DÉBARQUEMENT DE DAMIETTE

Le lecteur connaît maintenant les procédés de débarquement qui étaient en usage dans la France du xui° siècle. Îl peut se convaincre que l'ordre de formation des troupes, après leur mise à terre, était invariablement ce même ordre classique que nous avons rencontré partout : en première ligne les piquiers, en seconde ligne les arbalétriers, en troisième les cavaliers. Même quand la première ligne se composait de chevaliers, c'était toujours à pied qu'on les faisait combattre.

Pour compléter notre examen de la tactique d'infanterie en France, nous demandons à fournir une dernière démonstration. Elle consistera à prouver que, malgré la supériorité des Français dans le combat à cheval, leur meilleure cavalerie était incapable de soutenir une lutte prolongée, sans s'appuyer sur des troupes à pied.

La bataille de la Mansourah va nous en offrir une preuve éclatante. Il importe d'ailleurs que nous restaurions avec soin cette bataille. L'histoire l’a, jusqu'à présent, absolument méconnue. On n'y a vu qu'une échauffourée incohérente, aussi bien du côté des Musulmans . que du côté des Chrétiens. Le lecteur va apprécier par lui-même ce qu'il faut penser de ce jugement.

Bataille de la Mansourah

(Voir notre plan N° VII)

Lorsque Saint Louis eut occupé Damiette, il se mit en devoir de remonter jusqu'au Caire la rive droite du Nil.

Entre Damiette et le Caire, cette rive droite était coupée par un canal que les Egyptiens nommaient Achmoun et les Chrétiens Tanis, ou Rexi. Le Nil jetait dans l'Achmoun une partie de ses eaux, qui débouchaient dans la Méditerranée, à l’orient de Damiette. Le terrain sur lequel cheminaient les Croisés, en remontant vers le Caire, formait une île comprise entre le Nil, que Saint Louis longeait par sa droite, l'Achmoun qui coulait sur sa gauche, et la mer qu'il avait laissée derrière lui.

blon, et les pointes vers eulz. Maintenant que il virent ainsi comme pour aler parmi les ventres, il tournèrent ce devant darières et s’enfouirent.

G. Guiart (P. 188 v. 9907) : Sarrazin vont encontre et huent.

9910: Cil d'armes d’une part assemblent, Chascun d'entr'eus, lance sus fautre ; Et li sodoier de pié d'autre.

9014: Lâäou li rois et les gentis, Qui comme tous ensemble poingnrnt, Es estriers s'afichent et joingnent Au gran flo de leur adversaires.

. Le roi de France, en remontant le fleuve, parvint au lieu où l’Achmoun lui coupait le chemin, en recevant les eaux du Nil. Au delà du canal, on aperçut l'ennemi qui occupait la ville de Mansourah, située sur la rive droite de l'Achmoun, au point où le fleuve déversait dans le canal. L'Emir Fakhr-ed-Din, qui commandait en chef les Musulmans, avait son quartier général dans Mansourah même, couvrant la route du Caire. La ville, dont l'importance ne remontait qu'à 1218, avait reçu, à cette époque, du précédent Sultan, Malek-Kamel, uñ commencement de fortification consistant en un rempart qui longeait la rive droite de l'Achmoun. Son enceinte n’était donc pas complète. Mais le camp égyptien couvrait Mansourah du côté opposé et était lui-même palissadé '. Les troupes qui occupaient ce camp se composaient de Mamelouks Baharites, cavalerie d'élite, commandée par le célèbre Emir Bibars Bondocdar, qui devint plus tard Sultan, et que l'on considérait déjà, avec raison, comme le plus éminent homme de guerre de l'Islamisme. En arrière du camp et de la ville, entre la route du Caire et le Nil, s'élevait le palais précédemment construit par Malek-Kamel et occupé en ce moment par le Sultan Malek-Saleh. Sur le Nil, ‘en avant du palais, était mouillée la flotte musulmane, faisant face à la flotte chrétienne. Les Egyptiens, ainsi défendus, d'un côté par le Nil et leur flotte, de l'autre par l'Achmoun et le rempart de Mansourah, ne pouvaient être attaqués sérieusement qu'après que les Croisés auraient franchi de vive force l’un de ces deux cours d'eau ?.

Le roi entreprit de triompher de l'obstacle du canal, en jetant une chaussée en travers de son cours. Les eaux de l’Achmoun, devant alors s'écouler dans le Nil, auraient laissé à sec le lit du canal, qu'on eût pu franchir comme un simple fossé. Mais quand l'ouvrage des Croi- : sés parvint à moitié largeur du lit, les Musulmans élargirent de leur côté le bord opposé. D'autre part, le cours de l’Achmoun, accéléré par le rétrécissement de son lit et par le ressaut qu'y produisit la saillie de la chaussée, devint si impétueux qu'il emportait les matériaux

1 Djemal-ed-Din (R. p. 554). Après ce que nous venons de raconter, Malek- Saleh établit son camp à Mansourah... Nous avons dit que Malek-Kamel y avait fait construire des habitations et qu'il avait fait élever un mur entre Mansourah et le canal, et un palais sur le Nil. Malek-Saleh demeurait dans ce palais, à côté duquel était sa tente. Le Sultan fit réparer les habitations par l’armée, établir des bazars et restaurer les murs élevés sur le bord du fleuve. L'armée s'entoura de palissades. Les vaisseaux et les barques arrivèrent chargés de machines de guerre et de guerriers. Ils jetérent l'ancre devant les Murs. — (P. 557) La plus grande partie de l’armée musulmane était à Mansowab, à l'Orient du fleuve.

2 Makrisi (R. p. 725). La flotte chrétienne était sur le Nil, à portée de les secourir (les Chrétiens) ; celle des Musulmans était aussi sur le Nil, vis-à-vis de Mansourah. — (P. 126) [Dieu] avait excité contre les Francs les Turcs connus sous le nom de Baharites et de Djemdariehs. Au milieu d'eux se faisait remarquer Bibars- Bondocdar, qui monta par la suite sur le trône.

qu'y jetaient les Croisés, avant qu'ont eût le temps de les assujétir .

Pour protéger ses travailleurs, Saint Louis construisit des mantelets défendus par des mangonneaux. Mais les Musulmans établirent aussi des machines de guerre, dont la batterie fut supérieure à celle des chrétiens *. L’Achmoun n'avait qu'une très faible largeur *. Le remblai des Français en ayant supprimé la moitié, les projectiles turcs venaient battre de plein fouet. Il commencèrent par briser les machines de jet des Croisés. Puis ils démolirent les mantelets qui abritaient les travailleurs. Enfin quelques traits de feu grégeois en incendièrent les débris. Il fallut abandonner l'ouvrage *.

