Eustacius à Maquelinis] se contulit æquore plano

vue militaire, on reconnaîtra qu'il révèle un plan très rationnel, fondé sur une ingénieuse combinaison de forces.

Sur le terrain de Bouvines, le point par lequel il importait le plus aux deux armées de prendre l'avantage, c'était leur extrémité orientale. A l'Occident, le cours de la Marcq les couvrait suffisamment. Mais dans la direction de Tournai, l'extrême droite des Français, l'extrême gauche des Impériaux se trouvaient en l'air, sur un terrain qui n'offrait aucun obstacle naturel auquel elles pussent s'appuyer. Là était la clé de la situation. Si, sur ce terrain, Ferrant réussissait à battre ou à tourner l'aile droite des Français, il pouvait ramener toute leur armée en arrière, le dos à la Marcq, et l'y précipiter jusqu'au dernier homme. Si au contraire Guérin pouvait, par ce point, culbuter Ferrant, il devait adosser les Impériaux au marais de Wilems et les y détruire.

Le général français devait donc porter son principal effort à son aile droite; et comme ses troupes n'étaient pas assez nombreuses pour tenir tête à tout, il lui fallait, en prenant l'offensive par sa droite, limiter le rôle de son centre et de sa gauche au maintien de leur position dans une stricte défensive.

Or, nous expliquerons bientôt qu’au x‘ siècle, les troupes à cheval étaient particulièrement chargées de l'offensive, les troupes à pied du rôle défensif'. L'infanterie féodale était trop peu manœurvrière, trop mal outillée en armes de jet pour pouvoir avancer contre la cavalerie. Tout ce que l'on pouvait obtenir des fantassins était qu'ils arrêtassent passivement le choc des chevaux, en se tenant immobiles, les rangs serrés et la pique en avant. Encore était-il utile que quelques combattants à cheval, postés en arrière de ces combattants à pied, vinssent de temps en temps les dégager par des charges de flanc.

Si donc Guérin voulait exercer par sa droite une action décisive sur l'ennemi, il devait y assembler ses plus nombreux et ses meilleurs effectifs en cavalerie, etaccumuler dans son centre et sa gauche La masse de son infanterie, soutenue par quelques troupes à cheval solides mais peu nombreuses.

C'est ce quil fit.

Nous venons de voir que l'aile droite française ne reçut pas de troupes à pied. On les assigna en totalité aux deux autres corps. Quant à la cavalerie, la répartition qu'en fit Guérin est aussi en parfait accord avec la règle que nous venons de poser. Sur les 500 chevaliers que possédait Philippe-Auguste, le général en chef réunit à l'aile droite 180 chevaliers champenois, plus l'effectif de Bourgogne qui, d'après l'importance de ce fief, a dû donner certainement plus de cent chevaliers, plus ceux de Saint-Pol, de Montmorency, de Beaumont (qui en devaient 20 chacun à la couronne), plus celui de Melun (qui en devait

4 V. ci-dessous L, IT (Tactique de l'infanterie) cb. 1,

30) ‘. Même en admettant que ces quatre dernières mouvances n'aient amené que dix chevaliers chacune, ce qui serait le minimum possible vu le grand rôle militaire que nous allons leur voir jouer, nous arrivons encore à un total de 320 chevaliers, sur les 500 de l’armée française. Il ne restait que 180 chevaliers pour les deux autres corps d'armée réunis. Ainsi l’on accumula dans l'aile droite seule les 6/10 de la cavalerie. Le ‘centre et la gauche n'en eurent que 2/10 chacun.

La qualité des troupes que Guérin assigna à chaque corps d'armée est aussi digne de remarque.

Le rôle offensif de l'aile droite exigeait un personnel exceptionnellement doué. Or, comme officiers de cavalerie et même comme hommes de guerre complets, l'armée française ne pouvait rien offrir de supérieur aux comtes de Saint-Pol et de Montmorency, au vicomte de Melun ?. Sous leur impulsion, il importait de placer des soldats nés sur la frontière du Nord. C'est ce qu'on fit en réunissant à la droite les Boulonnais, les Picards, les Champenois, les Bourguignons ; tout ce que les invasions antérieures avaient entretenu dans une haine héréditaire de la race flamande et germanique.

Pour le rôle passif assigné au centre et à la gauche, il fallait surtout une grande vigueur physique ou un acharnement passionné dans la résistance.

