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compensée par leur forte position topographique. Encadrée entre les marais de la Marcq et la solide résistance des troupes du centre, la gauche des Français avait peu à craindre que les Anglais la tournassent par les ailes. C'était de front qu'il fallait l'enfoncer.

On voit en somme que le plan de bataille de Guérin peut être pressenti d'après la manière dont il rangea ses troupes. Les événements qui vout suivre justifieront cette présomption.

Quant à Othon, nous devons tenir le lecteur en garde contre les inductions qu'on pourrait tirer de son ordre de bataille. On a vu qu'il n'avait au centre qu'environ 900 cavaliers, composés des troupes allemandes, hollandaises, brabançonnes ou rhénanes, et que ses deux ailes possédaient les plus nombreux effectifs à cheval (5500 flamands à la gauche et 6000 anglais à la droite). L'empereur ayant, en outre, accumulé au centre la plupart de ses troupes à pied, on pourrait supposer qu'il voulait prendre l'offensive par les ailes et garder au centre la défensive. Mais cette répartition de ses forces n'était qu'une feinte. Dès le début de la lutte, nous allons le voir changer soudainement l’ordre de ses forces et tenter une attaque concentrique qui nous révèlera son véritable plan de bataille.

$ III Engagement de l'aile droite

Ce furent les Français qui prirent l'offensive. Leur général engagea son aile droite avant même que le roi n’en eût reçu l'avis.

Guérin n'était pas rassuré sur les intentions de l'aile gauche des Impériaux. Le développement de 1040 à 2000 pas qu'ils venaient de prendre de ce côté semblait annoncer chez l'Empereur le projet de déborder et de tourner les Français par leur droite. Aussi Guérin se hâta-t-il de lancer sur l'ennemi ses 150 sergents soissonnais. Cette première rencontre pouvait arrêter le mouvement de flanc de la chevalerie flamande. Elle devait aussi rompre sa compacte formation et offrir par là aux chevaliers de France une occasion de s'engager eux-mêmes avec avantage *.

4 Guil. Arm. (P. 96 A). Primus tamen pugnæ congressus non fuit ibi ubi rex erat, quia jam antequam ipse congrederetur, confligebatur contra Ferrandum et contra suos in dextro cornu, a dextris videlicet regis, ipso rege, ut arbitror, ignorante. — Chron. de S!-Denis (P. 407 C).

2 Guil. Arm. (P. 96 B). [Electus] dixit illis : « Campus amplus est; extendite vos per campum directe, ne hostes vos intercludant... His dictis, præmisit idem

Le comte de Flandre ne répondit pas à cette provocation.

D'une part, sa noblesse considéra comme une injure que celle de France ne vint pas en personne se mesurer avec elle. Trop fiers pour croiser la lance avec des prolétaires, les chevaliers de Ferrant attendirent immobiles le choc des Soissonnais; puis ils dirigèrent leurs lances sur les chevaux de leurs agresseurs et les éventrèrent. Deux sergents seulement furent tués. Le reste ne fut que démonté !.

D'autre part, au même moment où Guérin s'attendait à être tourné par sa droite, Ferrant reçut l'ordre de se porter au contraire dans la direction du centre.

Othon, Ferrant et Renaud de Boulogne avaient convenu d'inaugurer la bataille en réunissant leurs forces contre le corps du centre, commandé par Philippe-Auguste, manœuvre qui aurait coupé en deux l'armée française et eût ensuite permis d'écraser aisément les deux ailes ?.

Ce plan ne manquait pas d'habileté. Le déploiement de Ferrant vers l'extrême droite des Français avait donné le change à Guérin. Juste au moment où le général français était forcé par cette menace d'allonger sa droite à de grandes distances de son centre, un brusque retour

electus... centum et quinquaginta satellites in equis ad inchoandum bellum, ea :ntentione ut prædicti milites egregii invenirent hostes aliquantulum motos et turbatos. — Chron. de S'-Denis (P. 407 E;.

Philippis (P. 258 v. 65) : Interea Elertus levis istos ambit et illos v.10 : [Hortatur que] summopere caveant, ne ipsos numerosior hostis Cornua protendens forte intercludere possit Ne serie series sit longior hostis eorum, 35: Cumqur morarentur nec dignarentur aperto Credere se campo seriesve excedere Flandri, Impatiens Suessona phalanx, suadante Garino Cornipedes quanto potuerunt currere cursu, Invadunt illos.

4 Guil. Arm. (P. 96 B). Indignati sunt Flandrenses.... quod non à militibus sed à satellitibus primo invadebantur ; nec se moverunt de loco quo stabant, sed eos ibidem exspectantes acriter receperunt et equos eorum fere omnium interfecerunt, et cos multis vulneribus affeceruñt, neminem eorum nisi duos tantum lethaliter vulneraverunt. — Chron. de S'-Denis (P. 407 E. 408 A).

Philippis (P. 258 v. 79) : ....... Nec miles it obvius illis Flandricus, aut motus aliquot dat corpore signun : Indignans nimium quod non a milite primus, Ut decuit, ficret belli concursus in illos ; Neque verecundantur, ab his defendere si se Prorsus abhorrescant (cum sit pudor ultimus alto Sanguine productum superari a plebis alumno) Immoti statione sua :

2 Guil. Arm. (P. 98 D). Ipse comes {Bolonius] et Ferrandus et Imperator ipse, sicut postea didicimus à captivis, juraverant quod ad aciem Regis Philippi, aliis omnibus neglectis, progrederentur, el quousque ad ipsum pervenirent, non retorquerent habenas, et ipsum occiderent, ea videlicet intentione, quia, si Rex (quod Deus avertat !) occisus fuisset, de reliquo exercitu facillime posse triumphare sperabant, —

Chron. S'-Denis (P. 411 B).

offensif des Impériaux contre le corps de Philippe-Auguste devait surprendre le roi presque sans défense. Othon, en empruntant à la fois à sa droite et à sa gauche les éléments de sa concentration, devait réunir rapidement contre le rai de France une force écrasante. Aux 900 cavaliers du centre, Reuaud pouvait aisément en ajouter 3000 empruntés à la droite, et le comte de Flandre tout autant tirés de la gauche; soit près de 7,000 hommes de cavalerie contre les 800 de Philippe-Auguste. Ces 7,000 cavaliers, soutenus par les 50,000 fantassins du centre, devaient balayer le corps d'armée du roi comme un fétu. Il leur était d'ailleurs aisé de dissimuler leur marche concentrique derrière l'énorme rideau de leur infanterie.

Mais ce projet, excellent en principe, échoua par le côté pratique. Pour se transporter au centre, Ferrant devait exécuter une marche de flanc devant le front de la division de Champagne. Au moment où il fait obliquement (declinaverunt) sur ce paint du champ de bataille, les Champenois, devinant son intention, se jetèrent sur lui, le chargèrent en flanc et l'arrêtèrent court !.

Au même instant, Othon éprouva la même déconvenue de la part de Renaud de Boulogne. Tandis que ce seigneur commençait sa marche oblique vers Philippe- Auguste, il observa à la gauche du Foi le corps du comte de Dreux, son ennemi personnel. Alors Renaud s'arrêta spontanément, se reforma, le front vers Dreux, et le chargea ?.

1 Guil. Arm. (P. 98 D). Ferrandus voluit et incepit venire ad ipsum [Regem], sed non potutit ; quia, ut dictum est, interclusa fuit via ejus à Campaniensilus,— (P. 96 C) Galterus autem de Guistella et Buridanus... cüùm quosdam de ipsis satellitibus in terram prostravissent, declinaverunt ab eis, et prodierunt in campo aperto, volentes congredi militibus; quibus congressi sunt quidam milites de acie Campaniensium, non minori virtute quam ipsi. — Chron. St-Denis (P. 411 B). Ferranz qui ceste meisme chose, avoit jurée, vot et commença à venir tot droit au Roi; mais il ne pot, car la bataille des Campenois li vint au devant, et se combati à lui si forment que ele li empescha son propos.

Philippis (P. 258 v. 94) :..... Famulis sed denique spretis,

Et genus et proavos Eustarius à Maquelinis Qui trahit egregios, se contulit æquore plano

| Scquitur Galterus cum Buridano

400 : Flandrinique equites, odium quibus improba Regis Flandria magnanimi tencris infudit ab annis, Militibus properant rapido occursare volatu,

2 Guil. Arm. (P. 98 D). Reginaldus comes Boloniæ, omnibus aliis omissis, ad ipsum Regem in 1pso pugnæ tnilio pervenit : sed cum prope Regem esset, dominum suum, ut arbitror, reveritus, ab ipso declinavit, et congressus est cum Roberto comite Drocarum, qui non procul a Rege stabat in acie valde densa. — Chron. S'-Denis (P. 4114B) Et Jicuens Renaus ausi cschiva totes les autres [batailles], et s'adreça à la bataille au roi, et vint droit a li au commencement de l'estor. Après quant il fu près de li... d'autre part de l'estor se retorna, et se combati au conte Robert de Droues, ui près du Raï estoit. [Ce ne peut être que pour flatter Philippe- -Auguste que G. le Breton explique par le respect le changement de résolution de Renaud; car à la

Le plan d'Othon venait donc d'échouer dans sa partie la plus redoutable.

Au même instant, Guérin pritl'offensive avec toute son aile droite.

Le mouvement vers le centre que venait d'exécuter Ferrant avec la moitié de l'aile gauche impériale avait dû laisser en l'air l'autre moitié, l'extrême gauche. Celle-ci se trouvait désormais séparée du comte de Flandre par un vide qu'elle ne pouvait combler qu'en allongeant et amincissant sa ligne. Pendant le flottement que cette périlleuse manœuvre devait produire, il s'offrait pour Guérin une occasion favorable d'attaquer avec son extrême droite. Cette occasion, que le général français avait vainement cherchée en faisant escarmoucher ses Soissonnais, il la saisit aussitôt. G. le Breton constate en effet que, Juste au même endroit où les Soissonnais avaient tenté leur attaque, Guérin lança alors les effectifs qui lui restaient à la suite des Champenois. Si l'on suit l'ordre de l’'énumération du chroniqueur, les Français firent charger d'abord le corps de Saint-Pol, puis Beaumont, puis Montmorency, ensuite Bourgogne, enfin Melun ‘. Ils vinrent séparément et successivement assaillir l'extrême-gauche flamande.

Par le fait de ce second engagement, le terrain qu'occupait l'aile droite française devint le théâtre de deux luttes bien distinctes. Au centre droit, les troupes de Champagne retenaient devant elles Ferrant avec le gros de ses forces. A l'extrême-droite, le gros des forces de Guérin assaillait la minorité de la cavalerie Flamande. Et entre ces deux combats devait exister un certain intervalle abandonné par Ferrant pendant sa marche vers le centre. Examinons séparément chacune de ces deux rencontres. Elles vont nous donner la clé de la victoire de Bouvines.

Le corps des Champenois, comme tous ceux de l'aile droite française, avait été formé en deux lignes successives : d'abord une haie de chevaliers, puis le gros de la cavalerie massé en soutien.

La première ligne fut d'abord engagée seule contre les troupes du

fin de la bataille nous verrons Boulogne menacer personnellement son souverain. Au début de la journée, il ne renonça à menacer le roi que pour satisfaire son animosité contre Dreux, lequel l'aurait d’ailleurs chargé en flanc, s'il avait persisté à faire front vers le centre.]

4 Guil Arm. (P. 96 D). Satellites, ut dinimus, ab electo præmissos seculus est, non minori lævitate quam si aquila volaret ad columbas, Gaucherus comes Sancti- Pauli. — (P. 96 E) Prosequitur illum non minori audacia comes Bellimontis, Matthæus de Montemorencii cum suis ct ipse dux Burgundiæ. — (P. 97 A) Ibidem pugnabat vicecomes Meleduni. — Chron. St-Denis (P. 408 C) Aprés Les sergenz à cheval que li esliz ot devant envoiez pour commencier la bataille, mut li cuens Gautiers de Saint-Pol. -- (P. 408 C D). Après le comte de Saint-Pol mut li cuens de Biaumont par ausi grant hardièce; Matheus de Monmorenci et li sien, et li dux Heudes de Borgoigne, qui ot maint bon chevalier cn sa route. — P. 408 D). D'autre part se co mbaloit le viuzcuens de Meleun.

comte Ferrant et les chargea à la lance. Celles-ci, désireuses de montrer leur habileté personnelle, engagèrent aussitôt contre l'élite de la noblesse de Champagne une série de combats singuliers, où les flamands Gauthier de Ghistelles, Buridan de Furnes, Eustache de Machelen se distinguèrent comme dansun tournoi". Cette façon de combattre, qui ne pouvait donner aucun résultat tactique général, dut avoir pour les Champenois l'avantage d'arrèter l'élan collectif et de rompre la solide formation de leurs trop nombreux adversaires.