Les Français cherchèrent alors un autre moyen de franchir l'Achmoun. Îls étaient si bien renseignés sur ce qui se passait parmi les Musulmans que, le Sultan Malek-Saleh étant mort, Saint Louis en fut instruit, bien qu'on cachât encore ce décès à toute l’armée égyptienne". Grâce à ses relations dans le camp ennemi, le connétable Humbert de

4 Joinville (H. F. T. XX p. 220 D). Le roy ot conseil que il feroit faire une chauciee parmi la rivière pour passer vers les Sarrazins. — (P. 221 AB) Pour destourber la chauciee que le roy fesoit, les Sarazins fesoient fere cuves en terre par deversleur ost ; et sitost comme le flum venoit aus caves, le flum se flatissoit es caves dedens, et refaisoit une grant fosse : dont il avenoit ainsi que tout ce que nous avions fait en III semainnes il nous deffesoit tout en I jour.

M" de Rothelin (H. Oc. T. II p. 600). Quant cele chauciée fu faite... dusques outre le mi lieu dou flun, li Sarrazin s’esforcièrent si durement a relaiz et par nuit et par jour... que il sembloit qu'il coumancassent ades cele besongne tout de nouvel. Pour III manierez de raisonz ne porent onques nos genz faire cele chauciée tout outre ; car quant li flunz fu si estrecies, l'iaue s’en couroit si raidement parmi cil estroit leu, que nulle chose que l'en i meist n'i povait demourer ne arester que ele ne s'en alast contre val.

2 Joinville (P. 220 D). Pour garder ceulz qui ouvroient à la chaucié, fist faire le roy Il beffrois que l’en appelle chas chastiaus... [Les Sarrazins] avoient XVI engins tous drois. Quant nous venimes la, le roy fist faire XVIII engins. — (P. 221) Nos engins getoient au leur, et les leurs aus nostres ; mès onques noy dire que les nostres feissent biaucop.

3 Djemal-ed-Din (A. p. 558). L’Achmoun qui les séparait était peu large.

4 M* de Rothelin (4. Oc. p. 601). La seconde [raisonz] fu que li Sarrazin firent giter tant de grosses pierrez et de pesanz encontre nos enginz que il les despecierent prez que touz. La tierce raisonz fu que li Sarrazin lencièrent et gitierent tant de darz et de saietes et de quarriaux d'arbalestes aluméz et embrasez de feu grejoiz ovecques les grossez pierrez que leur enginz gitoient sur noz IT chaz desouz les quex cil se taspissoient, qui la chauciée faissoient, en tel manière que les grossez pierrez les débrisierent touz et li feu grejoiz et les esprises que il i giterent, les firent esprandre, et en tel manière furent arz et mis en cendre.

5 Makrizi (R. p.722). Le Sultan Malek-Saleh mourut à Mansourah. — (P. 724) On dressait le pavillon du Sultan comme précédemment; les tables étaient servies chaque jour, les Emirs venaient faire leur service accoutumé. La Sultane disait que le Sultan était malade et qu'il ne pouvait voir personne. Cependant les Francs ne tardèrent pas à apprendre que Maleck-Saleh n'était plus.

Beaujeu obtint d'un espion arabe l'indication d'un point où les Français pouvaient franchir l'Achmoun à gué, à quatre milles en aval de leur camp. Ce gué, situé à Sahnar, n'était accessible que pour la cavalerie *.

Le roi laissa ses troupes à pied dans le camp, sous la garde du duc de Bourgogne et de quelques seigneurs de Palestine. Puis, avec sa maison militaire et la plus grande partie de ses troupes à cheval, Saint Louis se transporta pendant la nuit au gué de Sahnar, pour le franchir à la pointe du jour ?.

Pendant ce temps, la flotte française opérait, sur le Nil, une dèmonstration contre la flotte égyptienne. Soit que les Musulmans aient été trompés par cette fausse attaque, soit pour tout autre motif, il est certain que Fakhr-ed-Din ignora jusqu'au dernier moment la manœuvre qui se préparait contre lui en aval de l'Achmoun. À Mansourah on ne comprit l'intention des Croisés que lorsqu'on vit leurs premiers cavaliers pénétrer dans la ville *.

Saint Louis, au moment de franchir l’Achmoun, donna l’ordre à chacun de ses corps de ne pas se séparer pendant ce long défilé, et de

4 M' de Rothelin (P.602 cb. Lxiv). Quant li roiz de France etlibaronz de l'ost de la Crestienté virent et aperceurent tout plainnement que la chauciée ne porroit estre parfaite. . Il demandèrent aus Sarrazinz traiteurs, qui estoient venu en nostre ost de l'ost aus mescreanz, se il savoient en cel flun point de gué. Il en i out I qui dist au roi qu'il avoit bien aval el flun du Tannis 1 gué, maïs tl estoit I pou parfonz. — Y. aussi Joinville (P. 223 D).

G. de Nangis (H. F. T. XX p. 375 C). Entendirent nostre gent que un petit dessous le lieu ou len faisoit la chaucié, avoit un petit pas vadable à cheval.

Djemal-ed-Dîn (R. p. 558). L'Achmoun qui les séparait était peu large, et il y avait dans ce canal plusieurs gués faciles à passer. On dit qu'un traitre musulman indiqua celui de Sabnar.

2 M® de Rothelin (P.602 ch. Lxiv). Devant l'aube du jour li rpiz et si troiz frère et /a plus grant partie de la chevalerie et des autrez gens de nostre ost furent armé et monté etissirent de lost leur batailles rangiees et ordenees. Li roiz lessa bones gardez en lost pour garder le hernoiz et les genz qui demouré testoient a pié et a cheval. — Joinville (P. 224 A). Le roy atlira que le duc de Bourgoingne ét les riches homes doutremer qui estoient en lost gueteroient lost pour que len ni feist doumage.

3 Makrizi (R. p. 725). Ils [les Français] dressèrent aussi leurs machines. La flotte chrétienne était sur le Nil, à portée de les secourir ; celle des Musulmans était aussi sur le Nil, vis-à-vis de Mansourah... Les soldats de l'Islamisme obtenaient de grands succés, lorsqu'un méchant homme d'entre les Musulmans montra aux Frartcs un gué sur le canal d'Achmoun. Les Musulmans n’en surent rien jusqu’au moment où Les Francs des attaquèrent dans leurs retranchements.

