S VI

Victoire

Nous avonslaissé l'aile droite des Français dans la situation suivante: d'une part, Champagne et Bourgogne tenaient cloué à son poste le gros de la cavalerie flamande, occupant le centre-gauche des Impériaux ; d'autre part, Saint-Pol, Montmorency, Beaumont et Melun, postés à l'extrème-droite de Philippe-Auguste, détruisaient jusqu'au dernier homme l'extrême gauche de l'Empereur.

Ce dernier engagement, très brillant et très disputé, ne dura pas moins de trois heures. Mais aussitôt qu'il se fut terminé à l'avantage des Français, ceux-ci se réunirent aux troupes de Champagne et de Bourgogne pour accabler le comte de Flandre’. On comprend en elfet que l'extrême droite de l'armée de France, n'ayant plus d'adversaire en face d'elle, avait dù occuper le terrain conquis par elle sur ses ennemis. De cette position avancée, débordant Ferrant sur sa gauche, elle put le prendre en flanc par un mouvement de conversion à gauche.

Or, Ferrant était alors exténué. Les chroniques constatent qu'il avait lutté sans un instant de relàche depuisle commencement de la bataille, et que son épuisement était tel qu il pouvait à peine se mouvoir*. Cette particularité suppose que le comte de Flandre, à l'imitation de l'Empereur d'Allemagne, avait commis la faute de ne pas se faire relever alternativement par un corps de soutien; tandis que nous avons vu, le comte de Saint-Pol, la chevalerie de Champagne, se ménager constamment des temps de repos par la création d'une double ligne de combat. Aussi arriva-t-il à la gauche impériale te qui était arrivé au centre. Ferrantet ses meilleurs chevaliers, constamment engagés en première ligne, criblés de blessures, à bout de forces, succombèrent à la lassitude matérielle. Gilles d'Athies et les deux frères de Mareuil se jetèrent sur le comte de Flandre, le garrottèrent de vive force et réussirent à le prendre vivant, ainsi que l'élite de sa noblesse *.

1 Guil. Arm. (P. 97 B C). Victoria ilaque ibidem dubiis alis aliquandiu circumvolante, cum jam pugna ferventissima spatio trium herarum duravisset, tandem totum pondus belli versum est in Ferrandum et in suos.

Philippis (P. 261 v. 227): Tune primum Flandri cæpere timore moveri ;

: Pondus enun belli totum se inclinat in illos. 2 Philippis (P. 261 v. 237): [Ferrandus] vulnere qui læsus jam multo lentius ibat, Perque diem totum requiem non fecerat armis.

3 Guil. Arm. (P. 97 C). Nam et ipse [Ferrandus] multis confossus vulneribus

Alors le gros de la cavalerie flamande découragé, culbuté en flanc par les redoutables charges de Saint-Pol et de ses collègues, abandonna en masse le terrain. Tout ce qui ne prit pas la fuite fut mis à mort ou fait prisonnier ‘.

Aussitôt que l'aile gauche des Coalisés eut été détruite, Saint-Pol unit ses effectifs avec ceux de Champagne qu'il venait de dégager et assaillit le centre des Impériaux ?. Ceux-ci, déjà privés de leurs chefs germaniques, pressés en face par le corps d'armée de Philippe-Auguste, assaillis en flanc par leurs nouveaux adversaires, étaient absolument hors d'état de résister.

Le lecteur doit sentir maintenant combien le mouvement des Français devenait irrésistible. Chaque succès partiel de leur aile droite, en dégageant un nouvel effectif, grossissait le nombre de leurs cavaliers. Ceux-ci, déployés en angle droit avec le front de Philippe-Auguste, s'avançaient en s'allongeant, de façon à menacer Île flanc gauche de l'armée impériale et mème à le tourner. Si l'adversaire, pour leur échapper, se rejetait sur sa droite, il s'adossait aux marais de Willems et se laissait fermer toutes les issues par l'installation des Français autour de Baisieu-Camphio. [l n'y avait plus une minute à perdre. Les Impériau x devaient abandonuer en bloc le champ de bataille, avant que leur gne de retraite ne fût interceptée.

prostratus in terram, captus ductus est, et plurimi de militibus ejus cum eo. Ipse quidem ere exanimis diuturnitate pugnandi, Hugoni de Maroil et Johanni fratri ejus specialiter se reddidit. — Chron. de St-Denis {p. 499 B).