Alors seulement Pierre de Remi et Hugues de Malaunes firent avancer leur seconde ligne et la firent charger à l'épée, à la hache d'armes, à la dague, dans un de ces engagements corps à corps où la vivacité d'attaque, les qualités d'escrime et de manège de la cavalerie française lui donnaient une grande supériorité, ainsi que nous le verrons plus bas ©.

Là les Champenois eurent l'avantage. Furnes et Ghistelles furent faits prisonniers. Machelen, qui dans le premier engagement avait blessé Michel de Harnes, fut cette fois saisi par la tête. Harnes lui arracha son heaume, tandis qu'un autre champenois lui plongeait son épée par la gorge jusque dans les entrailles *. En un mot, grâce à la perfection

1 Guil. Arm. (P. 96 C). Galterus autem de Guistella et Buridanus (qui cum essent admirandæ virtutis et quasi imperterriti, reducebant militibus memoriam suarum amicarum, non aliter quam si tiroctnio luderetur) cm quosdam de ipsis satellitibus in terram prostravissent, declinaverunt ab cis el prodierunt in campo aperto, volentes congredi militibus ; quibus congressi sunt quidam milites de acie Campaniensium, non minori virtute quam ipsi. Fractis itaque utrorumque lanceis et evaginatis gladiis iclus ingeminant. — Chron. de St-Denis (P. 408 A). Gautiers de Guistele et Buridanz, qui estoient chevaliers de noble proece, enortoient les chevaliers de leur eschielle à bataille... comme se il jounssent à un tournoiement... Lors assemblérent à eus aucun de la bataille des Charmpenois [aucun, ceux de la première ligne]. (Note 4) et les reçurent aus ferz des lances bien et hardiment. — Quant les lances furent fraitces, i{ s’achiérent Les espées et s'entredonérent merveilleus cos.

Philippis (P. 259 v. 107): Ast illuminferius Eustarius impetit, atque

Per sellam, per equi costas, agit improbus hastam Et domini [Harmensis] per utrumque femur ; 2 Chron. St-Denis (P. 408 B): À cele meslée sorvient Pierre de Remix et cil de sa compagnie [la seconde ligne des Champenois].

Philippis (P. 259 v. 111) : Hugo Malaunites accurrit, Reminides que Petrus, ques s°quitur acies Campana 4147: Hastis confractis, mucronibus atque cutellis nsistunt, Darisque srcuribus excerebrant se,

[Sur la supériorité des Français dans l'escrime à cheval, v. ci-dessous Batailles de Bénévent et de Tagliacozzo (T. Il p. 104, 105, 116 et 118).]

3 Guil. Arm. (P. 96 C). Sed superveniente Petro de Remi et illis qui in eadem acie erant, Galterus de Guistella et Buridanus per vim capti ducti sunt, quibus adhærebat quidam miles Eustachius nomine de Maquelinis cum magna superbia vociferans: Ad mortem Francorum ! » : quem circumdederunt Franci, ita quod unus eorum complexatus est eum et caput ejus inter cubitum et pectus suum premens, galeam evellit de capite illius ; alius cultellum intra mentum et loricam

des arures défensives, qui permettait à une poignée de braves de prolonger très tongtemps leur résistance !, grâce à l'agilité supérieure dela chevalerie de France, le corps des Champenois, quoique inférieur par le nombre à celui du comte de Flandre, sut tenir ce dernier indéfinimenñt en échec ?.

Aînéi Ferrant, ne pouvant plus se dégager d’une mêlée où toutes ses fôrces devenaiïent nécessaires, dut laisser livrée à elle-même son extrême gauche, qui aurait eu grand besoin de secours.

Maintenant, examinons de près comment on combattait sur ce derniér point.

Là, comme chez les Champenois, la chevalerie d'élite de Guérin formait la haie en première ligne, et tenait derrière elle le gros de ses forces massé en soutien. Le général français fit d’abord combattre toute seule la haïe de chevaliers. Elle ne forma pas une seule ligne continue d'un bout à l’autre du front de bataille, puisque nous Yenons de voir qu'on la lança par sections indépendantes, sous les ordres de Boürgogne, Saint-Pol, Montmorency, Beaumont et Melun. Chacun de ces cinq pelotons, déployé en ordre sr ouvert qu'on peut à peïne lui feconnaître une formation régulière, s'engagea au moment qu'il crut favorable. Il jouit donc d'une liberté absolue dans le choix de sou point d'attaque. ‘La charge que fournit ainsi le comte de Saint-Pol étant citée comme le modèle qu'imitèrent ses collègues, analysons celle-ci avec soin pour expliquer toutes les autres.

Voici d’abord ce qu'en dit le chroniqueur:

Saint- Pol, suivi de ses chevaliers d'élite, s'avança à fond de train sur un point déterminé de la ligne ennemie.

Là, il heurta violemment hommes et chevaux, culbutant tout à droite et à gauche, sans s'engager, ni chercher à faire des prisonniers. fl traversa le front des Flamands comme un projectile, par la seule violence du choc. Puis, après avoir dépassé la ligne ennemie, Saint-Pol revint la charger à revers, sur un autre point que celui par où il avait franchi *. Enfin la file des cavaliers qui le suivaient, décrivant sur ses pas

per guttur et pectus usque ad vitalia immittens, mortem quam Francis minabatur cum clamore, subire fecit cum horrore. — Chron. St-Denis (p. 408 B). — philippis (p. 259 v. 153-154).

1 Philippis (P. 259 v. 124): Sod nec tune acies valet illos tangere ferro, À Ni prius armorum carcat munimnine corpus ; Tot ferri sua membra plicis, tot quisque patenis Pectora, tot coriis, tot gambesonibus armant !

2 Guil. Arm. (P. 96 D). Ita eo fEustacio] mortuo, Galtero et Buridano captis, crevit Frahcorum aäudacia, et quasi certi de victoria, omni timore abjecto, totis viribus usi sant. — Chron. St-Denis (p. 408 C' Quant cil Eustaces de Maquelines fu ensi occis, ét Gautier de Guistele et Buridanz furent pris, la hardicce des François doubla, tote paor mistrent jus, et userent de tôtes leur forces comme tuit certain de Ja victoire.

3 Guil, Arm. (P. 96 D). Non minori levitate quam si aquila volaret in columbas.

un tracé curviligne, enveloppa dans cette courbe un certain nombre d'ennemis qui furent culbutés, pris ou tués. Le chroniqueur compare le résultat de ce mouvement circulaire à celui qu'obtenait un habile pécheur (Gaubert de Mantes), lorsqu'après avoir jeté sont filet au fond de la Seine, il le ramenait brusquement à la surface’de l’eau et enlevait ainsi tous les poissons qui nageaient au-dessus des mailles !.

Pour s'expliquer cette manœuvre, il importe de préciser trois faits : 1° On se souvient que les Flamands furent surpris par la charge de Saint-Pol au moment où le départ de Ferrant dans la direction du centre avait dû laisser un vide dans leur ligne. En allongeant leurs rangs pour combler cette lacune, ils durent flotter et manquer de profondeur sur bien des points. C'est sans doute par un de ces points que la chevalerie de Saint-Pol réussit à les percer. — 2° Nous verrons plus loin qu'au xun° siècle la cavalerie se rangeait, les chevaliers au

Gaucherus comes Sancti-Pauli, cum suis militibus electis ab ipso optimis, perforavit eos per medium eorum mira velocilate transiens, multos feriens et à multis percussus, equos et homines indiffcrenter occidens et prosternens, et nullum capiens,tet ita reversus est per aliam partem hostium, multitudinem eorum quam maximam inlercludens quast tn sinu quodam. Chron. St-Denis (p. 408 C) [Gautiers de Saint-Pol] tant feri et chaplailet li sien a destre et a senestre, que à fresperea tout outre la torbe de ses anemis, puis se refert dedenz d'autre part, et les enclost ausi come au milieu de la bataille.

G. Guiart (v. 6824): Gauchier de Saint-Pol ront la presse Tant s'est de ferir entremiz Qu'il a perriez ses ennemis, v. 6828 : Quant sont outre, si se rabrivent Par autres lieus cons descendant Retournent la presse fendant.

Toute la gent qu'il entassèrent, Entre la voie où il passérent ; Et le lieu où leur retour pristrent Sans nul homme rspargnier occistrent .

[Le témoignage de Guiart est ici très important, parce qu'il était militaire de profession et qu'il avait fait la guerre contre les mêmes armées flamandes contre lesquelles S'-Pol exécuta la manœuvre que décrit G. le Breton. Si cette description avait été inexplicable ou la manœuvre tactiquement impossible, Guiart n'aurait jamais consenti à la reproduire dans son récit. On peut donc tenir pour exacte la

description de la manœuvre faite par G. le Breton.]

1 Philippis (P. 260 v. 209) : {Gaurherus] instantes a dextris sive sinistris, Obruit hos, istos ocridit, vulnerat illos, Inde sinu facto, miranda strage peracta Parte «lia rediens simili probitate quirites Implicat innumeros, quasi pisces rele retentos ; Utque ascendentes fallit Gaubrrtus alosus Retibus oppositis vada sub piscosa Meduntæ, Sic facit implicitos equites vel fata subire Gaucherus, vel se victori offerre ligandos.

[Une aussi périlleuse manœuvre n'était possible que pour des chevaliers invulnérables. La cavalerie moderne, dépourvue d'armures défensives, serait certaine de voir Massacrer au passage la poignée de cavaliers, formée en haïe, qu'elle lancerait

ainsi au milieu de l'ennemi.]

premier rang, les sergents, aux derniers ; et que ces sergents, couverts d'une simple casaque de cuir capitonné, n'étaient pas invulnérables comme la chevalerie. Or, c'était ce dernier rang que les chevaliers de Saint-Pol revenaient prendre à revers, après leur marche curviligne. — 3° Enfin, tandis que le premier corps de Saint-Pol allait charger les Flamands par derrière, il laissait en face d'eux sa seconde ligne qui pouvait les assaillir en face, au même moment. Ces deux attaques convergentes suffisaient pour envelopper l'ennemi comme dans un filet.

De ces trois observations rapprochées nous induisons que la charge de Saint-Pol était une charge en fourrageurs, qui allait assaillir l'ennemi par son côté le plus vulnérable, pour y jeter le désordre au moment où le gros des troupes françaises se disposait à le charger.

Dans ses détails pratiques, voici comment nous comprenons cette manœuvre. Le premier corps de Saint-Pol, étant en haie et non en ordre serré, n était pas obligé de charger droit devant lui. I se déplaçait dans tous les sens, avec la liberté d'allures d’un corps de fourrageurs, guettait les flottements de l'ennemi, avisait le point le plus facile à enfoncer et l'assaillait brusquement. Là, Saint-Pol traversait, en heurtant du poitrail, grâce à la vigueur de son cheval et à l'invulnérabilité de son armure. Ses compagnons le suivaient par file et sans aucun ordre. Parvenu derrière l'ennemi, le chef de file exécutait un changement de front (supposons un par file à droite). Ses hommes en faisaient autant et toute la file venait galoper parallèlement au dernier rang des sergents de Flandre, en choisissant ceux qui paraissaient devoir offrir le moins de résistance. Alors Saint-Pol et les siens exécutaient un par le flanc droit qui les plaçait en bataille, front en arrière. Aussitôt ils serraient le rang et chargeaient à fond sur les sergents. Ceux-ci, qui avaient à peine eu le temps de faire demi-tour pour tenir tête à cette attaque de revers et qui n'étaient pas invulnérables comme leurs adversaires, se voyant massacrés en masse, se rejetaient à reculons sur leurs propres chevaliers, qu'il poussaient ainsi en dehors de leur front de bataille.