Djemal-ed-Din (R. p. 557). [Les Francs] dressèrent leurs machines et firent leurs dispositions d'attaque. Leurs vaisseaux jetèrent l'ancre en face de leur camp. Les vaisseaux des Musulmans etaient devant Mansourah. Les deux armées se lancèrent des traits et des pierres, sur terre et eur le fleuve. — (P. 558). J/s [les Francs] se trouvèrent ainsi inopinément en présence des Musulmans. L'Emir Fakhr-ed-Din était au bain lorsqu'on lui annonça que les Francs s'étaient portés sur l'armée musulmane.

s’attendre mutuellement sur l’autre bord, pour cheminer de conserve vers Mansourah ‘. Ainsi qu’on va le voir, la cavalerie française avait mission de se diriger tout d’abord vers le, lieu où stationnaient les machines musulmanes, dont le tir avait arrêté le travail des ingénieurs français ?. On comprend, en effet, qu'une fois ces machines au pouvoir des Croisés, l'infanterie eùt pu achever rapidement les quelques mètres de travaux nécessaires au passage du canal. Alors les troupes à pied et les troupes à cheval auraient” opéré leur jonction. L'armée française eût ensuite envahi Mansourah par la partie qui n'était pas fortifiée, et de là, le camp baharite par son point de contact avec la ville. Une bataille engagée sur ce terrain aurait été tout à l'avantage des croisés, parce qu'elle n'aurait laissé à la cavalerie turque ni le temps, ni l’espace pour manœuvrer. Dans le palais du Sultan, on eût surpris tout le personnel de gouvernement de l'Egypte. Les Egyptiens gagnés à la cause française affirmaient que, de Mansourah au Caire, on ne rencontrerait pas un seul obstacle sérieux *. A la fin du présent récit, nous citerons les historiens arabes les plus autorisés, qui reconnaissent que, si l'infanterie française avait rejoint à propos sa cavalerie, c'en était fait de l'Islamisme en Egypte *.

Cependant, à notre point de vue personnel, le plan des Français avait un défaut. Le gué de l'Achmoun n'étant pas accessible à l'infanterie, la cavalerie avait à se séparer de ses troupes à pied pour le franchir. Elle devait donc cheminer jusqu'aux machines turques, sous les yeux de l'ennemi, sans pouvoir, si elle était attaquée, appeler les fantassins à son aide. Quelque rapide que pût être le trajet du gué à la Mansourah, si l'on y rencontrait les Turcs, on pouvait être puni cruellement pour avoir méconnu le principe de la solidarité des deux armes. Nous allons voir que ce fut sur cette unique faute que reposa l'issue de la bataille.

Revenons à la cavalerie que commandait le roi de France. Elle franchit l'Achmoun à un gué profond, rapide, aux bords escarpés et glissants. Les Égyptiens ne tentèrent même pas de s'opposer au passage.

4 M" de Rothelin (P. 602 ch. zxiv). Quant li roz et li autre qui monté estoient pour passer le flun, furent as chanz forz de lost, li roiz commanda a trez touz..... que nuz ne fust tant hardiz queil se desroutast... et que les batailles se tenissent les unes prez des autrez et alassent tout le petit pas tout ordenéement ; ef que, quant li premier serotient passé le flun, que il alendissent sur la rive les autrez.

2 Vincent de Beauvais (P. 1320 col. 1). Itaque transacto fluvio, ventum est ad locum ubi jurta prædictam calciatam erant machinæ Saracenorum.

G. de Nangis (P. 375 D\. Nos gens passèrent le flun et vindrent au lieu devant la chaucié, où lt Sarrazin avoient leur engins.

3 M" de Rothelin (P. 599 ch. Lx). Assez i avoit de Turz qui disoient que se nostre gent povaient passer le flun avant qu'il fussent moult doumaigié et amenuissié de lor genz, qu'il auroient povair de conquerre Babiloinne et le Kabaire et toute la terre d'Egypte maugré les Turz.

& Voyez ci-dessous : Djemal-ed-Din (R. p. 558) et Makrizi (R. p. 726).

Mais les difficultés matérielles durent le ralentir beaucoup. On avait confié l'avant-garde aux chevaliers du Temple, troupe disciplinée et qui connaissait bien la tactique des Orientaux. Après eux venait le corps du comte d'Artois. Nous constaterons bientôt que les contiugents de Joinville suivaient cet effectif et que la maison militaire du roi n'arrivait que la dernière.

Aussitôt que le comte d'Artois eut franchi l'Achmoun, cédant à son impétuosité naturelle, il lança ses troupes dans la direction de Mansourah, en dépit des ordres exprès de Saint Louis. Le Maître du Temple voulut d'abord s'opposer à ce départ; mais n'ayant rien obtenu et ne pouvant abdiquer sa fonction d'avant-garde sans une grave responsabilité, il crut devoir rejoindre le comte d Artois. Les autres corps d'armée, retenus par la discipline et par la lenteur de leur défilé sur le gré, restèrent ainsi séparés des deux premiers corps ?.

Cependant la cavalerie d'Artois ne s'était pas écartée de la route prescrite par le commandant en chef. Elle avait longé les bords du canal en remontant son cours et suivi la direction du point de stationnement des machines turques. Sa faute pouvait donc être réparée, si elle dégageait les abords de la chaussée où l'attendait l'infanterie. Mais en approchant de Mansourah, Artois s’aperçut que la ville n’était pas en défense, et il crut plus utile de l’'occuper immédiatemment. fci, le Maître du Temple le retint de nouveau. Il lui représenta que c'était aux machines, et non pas à Mansourah que les appelait l'ordre de bataille ; qu'en avançant encore, il allait mettre, entre les deux moitiés de l'armée française, une énorme distance qui permettrait aux Turcs d'écraser chacune de ces moitiés séparément .

4 V. de Beauvais (P. 1320 col. 1). Transierunt fluvium, non tamen sine gravi peériculo, quia profundior ac periculosior erat locus quam eis fuerat intimatum. Nam et equos illorum ibi natare oportebat. — M" de Rothelin (P. 603‘. Les rives estoient durement hautes, et d'une part et d'autre plainnes de borbier et de bétumier et de limon. — V. aussi Joinville (P. 224 A B).

Joinville (P. 224 B). Et maintenant que nous feumes passez, les Turs s’enfouirent... L'en avoit ordenné que le Temple feroit l'avant garde, et le comte d’ Artois auroit la seconde bataille après le Temple.

2 Joinville (P. 224 B). Silost comme le conte d'Artois ot passé le flun, il et toute sa gent férirent aus Turs qui s'enfuioient devant eulz. Le Temple li manda que il leur fesoit grant vileinnie, quant il devoit aler apres eulz et il aloit devant ; et li prioient que il les lessast aler devant, aussi comme il avoient acordé par le roy. Or avint ainsi que le conte d’Artois ne leur osa respondre. — (P. 224 C). Quant les Templiers virent ce, il se pensèrent que il seroient honniz se il lessoient le conte d'Artois aler devant eulz; si férirent des esperons qui plus plus.