Dans ce but, Guérin plaça au centre sa meilleure infanterie, celle

1 Le rôle royal, dressé vers 1211, fixe ainsi qu'il suit le nombre des chevaliers que devaient à la couronne les comtes de Montmorency, de Beaumont et de S'-Pol : « Servitia nonnullorum feodorum. — Mutthæus de Monte morenciaci se vicesimo. — » Comes Belli montis se vicesimo...— Comes Sancti Pauli xxx » (Bib. Nat. Cart. 172 fol. 89 v° et M5 9852 A fol. 120. — Idem 4H. F.T. XXII p. 693 D n° 415 et 416). Sur les deux mêmes manuscrits (fol. 4) le vicomte Adam de Melun est porté pour 18 chevaliers : « Nomina militum qui tenent de Domino rege in castellania Meleduni, » et babent LX libratas redditus.— Adam vicecomes Meleduni (suivent les 18 noms). » CH. F. T. XXII p. 686 LM et 687 A). Ces quatre seigneurs devaient donc au roi, les uns 20, les autres 30 chevaliers. Mème en supposant qu'ils n’en aient amené à Bouvines que 10 chacun, cela ferait en tout 40. Or, cette évaluation est le minimum possible ; car sur la base de 10 cavaliers par chevalier (qui fut celle de Bouvines), 40 chevaliers ne représentent qu'un petit escadron de 100 hommes, la plus faible unité tactique qu'on puisse admettre pour une manœuvre de quelque importance.

2 Montmorency s'était déjà signalé au siège de Chäteau-Gaillard, en 1202. En 4203-1204, il remplit constamment le premier rôle pendant la conquête de la Normandie. En 1218, le roi l’éleva à la digaité de Connétable, qui lui donnait le droit de commander en chef pour le Souverain. — S'-Pol avait commandé en chef, en 4209, l'expédition de Bretagne qui se termina par la prise de Guarplic sur les Anglais (Guil. Arm. p. 82 C. — Chron. de S'-Denis p. 394 C). En 1214, nous avons vu St-Pol chargé de la délicate mission d'aller, avec Guérin, préparer à Tournai la campagne de Bouvines. Quant à Melun, on sait déjà que ce fut lui qui, avec Guérin, démasqua la marche en avant des Impériaux, pendant la retraite de Philippe- Auguste,

des communes royales; et comme cavalerie, la maison du Roi. Parmi ces derniers chevaliers, on n'aurait probablement pas trouvé les talents militaires qu'exigeait le rôle de l'aile droite ‘ ; mais par leur force physique et leur dévouement, ces colosses du monde féodal étaient capables d'arrêter une armée avec une poignée d'hommes, surtout lorsqu'ils combattaient sous les yeux de leur souverain. Aussi est-il à remarquer que le centre tut le corps où Guérin mit le moins de cavalerie. En sus des 70 chevaliers de Normandie, on n'y trouve que la dixaine de seigneurs de la maison royale énumérés ci-dessus par G. le Breton. C'est donc à 80 chevaliers (800 cavaliers environ) qu'il faut évaluer les troupes à cheval du centre.

Il reste environ 100 chevaliers pour l’aile gauche. Ce nombre était à peine suffisant pour tenir en respect, même sans les vaincre, les 875 chevaliers à la solde de l'Angleterre. Contre leurs 24,500 fantassins, c'était bien peu que les troupes à pied des pays de Poix, du Vimeux, de Gamaches et de Saint-Waléry. Aussi présumons-nous que ce fut là que Guérin transporta les milices communales de Champagne et de Bourgogne enlevées à l'aile droite.

Mais, même avec cette adjonction, il n’a pu y avoir à l'aile gauche française que 10,000 fantassins au maximum, soutenus par 1000 cavaliers. La véritable force sur laquelle dut compter Guérin pour animer cette poignée de braves fut la passion, les ressentiments de la lutte que soutenaient contre Jean-Sans-Terre les communes limitrophes des possessions anglaises. À leur tête le général français avait placé, avec beaucoup d'à-propos, la maison de Dreux, qui tenait à venger sur Renaud de Boulogne une ardente rivalité féodale ?, et sur les contingents anglais, la récente capture de Robert de Dreux, fils aîné du comte, que le roi d'Angleterre venait de faire prisonnier en Anjou *. Ajoutons que l'infériorité numérique des troupes royales était un peu

4 Ilest à remarquer que, parmi les 10 seigneurs que G. le Breton signale comme avant composé à Bouvines la maison militaire du roi, aucun n'a jamais été appelé à exercer un commandement en chef. Guillaume des Barres, lui-même, malgré la force proverbiale par laquelle il s'illustra dans ses trois duels avec Richard Cœurde-Lion, malgré les éminents services qu’il rendit à Philippe-Auguste dans la mèlée de Bouvines, n’a jamais été employé qu'en second, soit à Bouvines, soit à Muret par Simon de Montfort, soit en Palestine par le roi de France et le roi d'Angleterre. On savait donc distinguer, au xt siècle, entre les vertus héroïques du champion féodal et les qualités réfléchies qu’exigeait le rôle du chef d'armée.

2 Philippis (P. 263 v. 338): Drocarum romitem, Belvacenumque Philippum, Bolonides, quos Francigenis magis omnibus odit, Ipsius à regno fuerant qui causa fugandi.

3 Philippis (P. 250 v. 476): At Robertigena et senior Robertus in Anglos Quotquot hubere potest equites agit, utpote cujus Filius in vinclis angustabatur eorum.

(P. 258 v.50) [Drocarum dominus] Bolonio comiti se contraponit ct Anglis, Cui magis infensus odiis crat ipse veternis,

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