Au même instant, la seconde ligne des Français, qui se trouvait encore en face des chevaliers flamands, les chargeait en ligne et en masse profonde’. Ainsi les deux chocs des deux corps français convergeaient l'un vers l'autre et culbutaient, les uus sur les autres, les chevaliers et les sergents de Flandre, dos-à-dos. Là le désordre devait être complet ; bien des cavaliers et des montures renversés pêle-mêle par la violence des deux charges, et le reste entassé sans espace sur des chevaux affolés qui n'obéissaient plus. Toute résistance régulière leur

4 Si l’on n'admettait pas une charge convergente de la seconde ligne des Fran- - Cais, il faudrait prétendre que cette seconde ligne n'a pas du tout combattu à Bouvines ; car elle n’a pu être engagée qu’en soutenant l'extrème droite,

devenait impossible. Le vainqueur pouvait à son gré ou tout égorger ou tout capturer. |

La véritable cause de cette confusion était le corps des sergents flamands, que la chevalerie de Saint-Pol poussait comme un projectile sur les chevaliers de Flandre, pour jeter le désordre parmi ces derniers et les mettre dans l'impuissance de se défendre. Ce choc en retour des sergents, soulevant la noblesse flamande et la jetant en dehors de sa ligne, est sans doute le fait que G. le Breton compare à l'action des filets du pêcheur de la Seine, qui soulevaient le poisson au-dessus de l’eau et le mettaient ainsi dans l'impuissance d'échapper à la main de Gaubert. | |

Cette manœuvre pouvait se renouveler aussi longtemps que la chevalerie d'élite formée en haie pouvait recommencer son mouvement tournant sans se lasser. Or, G. le Breton nous apprend qu'aussitôt que Saint-Pol avait fourni une de ses charges, il retirait ses chevaliers de la presse et les faisait reposer, avant de les ramener à l'attaque.

Le chroniqueur donne mème une preuve énergique de l'importance qu'attachait le comte à ce temps de repos.

Dans une circonstance où il venait ainsi de ramener ses hommes, il aperçut l'un d'entr'eux qui, en revenant au travers de la ligne ennemie, avait été entouré et retenu par douze adversaires, au milieu desquels il se défendait. Saint-Pol n'aurait eu qu'un mot à dire pour que son escadron tout entier volât au secours du retardataire. Il n'en fit rien. Le comte partit seul, courbé sur son cheval, rompit d'un coup de poitrail le cercle des douze assaillants, puis se redressa au milieu d'eux, frappant de tout côté, attirant sur lui seul l'attention de tous. Son chevalier profita de la surprise générale pour se dérober. Immédiatement Saint-Pol rompit de nouveau le cercle. Ses douze adversaires lui donnèrent la chasse et le criblèrent de coups de lance. Mais l’armure du comte était bonne et son cheval sans doute supérieur d'allure à ceux des Flamands. I les gagna de vitesse et rentra dans sa ligne. Puis, ses hommes une fois reposés, le comte recommença sa manœuvre. Ainsi il avait mieux aimé s'exposer seul à tous les dangers que d'imposer un trop long effort à son peloton d'attaque !.

{ Guil. Arm. (P. 97 A). Comes Sancti Pauli ab illa cæde paululum digressus, ut qui ictibus innumeris Lam sili quam à se illatis fatigatus erat, aliquantulum repausavit : facie sua ad hostes versa, vidit unum de militibus suis circumvallatum ab hostibus, ad quem liberandum cum nullus ei pateret aditus, licet nondum spiritum resumpsisset, ut per insertissimum cuneum hostium cum minori periculo transire posset, incurvavit se super collum equi, ipsum collum utroque brachio amplectens, et equum calcaribus urgens, cuneum hostium irrupit, et per medium eorum ad suum militem usque pervenit. Ibi se erigens, gladio exerto, omnes circumastantes hostes mirabiliter dissipavit, et sic audacia admirabili seu temeritate, cum ingenti suo periculo, suo milite à morte incolumi liberato, de manibus hostium evadens, in suorum agmine se recepit. Testati enim sunt qui affuerunt, quod ipse in tanto ibidem

Ces temps de repos que St-Pol imposait à ses troupes, prouvent que la manœuvre fut renouvelée plusieurs fois systématiquement. Or, G. te Breton ajoute que Montmorency, Beaumont et Melun pratiquèrent la même méthode de combat. Ces quatre corps réunis, chargeant chacun à plusieurs reprises, supposent au moins huit charges dictinctes et probablement beaucoup plus. Il y eut donc, à l'extrême droite française, de nombreux coups de filets détruisant en masse l'effectif ennemi.

Quant au duc de Bourgogne, il ne paraît pas avoir pratiqué la même manœuvre que ses quatre collègues. Son cheval ayant été tué au début de sa charge, celle-ci subit un temps d'arrêt qui permit aux Flamands de se mettre en défense. Le duc, remis en selle, se jeta en furieux sur tout ce qui s'offrit à ses coups. Il en résulta une mêlée confuse où les

periculo fuit, quod duodecim lanceis uno eodem momento impellebatur ; non tamen ipsum vel equum prosternere, aut illum ab equo evellere, potuerunt. Spiritu rtaque parumper resumpto, iterum cum suis militibus, qui interim respiraverant, in medios hostes infertur.— Chron. St-Denis (P. 408 E 409 A). Li cuens de Saint-Pol, qui mouit forment et moult longuement s’estoit combatuz, si ert ja auques traveilliez pour la multitude des cos que il ot donez et receuz, ‘se retraist hors de l’estor pour soi refreschir et esventer, et pour reprendre un pot son esperit; le vis torna de vers ses anemis. Tandis come il se reposoit ensi, il choisi un de ses chevaliers... etc. — (409 B) Quant il ot fait ceste proece merveilleuse, et à se fu un pot refreschiz il et si chevalier qui endementres s’estoïent reposé, tl se joint et moula es armes, et puis se referi au plus dru de ses anemis. — Philippis (P. 261 v. 218).

4 Guil. Arm. (P. 96 E). Proscquitur illum [Gaucherum] non minori audacia comes Bellimontis, Matthæus de Montemorencii cum suis...— (P. 97 A) lbidem pugnabat vicecomes Meleduni, qui mirabiliter præliabatur, habens in acie sua probissimos milites, qui eodem modo quo et comes Sancti-Pauli, invasit hostes in alia parte, et perforavit eos, et reversus est per aliam pârtem per medios hostes.[Montmorency, dont les armoiries portaient quatre alérions, ajouta à son écu douze autres alerions en souvenir de douze bannières qu'il avait conquises pendant la bataille de Bouvines. — V. Ducange : Hist. des Montm. édit. de 1624 p. 17, — Or les documents les plus autorisés du x siècle comprennent dans les bannières françaises une moyenne de 4 à 5 chevaliers. C'est donc une moyenne de 50 à 60 chevaliers que Montmorency a dù mettre en déroute, avec le seul concours de sa mouvance, qui n'a pas pu être de plus de 19 chevaliers. Un résultat pareil suppose un graud nombre de charges successives].

Le fait que S'-Pol et ses trois collègues répétérent fréquemment leur manœuvre est très important, parce qu'il prouve que cette manœuvre fut une méthode decombat régulière et réfléchie, et non un incident fortuit de la bataille. Par là elle sedistingue nettement de certaines charges de cavalerie moderne, telles que celle d'Evlau, avec lesquelles on pourrait être tenté de la rapprocher. A Evlau, la cavalerie fran- Ççaise, aveuglée par la neige, après avoir enfoncé l'infanterie russe, poussa jusqu’à l'extrémité du champ de bataillle, puis revint par le même chemin, aussitôt qu'elle eut reconnu sa position ; mais sa charge de retour n'eut pas d'autre but que de regagner son poste de combat. Aussi ne recommenca-t-elle pas le mouvement. A Bouvines, au contraire, S'-Pol et ses collègues revenaient chaque fois en arrière pour massacrer les Flamands qu'ils avaient tournés ; e& ils perpétuërent ce va-etvient de parti pris, jusqu'à ce que tous leurs adversaires furent détruits.

combattants se joignirent de si près qu'ils avaient à peine l'espace nécessaire pour allonger le bras et croiser le fer. Le chroniqueur décrit cette lutte à peu près comme celle des Champenois, et elle parait avoir eu les mêmes conséquences. Mais ces détails, ne permettent pas de supposer que les Bourguignons aient été assez libres de leurs moavements pour imiter la manœuvre de St-Pol !.

En résumé, si l'on considère dans son ensemble l'engagement de l'extrême droite française, on constate que Champagne et Bourgogne, grâce à la perfection de leurs armures, grâce à leur agilité supérieure, retinrent les principales troupes flamandes dans une mêlée sans issue, dont celles-ci ne purent pas se dégager malgré ieur supériorité numérique. Les quatre autres effectifs français, moins nombreux, mais probablement mieux commandés, employèrent ce temps à pratiquer de larges brèches dans la ligne ennemie.

La méthode de.combat dont usèrent ces derniers sera plus loin l'objet d'une restauration théorique. Considérée comme école de cavalerie, nous comptons la généraliser en la rapprochant d’autres faits semblables ?. Mais ici, la manœuvre étant bien connue dans sa matérialité, il ne nous reste qu'à rechercher quel en fut le résultat sur : l'ensemble de la bataille de Bouvines.

Nous croyons qu'elle a été le point de départ de la victoire des Français.

On verra bientôt que la manœuvre de St-Pol et de ses collègues se prolongea trois heures durant. Pendant ce temps, Othon ne fit absalument rien pour arrêter ses progrès. Si derrière l’aile gauche flamande il avait existé des troupes fraîches, elles seraient certainement venues au secours de Ferrant, même sans que l'Empereur leur en donnât l'ordre. La chevalerie française qui exécutait cette manœuvre ne formant qu'une haie d'une quarantaine de cavaliers, si un corps de réserve

4 Guil. Arm. (P. 96'E). Dux Burgundiæ, qui erat valde carnosus et phlegmuticæ complexionis, prosternitur in terram, equo suo ab hostibus occiso. Densatur itaque circum ällum, cunei Burgundionum circumvallant illam ; adducitur alius equus ; dax de terra suorum manibus elevatur, equo sislitur, gladium vibrat in dextra, dicit se velle ulcisci lapsum suum, et invadit hostes cum jracundig ; nec discernit cui obviet, sed in omnibus sibi obviantibus casum suum ulciscitur, non aliter quam si equum ipsius eorum quilibet occidissel. — Chron. St-Denis (P. 408 C D).

Philippis (P. 259 v. 455-161 et p. 260 v. 162-199).

(P. 260 v. 115) Nec minus audariter Flandrum ruit agmen in illum [comitem Allobrogum].

Densantur cunei Alluvbrogum, dominique ruinæ Vectorisque sui fieri vult quilibet ultor :

Tantaque fit totis pugnantum immixtio campis Tam prope se inveniunt perrussi et percutientes, Quod vix elongare manum, quo fortius ictus Inculr-are queat, spatium datur aut locus ulli.

2 V. ci-dessous L. II (Tactique de la cavalerie), ch. III (Formation et manœuvres).

impérial les avait assaillis au moment où cette poignée d'hommes traversait la ligne flamande et était momentanément séparée du gros de son effectif, pas un d'eux n'aurait pu rentrer dans ses lignes.

Pour qu'ils aient pu continuer indéfiniment leur série de charges en fourrageurs, il faut que l’armée coalisée n'ait pas eu un seul escadron de réserve à leur opposer. Les choses étant ainsi, l'extrême droite française dut détruire jusqu'au dernier homme tous les Flamands qui étaient en face d'elle. Cela fait, ce fut Philippe-Auguste qui se trouva posséder une réserve, puisqu'il eut à l'extrémité de sa ligne un corps de cavalerie d'élite entièrement disponible. Il était à prévoir que le premier usage que cette troupe ferait de sa liberté d'action serait de converser sur sa gauche et de dégager les autres corps de l'aile droite française. Ce mouvement, pouvant se prolonger, d'une manière à peu près indélinie, de la droite à la gauche, devait donner à l'armée de Philippe-Auguste un avantage décisif, précisément sur le point du champ de bataille où le succès pouvait être le plus fécond en résultats. —

De là pouvait sortir la victoire. Une seule condition était nécessaire . au succès de ce programe. Îl fallait que les autres divisions françaises, malgré leur infériorité numérique, maintinssent obstinément leur position jusqu'au moment où l’on pourrait les dégager. ”

Tel est le fait que nous allons voir apparaître dans Îles paragraphes suivants.

8 IV Engagement du centre

Nous savons déjà, par le précédent paragraphe, que, dans l'engagement du centre, ce fut Othon qui prit l'offensive.

On a mème vu échouer sa première tentative d'attaque, combinée avec les comtes de Flandre et de Boulogne. Pendant ce temps le roi de France se tint immobile. Outre que son plan de bataille le condamnait à une résistance passive, Philippe-Auguste avait intérêt à retarder le plus possible le moment de la lutte, pour donner à son infanterie communale le temps d'arriver. |

Ce délai ne dut pas être long. Les communes royales avaient été rappelées sur le champ de bataille dès l'apparition de l'ennemi. Or, elles n'avaient dépassé la Marcq que pour escorter les bagages jusqu'en vue de l'Hôtellerie, à 5 kilomètres de Bouvines ‘. Une bonne partie de

1 De Bouvines à l'Hôtellerie, par l'ancienne route romaine de Tournai à Seclin,

ces à kilomètres fut sans doute occupée par le camp et le train de l'armée ; et l'infanterie française dut s'arrêter entre le train et le pont de Bouvines, puisque sa mission était, à la fois, de défendre les bagages et d'élargir le pont. Son stationnement dut donc se trouver sur les deux ou trois premiers kilomètres qui suivaient immédiatement Bouvines. Pour revenir sur le champ de bataille, il ne lui fallut que le temps de franchir ces trois kilomètres à marche forcée, de défiler sur le pont élargi, livrant passage à douze hommes de front, et de venir se déployer en avant de la cavalerie royale. Tout cela ne dut pas exiger beaucoup plus de délais que le combat d’arrière-garde qui suivit l'apparition de l'ennemi, plus la mise en bataille des 86,000 hommes de l'Empereur.