3 M' de Rothelin (P. 603). Quant cil, qui estoient en l'avant garde, orent passé le flun, et il furent suer la rive par de l’autre part, encontre le coumandement et l'ordenement que li roiz avoit fait, il s'en alerent isnellement tout contre mont la rive du flun jusques a tant qu'il vinrent au leu ou li enging au Surrazin estoient

Au même instant arrivèrent dix chevaliers que Saint Louis avait détachés à la poursuite de son frère. Îls apportaient avec eux l'ordre d'arrêter et de retenir sur place le comte d'Artois, jusqu'à l’arrivée des derniers corps. Mais le comte répliqua qu'il considérait la victoire comme déjà gagnée et qu'il ne s’arrêterait pas en si beau chemin. Puis, piquant droit sur Mansourah, il y entraîna sa cavalerie, pénétra dans la ville et y mit tout à sac.

Habitants et soldats, tout prit la fuite devant l'apparition soudaine des Français. Fakhr-ed-Din avait si peu prévu cette surprise, qu'il était encore au bain et ses troupes sans ordres. Les uns et les autres furent massacrés sur place. Alors, grisé par le succès, Artois voulut pousser encore plus loin. Il traversa Mansourah de l'Est à l'Ouest, en ressortit à la tête de ses troupes et s'avança jusqu'au palais du Sultan, qu'il es: pérait aussi surprendre ?.

Pendant ce temps, l'infanterie des Croisés, postée de l’autre côté de l'Achmoun, attendait toujours que l'on vint assaillir la garnison des machines musulmanes, pour l'aider à franchir le canal. Mais Artois s'étant éloigné et Joinville n'étant pas encore arrivé, personne ne vint prendre à revers les défenseurs des mangonneaux turcs. Les troupes à

drecié contre la devant dite chauciée. Moult matinnet et soudainnement se féritent er l'ost des Sarrazins, qui là endroit estoient logié, et qui de ce ne se prenoient garde. — (P. 604) Frère Gilles, li granz commanderrez du Temple..... dist au conte d’Artoiz qu'il feist sa gent arester et ralier ensamble, et que on atendist le roi et les autrez batailles qui n'avoient mie encorez le flun passé... et looit encorez que l’en se traissist de lez les engin? des Sarrazins devant la chauciée ; car se il chascoient einsint esparpillé et devisé, li Sarrazin se ralieroient ensemble et legierement les desconfieroient, car il n'estoient c'un pou de gent au regart des Sarrazins, qui la estoient assemblé.

4 M: de Rothelin (P. 605). En demantrez que il parloient einsent, X chevalierz vindrent la tot acourant au comte d’Artoiz, et li distrent de par le roi que il ne se meust, et que il atandist tant que li roiz fust venuz. Il leur respondi et dist que li Sarrazin estoient desconfst, et que il ne demorroit mie, aincoiz les en chaceroit. Tantost coururent aprez les Sarrazins par mi les hesberges, les en chaucierent tuit devisé et tuit departi senz route tenir jusques a tant que il vindrent à une villette que l’en apele la Masorre. Tantost se ferirent dedenz les unz aprez les autrez, tout occiant cex que il povaient consuir.

2 Djemal-ed-Diîn (R. p. 558). L'Emir Fakbr-ed-Din était au bain lorsqu'on lui annonça-que les Francs s'étaient portés sur l’armée musulmane. Frappé de cette nouvelle, il monta précipitamment à cheval sans prendre aucune précaution, et fut rencontré par une troupe de Francs qui le tuërent. Le roi de France [le comte d'Artois] entra à Mansourabh et vint jusqu'au palais du Sultan qui donnait sur le fleuve. [Le comte d’Artois portait sur sa cotte les armes de France. Après qu'il eut été tué, on montra cette cotte aux Musulmans pour les enhardir en leur persuadant que Saint Louis était mort. Cette supercherie donna naissance à l'opinion erronée que le roi eût conduit l'attaque jusqu'au palais du Sultan.]

Joinville (P. 224 C). [Les Francs] chassèrent les Turs qui s'enfuioient devant eulz tout parmi la ville de la Massourre jusques aus chans par devers Babiloine.

pied des Chrétiens restèrent donc en échec et Mansourah abandonnée par les Français !.

En même temps, Bibars et ses cavaliers baharites revinrent de leur première surprise. Bibars fit immédiatemment réoccuper Mansourah et en barricada toutes les rues. Alors seulement le comte d'Artois reconnut le danger. Il revint en arrière et s'efforça de rétablir, à travers la ville, ses communications avec l'armée française. Mais la position était solidement défendue. La cavalerie du comte fut écrasée au pied des barricades par les projectiles de toute sorte lancés du haut des maisons ÿ.

Enfin le corps des Champenois, commandé par Joinville, après avoir laborieusement franchi le gué de l'Achmoun, avança vers Mansourah en tète de colonne. Mais il fut arrêté en chemin par l'ennemi. Tandis qu'il longeait le canal, face à Mansourah, le Sénéchal de Champagne découvrit sur sa gauche un corps de 6,000 Turcs qui étaient déjà sortis du camp égyptien, et qui se mirent immédiatement en devoir de l'attaquer *.

La présence de cette cavalerie sur la gauche de Joinville nous révèle

4 Makrisi (R. p.726). Le roi de France venait en personne à la porte du château du Sultan, si Dieu par sa bonté n'avait rendu tous ses efforts inutiles... Leur infanterie [des Francs] se disposait à passer le canal.

Djemal-ed-Din (R. p. 558). Heureusement pour les Musulmans que les Francs s'étaient séparés les uns des autres. (P. 559) Quant à l'infanterie, elle était déjà arrivée au pont qu'on avait jeté sur le canal d'Achmoun pour le traverser.

2 M" de Rothelin (P. 605). Li Sarrazin povaïent a painne croire que Li nostre enchaucassent si folement ne qu'il se fussent embatu si perilleusement, et espandu par les rues de celcassel. Bien virent qu'il en feroient adonques leur volantez. I firent sonner corz el buissinnes et tabouz, isnellement se rasemblerent, et avironnerent no: genz de toutes pars... Li Sarrazin les trouverent espanduz par tropiaux... touz les detranchierent et decouperent.— Joinville (P. 224 C). Quant il [les Français] curëdierent retourner arieres, les Turs leur lancérent trefz et merrien POP les rues qui estorent estroites. Là fu mors li cuens d'Artois.