FAAPRE (P. 2614 v. 234): Et dum selaxant acies, Flandrique tepescunt, Hugo Marolides, Aciensis Gilo, per hostes Ferrando medios properi confligere tendunt.

v. 239: Cum quibus ipse diu luctatus. durique victus, Forti fortunæ cedens, se, ne perimatur, Dedidit , ast ejus omnes tunc signa sequentes Mors invisa rapit, ubi sese dedere nolunt.

4 Guil. Arm. (P. 97 C). Alii omnes qui in ea parte campi pugnabant, aut interfecti, aut capti, aut turpi fuga Francis insequentibus sunt salvati. — Chron. St-Denis (P. 409 C). Tout maintenant que Ferrant fu pris, tuit cil de sa partie qui se combatoient en cele partie du champ, s’enfuirent ou ils furent morts ou pris.

2 Mat. Paris (H. F.T. XVI p.717 A). Dum hæc circa regem Philippum agerentur, Campaniensis, Perticensis et de Sancto-Paulo comites, cum aliis multis nobilibus de regno Francorum, in acies supradictas impetum facientes, Hugonem de Boves. cum universo populo ex diversis provinciis collecto in fugam compulerunt : quibus improbe nimis fugientibus, insecuti sunt eos in ore gladi Francigenæ usque ad stationem Imperatoris, in quem sine mora omne pondus prælit conversum est. [Matthieu Paris, désireux de flatter Othon, en parle comme s'il n'avait pas déjà pris la fuite. Il paraît ignorer aussi que le comte de Champagne, qui n'avait que 12 ans, était encore en garde noble à la cour de France. Mais ces inexactitudes de détail n'infirment nullement le fait principal, à savoir que le centre des Impériaux succomba à une attaque combinée du centre des Français et de leur aile droite conduite par St-Pol et par la noblesse champenoise.j

Aussi les chroniques signalent-elles comme ayant été le moment de la débandade générale celui où l'aile droite des Français eut anéanti la cavalerie de Flandre. |

Au centre des Coalisés, le duc de Brabant et Huges de Boves abandonnèrent le terrain à la suite de l'Empereur, tandis que la noblesse germanique tombait aux mains des Français. Puis la cavalerie rhénane, conduite par le duc de Limbourg, opéra sa retraite par détachements de cent, de cinquante hommes à la fois '. Au même instant on vit s'éloigner l'infanterie communale de Bruges, qui avait sans doute échappé au massacre des troupes à pied du centre ?. Enfin le mouvement en arrière se généralisa sur toute la ligne. G. le Breton constate qu'il voyait fuir pêle-mèle des Hainuyers et des Flamands, des bannières anglaises et saxonnes, des troupes des Ardennes et des cavaliers du Brabant*.

Toutefois, deux corps refusèrent d'abandonner le terrain et attendirent de parti pris une mort inévitable. Ce furent, au centre, un corps d'infanterie brabançonne ; à la droite, les troupes de Renaud de Boulogne et d'Ernoul d'Audenarde.

Les Brabançons étaient au nombre de 700 etavaient fait partie de l’immense effectif d'infanterie dont l'Empereur avait couvert sa cavalerie au commencement de la bataille‘. La manœuvre du coin avait dû pousser ces Brabançons, avec les autres troupes à pied, jusqu’au milieu des lignes françaises. Cette masse de fantassins, ayant été assaillie en face et à revers par la cavalerie de Philippe-Auguste, avait dû perdre surtout la tête et la queue de sa formation. Mais aussitôt qu'elle fut assez diminuée par le massacre général pour ne pouvoir plus prendre l'offensive, on devine que la noblesse de France eut hâte de s'en détourner, pour faire face aux troupes à cheval d'Othon, qui n'auraient pas manqué tôt ou tard de venir la prendre à revers.