L'infanterie française dut donc prendre sa position de combat à peu près dans le temps où Ferrant et Renaud de Boulogne tentèrent leur attaque combinée contre Philippe-Auguste.

Alors Othon, témoin de l’insuccès de ses deux divisivnnaires, se décida à exécuter tout seul son projet d'attaque par le centre.

On se souvient que son infanterie comptait, au minimum, 40,000 Flamands et 10,000 Brabançons, Hollandais ou Allemands. Cette masse de 50,000 hommes, parfaitement armés et équipés, fondit sur les 10,000 fantassins de France, encore essoufflés de leur retour à marche forcée. Les fantassins de l'Empereur, descendant au pas de charge la pente douce dont ils occupaient le sommet, abordèrent à la pique l'infanterie françuise, la firent reculer vers sa cavalerie; puis concentrèrent leur effort sur le milieu de leur ligne d'attaque, écartèrent à droite et à gauche l'infanterie française, l’enfoncèrent par son centre et vinrent menacer la personne du roi, dont la position de combat se trouvait juste au centre de sa cavalerie !.

il ÿ a 5,120 mètres (Carte de l'Etat-Major au 1/80,000 et Carte du Nord par Raillard au 1/40,000 PI. 8 — Lille). D'après G. le Breton, l'infanterie française n’arriva pas jusqu'à l'Hôtellerie (P. 97 A : « Legiones communiarum quæ fere usque ad Hospitia processerant ». — Chron. St-Denis p. 409 C: « Qui ja estoient alées avant jusque prés des Oslies »). L'expression fere usque ad, près de, prouve aussi que, par le mot Hüiellerie, G. le Breton a entendu désigner la localité de ce nom, et non pas le camp français. En latin un camp se dit: Castra et non pas: Hospitia. D'ailleurs c'était l'infanterie elle-même qui devait dresser les tentes ; le campemeat n'aurait donc pas pu exister avant qu'elle ne fût arrivée.

4 Guil. Arm. (P. 97 C D). At ülli qui erant in acie Othonis, viri bellicosi et audacissimi, ipsos [pedites communiarum] inconiinenti repulerunt usque ad Regem, et ipsis paululum dissipatis, fere pervenerunt ad Regem. — Chron. St-Denis (p. 409 C D) [Les Flamands] les firent tot maintenant resortir jusques à la bataille le Roi, totes les aperpeilliérent petit et petit, et trespercièrent tant que il aprochigrent bien prés de leschièle le roi.

Mat. Paris. H. F. T. XVII p. 716 D'. (Acies] tanto impetu in acies Francorum irrupit, ut in momento agminibus eorum divisis, usque ad stationem regis Francorum penetrarent,

442 RATAILLE DE BOUVINES

Ces détails nous portent à penser que la manœuvre exécutée par l'infanterie impériale fut celle du Cain; méthode de combat très usitée dans la Flandre, et que nous restaurerons bientôt d'une manière plus complète !,

Pour charger en coin, l'infanterie se rangeait sur trois hommes au premier rang, six au second, douze au troisième, et toujours en doublant, de manière à créer une massive formation dont les deux fronts obliques présentaient au centre un angle saillant. La queue de cette formation contenait un nombre énorme de combattants, dont l'impulsion collective était formidable. Ses deux fronts obliques, poussés par sa queue comme par un bélier, produisaient sur l'ennemi, grâce à l'obliquité même de leur pression, un effet de tranchant, pareil à celui du couperet d’une guillotine ?. La conséquence naturelle des attaques en coin était de percer par le milieu et d'ouvrir en éventail la ligne adverse qu'elles heurtaient. Ce fait nous explique comment, à Bouvines, Philippe-Auguste, qui occupait juste le centre de son corps de bataille, derrière ses troupes à pied, fut mis à découvert par le mouvement de recul de son infanterie. Ses 10,000 fantassins, absolument hors d'état d'arrêter le choc d’un coin de 50,000 hommes, avaient dù être ouverts en éventail par les Flamands.

Othon, témoin du succès de son infanterie, se disposa alors à attaquer lui-même Philippe-Auguste, à la tête de sa cavalerie allemande. Le roi de France, qui devait apercevoir distinctement les cavaliers de l'Empereur par-dessus la tête des fantassins flamands, observa ce nouveau mouvement offensif qui se préparait contre lui. IF détacha aussitôt sa maison royale, la mit sous les ordres de Guillaume des Barres et lui commanda de prendre l'offensive contre l'Empereur, afin de tenir son attaque à distance. Pendant ce temps, le roi, avec la cavalerie normande qui luirestait, s'efforça d'enfoncer l'infanterie flamande qui se massait en face de lui*.

1 Ci-dessous L. IT chap. 1 (Tactique de l'infanterie).

2 Jbidem : Loi des Stete partidas (P. WT. XXHII L. XVI).

3 Philippis (P. 262 v. 292): Æcce Otho veniens, furibundaque Theutonirorum

Sevities, legem morti puniisset 1bidem, v. 297: Ni Barrensis rques festinans, Francigenæque Gloria se gentis interposuisset eisdemn.

Chron. St-Denis (p. 409 D). Et quant Guillaume des Barres, Gui Mauvoisins, Girard Latruie, Estienes de Lonc-champ, Guillaume de Gallande, Jehans de Roboroi, Herris li Cuens de Bar, et li autre noble combateor qui en la bataille le rot orent été mis especiaument pour son cors garder, virent que Othons et les Tyois de sa bataille tendoïent à venir droit an Ror, et que il ne queroient que sa personne tant seulément, ?/ se mistrent avant pour encontrer el refrener la forsenerie des Tyois, et entrelessierent le Roi, de qui il se douloient, darriers leur dos. — Guil. Arm. (p. 97 D). Quo viso milites prænominati, qui erant in acie Regis, processerunt, Rege cut timebant aliquantulum post se relicto, el opposuerunt se Olhoni et suis,

Par où G. des Barres put-il passer pour aller au-devant d'Othon? Il ne put évidemment pas le joindre de front ; puisque l'intervalle qui les séparait était rempli par les 50,000 piquiers de l'Empereur, joignant, à droite et à gauche, à longueur de pique, les débris de l'infanterie du roi. Ce point était d'ailleurs celui sur lequel Philippe-Auguste dirigeait ses propres efforts. Les cavaliers de Guillaume n'ont donc pu que contourner par les ailes les deux infanteries en lutte, puis se rejoindre, par un mouvement concentrique, en arrière des troupes à pied de l'Empereur, et s y déployer en bataille, face à Othon. Le roi de France eut alors devant ses yeux, d’abord les masses d'infanterie flamande, et au-delà, lui tournant le dos, le corps de Barres qui faisait face aux cavaliers d'Allemagne. Cet enchevètrement des positions peut seul expliquer les événements qui suivent.

Philippe-Auguste, désireux de joindre directement G. des Barres, s efforça de culbuter l'infanterie flamande qui lui barrait le passage. Tandis que, chargeant à fond, il s’enfonçait entre les piques le plus avant qu'il pouvait, ces mêmes piques, croisées autour de lui, retinrent en arrière la cavalerie normande qui flanquait la marche du Roi. Quelques hommes seulement, entr'autres Pierre Tristan et Gallon de Montigny purent rester à ses côtés. Alors les fantassins de Flandre, au lieu de reculer pour reformer leur ligne enfoncée par le Roi, poussèrent brusquement en avant et entourèrent cette poignée de cavaliers. Puis ils abattirent sur eux leur forêt de piques, cherchant à les harponner de tous les côtés à la fois !.

La pique flamande était longue et forte, armée d'un fer aigu et par-

furore Theutonico solum Regem quærentibus. Es itaque præcedentibus et furorem Theutonicorum virtute admirabili impedientibus, pedites circumvallaverunt Regem. Mousket (C. B. v. 22025) : Othe li rois a grant compagne,

Avoec li sa gent d’Alemagne,

Vint cevauçant devers le roi.

Mais bien le connut al conroi

Girars la Truie et raviza.

Au roi vint, si li deviza

Que li roi Othe revauçoit,

Pour venir à lui s'aproçoit.

1 Guil. Arm. (P. 97 D). Pedites circumvallaverunt Regem. — Chron. St-Denis (P. 409 D). Et endementres que il [fa maison royale] se combatoient à Othon et aus Alemanz, leur genz à pié qui furent avant alé aceinstrent le Roi soudainement. (P.409E) Mais un petit de chevaliers qui ovec lui estoient demoré, et Gales de Montegni... et Pierre Tristanz. .. Mat. Paris (P. 716 D).

Philippis (P. 261 v. 257) :

Mise Rex impatiens, dilatio nunquam

Cui placet, et puguæ desiderio nimis ardens, |

Theutonicos medio peditum presumit adire, (V. aussi v. 270 et 271.) Dumque nimis properat aciem peretrare pedestrem,

Mozx hastas hastata manus confligit in illum

Quarum cuspis erat longa et subulæ instar acuta,

Et nonnulla velut verubus dentata recurvis,

Cuspidis in medio uncinos emittit acutos

fois munie latéralement d'un fort crochet. Un des fantassins aborda le Roi par côté, poussa le fer de sa pique entre le capuchon de mailles et le haubert de Philippe-Auguste, au point où ils se croisaient sur sa gorge. Puis il ramena son arme en arrière, saisissant avec le crochet les plis du haubert. Alors, aidé de ses camarades, le piquier attira violemment son arme à lui, pour arracher le Roi de sa selle. En se débattant, Philippe-Auguste fit perdre l'équilibre à son cheval, qui trébucha et s'abattit. La monture entraina le cavalier avec elle et le retint ensuite sous le poids de son corps.

Aussitôt les Flamands se jetèrent sur Philippe-Auguste pour lachever. Tristan eut à peine le temps de sauter à terre, pour saisir à bras-lecorps ceux qui tenaient le Roi à la gorge. Montigny dut pousser son cheval en avant, pour repousser le flot des fantassins au risque de piétiner la personne royale. Îl y eut là un moment de confusion, pendant lequel le souverain ne dut être préservé que par l'excellent tissu de son armure de mailles. Cependant Montigny, en agitant la bannière royale, signalait dans toutes les directions le danger où se trouvait Philippe- Auguste. Ses cavaliers demeurés en arrière, tout en redoublant d'efforts pour le joindre, hêlaient G. des Barres, qui ne pouvait pas voir l'incident, puisqu'il lui tournait le dos. Toutefois le cri: « aux Barres! aux Barres ! » répété mille fois, finit par attirer l'attention de Guillaume qui se retourna et comprit la situation ?.

4 Guil. Arm. (P. 97 D). {Pedites] ab equo uncinis et lanceis gracilibus in terram provolverunt. — Chron. St-Denis (P. 409 D) et le trébuchiérent jus à terre de son cheval, à lances et à cros de fer.

Philippis (P. 262 v. 272) : Donec ei [Regi] quidam, reliquis audacior, inter

Pectus et ora fidit marulas thoracis, et usque Qua ligno junctum est ferri transegit acumen Per collare triplex et per thoraca trilirem, Impulsu valido, menti regione sub ipsa

Carni contiguum prohibens a vulnere ferrum, Dumque ad se vellet hastam revorare trahendo, Restitit, uncino maculis hiærente plicatis :

Viribus ille trahit majoribus, auxiliumque Dante sibi turba, prolapsum corpore toto

Ore farit prono terræ prorumhere Regem.