Makrizi (R. p. 726). [Dieu] avait excité contre les Francs les Turcs connus sous le nom de Babharites et de Djemdariehs. Au milieu d'eux se faisait remarquer Bibars Bondocdar, qui monta par la suite sur le trône. Ils se jetèrent sur les ennemis avec tant d'impétuosité qu'ils les mirent en désordre et les repoussèrent loin de la porte du château. — Djemal-ed-Din (R. p. 558). Des Turcs Mamelouks de Djemdarieh et des Baharites, lions dans les combats. (p. 559) fondirent tous ensemble et d'un seul choc sur les Francs... Le glaive et la massue des Turcs les exterminèrent. Plusieurs furent mortellement blessés ou tués dans les rues de Mansourah. Quinze cents cava-

liers des plus braves périrent ce jour-là.

3 Joinville (P. 225 A). Moy et mes chevalicrs accordames que nous irions sus coure a pluseurs Turs qui chargeoient leur harnois à main senestre en leur ast et leur courumes sus. — (P. 225 B) Quant moy et mes chevaliers venimes hors de l’ost aus Sarrazins, nous {rouvames bien VI.M Turs par esme, qui avoient lessiees leur herberges et se estoient trait aus chans; quant il nous virent, il nous vindrent sus courre.

la disposition de combat qui avait été adoptée par Bibars. On vient de voir qu’une partie de ses forces, détachée dans Mansourah même, y écrasait en ce moment Artois et le Temple. Pour qu'au même instant d'autres cavaliers turcs aient pu venir menacer Joinville sur sa gauche, il faut que l’armée baharite ait été divisée en deux corps. Un détachement dut aller dans la ville couper la retraite aux deux premiers corps français, tandis que le gros des troupes de Bibars, sorti du camp dans la direction de l'Est, se déploya sans doute en bataille, face au Nord, parallèlement à l'Achmoun. Ce furent évidemment ces dernières troupes qui assaillirent Joinville. Dans la position qu'elles occupaient, elles pouvaient charger, l'un après l’autre, les derniers corps français qui allaient défiler devant elles et les pousser dans le canal qui coulait à leur droite.

Outre que le contingent de Joinville était démesurément inférieur en nombre à l'armée turque, nous savons qu'il n'avait pas pu amener de troupes à pied. Cette cavalerie, n'étant pas couverte par le rempart de piques traditionnel, se trouva sans asile pour se rallier dans l'intervalle des charges. Ses adversaires l’attaquèrent de plusieurs côtés à la fois et l'assaillirent sans relâche. Joinville, en revenant de charger, fut chargé lui-même par derrière. Plusieurs coups de lance le culbutèrent en avant, lui et son cheval. Sa cavalerie tout entière fut si malmenée qu'elle s'estima trop heureuse de pouvoir s'enfermer dans une con- “ struction en ruines, pour attendre l'arrivée du roi!.

Enfin Saint Louis parut à la tête de sa maison militaire. Ici, nous allons encore mieux constater les inconvénients qu'eut pour les Croisés l'absence de leur infanterie ?.

Les Baharites commencèrent par se développer en un front curviligne, de manière à menacer l'armée française de plusieurs côtés. Puis ils firent pleuvoir sur elle une nuée de traits qui, la prenant d'enfilade, atteignirent un grand nombre d'hommes et de chevaux. Ce tir dut être exécuté par une série de corps placés en arrière les uns des autres, et qui se succédaient à tour de rôle en face des Croisés. En effet une

4 Joinville (P. 225 B). Moy et mes chevaliers ferimes des esperons et alames rescourre monseigneur Raoul Wanon qui estoit avec moy, que il avoient tiré à terre. Endementieres que je en revenore, les Turs maputerent de leur glaives; mon cheval sagenoilla par le fez que tl senti et je en alé outre parmi les oreilles du cheval... Et monseigneur Erart de Severey... nous dit que nous nous treissions emprès une meson deffaite, et illec attenderions le roy qui venoit. — (P. 225 C) Illec les Turs nous assailloïent de toutes pars. — (P. 225 D) La fu navré mons. Huge d'Escos... et monseigneur Raoul et monseigneur Ferri de Loupey. — (P. 226 A). Et Monseigneur Erart de Siverey...

2 Joinville (P. 226 B). La ou je estoie a piéet mes chevaliers, aussi blecié comme il est devant dit, vint le roy a toute sa bataille. — M de Rothelin (P. 606). Li roiz, quant il ot passé le flun, et les autres batailles, qui estoient ovecques lui, vindrent tout ordeneement el tuit rangié cele part ou li Sarrazin estoient,

chronique constate que quand les premières routes des Turcs avaient vidé

leurs carquors, elles se repliaient en arriere des suivantes, lesquelles tiraient

à leur tour'. Ainsi le jet des projectiles était continu, chaque corps

ayant la faculté de renouveler ses munitions pendant le roulement des sections de la colonne.

L'armée chrétienne ne possédait pas la moindre arme de trait qu'elle püt opposer à ce tir formidable. Ses arbalétriers à pied étaient restés au camp avec toute l'infanterie. Quant aux arbalétriers à cheval, on les avait attachés à l'avant-garde qui suivit le comte d'Artois dans Mansourah, et ils y succombaient en ce moment avec leur chef *.

On voyait donc venir le moment où la cavalerie chrétienne serait démontée jusqu'au dernier homme. Pour sauver ses chevaux, il lui fallut s'arrêter, faire front à gauche du côté des Baharites et les charger. Alors les cavaliers de Bibars passèrent leur arc sur l'épaule gauche, tirèrent l'épée et engagèrent, avec cette arme, le même genre de manœuvre qu'ils avaient exécutée avec les armes de trait. La chronique le ditexpressément : « {ls déchassaïent sur les chrétiens, les unes routes » aprés les autres » *. Leur procédé de combat était donc quelque chose d’analogue à ce qui, dans la tactique moderne, porte le nom de combat en colonne d'attaque *.

4 M' de Rothelin (P. 606). // [les Sarrasins] aceintrent les nos tout entor et traistrent si grant plenté de saietes et de quarriaux que pluie, ne grelle ne feist mie si grant oscurté, si que moult i ot de navrez de nos genz et de leur chevaux. Quant les premierez routes des Turz orent vuidié touz leur carquoïz et tout trait, il se retraistrent arrierez, mes les secondes routes vindrent tantost arrierez ou il avoit encores assez plus de Turz. Cil fraistrent encorez plus espessement assez que n'avoient fait li autre.

2 M" de Rothelin (P. 606). Li roiz ne nostre gent n’ovoient nul arbalestier La en droit. Cil qui avorent le flun passé ovec le ror, eslotent luit occis en l'avant garde, car li Sarrazin occioient tout senz espargnier tres tous les arbalestiez que il prenoient. — V. aussi Vincent de Beauvais (P. 1320 col. 2).

Historia satirica (H. F.'T. XXII p. 13 F). Sarraceni supra nostros undique fluxerunt, ef deficiente christianis balistariorum subsidio, usque ad nonam impetum sustinuerunt.

