DÉBARQUEMENT DE CONSTANTINOPLE

Alors, dit Villehardouin, les chevaliers sautèrent sur leurs montures et l'ordre de bataille commença d'être rangé tel qu'il doit être’. Remarquons en effet que pendant tout le débarquement on avait soigneusement observé l'ordre normal des formations du x siècle. Îl est vrai que les chevaliers étaient parvenus les premiers à la côte, mais démontés et faisant fonctions de piquiers. Rejoints immédiatement par leurs sergents à pied, il avaient présenté à l'ennemi d’abord le front de piques traditionnel; les arbalétriers qui les suivaient y avaient ajouté le service habituel des armes de jet. Enfin, quand les chevaux parurent derrière eux sur le rivage, les chevaliers n'eurent qu'à se retirer par les intervalles entre les files, en laissant leur place aux piquiers, pour sauter en selle et fournir le troisième élément normal de toute formation. On se trouve ainsi rangé : 1° les piquiers, 2° les arbalétriers, 3° les cavaliers.

Débarquement de Damiette

On sait qu’en 1249 Saint Louis débarqua en Egypte et choisit la plage de Damiette pour opérer sa descente, laquelle eut lieu en présence de l'ennemi. Cette manœuvre fut exécutée dans l’ordre suivant.

Le roi, avec l’oriflamme et sa maison militaire, laissa ses chevaux sur la flotte et descendit dans des chaloupes. Les chaloupes portant la maison militaire se déployèrent en une ligne, au centre de laquelle était le roi et l'oriflamme. D'autres chaloupes, voguant à droite, à gauche et en arrière de cette ligne, étaient chargées d’arbalétriers. À la suite de ce premier corps de débarquement stationnaient les galères chargées des chevaux et de leurs sergents. La faiblesse du fond ne leur permettant pas d'approcher, elles attendaient le retour des chaloupes pour la seconde opération de mise à terre ?.

l'Empereres Alexis les attendoit à granz batailles et à granz corrois de l'autre part;.…..1l ne demandent mie chascuns qui doit aller devant, 'mais qui ainçois puet, ainçois arrive. Et les chevaliers issirent des vissiers, et saillenten la‘mer trosque à la çainture tuit armé, les hielmes laciez et les glaives es mains, et li bon archier et li bon serjans et li bon arbalestier, chascune compagnie où endroit ele arriva. Et li Grieu firent mult grant semblant del retenir ; et quant ce vint as lances baissier, li Grieu lor tornerent les dos, si s'en vont fuiant et lor laissent le rivage ; et sachiez que onques plus orgueilleusement nuls portz ne fu pris. Adonc comencent li marinier à . ovrir les portes des vissiers et à giter les ponz fors, et on comence les chevaux à traire.

4 Villehardouin (H. F. P. 450 C). Et li chevalier comencent à monter sor lor chevaus, et Les batailles se comencent à rangier si com il devotent.

2 Vincent de Beauvais (P. 1319 col. 1). [Rex] erat in quodum vasello, procedente

En approchant de la côte, les arbalétriers, qui flanquaient les deux ailes de la maison royale, sautèrent dans l'eau jusqu’à la ceinture et balayèrent devant eux la surface du littoral par leur tir croisé. Sous cette protection, le roi et ses chevaliers prirent pied à leur tour, l'écu au col, la lance au poing, etils allèrent se mettre en bataille, le long du rivage, en face de l'ennemi. Les arbalétriers se rejoignirent derrière eux. Ce fut ce premier front qui reçut le choc des Musulmans et tint libre derrière lui le terrain où devait débarquer la cavalerie des galères *.

Aussitôt que cette infanterie d'élite eut pris position, six mille cavaliers turcs fondirent sur elle. La noblesse française s'accroupit alors, enfonça dans le sable le manche de ses lances, en croisa la pointe en avant, à la hauteur du flanic des chevaux ennemis, et les attendit carrément. Ils s'avancèrent, mais n'osèrent pas charger à fond. Pendant ce temps, on débarqua des piquiers qui vinrent prendre la place des chevaliers. Ceux-ci purent alors se retirer. Ils reçurent leurs premiers chevaux et sautèrent dessus. Le roi et ses gentilhommes se mirent en devoir de charger le principal escadron des Turcs /au grand flot de leurs adversaires. Mais les Musulmans n'attendirent pas le choc des chrétiens ?. Ils s'éloignèrent pour ne plus revenir.

quoque in alio vasello juxta ipsos beati Dionysii martyris vexillo, fratribus Regis,

ac cæteris baronibus et balistariis, ac militibus circumquaque concomitantibus. G. Guiart (H. F.T, XII p. 187 v. 9840) : Li rois est en une bargette,

9848. Elquel et joignant de laquele Sont li frère au roi en estant.

9852. Plenté de chevaliers les cloent.

9857. Arbalestriers ra es frontières, Derrière eus et es II costières, Pour traire c'on ne leur mefface.

Galies le sivent par trace, Ou maint bon serjant se retarde ; Celes sont en l'arrière garde.

4 G. Guiart (H. F. p. 185) v. 9868: A l'approchier quarriaus descochent,

9894. Arbalestriers à gran monciaus Les arbalestes es poins prises, Et les targes aus cols assises,

9898. Saillent en mer jusqu'aus ceintures :

Aprés eus si lancent li riche, Haubers vetuz, hyaumes laciez ;

9904. Li rois monte et tout son barnage, Et se rangent es sablonniéres :

Vincent de Beauvais (P. 14319 col. 1). [Processerunt] insultus plurimos tam sagittarum emissionibus quam aliis, facientes contra hostium ferociam.. Cumque vasella ipsa in quibus erant, propter nimiam maris planiciem, usque ad siccum altingere non possent, christianus exercitus, relictis vasellis in mare, saliendo se misit et usque ad siccam terram cum armis suis pedes venit.

2 Joinville (H. F. T. XX p. 215 A). Ainçois nous fiz ariver devant une grosse bataille de Turs, la ou il avoit bien VI mille hommes à cheval. Si tost come il nous virent à terre, il vindrent ferant des esperons vers nous. Quant nous les veimes venir, nous fichdmes les pointes de nos écus ou sablon, et le fust de nos lances ou sa-

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