Mousket {(C. B. v. 22165) : Pries de lui s'i priéscrent tant, L'une heure aricre l'autre avant, Que li cevaus le Roi fondi Li Roi en ceant desrendi. :

2 Guil. Arm. (P.97 D). Nisi dextra superna et incomparabili armatura protegeretur, eum penitus occidissent. Pauci autem milites, qui eum eo remanserant, et supradictus Gallo qui, vexillo sæpius inclinato, auxilium vocabat, et specialiter Petrus Tristanides, qui sponte ab equo descendens, se pro Rege ictibus exponebat, eosdem pedites prosternunt, dissipant et occidunt. — Chron. S'-Denis (P. 409 E note e). Endementres que li Rois esloit en tel tooul, Guillaume des Barres tenoit Othes parmi le hiaume, et li donnoit granz coups et pesans, et estoit au point aussi comme au prendre, quant l'en commença à crier « aux barres, aux barres, » pour le secours doner au Roi, qui esloit abatus. Quant Guillaume des Barres oï ter paroles,

ENGAGEMENT DÜ CENTRE 445

Abandonnant Othon, en face duquel il laissa sans doute une partie de son effectif, Barres piqua droit sur les fantassins flamands et les prit à revers. La diversion fut décisive. Telle était la terreur qu'inspirait ce redoutable champion, que, malgré la presse, aussitôt qu'on le vit apparaître, les fantassins firent devant le cheval un vide où aurait pu passer un chariot. Philippe-Auguste, secouru d'un côté par sa propre cavalerie, de l’autre par celle de Barres, put enfin se dégager et remonter à cheval. Les Flamands se trouvèrent alors assaillis, en face et à revers, par deux charges furieuses, au moment où la mêlée qui s'était faite autour du Roi ne leur permettait pas de reprendre leur formation régulière. Quand les troupes à pied du xm° siècle se laissaient joindre et enfoncer ainsi par la cavalerie, sans pouvoir se faire soutenir elles-même par des troupes à cheval, toute résistance leur devenait impossible. Telle fut la situation des Flamands de Bouvines. Bien qu'Othon u’eût en face de lui qu'une poignée de cavaliers français, on . ne voit pas qu'il ait rien fait pour sauver son infanterie, en prenant à revers G. des Barres. Aussi cette infanterie fut-elle la proie d'un immense massacre. C'est à peine si, à la fin de la bataïle, nous retrouverons sur ce point quelques centaines de Brabançons et un corps de miliciens de Bruges.

il lessa Othes, et retourna pour aidier le Roi, — Mat. Paris (P. 716 D). — Ist. et cron. de F1. (C. B. p.119). — Chron. de Mailros (4. F. T. XIX p. 257 D). — Chron. Westmon. (Zd. p. 259 C). — Chron. Turon. (4H. F. T. XVIII p. 298 E). |

Philippis (P. 262 v. 283) : Sternitur indigno stratum regale loro, nec

Strati pare frui sinitur, quem calribus inde

Quadrupedes, manus hine contundit barbara telis, v, 995 : Et perimi satis à facili potuisset ab illis,

Dum jaret, e que solo ne se levet impedit hostis,

Ni Barrensis eques festinans, Francigenæque

Gloria se gentis interposuisset eisdem.

4 Guil. Arm. (P. 97 DE). [Milites] eosdem pedites prosternunt, dissipant et occidunt ; sed et ipse Rex, spe cilius a terra surgens inopinata levitate equum ascendit. Pugnatur ergo ibi ab utraque parte admirabili virtute, et cadunt multi.— Chron. St-Denis (P. 410 note e in fine) {Guillaume des Barres] retourna pour aider le Roi; si faisoit si grant renc devant lui, que l'en i pooit mener un char à quatre roes, tant esparpilloit et abatoit de gent devant lui. Quant il fu là, si trouva le Roi monté, entalenté de vengier soi des anemis. (P. 410 A) Quant li Roi fu remontez, et la piélaille qui abatu l'ot fu tote destruite et occise. .. lors commença li estors merveilleux.

Philippis (P. 262 v. 303): Ut saltu Rex præpes equo se reddidit, ira

Totus inardesrens, totusque in limine pæœnæ Quam mox iniligat pediti qui straverat illum,

v. 307 : Îllos in pedites studet exerccre furoris Primitias, ipsi fuerant qui causa ruinæ, Quos variis omnes plagis affecit, ut omnis

v. 312: Corpore truncato Stygias eat exul in umbras.

(P. 963 v. 319): Et jam destrucio primo in certamine vallo

Hastigerisque viris diversa strage peremptis Per medios equites [Philippus? jam festinabat ad ipsum {Othonem:.

(Sur les Brabançons et les Brugeois qui résistèrent jusqu’à la fin de la bataille, YOÿez ci-dessous $ vi Victoire. Quant au reste des Flamands, on a la liste des pri-

À partir de ce moment, les troupes à pied (tant celles de l'Empereur que celles du Roi) cessèrent de jouer un rôle important, au centre des deux armées. L'infanterie de France elle-même était probablement trop épuisée pour pouvoir coopérer avec les troupes à cheval. L'engagement du centre devint un simple combat de cavalerie.

Par la disparition de l'infanterie, les deux belligérants se trouvèrent presque sur le pied de l'égalité numérique : près de 900 cavaliers du côté ‘d'Othon, 800 du côté de Philippe-Auguste. Les troupes françaises se formèrent alors en deux lignes successives. Tandis que Guillaume des Barres se remettait à la tête de son commandement en face d'Othon, les vieux chevaliers de Philippe-Auguste, tels que Gautier de Nemours, Guillaume de Garlande, Barthélemy de Roye, jugèrent prudent de retenir autour du souverain une partie de son effectif. Elle forma une espèce de corps de soutien, en arrière de la ligne de bataille.

Cet ordre de combat, qui donnait un point d'appui à la cavalerie de G. des Barres, devait permettre à ce dernier de se risquer dans une plus vigoureuse offensive. I n'y manqua pas. Depuis le commencement de l'action, Guillaume poursuivait la pensée de mettre la main sur l'Empereur. Interrompu dans sa première tentative par la nécessité de sauver le Roi, Barres revint à son idée fixe. Othon était facile à observer ; car, outre que sa présence se révélait par le voisinage de la bannière impériale, il ne craignait pas de s'engager dans la lutte et d’y payer très bravement de sa personne. Guillaume, soutenu par Gérard La Truie et Pierre de Mauvoisin, se mit en devoir de joindre l'Empereur. Mauvoisin réussit à saisir la bride du dextrier impérial. Tandis qu'il s'efforçait de l’entraîner, La Truie frappa Othon en pleine poitrine d'un coup d'épée qui s'émoussa sur l'armure. Un second coup, au lieu d'atteindre l'Empereur, fut reçu par son cheval qui relevait la tête en ce moment. Le fer, pénétrant par l'œil de l'animal dans la région du cerveau, lui fit une blessure si douloureuse, que celui-ci s’enleva sur ses pieds de derrière, pivota sur lui-même en tournant le dos aux Français,

sonniers faits à Bouvines (H. F. T. XVII p. 101-102), il est à remarquer qu'on n'y trouve que très-peu de noms bourgeois. La plus grande partie des milices avait donc péri sur le terrain.]

4 Chron. St-Denis (P. 410 A). [Quant] la bataille le roi fu assemblée à l’eschiele Othon, lors commença li estors merveilleus, l'occision et li abateiz d’une part et d'autre d'homes et de chevaus; car il sc combatoient tuit par merveilleuse vertu.— P. 410 D). Li jones Gautiers, Guillaume de Gallande et Berthelemieus de Roie, qui estoient bon chevalier et sage, jugtérent et distrent que ce estoit perilleuse chose de Lesser Le Roï derriers eus ensi seul, qui venoit le plain pas apres, et pour ceste reson nese vorrent-ils enbatre en l’estor si avant comme fist li Barrois. — Guil. Arm. (p. 98 B). Galterus enim junior et W. de Garlanda, lanceis suis fractis et gladiis sanguinolentis, et Bartholomæus de Roia, cum essent, ut dictum est, prudentes viri, et alit qui cum eis erant, non judicabant bonum esse Regem, qui plano gressu sequebatur, procul à se dimittere : unde non fuerant progressi quantum et ipse Barrensis,

perça les lignes allemandes et s’éloigna, d’une course affolée qui devait finir par sa mort*.

Mais Guillaume des Barres ne voulut pas lâcher sa proie. Poussant sa propre monture dans le sillon qu'avait ouvert le cheval de l'Empereur, Barres s'élança tout seul, sur les traces d'Othon, jusqu'en arrière du front de bataille ennemi. Gérard de Randeradt, Othon de Tecklembourg, Conrad de Dortmund, Guillaume de Hollande, Bernard de Hostmar se jetèrent à la poursuite de Guillaume. Le cheval d'Othon ne tarda pas à s'abattre ; Hostmar le remplaça par le sien. Mais Barres profita de ce temps d'arrêt pour les gagner de vitesse, Dans cette course folle à travers champs, le chevalier français culbutait tout. Déjà, en allongeant le bras, il saisissait par la nuque son auguste rival, qui, pour échapper à la terrible étreinte, était réduit à se baisser sur le cou de sa monture. En ce moment, l'un des seigneurs allemands rejoint Guillaume, frappe son cheval au flanc et le fait rouler dans la poussière ?.

4 Philippis (P. 265 v. 445): At Barrensis eques, cum jam subjecta cruore

Arva cruentasset multo, fastidit inertes Et vinci faciles, quorum spreto agmine, solum Tendit in Othonem ; sed jam per lora tenebat Petrus eum Malevirinus, deque agmine denso Fortiter implexis, dextra luctante, lupatis Extricare volens, turba impediente, nequibat. Advolat, et strictum dat eidem Scropha cutellum Pectoris in medio; nec cedere ferrea ferro Arma volunt, quibus Otho suos muniverat artus. Replicat, inque ictum, dextra indignante, Girardus Acrius insurgit : sed equus cervice levata Obviat, et casu venientem suscipit ictum, Perque oculum in cerebri medio lethaliter ictus, Se levat, inque pedes stans, ut capra, posteriores, Ve Petri manibas ruptis extrirat habenis, Et consternatus gyravit se retro...

v. 464: Vi rapit à turba dominum: sed, proxima cum mors Longius ire vetet, terræ procumbit, et una Othonem secum moriens in pulvere fundit.

Guil. Arm. (P. 97 E — 98 A). — Chron. St-Denis (p. 410 A B). — Mousket {CB v. 22042-22078).

2 Philippis (P. 265 v. 467): Hostimarensis adest cursu rapiente Girardus

Desceudens que suum domino vectoris egenti Prestat equum, pedes ipse manens..

v. 481: Instat enim Guillelmus ei, requicque negata, Jam tenet acer eum per posteriora torosi Arma humeri, grleamque inter collique tumorem Fortiter infixis digitis, a vertice ronum Vellere dum vellet, et guttura rumpere ferro, Ecce Pilosus adest comes, et Guerardus, et Otho Tinqueneburnites, ct quem Tremonia misit,

v. 491: Hi se Guillelmo objiciunt sorialibus omnes [auxiliis] :

v. 493 : Quem quia non poterant equitem superare, per ejus Ilia vectoris gladios in viscera mergunt.

Guil. Arm. (P. 98 B). — Chron. St-Denis (p. 410 B C). — Mouskel (C B v. 22084- 22095).

Mais l'Empereur avait perdu la tète. Au lieu d'abandonner Barres démonté aux adversaires qui l'entouraient, et de reprendre lui-mème le commandement de ses troupes, Othon, affolé par le danger qu'il venait de courir, continua de fuir à bride abattue. Suivi de quelques hommes seulement, parmi lesquels on cite le duc de Brabant et le comte de Boves, le souverain abandonna son armée, en déchirant sa cotte d'armes, dont les broderies héraldiques auraient pu le trahir au milieu des populations hostiles du Tournaisis. [ courut ainsi tout d’une traite jusqu à Valenciennes *..

Quant à Guillaume des Barres, perdu tout seul en arrière des lignes ennemies, il fut aussitot entouré par ses nombreux adversaires, qui comptaient bien Île faire prisonnier. Mais telle était sa réputation de force que nul n'osa l'approcher. Ses assaillants, rangés en cercle autour de lui, cherchaiïent à l'étourdir en lui lançant leurs armes à la tête, en guise de projectiles. Barres faisait face partout. Mais, obligé de tenir en respect tous ses agresseurs à la fois, il ne pouvait en finir avec aucun. Ainsi immobilisé au milieu du cercle, il aurait, tôt ou tard, succombé, si Thomas de St-Waléry n'était venu à son secours. Nous avons vu que ce dernier seigneur figurait au centre gauche des Français, presqu'en face de Renaud de Boulogne. En escadronnant contre Renaud, St-Waléry dut sans doute s'avanCer par l'intervalle qui séparait la gauche impériale de son centre. À la tête de 50 cavaliers, Thomas réussit à joindre Guillaume des Barres, le dégagea et le ramena dans les lignes françaises ?.

1 Prior Marchianensis (H. F. T. XVIIL p. 558 C). [Imperator] imminenti mortis periculo vehementi stupore perterritus, scissis ac diruptis insigniis imperialibus quibus induebatur, ut Philippus et inimici ejus notitiam ipsius amitterent, repentinam fugam et irrevocabilem iniit, tribus solummodo sociis sociatus. Hoc totum testati sunt nobiles mulli qui præsentes a ffuerunt.