3 M* de Rothelin (P. 606). Quant li roiz cet nostre gent virent que il pardoient einsint leur chevaux et elx meismes, il ferirent des esperonz tuit ensemble encontre les Turz pour eschiver leur saietes. Assez en occistrent et abatirent en leur venue aus glaives et aux espées. Mais la plantez des Turz estoit ja si granz que pou ou noiant i paroient ; quant il i avoit aucun Tur occis et abatu, tantost revenoit autrez en son leu touz frez et toz nouviaux. Li Tur virent que nostre gent et leur chevaux estoient moult blecié et à grant meschief, st pandirent isnellement leur ars aus senestrez braz dessouz leur rouelles et leur coururent sus moult cruelment as masces et as espers, — (P. 607) [Nostre gent] moult se defendoient viguereusement «ji au desoubz comme il estoient et souffroient ce/e grant planté de Sarrazins qui descacoïent ur elx les unes roules aprez les autres. Einsit dura cele bataille jusques a nonne.

314 Dans le combat en colonne moderne, les pelotons d'une même colonne se

La cavalerie d'Europe, ayant plus de choc que celle des Egyptiens, en triomphait aisément sur le point où elle les chargeait. Mais étant assaillie en front et en flanc, il lui fallait revenir constamment à son point de départ, pour faire face tour à tour dans les directions les plus opposées. D'autre part, l'ennemi, grâce à sa supériorité numérique, pouvait n'engager ses cavaliers qu’à tour de rôle et réparer leurs forces pendant l'intervalle des charges. Les chrétiens, beaucoup moins nombreux, étaient forcés de combattre en ligne et constamment. S'ils avaient en leur infanterie, ei la déployant devant eux d'un bord à l'autre de l'Achmoun, ils auraient pu venir se reposer derrière cet abri. Mais faute de fantassins, il leur fallut s'engager sans relâche, avec leur équipement de fer, sous le soleil bràlant de l'Egypte. À ce jeu, les Croisés devaient tôt ou tard succomber par le seul épuisement des forces physiques. Des signes de découragement commencèrent à se produire. On vit des sergents à cheval se jeter dans l'Achmoun pour le repasser à la nage et v disparaître aussitôt, entraînés par'le courant et le poids de leur armes. L'infanterie, répandue sur l'autre bord, commençait à comprendre la situation et poussait des cris déchirants!.

La fermeté du roi et de son État-Major sauva l’armée.

Saint Louis commença par donner l'exemple d'une vigoureuse résistance ?. Puis il fit appeler les seigneurs qui composaient son conseil de guerre habituel. L'un d'eux, Jean de Valéry, déclara qu'il fallaitimmédiatement se mettre en marche vers la droite, le long du canal, pour faire arriver au secours de l'armée les troupes qu'on avait laissées au camp, sous les ordres du duc de Bourgogne. Les Croisés ayant fait front à gauche pour combattre Bibars, les reporter vers la droite c'était reprendre

suivent à 100 pas de distance. Le chef du premier peloton, après avoir exécuté sa charge, démasque le front de la colonne pour faire place à l'attaque des pelotons qui le suivent. Il va ensuite se rallier en arrière de ces pelotons, de manière à obtepir un roulement de charges continu. (V. Règlement de la cavalerie de 1875, art. 126).

1 Joinville (P. 227 C). Pluseurs de nos gens rccuidcrent passer a nou par devers le duc de Bougoingne, ce que il ne porent faire ; car les chevaus estoient lassez et le jour estoit eschaufé ; si que nous voions.... que Île flum estoit couvert.... de gens qui se noioient et perissoient. — M" de Rothelin (P. 607). Li chevaliers et les autres gens, qui estoient à noz hcrberjez, qui bien savoient ces choses, ne les pouvoient secourre pour le flun, qui estoit entre deulx ; tuit et petit et grant braioient et plouroient et crivient a haute voiz.... et disoient : «las !... li roiz, et si frerez et toute leur compaignie sont tuit barduis »

2 M° de Rothelin (P. 607). Assez i ot des noz, qui furent en cele bataille, qui puis distrent et afermerent certainnement que se li roiz ne se fust maintenuz si bardiement et si viguereusement, que il eussent csté tuit mort et tuit priz. Onques li roiz ne retorna son visaige en cele bataille, ne n'eschiva son corz des Turz. Il confortoit et amonestoit nostre gent de bien faire si que il en estoient tuit rafreschi. .

l'ordre de marche primitif vers la chaussée. Cet avis fut unanimement appuyé par le conseil, et le roi se mit en devoir de l'exécuter!.

Pour n'être pas jeté dans le canal, pendant sa marche de flanc, Saint Louis laissa en face de l'ennemi ses effectifs flamands etpoitevins. Son armée dut donc présenter alors deux formations distinctes, l’une en colonne de marche, faisant tête à droite vers Mansourah, l’autre en bataille, couvrant la gauche de sa colonne et faisant front vers Bibars. Puis on se miten route, en combattant et cheminant tour-à-tour. Bibars, résolu d'arrêter ce mouvement à tout prix, chargea alors avec fureur Flandre et Poitou; si bien que Saint Louis fut obligé de s’arrèter par deux fois, pour dégager sa gauche. Mais chaque fois, le conseil de guerre, consulté par le roi, ramena la marche des Croisés vers leur droite, avec une persistance qui atteste un plan parfaitement arrêté ?.

A partir de ce momentet en dépit des nouveaux obstacles que souleva l'armée musulmane, le roi de France ne cessa de se diriger vers la droite, jusqu'à ce qu'il fut parvenu à la chaussée où l'attendait son infanterie, en face des machines turques. C'est Saint Louis lui-mème qui l'affirme dans sa correspondance officielle *.

Revenons à Bibars. Repoussé dans ses attaques de flanc, il entreprit d'arrêter la marche du roi, en lui opposant un nouvel obstacle. La partie des troupes musulmanes qui avait massacré dans là Mansourah les effectifs d'Artois se trouvait désormais libre de ses mouvements. Bibars ramena vers lui ce contingent. Les Baharites de Man-

4 Joinville (P. 226 C\, Endementres que nous estions ainsi, Mons. Jehan de Waleri le preudome vint au roy, et /i dit que il looit que il se traisist a main destre sur le flun, pour avoir laide du duc de Bourgoïngne et des autres qui gnrdoïent lost que nous avions lessté. — (P. 226 D). Le roy commanda à ses serjans que il li alassent querre ses bons chovaliers que il avoit entour li de son conseil, et les nomma touz par leur non. Les serjans les alerent querre en la bataille... 11 vindrent au roy, et leur demanda conseil; et distrent que Mons. Jehan de Waleri le conseilloit moult « bien; ef lors commanda le roy au gonfanon Saint Denis et a ses banières qu'il se traisissent a main destre vers le flum.