4 Guil. Arm. (P. 99 A). Interea rarescunt acies ex parte Othonis, ipso inter primos fugiente. Dux Lovaniæ, dux de Lamborc, Hugo de Boves, et alii per centenarios, per quinquagenarios, et per diversi numeri turbas, se jam mandaverant turpi fugæ. — Chron. de S'-Denis (P. 411 D).

2 Chron. Comit. Flandr. (C. B. de Smet T. I p. 148). Quod cum viderent Brugenses, qui bello proximi erant, terga, ut dicitur, primo verterunt, suoque exemplo ad fugiendum aliis profuerunt. Fugiunt igilur omnes Hannonienses pariter et Flandrenses, fugit dux Lotharingiæ cum suis, fugiunt Alemanni.

3 Philippis (P. 267 v. 573) : Hac ergo Ardanidæ, longi Saxones ab illa

| Parte fugæ intendunt ; Waphali cum Theutonicorum Millibus inde abeunt, hinc se Brabanrio cursu Subducit Francis, hac Flandricus, Anglicus illac,

4 Guil. Arm. (P. 99 D). Omnibus itaque fere equitibus aut fuga de campo ereptis, aut captis, aut interfectis, cum jam Othonitæ utraque belli latera denudassent, stabant adhuc in medio campi satellites pediles fortissimi, Brabantiones et alii quos pars adversa quasi vallum ante se posuerant, numero septingenti. — Chron. S'-Denis (P. 412C).

Philippe-Auguste dut donc abandonner alors au milieu du champ de bataille une grande partie de l'infanterie impériale, que l'infanterie royale eut mission d'achever. On remarquera en effet que, pour que les 800 cavaliers de France eussent pu tuer à coups d'épée 50,000 piquiers flamands parfaitement équipés, il aurait fallu un temps énorme, et jamais la cavalerie d'Othon ne leur en aurait laissé le loisir.

Or, si les 10,000 fantassins français eurent à détruire ces débris, peut-être plus nombreux qu'eux, et qui bien que rompus par la cavalerie française n'étaient nullement désarmés, il n'est pas étonnant que cette dernière lutte ait exigé toute l'après-midi, et qu'il soit resté 700 Brabançons intacts à la fin de la bataille. Ces 700 fantassins, séparés de la cavalerie de l'Empereur par celle du Roi, s'étaient sans doute renfermés dans la défensive, en attendant une occasion de rentrer dans leurs lignes. Mais le centre de l’armée impériale ayant battu en retraite, l'infanterie brabançonne n'eut plus d'autre alternative que de se rendre ou de mourir. Elle choisit fièrement ce dernier parti.

Il fallait pourtant en finir. Philippe-Auguste envoya contre ce corps le sire de Saint-Waléry avec les 50 cavaliers et les 2,000 fantassins des milices communales qui constituaient son contingent féodal. Grâce à l'action combinée de ces deux armes, les Brabançons furent enfoncés. Il se firent tuer jusqu'au dernier homme plutôt que de jeter leurs armes".

Dans cet engagement, il se produisit un fait qui mérite notre attention. Des hommes résolus à vendre leur vie la font toujours payer cher, et iln’est pas douteux qu'avant de mourir les Brabançons firent une héroïque résistance. [ls durent donc cribler de coups leurs adversaires. Et cependant parmi ces derniers il n'y eut pas un homme tué. Un seul d’entre eux, qui était d'abord passé pour mort à cause du grand nombre de ses blesssures, fut soigné et rendu à la vie ?. Cette absence de morts chez le vainqueur, dans une lutte aussi acharnée, ne peut s'expliquer que par la perfection des armures défensives, qui réduisaient la plupart des blessures au caractère de simples contusions. Nous reviendrons du reste sur cette question avec bien d'autres preuves.