Ist. et cron. de F1. (C. B. p. 120). Li Empereres s'en fui vers Vallenciennes et jut la nuit en l'abbeye de Saint-Sage.

Mat. Paris. (4. Hist. minor. T. Il p. 151). Denuo prævaluit pars Francorum ct clam se divertit Impcrator cum suis fautoribus. Hugo de Boves turpiter aufugit |\. aussi R. de Wendover iii, 259.)

Guil. Arm. (P. 98 A). Ita Imperator ostendit militibus nostris dorsum et campo recessit, aquila cum carro dimissa et prædæ exposita. Quo viso Rex ait suis : « Hodie non videbitis amplius faciem ipsius ». (P. 98 A B) fOtho] fugæ velociter se mandavit. Jam enim non poterat nostrorum mililum ulterius sustinere virtutem ; nam ipse Barrensis bis ipsum per collum tenuerat : sed equi velocitate et suorum militum densitate præreptus est ei, qui, dum Imperator fugeret, mirabiliter præliabantur. [(V. aussi Chron. de St-Denis p. 410 C. — Æg. de Rova H. F. T. XIX p. 258 E. — Chron. Westmon. id. p. 259 B.]

Chron. de F1. et des croisades (C. B. de Smet T. Il p. 651). Et Quant li Emperères Othes vit que tout estoient tourné à gast, si tourne s’en resne, ct s'enfuit entre lui et Huon de Bove. Et s'en ala li Empereires en Allemaigne.

2 Chron. de S!'-Denis (P. 410 C). En cele heure et en ce point que Othon s'en.

Cet épisode prouve une fois de plus que derrière le centre des [mpériaux, comme derrière leur aile gauche, il n'y avait aucun corps de réserve, pas même un corps de soutien ; car, si un détachement de ce genre avait existé en arrière de l'Empereur, il aurait empêché et la fuite d'Othon, et la poursuite de Barres, et surtout l'intervention de St-Waléry.

À partir du moinent où G. des Barres eut repris son poste de combat, la bataille entre les centres des deux armées prit de grandes analogies avec le genre de lutte que soutenaient les Champenois du centre droit. Elle se prolongea jusqu'au soir, eu usant sur place les forces des Impériaux dans un engagement corps-à-corps.

Du côté d'Othon, on aurait pu s'attendre à voir la fuite de l'Empereur produire une débandade générale. Il n'en fut rien. Les chevaliers composant la maison impériale eurent assez de sang-froid et d'énergie pour centraliser le commandement et reprendre l'offensive. La lutte commença plus acharrée que jamais.

Mais la résistance des Français fut égale à la résolution de leurs adversaires. La noblesse impériale, exaspérée par la vigueur des hommes liges du Roi, éventrait les chevaux de ces derniers pour abattre leurs maîtres. Ceux-ci en faisaient autant de leur côté, et les adversaires démontés se saisissaient à la gorge, s’étreignaient, roulaient sous les pieds des chevaux, sans autre résultat que d'accroître la confusion ?.

fuioit, estoit la bataille merveilleusement aigre ct fervenz d'une part et d'autre ; et se combatoient si chevaliers [d'Othon] si durement, que il avoient à terre abatu Guillaume des Barres et son cheval occis, parceque il estoit passez plus avant que li autre : car [les chevaliers du roi] (D) ne se vorrent-il enbatre en l'estor si avant come fist li Barrois, qui estoit à pié contre ses anemis et se defendoit selonc sa costume par merveilleuse vertu, [note b] en tel manière, que tuit lui fesoient voie et ne l’osoient attendre ne aprochier de près ; mes il lui lançoient de loing et getoient à lui pour lui trébuchier à terre. (Et la suite p. 410 D).

Guil. Arm. (P. 98 B). Adeo ut ipsum Barrensem, qui processcrat plus quam alii, prosternerent in terram. — (P. 98 B) [Barrensis] cum pedes esset, equo occiso, circumvallatus hostibus, se mira virtute, more suo defendebat. Tamen, quia unus contra mullitudinem obtinere non potest, captus aut interfectus fuisset, nisi supervenisset Thomas de Sanctlo-Valerico, vir quidem strenuus, potens in armis, cum equitatu suo, in quo erant equites quinquagita et duo millia peditum : et ita ipsum : Barrensem à manibus hostium liberavit, sicut mihi ille qui interfuit enarravit. (Philip. P. 266 v. 497-515.]

1 Guil. Arm. (P. 98 C). Reviviscit ibidem pralium. Præliabantur enim, dum Imperalor fugeret, Bernardus de Hostemale, miles fortissimus, comes Otho de Tinqueneburc, comes Conradus de Tremognia el Girardus de Randerodes, cum aliis viris for tissimis quos specialiter elegerat Imperator propler eminentem militiæ virtulem, ut essent prope se in prælio. Isti pugnabant et sternebant et vulnerabant nostros. — Chron. S'-Denis (P. 410 D).

2 Philippis (P. 264 v. 407-419).

Les Allemands, armés de poignards éfilés, à lame triangulaire, profitaient de ces luttes corps-à-corps pour insérer ces poinçons entre les Joints des armures françaises, et y porter de mortels coups d'aiguille ‘. Les champions herculéens de Philippe-Auguste y répondaient en étouffant leurs rivaux eutre leurs bras. On cite Etienne de Longchamp, l'un des plus gigantesques soldats de l'armée française, qui attirait à lui comme dans un engrenage tout Allemand placé à la portée de ses longs bras, et qui lui broyait ensuite les membres entre ses mains crispées. Une de ces victimes, saisie à bras le corps, eut le temps, avant d'expirer, d'enfoncer son poinçon dans les aillères du heaume d'Étienne. La lame pénétra par les veux jusque dans le cerveau. Les déux rivaux tombèrent mourants côte-à-côte?.

Cependant, malgré la confusion que devaient produire ces duels à la manière héroïque, les troupes de Philippe-Auguste paraissent avoir observé certains éléments de tactique qui leur donnèrent l'avantage.

Nous venons de voir que les conseillers du roi les plus expérimentés, après avoir rompu les lances et engagé le combat à l'épée, avaient formé sa cavalerie sur deux lignes successives (ligne d'attaque et ligne de soutien) pour obvier à l'excessive témérité avec laquelle G. des Barres engageait son premier corps*. Cette précaution n'avait pas été

1 Guil. Arm. (P. 97 E). Hostes enim quodam genere armorum utebantur admirabili et hactenus inaudito : habebant enim cultellos longos, graciles, triacumines quolibet acumine indifferenter secanies à cuspide usque ad manubrium, quibus utebantur pro gladiis.

Philippis (P. 263 v. 373) : Hic verubus, cultris alter subularibus arctas

Scrutatur thorare vias, galeæque fenestris Qua ferro queat immisso terebrare cerebrum.

2 Guil. Arm. (P.97 E). Ibique ante oculos ipsius Regis occiditur Stephanus de Longo campo, miles probus et fidei intregræ, cultello recepto in capite per ocularium galeæ.

Philippis (P. 264 v. 420) : Hic Longi Stephanus Campi dominator.…..

v. 422: Cum membris esset immensis, atque vigorem Adderet immenso, vires audacia forti, v. 495: Obstantes nunc ense serat ; nune corpora forti, Prensa manu, quando spatium non invenit ictus, v. 429 : Nunc multos lapsos ct ferri pondcre pressos, Inque ipso lapsu fracto quandoque cerebro, Aut collo aut costis, vita sine vulnere privat. v. 435: In cerebrum casu ferrum subulare recepit [Fenestras] per galeæ medias, quibus est ocularia nomen... etr.

3 Guil. Arm. (P. 98 B). Galterus enim junior et W. de Garlanda, Zanceis suis fractis et gladiis sanguinolentis, et Bartholomæus de Roia, cum essent, ut dictum est, prudentes viri, et alii qui cum eis erant, non judicabant bonum esse Regem, qu? plano gressu sequebatur, procul a se dimittere : unde non fuerant progressi quantum et tpse Barrensis. — Chron. S'-Denis (P. 410 CD).

[Il est certain que G. des Barres, ayant le commandement du premier corps, avait commis une faute, en abandonnant ses soldats sans direction, pour aller courir tout seul à la poursuite de l'Empereur. Ce passage de G. le Breton, tout en louant les vertus héroïques de G. de Barres, implique une critique de sa personne,

imitée par les Impériaux, puisqu'on vient de constater qu'Othon se laissa surprendre en ligne de combat par G. de Barres, et qu'en se retirant devant cette agression, l'Empereur ne trouva pas de seconde ligne pour se couvrir. La formation des Allemands ne comprenait donc qu'un seul corps, dont les chefs, combattant au premier rang selon l'usage féodal, avaient l'inconvénient d'être constamment engagés. Le premier corps des Français, au contraire, pouvait de temps en temps réparer ses forces en se faisant relever par les troupes de soutien, à la manière des combats modernes, tandis que la chevalerie de l’empereur se voyait forcée de combattre sans répit, sous sa pesante armure de fer, échauffée par le soleil de juillet. Elle devait tôt ou tard s’épuiser dans cette lutte incessante et succomber à la lassitude matérielle.

Cette observation peut nous expliquer le fait suivant.

G. le Breton affirme que tous les chefs de la maison impériale furent successivement faits prisonniers par les Français, sans être tués. Îls ne furent même pas blessés mortellement ; car on retrouve tous leurs noms sur la liste des prisonniers de Bouvines que le Roi mit en liberté moyennant rançon. Bernard de Hotsmar, Othon de Teklembourg, Conrad de Dortmund, Gérard de Randeradt se laissèrent prendre avant que l'intervention de l'aile droite française vint faire succomber le centre des Impériaux'. Il est étrange qu'ayant pour eux l'avantage du nombre et les inspirations désespérées de leur farouche énergie, tous aient mieux aimé se rendre que de se faire tuer, ainsi que le prétend G. le Breton. Ce résultat ne peut être expliqué que par les défauts de leur mauvaise formation. Il ne se rendirent probablement pas, mais

considérée au point de vue de l'intelligence des choses de la guerre. La mesure adoptée par les conseillers du roi atteste, ainsi que nous l'avons dit plus haut, que Barres n'était pas considéré, à son époque, comme un chef d'armée complet, mais bien plutôt comme ce que l'on appellerait aujourd'hui : un bon sous-ordre.]

4 Guil. Arm. (P. 98 C). Bernardus de Hostemale... Comes Otho de Tinquencburc, Comes Conradus de Tremognia... et Girardus de Randerodes... pugnabant et slernebant ct vulnerabant nostros: tamen prævalucrunt nostri; nam ibidem capti sunt duo præfati comites cum ipso Bernardo et Girardo. — Chron. St-Denis (P. 410 E). °

Philippis (P. 266 v. 516): Nam summi inter eos Otho comes atqne Pilosus,

Corradus Waphalus, Guerardus Randerodensis Cum multis aliis qui nobilitate præibant

Sponte manus in vincla dabant, inpsi que teneri Vinciri que orant potius quam perdere vitam.

Liste des prisonnicrs de Bouvines (4. F.T. XVIL p. 101 A). Jsti sunt prisones (capti in bello Bovinensi) traditi Præposilis Parisiensibus per manus magistri Garini et Johannis Paalee. — (P. 101 B) Communia Sucssionnensis : « Conradus comes de Tremogne. » — (P. 101 C) Communia de Brueris: « Bernardus de Hotemore, Girardus de Randerode. » — (P.101 D)Communia Belvacensis : « Ofho comes de Tinqueneborc. » — (P. 104 E) Isti sunt excepti in majori Castelleto : « Conradus comes Tremognæ. » (P. 102 A). « Bernardus de Ostemare, Girardus de Randerode, Otho comes de Tinqueneborc, n |

dans l'épuisement d'une lutte qui dura depuis midi jusqu au soir, un moment vint où l'on put les garrotter malgré eux.

Dans tous les cas, il est certain que le centre des Impériaux perdit successivement tous ses chefs germaniques, et finit par combattre sans direction.

Ce fut ainsi que le centre de l’armée française prépara le succès général de son aile droite. Non-seulement il maintint son terrain pied à pied, mais en usant, dans la lutte, d'abord l'infanterie flamande, puis l'Etat-major de la noblesse impériale, il prépara à la cavalerie de Guëérin une entrée en scène victorieuse.