2 Joinville (P. 227 A). Hfle roy] not guières alé quant il ot pluseurs messages du conte de Poitiers son frere, du conte de Flandres et de plusieurs autres riches hommes qui illec avoient leur batailles, qui touz li prioient que il ne se meust ; car il estoient si pressé des Turs que il ne le pooient suivre. Li roy rapella ses preudommes chevaliers de son conseil, el touz li locrent que tl attendit; et 1 pou après Mons. Jehan de Walert revint, qui blasma le roy et son conseil de ce que il estoient en demeure. Apres tout son conseil li lon que il se traisist sur le flum, aussi comme le sire de Waleri li avoit loë. [Ce très important passage prouve avec quelle réflexion étaient conduites les batailles du x siècle ; puisque les rois de France s’entouraient d'un conseil de guerre permanent, qui délibérait même pendant la mèlée et auquel ils laissaient assez d'indépendance pour en accepter un blâäme, en cas de relard.]

3 Lettre de Saint Louis {Gesta dei per Francos p. 1196). « Transacto itaque flumine, ventum est ad locum ubi ernnt Sarracenorum machinæ, Juxtna calciatam prædictam. »

sourah, vinrent ainsi longer l'Aehmoun, pour heurter de front la colonne de marche de Saint Louis, tandis que ses corps de flanquement étaient harcelés par Bibars. Le roi allait donc être pris entre deux attaques.

Voici ce que nous savons de cette manœuvre, qui fut heureusement démasquée dès son début. Le connétable Humbert de Beaujeu, ayant appris que le comte d'Artois se défendait encore dans une maison de Mansourah, obtint du roi la permission de tenter, pour le dégager, un coup de main rapide, en attendant que Saint Louis pût arriver personpellement à son aide. Beaujeu partit dans ce but, avec Joinville et quelques sergents à masse du roi. Comme ils approchaient de Mansourah, l'un des sergents du connétable lui fit observer que tandis que Bibars redoublait d'efforts pour retarder la marche de Saint Louis, un nouveau corps de Musulmans arrivait, menaçant de s'intercaler entre eux et l'armée royale. On pouvait déjà distinguer plus de mille cavaliers turcs, qui, en avançant, pouvaient séparer Beaujeu du roi !.

Joinville constata même qu'on n'était déjà plus à temps à revenir vers Saint Louis directement, parce qu'on aurait pu être aperçu et massacré par ces nouveaux adversaires. Mais en remontant un ruisseau voisin, on pouvait rejoindre l'armée par un détour, et même utiliser ce petit cours d’eau comme un obstacle contre l'ennemi*.

Le lecteur peut, en effet, observer sur notre carte un ruisseau coulant du Sud-Est au Nord-Ouest, qui existe encore aujourd’hui, et qui se Jette dans l’Achmoun, à l'Est de Mansourah. Joinville et Beaujeu avaient dû nécéssairement le traverser en approchant de la ville. Les Baharites de Mansourah devaient aussi le franchir pour aller heurter la tête de colonne de Saint Louis, mais il n'avaient pas encore atteint le pont sur lequel on le traversait *. Beaujeu et ses compagnons d'armes remontèrent le cours d’eau sans être aperçus par l'ennemi, qui

1 Joinville (P. 227 A B). Et maintenant le connestable Hymbert de Biaujeu vint à li [au roi}, et li dit que le conte d'Artois son frère se deffendoit en une meson à la Massoure et que il lalast secourre. El le roy li dist : « connestable, alés devant et je vous suivré. » Et je dis au connestable que je servi son chevalier et il men mercia moult. Nous nous meismes a la voie pour aler a la Massourre. Lors vint un serjent a mace au connestable, tout effraé et li dit que le roy estoit aresté, ef les Turs sestoient mis entre li et nous. Nous nous tornames, et veimes que il en à avoit bien mil et plus entre li et nous, et nous nestions que VI.

2 Joinville (P. 227 B). Lors dis je au Connestable : « Sire, nous navons pooir daler au roy parmi ceste gent; mais a/ons amont et metons ceste fosse que vous veez devant vous, entre nous et eulz, et ainsi pourrons revenir au roy. »

3 Les Baharites de Mansourah, avant de se mettre en route, durent stationner un certain temps hors de la ville, du côté de l'Est, pour y rassembler leur personnel, dispersé pendant leur lutte contre le corps d'Artois; car ils avaient besoin d'être nombreux pour affronter le roi de France. Ce fut sans doute pendant ce stationnement que Joinville les aperçut et eut le temps de repasser le ruisseau et d'organiser la défense de son passage.

portait toute son attention sur l'armée royale. Après avoir franchi cet obstacle en amont, ils redescendirent le ruisseau le long de sa rive droite, dans la direction de l'Achmoun, de manière à se poster entre le ruisseau et le canal (par dessus le flum, entre le ru et le flum)

Alors Joinville proposa à Beaujeu de disputer aux Baharites le passage du pont qu'il leur fallait franchir pour attaquer le roi. C'était le seul moyen d'empêcher l'ennemi de placer Saint Louis entre deux attaques : attaque de front et de flanc ?.

Les cavaliers français n'étaient qu'au nombre de six. Mais juste en ce moment arrivèrent à eux les rares survivants du massacre de Mansourah, qui avaient réussi à s'échapper. C'étaient les comtes de Bretagne et de Soissons, avec le sire de Neuville, et leur escorte. Quoique criblés de blessures, ils consentirent à partager avec Joinville le soin de défendre le passage, tandis que le connétable de Beaujeu irait leur chercher du renfort *.

Joinville posta en travers du pont deux sergents à masse du roi (Gamaches et Bauun). Lui-même, flanqué par Neuville et Soissons, les soutint en seconde ligne. Quand les forces des sergents étaient à bout, la seconde ligne les remplaçait *.

4 Joinville (P. 227 B). Ainsi comme je le louai le connestable le fist; et sachiez que se il se feussent pris garde de nous, il nous eussent touz mors; mez il entendoient au roy et aus autres grosses batailles, par quoy il cuidoient que nous feusson des leur.

2 Joinville (P. 227 C). Tandis que nous reventons aval par dessus le flum, entre le ru et Le flum, nous veimes que le roy estoit venu sur le flum. -- (P. 227 CD) Nous venimes a un poncel qu'estoit parmi le ru, et je dis au connestable que nous demourissions pour garder ce poncel ; car se nous le lesson, il ferront sus le roy par deça ; et se nostre gent sont assarllis de Il pars, il pourront bien perdre ; et nous le feimes ainsinc.

