos habentes. — Mousket (v. 22184) Caut fist et biel cel diémence. — (21600) Sont viers le pont aceminé — De Bouvines, et tout le pas — Et par consel et par compas. ;

6 Guil. Arm. (P. 94 C). Vicecomes itaque Meleduni divertit ab exercitu Regis cum quibusdam levis armaturæ equitibus et perrexit versus partes illas unde Otho veniebat: quem persecutus est vir strenuissimus, prudentis et admirabilis consilii, et ad ea quæ contingere possunt provisor diserlissimus, Guarinus Silvanectensis electus. (D) Profecti sunt ergo procul ab exercitu Regis plus quam tria