Il ne nous reste plus qu'à voir comment l'aile gauche de Philippe- Auguste concourut au même résultat,

$S V Engagement de l'aile gauche

Des trois corps d'armée de Philippe-Auguste, celui qui occupait la gauche, avait en face de lui les plus redoutables adversaires. Avec 10,000 fantassins et environ 1,000 cavaliers, il devait tenir tête à près de 25,000 combattants à pied et environ 6,000 à cheval. En outre, le français Renaud de Boulogne, qui servait dans cette partie de l’armée impériale, y apportait les aptitudes tactiques particulières à sa nation, éclairées par un génie personnel éminent. Ses troupes à pied, composées de Brabançons mercenaires, étaient d'ailleurs la première infanterie de l'époque.

Ce fut aussi sur ce point du champ de bataille que les partisans d'Othon firent la plus longue et la plus habile résistance.

On à déjà vu que le comte Renaud de Boulogne (qui occupait le centre droit des Impériaux) vint d'abord menacer au centre le corps d'armée de Philippe-Auguste, pour appuyer l'attaque d'Othon. Puis, changeant spontanément de direction, Renaud fit front vers le comte de Dreux, posté au centre gauche des Français, et l'assaillit !.

À la suite de cette attaque, l'engagement se propagea jusqu'à l'extrémité de la ligne, du côté de la Marcq, où Salisbury, soutenu par Hugues de Boves et Audenarde, était en présence des milices commu-

1 Voyez ci-dessus $ III (Engagement de l'aile droite) et $ IV (Engagement du centre).

Guil. Arm. (P.98 DE). Reginaldus comes Boloniæ.…. ad ipsum Regem ipso in pugnæ initio pervenit sed cum prope Regem esset... ab ipso declinavit et congressus est cum Roberto comite Drocarum, qui non procul à Rege stabat.

nales de Poix, de Gamaches et du Wimeux, commandées par Ponthieu et Saint-Waléry!.

Les deux cavaleries adverses se chargèrent à la lance, puis à l'épée ?. Mais nous savons déjà que l'infanterie était déployée en avant des cavaliers ?.

Cet ordre de bataille persista jusqu'à la fin de la journée. Pendant tout ce temps, l'action des troupes à pied fut constamment combinée avec celle des troupes à cheval, suivant un procédé qu'il importe de bien connaitre.

Le comte de Boulogne rangea son infanterie en un vaste cercle, pareil à une roue ou à l'enceinte d’une tour. Il installa ses cavaliers à l'intérieur de cette formation et en sortit de temps en temps, pour faire tête aux troupes de Dreux, de son frère l'évêque de Beauvais et de Saint-Waléry ‘. Puis il vint réparer ses forces au milieu de ses fantassins, en passant par un vide que ceux-ci lui ouvraient, et qu'ils refermaient sans doute derrière lui*.

Quand la cavalerie française alla les assaillir, les piquiers de Renaud croisèrent leurs armes contre elle. Leurs piques étaient plus longues que les lances des chevaliers assaillants. Ceux-ci, courant le danger de voir éventrer leurs montures au moment du choc, ne se risquèrent pas

4 Philippis {P. 263 v. 341):

[Volat in Thomam Bolonides] cui latus astipat heros Salcbcricus, Hugo Bobigena, Arnulphus Audenardus, et Angli Militis examen, patris minus arma volentis. Stant contra oppositis Thomas Galericius armis, Gamachios, Wimosque ciens, Robertigenæque, Pontiviusque comes, Drorenses atque Poheros.

2 Philippis (P. 263 v. 348): Mastis conjectis, strictis mucronibus. amb® Se sibi continuant acies, repetunt que virissim Ictus alternos,

3 V. ci-dessus $ IT (Ordre de bataille).

& Philippis (P. 263 p. 335): Haud secus ë peditum medio, quibus 1pse rotundo Û Ut castro cauta se circumsepserat arte, Prosiliens volat in Thomam, Robertigenas que Drocarum comitem, Belvarenum que Philippum Bolonides.

5 Guil. Arm. (P. 98 CD). Iste comes Boloniæ arte quadam mirabili usus erat : fecerat enim sibi quasi vallum quoddam de satellitibus armatis et confertissimis duplict serie, in modum rotæ ad instar castri obsessi, ubi patehat quidam aditus quasi porta quarecipiebatur, quoties vel spiritum volebat resumere, vel ab hostibus urgebatur, et sic sæpissime faciebat. — Chron. St-Denis (P. 411 AY. 11 avoit fait un doble parc de sergenz a pié bien armez, joinz et serrez ensemble à la circuite en la manière d'une roue : dedenz ce cerne n’avoit que une seule entrée par quor il entroit enz.

G. Guiart (v. 6945):

[Renaut] ot fait dès le commencement

De serjanz plains de grant prouère

Une closture en réondèce, :

Ou en reposant s'aaisoit. [Guiart, militaire de profession est ici un juge autorisé. ]

à les charger à fond'. La cavalerie de Dreux usa ainsi ses forces en escadronnant autour de ce hérisson humain. Alors Renaud sortit de son cercle et réussit à repousser son adversaire. Ces sorties se renouvelèrent pendant toute la durée de la bataille, avec une telle précision, que les Français ne purent pas enfoncer le cercle, ni prendre l'avantage sur la cavalerie de Boulogne pendant ses déploiements®.

On ne doit pas oublier que les troupes à cheval de Dreux, étant très peu nombreuses, ne pouvaient pas assaillir le cercle sur tous les points en même temps, et qu'il était par conséquent facile au comte de Boulogne de sortir inopinément de sa formation et d'y rentrer de même.

Pendant ce temps, Salisbury s'engageait contre Ponthieu. Le chef anglais ne se forma pas en cercle comme Renaud. Mais tout porte à croire qu'il laissa les Français prendre l'offensive contre l'infanterie qui le couvrait, que cette infanterie rompit le choc des cavaliers de France, de manière à leur faire éprouver un échec, et qu'alors seulement Salisbury prit l'offensive avec toutes ses forces à cheval.

G. le Breton est sobre de détails sur ce point. Il avoue cependant qu'au début de la lutte la victoire flotta très incertaine entre ses compatriotes et les troupes anglaises *. Mais un chroniqueur flamand est plus explicite. D'après lui, le comte de Ponthieu aborda l'infanterie adverse sur un point occupé par 400 mercenaires de Brabaht ; vieux soldats consommés dans la pratique de ce genre de combats. Ceux-ci réussirent à éventrer les chevaux de la noblesse française, pendant sa charge. Ponthieu, au lieu de se mettre immédiatement en retraite pour aller se remonter derrière son infanterie, poussa la témérité jusqu’à vouloir continuer la lutte à pied, et tenter d'ouvrir à coups d'épée et de poignard la ligne des Brabançons. Des épées et des dagues étaient des armes sans portée contre les longues piques d'infanterie. Les Brabançons culbutèrent par une charge Ponthieu et ses cavaliers démon-

1 Philippis (P. 267 v. 605): In peditum vallo toties impune reccptus, Nulla parte Comes [{ Bolonius] metucbat ab hoste nerari. Hastatos etenim prdites invadere nostri Horrebant equites, dum pugnant ensibus, Atque armis brevibus; illos vero hasta cutellis Longior et gladiis, et inextricabilis ordo Cireuitu triplici murorum ductus ad instar, Cautè dispositos non permittebat adiri.

2 Guil. Arm. (P. 98 C)}. Comes vero Boloniæ ab ipso pugnæ initio nunquam pugnare cessavit, nec poterat ab aliquo superari. — {P. 99 A) fIste comes Boloniæ] pugnavit, ut dictum est, diutius et fortius quam aliquis qui cidem prælio interesset.

Philippis (P. 267 v. 585): Cumque latus belli fuga jam nudasset utrumque

Stabat adbhuc peditum medio se sæpe receptans Bolonides.

3 Philippis (P. 266 v. 526): At procul hinr aries in lævo prælia cornu Æquis miscebant animis, et utrique pari se Impendebat adhuc parti fortuna favore.

v. 533: Speque sui incerta partem suspendit utramque, Castra super dubiis Victoria dum volat armis.

tés, qui se virent bientôt réduits à lutter à coups de poing, pour n'être pas faits prisonniers. Heureusement l'infanterie de leurs propres communes accourut à leur aide et les dégagea en repoussant les Brabançons par une charge vigoureuse *.

On devine que la cavalerie française dut être momentanément ébranlée par sa mésaventure. Or, G. le Breton affirme que, sur ces enentrefaites, Salisbury prit l'offensive, qu'il obtint des succès géminés, et qu'il parvint ainsi à menacer même la division du comte de Dreux ; si bien que son frère, l'Évèque de Beauvais, se mit en devoir de le secourir *.

Pour que les Anglais, postés à l'extrémité de la ligne de bataille, aient pu menacer Dreux qui combattait près du centre, il faut que Salisbury ait d’abord refoulé l'effectif de Ponthieu, puis débordé le front de Dreux, et quil ait ensuite pris ce dernier en flanc, par une conversion sur la gauche.

Le mouvement en avant des troupes britanniques, sur ce point du champ de bataille, était ce qui pouvait arriver de plus dangereux pour l'armée française ; car il découvrait le pont de Bouvines. Encore un succès pareil, et Salisbury pouvait, en s'emparant de ce pont, couper la retraite à Philippe-Auguste.

Il ne restait, pour défendre cette ligne, que les sergents à masse du Roi. L'émotion dut être générale ; et ce fut sans doute en ce moment que les sergents firent le vœu dont nous avons constaté l'accomplissement ultérieur par Saint Louis *.

Ce danger fut conjuré par une charge de l'Évèque de Beauvais. Celuici, qui, jusqu'alors, 's'était abstenu de combattre, pour obéir aux lois de l'Eglise, assaillit la cavalerie anglaise et abattit à couns de masse d'armes le comte de Salisbury, ainsi que plusieurs autres chefs de sa

1 Gen. com. Flandriæ (H. F.T. XVIII p. 567 B). Verum Comes Pontivi, qui erat Cum Rege, fractis lanceis, gladio et cultello, pedesque factus, bracchiis et manibus lori- Catisictus à se ferientium repellebat. /rruerat enim ipse cum militibus suis in globum Conlinentem homines carciter CCCC. qui erant, ut hcitur, de Braïbanto, pedites quidem, sed in scientia et virtute bellandi equitibus non inferiores. {psi comitem et milites ejus, equis eorum occisis, secum cito pedites esse fecerant. Porro Comes cum LE densitatem eorum penetrare non poterat; sed, ut dictum est, manibus et bra- Chiis se defendebat, donec ejus communiæe advenerunt, qui illi fuerunt auxilio ad dejiciendum electos pedites illos : alioquin eos nunquam vicisset, sed victus ipse Cum suis militibus, in manus eorum, ut creditur, incidisset.

2 Philippis (P. 266 v. 538) : Nam Belvarensis ut vidit episropus Angli

Germanum Regis, cui, cum sit viribus ingens, Angligenæ longo dederant agnomen ab ense,

Sternere Drocenses, et damnificare frequenti Cæde sui fratris acies, dolet ;

8 V. ci-dessus S r (Préliminaires de la bataille).

156 BATAILLE DE BOUVINES nation ‘. Ce brillant succès imprima un mouvement de recul à l'armée anglaise.

G. le Breton, désireux de flatter la famille royale à la quelle Beauvais était allié, semble dire qu'il obtint ce résultat à lui tout seul. Mais, outre l'impossibilité de cette assertion, on peut aisément découvrir autour de l'Evêque les éléments de combat qui le secondèrent. Nous avons déjà vu que son contingent féodal constituait l’un des trois corps de la division de Dreux. Quand Beauvais s'engagea, il est bien évident que ses vassaux le suivirent. D'autre part, les sergents à masse du Roi, qui n'avaient d'autre mission que de garder le pont de Bouvines, durent nécessairement concourir à sa défense.

Or, les sergents du Roi durent avoir sur les Anglais un double avantage : celui de la position et celui d'un armement supérieur. Leur position leur permit de prendre Salisbury à revers; car ce dernier, ayant conversé vers Dreux, devait tourner le dos au pont de Bouvines. Quant à l'armement des sergents à masse, il mérite la plus sérieuse attention. G. le Breton n'a pas tout à fait tort d'attribuer aux coups de massue de l'Evèque de Beauvais un effet formidable. L'armure de mailles du xm° siècle opposait une très longue résistance aux armes tranchantes ou piquantes, telles que l'épée ou la lance. Mais, à cause de sa souplesse, la maille ne pouvait rien contre les instruments contondants, tels que la masse d'armes. Tant qu'on u'adopta pas l'armure de plate rigide des xiv° et xv° siècles, aucune parade ne fut possible contre ces espèces de marteaux de forgeron, qui brovaient les membres sous la maille, à la manière de nos gros projectiles modernes. L'emploi de la masse d'armes abrégeait donc beaucoup les engagements de cavalerie. Îl est vrai qu on devait trouver peu d'homines assez vigoureux pour manier à cheval cet instrument, qu'il fallait tenir d'une seule main; mais lorsqu'on pouvait réunir tout un corps de cavalerie muni d'un aussi redoutable engin, ses charges étaient à peu près irrésistibles. Or, c'est justement ainsi qu'étaient armés les sergents du Roi qui défendirent le pont de Bouvines. Ils formaient un escadron d'élite (dans le genre des rent-gardes du dernier Empire) qui veillait nuit et jour sur le souverain avec une masse de cuivre pour unique armement ?.