Retournons maintenant à Renaud de Boulogne.

1 Guil. Arm. (P. 99 D). Quos cum vidisset ipse Rex magnanimus adhuc stare, misit Thomam de Sancto- Walerico, virum nobilem, virtute commendabilem et aliquantulum literatum, contra illos ; qui cum esset bene munitus, licet jam armis aliquantulum fatigatus pugnando, habens secum de terra sua ibidem fideles viros equiles quinquaginta et pedites duo millia, irruit cum magno No in eos, et omnes pedites trucidavit. — Chron. S'-Denis (P. 412 C).

2 Guil. Arm. (P. 99 D E). Mirabile dictu! Cum ibidem Thomas post victoriam recenseret numerum suorum, non invenit de toto numero suo deesse nisi unum solum,'qui statim inter occisos quæsitus el inventus et ad castra delatus, infra paucos dies vulneribus per medicos sanatis, incolumis est effectus.

Le soleil se couchait. Il devait donc ètre près de huit heures du soir'. L'armée impériale tout entière avait abandonné le champ de bataille. Cependant l'indomptable comte résistait toujours, recommençant toujours avec la même précision ses charges périodiques etses retraites régulières dans son cercle de fantassins?. Alors les Français, victorieux sur tous les points, accoururent pour contempler, comme un spectacle, cette héroïque folie, qui bravait une armée entière. Renaud, reconnaissable à sa grande taille, aux proportions colossales de sa lance, avait imaginé de se grandir encore en plantant sur le cimier de son heaume deux hautes aigrettes noires faites avec des fanons de baleine. Sous les teintes ardentes du soleil couchant, cette sombre et gigantesque silhouette avait, au dire du chroniqueur, quelque chose de fantastique“. Les soldats français la suivaient des veux, ne pouvant se défendre d'admirer dans leur ennemi les vertus héroïques de leur propre race *.

Mais il fallait mettre fin à cette sauvage obstination. Le Roi fit masse des 3000 sergents à cheval que la victoire avait rendus disponibles, et intercepta, avec leur concours, la combinaison de l'infanterie de Boulogne avec sa cavalerie 5.

Voici comment dut s'opérer cette manœuvre.

Aussi longtemps que Renaud n'avaiteu affaire qu'au faible effectif de Dreux, il lui avait été facile d'opérer inopinément ses sorties du cercle, et d'y rentrer avant que son rival, culbuté par lui, eût le temps de se reformer. Mais le nouveau contingent français put aisément profiter de la première sortie de Boulogne pour s’intercaler entre ses cavaliers et

4 Philippis (P. 270 v. 6): Jamque parante suam Luna producere bigam, Solis ad occanum curvo quadriga rotatu ibat...

A Bouvines, le 27 juillet, le soleil se couche à 7 heures 44 minutes.

2 Guil. Arm. (P. 99 A): Comes tamen Boloniæ, adhuc pugnans, evelli non poterat à campo.

Philippis (P. 267 v. Done Cumque latus belli fuga jam nudasset utrumque Stabat adhuc peditum medio se sæpe receptans Bolonides.

v. 605: Zn peditum valla toties impune receptus Nulla parte Comes metuebat ab hoste necari.

3 Philippis (P. 262 v. 316): Bolonides pugnæ insistit; cui fraxinus ingens Nune implet dextram.. . ........

v. 3%: ....Gemina e sublimi vertice fulg=ns Cornua ronus agit superasque educit in auras, E costis assumpta nigris quas faucis in autro Branchiarum balænæ Britici colit incola pontis Ut qui magnus erat, magnæ supperaddita moli Majorem faceret phantastica pompa videri.