Si, à Bouvines, cet escadron prit à revers l'effectif anglais, abattant

1 Philippis (P. 266 v. 542): ..... Utque | Belvacensis] tencbat Clavam forte manu, sie illum { Saresberiensem)] dissimulato Præsule, pereussit in summo sertie, fracta Casside, quod sterni tellure cocgit eumdem, Corporis et longi signare caractere terram.

(P.267 v. 552): Sie plerosque alios clava strrnebat eadcm, Militibus super ho titulum palmamque resignans : v. 557 : Non tamen est vetitum defcndere seque suosque, Dum non excedat positos defensio fines.

2 Rigordus (H. F. T. XVII p.37 B). Instituit Rex ad majorem cautelam custo-

sur la foule ses énormes cubes métalliques dont chaque chute écrasait une tête, il a pu produire un effet semblable, en diminutif, à celui d'une ligne de boulets de canon. Pour peu que lherculéen évêque de Beauvais ait été suivi de quelques serviteurs d'élite imitant sa méthode de combat, on s'explique que les anglais, malgré leur supériorité numérique, aient abandonné le terrain en se voyant pris entre ces deux chocs.

Dans tous les cas, il est certain qu'à la suite de cette charge, les troupes de Salisbury, saisies de panique, s'enfuirent dans toutes les directions et abandonnèrent le corps de Renaud seul sur le champ de bataille, où elles ne reparurent plus de la journée !.

Renaud, de son côté, ne paraît pas avoir sérieusement soutenu la tentative de Salisbury contre le pont de Bouvines. Si le comte de Boulogne avait chargé de front les troupes de Dreux au moment où l'effectif anglais les prenait en flanc, la miscropique cavalerie française aurait été certainement détruite. Mais, jusqu'à la fin de la bataille, Renaud s’enferma dans sa manœuvre du cercle. Or, avec cette méthode de combat, l'infanterie était immobilisée par sa formation arrondie ; ses cavaliers, ramenés dans son centre après chaque charge, ne pouvaïent pas pousser bien loin. Le cerele était surtout une manœuvre défensive, ainsi qu'on le verra plus tard°?. Le seul fait que Renaud y persista jusqu'à la fin donne à penser qu'il s'isolait de ses compagnons d'armes. | |

Ilest en effet évident que la désunion existait entre le comte de Boulogne et les autres coalisés. Qu'il nous soit permis d'en présenter ici tous les indices; car ce fait a été l’une des causes de leur défaite.

Renaud de Boulogne est l’une des plus étranges figures du règne de Philippe-Auguste. Ame orgueilleuse et passionnée, où règnaient une ambition sans bornes, une dépravation cynique, Renaud semble avoir cependant séduit ses contemporains, et le Roi lui-même, par des dons héroïques et des talents militaires de premier ordre. Deux fois révolté contre son souverain et deux fois pardonné, comblé de nouvelles

des corporis sui, clavas æreas semper in mnnibus portantes, et per totam noctem alternatim circa ipsum vigilantes. |

Guil. Arm. (P. 71 B). Rex sui corporis habuit custodes fidelissimos... et sui custodes habuerunt de cætero consuetudinem gestandi clavas in manibus usque in hodiernum diem. — Boutaric (Inst. Mil. p. 2€2). Philippe-Auguste créa une compagnie de sergents d'armes qui l’accompagnaient partout; ces sergents se distinguèrent à Bouvines.

1 Philippis (P. 267 v. 559): Angligenæ dominum postquam videre ligari, Nimirum attoniti.....

v. 562 : Se campum nudant, fugiuntque per arva sparsim Quo fuga præcipites, quo mixto horrore timori Casus agit ;

“. : -1: ssous L.II (Tactique d'infanterie), ch. u (Formation en cercle),

faveurs, parmi lesquelles un mariage qui, de simple seigneur de Dammartin, l'avait fait comte de Boulogne et l'un des principaux vassaux de France, enivré et énhardi jusqu'à rêver les plus hautes destinées, Renaud étonnait le monde féodal par la constance de ses ingratitudes et de ses succès. La comtesse de Boulogne était délaissée par lui pour la propre sœur de Huges de Boves, qu'il trainait à sa suite dans les camps comme une prostituée. Jaloux jusqu'à la haine de ceux qui approchaïent son souverain, Renaud avait engagé une implacable rivalité avec la famille de Dreux, alliée à Philippe-Auguste.

” Le Roi, ayant défendu ses parents, fut aussitôt enveloppé dansle mème ressentiment et devint l'objet des plus coupables intrigues. Ce fut le comte de Boulogne qui négocia contre la France la coalition du roi d'Angleterrre, du comte de Flandre et de l'Empereur d'Allemagne. Traduit pour ce fait devant la Cour des Pairs, dépouillé de ses biens pour avoir refusé de comparaître, Renaud s'était jeté dans la guerre contre sa patrie, comme dans une aventure déséspérée qui pouvait ou lui coûter la tête, ou y poser une couronne.

Mais, dans ses relations avec ses nouveaux alliés, Renaud ne put pas échapper à la déconsidération, aux défiances qui suivent partout un transfuge. Dans le conseil de guerre de Mortagne, on a vu le comte de Boulogne proposer l'adoption de la meilleure tactique qur püt triompher des Français, et recevoir un accueil ironique, outrageant, qui dut soulever tous les ressentiments de cette âme irritable et hautaine. Or, à la suite de cette discussion, tout concourut à convaincre Renaud que ses alliés couraient à leur perte. L'impéritie dont l'Empereur fit preuve dans sa marche précipitée sur Bouvines, l'étourderie avec laquelle il choisit la plus mauvaise position de combat, la présomption qui lui fit dédaigner l'emploi de toute réserve, la maladresse du comte de Flandre dans sa tentative d'attaque centrale contre Philippe-Auguste, l'indifférence d'Othon en présence du massacre de ses 50,000 fantassins, sa désertion du champ de bataille, et d'autre part la présence d'esprit avec laquelle Guérin tira parti de toutes ces fautes ; tout cela, jugé par le coup d'œil observateur du comte de Bouiogne, dut le détacher autant de la cause des Impériaux qu'il l'était de celle des Français. Placé entre les humiliations que lui attirait son rôle de déserteur et les ressentiments de ses compatriotes trahis, l'orgueilleux comte se vit alors dans une situation désespérée. Sa sombre imagination, s'exaltant, dut lui suggérer de s'isoler de tous, et de succomber avec gloire en bravant amis et ennemis.

Ainsi nous nous expliquons qu'il ait dédaigné de soutenir Othon dans son attaque centrale, et préféré un engagement avec son rival Robert de Dreux ; qu'il ait adopté, sans utilité générale, sa manœuvre

4 Sur ces détails, v. Rigord. (H. F. T. XVII p. 47 E). — Guil. Arm. (P. 86, 83). — Philippis (P. 249 v. 425). — Guil, de Nangiaco (H. F, T. XX p.755 E, 756 À).

du cercle, pour braver indéfiniment ses ennemis, sans servirses alliés. Nous comprenons de même que Renaud n'ait pas voulu soutenir les Anglais dans leur attaque du pont de Bouvines, parce qu'elle eût donné l'honneur du succès à ce même Salisbury qui, à Mortagne, l'avait jugé en mercenaire infidèle.

Un dernier incident caractérisera mieux que tous les commentaires la situation morale du comte de Boulogne. En voyant les troupes britanniques fuir devant Beauvais, et l'Empereur abandonner le champ de bataille, Renaud refusa de se mettre en retraite ; mais il aborda le comte de Boves, qui pouvait alors mesurer toute la portée de ses conseils de Mortagne : « Voilà ton œuvre, lui dit-il. Maintenant tu as la » ressource de fuir. Moi je reste. Mort ou pris, je ne reculerai pas » ‘ On sait déjà que Boves ne se fit pas répéter le prudent avis qui le concernait, puisqu'il rejoignit Othon dans sa fuite ?. Quant à Renaud, il rentra dans son cercle. Nous allons l'v retrouver à la fin de Ja bataille, recommençant indéfiniment avec la même précision sa brillante et stérile manœuvre.

Tel est l'ensemble de faits qui nous conduit à penser que Renaud de Boulogne refusa son concours au mouvement offensif de Salisbury. Cette abstention fut assurément pour beaucoup dans la victoire des 1,000 cavaliers de l'aile gauche française sur les 6,000 du contingent d'Angleterre. do

Quoi qu'il en soit, après la débandade des Anglais, il ne resta dans l'aile droite des Impériaux que le corps du comte de Boulogne, pour tenir tête à l'aile gauche des Français.

En terminant le présentparagraphe, il nous reste deux observations à formuler.

Considéré au point de vue de l'art militaire du Moyen-Age, ce que l'engagement de l'aile gauche française nous révèle de plus important, c'est [a manière dont nows y avons vu combiner les troupes à pied avec les troupes à cheval. Soit dans la formation en cercle, soit dans l'ordre de bataille en ligne, l'infanterie, massée devant les cavaliers, immobile, la pique croisée, constitua partout une espèce de retranchement humain, derrière lequel sa cavalerie vint se reposer et se reformer dans l'intervalle entre ses charges. Pour le moment, nous nous contenterons

.4 Guil. Arm. (P. 99 A). Iste comes Boloniæ, licet ita strenue præliaretur, multum dissuaserat pugnandum esse, sciens audaciam et probitatem Francorum; unde Imperalor et sui ipsum pro proditore habebant, et nisi prælio consensisset, ipsum vinculis mancipassent. Cumigiturpræ manibus haberetur, ipse dicilur dixisse Hugoni de Boves : « Ecce pugna quam tu suadebas, ego autem dissuadebam. Tu fugies tan- » quam formidolosus : ego autem sub periculo mei capitis pugnabo ; et remanebo » captus vel interfectus. » Et his dictis accessit ad locum pugnæ sibi destinatum, et pugnavit, ut dictum est, diutius et forlius quam aliquis qui eidem prælio inte resset. — Math. Paris (H. F. T. XVII p. 716 BC). — Mousket (v. 21642).

2 Ci-dessus $ 1v (Engagement du centre),

de noter cet exemple. Plus tard, en le rapprochant de beaucoup d'autres faits semblables, nous en induirons une loi générale qui a été l'une des principales bases de la tactique du xur° siècle.

Indépendamment de ce point de vue théorique, si l'on observe l'engagement de l'aile gauche française dans ses rapports avec l'ensemble dela bataille de Bouvines, on reconnaîtra qu'il achève de justifier le plan que nous avons attribué à l'Etat-Major français. En‘voyant Guérin accumuler sa cavalerie à l'aile droite, son infanterie au centre et à la gauche, nous avons pressenti que le premier de ces trois corps était destiné à s'appuyer sur les deux autres, comme un levier sur son point d'appui, pour enfoncer d'abord la gauche impériale, puis anéantir le reste des forces d'Othon par une manœuvre de flanc.

De ce programme, simplement préjugé d'après l'ordre de bataille, nous venons de voir réaliser le premier acte.

Tandis que Saint-Pol et ses collègues détruisaient par grandes masses les troupes à cheval de la noblesse de Flandre, on a vu le centre et la gauche de Philippe-Auguste défendre leur terrain avec une ténacité remarquable. Cette résistance passive ne fut pas inutile au’ résultat général de la bataille. Tout en donnant à l'aile droite française le temps de vaincre, elle commença d'user sur place les gros bataillons de l'Empereur et de rétablir ainsi l'égalité numérique entre les deux armées. Au centre, sans gagner du terrain, le Roi de France anéantit la presque totalité de l'infanterie impériale, et demeura, avec 800 cavaliers bien commandés, en face de 900 destitués de la plupart de leurs chefs. L'aile gauche française dispersa le principal contingent anglais, qui était de beaucoup le plus nombreux.

Si la manœuvre de Renaud arrètait encore les Français dans leur mouvement en avant, le comte de Boulogne était réduit à garder la défensive ; car il ne pouvait plus leur opposer qu'un faible effectif en cavalerie. Cette arme occupe en etfet tant d'espace sur le terrain que, quelque vaste qu'ait été le cercle des Brabançons, il n'a certainement pu contenir qu un nombre restreint de combattants à cheval.

C'est contre l'armée impériale ainsi affaiblie que nous allons maintenant voir opérer l'aide droite victorieuse de Guérin.