& Pbilippis (P. 267 v. 597): Tam liquido Francis traxisse parentibus ortum Belligerando ipsum probitas innata probabat ! 5 Philippis (P. 268 v. 613): Quæ resut regi patuit,ter mille clientes | Hastis armatos in equis emisit in illos, Ut perturbatos stationem solvere, seque À tam perplera faciat lazare corona.

166 BATAILLE DE BOUVIXES

son cercle de fantassins. G. le Breton dit expressément que Renaud fat alors enfermé en dehors de son asile {suo discludunt asyle)'. Alors l'infanterie de Boulogne, dépourvue d'appui et chargée avec fureur, se laissa enfoncer ?. Le comte lui-même, entouré et assailli sans relàche, devait infailliblement succomber à la lassitude matérielle. Ses compagnons d'armes découragés ne tardèrent d'ailleurs pas à l'abandonner, et Renaud n'eut bientôt dans son voisinage qu'une trentaine de défenseurs à pied ou à cheval*.

Alors l'implacable comte voulut finir sa vie dans une dernière vengeance. Suivi de cinq chevaliers, il se dirigea vers le point où stationnait le Roi et piqua droit vers son souverain, pour tenter dans un audacieux duel les chances de sa supériorité physique‘. Mais Pierre de la Tournelle, dont le cheval avait été tué, se jeta sous les pieds du cheval de Renaud et soulevant sa couverte, frappa l'animal au ventre. L'un des six fidèles du comte le supplia alors de fuir en tirant sa monture hors de la presse. Renaud refusa 5. Au même instant, il fut assailli des deux côtés à la fois par les deux frères Quenon et Jean de Condun; puis, àu milieu de l'engagement, le cheval de Renaud, qui perdait des flots de sangs, s’abattit et retomba sur la cuisse droite de son maitre.

Tous les seigneurs français qui l'entouraient, Jean de Roboret, les

deux Coudun, Jean de Nivelle, Hugues et Gautier de Fontaines accoururent, se disputant à l'envi cette glorieuse capture. Mais l'obstiné rebelle refusait encore de se rendre ‘.

4 Philippis (P. 268 v. 632): Omnes interimunt, omnes in tartara mittunt. Bolonidrmque suo discludunt prorsus asylo.

2 Philippis (P. 268 v. 619): .......... .... Cudit omne in vulnera vulqus Quo se Bolonides sterili vallaverat arte, ... v. 624: Nil miscros longa arma juvant, nil dacha bipennis. Nil Coms ipse suum nequiens defendere vallun ; v. 627: Sola est quæ superat finaliter omnia virtus Cui vis nulla vel ars roburve in fine resistit, 3 Philippis (P. 268 v. 634) : Ille autem (Bolonides\, ut totos fugientibus undique campos Fervere ronspexit, vix et superesse derem ter Ex equitum peditumque omni legione suorum...

& Philippis (P. 268 v. 638) :

{Bolonides} Francigenas rait in medios, quem quinque sequuntur Vix socii, reliquos cingentibus undique Francis, v. 683: Viribus et nisu toto furibundus in illos Sævit, et ad Reyem mædio festinat eorum Vitam non dubitans jus pro morte pacisei Affectansque simul illo moriente moriri.

Guil.-Arm. (P. 99 A. Comes tamen Boloniæ, adhuc pugnans, evelli non polerat à

campo, adjutus tantum sex militibus, qui, eum nolentes dimittere, cum eo pugnabant. 5 Guil. Arm. (P. 99 B). Donec satelles quidam, Petrus scilicet de Turella, qui cum probissimus esset, et equus suus occisus esset ab hoslibus, pedes pugnabat, accessit ad ipsum comitem, et elevata equi tectura, mucronem usque ad capulum in ventrem equi ejus immisit : quod cum quidam miles ipsius comitis vidisset, freno apprehenso, ipsum à conflictu retrahebat énvifun. — Philippis (V. 647-675). 6 Guil, Arm. (E, 99 B). Insequuntur illos duo fratres milites strenui, Queno et