3 Joinville (P. 227 B). Nous nestions que VI. — (P. 227 D) A nous tout droit vint le conte Pierre de Bretagne, qui venoit tout droit de vers la Massourre, et estoit navré dune espce parmi le visage. — (P. 227 E) En la fin de sa bataille venoit le conte de Soissons et monseigneur Pierre de Nouille... qui assez avoient souffers de cops celle journee... Je ving au conte de Soissons (p. 228 A) et li dis : sire, je croi que vous feriés bien se vous demouriés a ce poncel garder ; car se nous lessons le poncel, ces Turs que vous veez ec? devant vous se ferront ja parmi, el ainsi iert Lè roy assatlli par deriere ct par devant... Quant le connestable ov ce, il me mi que je ne partisse de la tant que il revenist, et il nous iroit querre secours.

4 Joinville (P. 228 A). La ou je demourai ainsi sus mon roncin, me demoura le conte de Soissons a destre, et mons. Pierre de Nouille a senestre. — (P. 228 B) Devant nous avoit II serjans le roy, dont l'un avoit non Guillaume de Boon et l'autre Jehan de Gamaches, a cui les Turs qui sestoient mis centre le flum et le ru, amenerent tout plein de vileins a pié qui leur getoient motes de terre : onques ne les peurent mettre sur nous... Nous cestions touz couvers de pyles qui eschapoint des sergens. — (P. 228 C) Or avint encore ainsi que 1 mien bourgeois de Joinville maporta une banicre, et un fer de glaive ; et toutes les foiz que nous voions que il pressoient lcs serjans, nous leur courions sus ct il senfuioient.

Les ennemis tentèrent alors de franchir le ruisseau, sans passer sur le pont, et de filer ensuite le long du canal. Mais Joinville courut de l'un à l'autre avec assez de succès pour couvrir toute la ligne de défense. Tout en recevant cinq blessures et son cheval quinze, il tint ferme jusqu'au bout ‘.

11 était temps que les renforts arrivassent ; car Bibars avait observé la manœuvre de Joinville et songeait à le prendre à revers. Un de ses cavaliers baharites osa même s’avancer inopinément, assaillir Neuville d’un coup de massue sur la nuque et franchir le pont, avant qu'on ne püt l'arrêter ?.

Mais en ce moment Saint Louis atteignait les machines turques et dégageait la chaussée *.

Aussitôt que l’armée française approcha de ce point, son infanterie, désormais libre de ses mouvements, se mit à l’œuvre avec tant d’activité, qu'en peu de temps une espèce de pont volant fut jeté sur l’Achmoun. Par cette voie improvisée, sous laquelle les eaux s’engouffraient comme un torrent, les troupes à pied se précipitèrent et vinrent se mettre à la disposition du roi*.

Quel fut l'effet de cette intervention de l'infanterie ? Là est le point essentiel pour éclairer nos recherches sur la tactique des troupes à pied. |

1 Joinville (P. 228 À B). Quant les Turcs virent que nous ne lerions pas le poncel, i/ passerent le ruissel et se mistrent entre le ruissel et le flum, ainsi comme nous estions venu aval; et nous traisimes entre eulz en tel maniere que nous estions louz appareillés a’ eulz sus courre, seil vousissent passer vers le roy et se il vousissent passer le poncel. — (P. 228 C). Je ne fu pas blecié de leur pyles que en V lieus, et mon roncin en XV lieus.

2 Joinville (P. 228 A). A tant et vous un Turc qui vint de vers la bataille le roy qui darriere nous estoit, et feri par darieres monseigneur Pierre de Nouille dune mace, et le coucha sus le col de son cheval du cop que il li donna, et puis se feri outre le pont et se lansa entre sa gent.

3 Lettre de Saint Louis (Gesta Dei p. 1196). Ventum est ad locum uôt erant Sarracenorum machinæ, juxta calciatam prædictam. |

V. de Beauvais (P. 1320 col. 1). Ventum est ad locum ubr juxta prædictam calctatom erant machinæ Saracenorum.

G. de Nangis (P. 375 D). Nos gens... vindrent au lieu devant la chaucié, où li Sarrazin avotent leur engins.

# M de Rothelin (P. 607). Adont coururent la gent a pié et li communs peuples de lost hardiement et trez hastivement au merrien, hus engynz, aus autres estruemen:z de l'ost, et coumancierent a essaier se il porroïent faire aucune voie par desuer cel pas par quoi il peussent passer, pour aler aidier le roi. Par grant painne et par granz travaux firent une voie de merrien assez perilleuse par desuz le paz ; car l'iaue estoit si roide par desouz, et si parfonde, et si perilleuse pour le leu, qui estoit estreciez de la chauciée qui la en droit estoit faite, que nus n’i cheist, qui tantost ne fust parduz. Tantost passerent outre assez perilleusement et au plus isnellement que il porent pour aidier le roi,

Quand les fantassins arrivèrent, le Connétable les déploya en avant de sa cavalerie et les arbalétriers ouvrirent le tir. Au même instant, Bibars fit sonner la retraite. Sur toute la ligne, ses cavaliers évacuèrent le champ de bataille, et le combat fut terminé. Ce fait est unanimement affirmé par tous les historiens, tant chrétiens que musulmans.

Joinville déclare qu'aussitôt que le connétable eut déployé les arbalétriers devant son front, et que ceux-ci mirent le pied à l'étrier de leurs armes, l'ennemi prit la fuite !.

Guillaume de Nangis maintient que ce fut l'aide des arbalétriers qui donna la victoire aux Français ?.

Le manuscrit de Rothelin précise que lorsque la gent à pied vint en aide au roi par le pont volant de l'Achmoun et que les Sarrasins la virent approcher et franchir le canal, ils battirent en retraite, abandonnèrent le champ de bataille et retournèrent à leurs gites *

Saint Louis reconnaît que, jusqu'au soir, on avait été gravement éprouvé par l'ennemi, parce qu'on avait manqué d'arbalétriers, mais qu'à ce dernier moment, ayant pu rallier les forces de son armée dans le voisinage des machines turques, il resta maitre du terrain (campum relinuimus, nostrorum viribus recollectis) *.

Et par le mot de vires, qu'emploie le roi de France, il ne faut pas entendre les rares chevaliers qui étaient restés au camp avec le duc de Bourgogne ; car le manuscrit de Rothelin nous a déjà appris que les troupes qui avaient franchi l'Achmoun avec le roi composaient la plus grande partie de la cavalerie. Si la cavalerie la plus nombreuse n'a-

4 Joinville (P. 228 C). Le soir au solleil couchant nous amena le connestable, les arbalestriers le roy a pié et sarangérent devant nous. Et quant les Sarrazins nous virent mettre pié en estrier des arbalestriers, il s'enfutreut. [Pour armer l'arbalète, on la renversait, la crosse en l'air, on passaitle pied dans un étrier flottant attaché au dessous de sa gueule.{Puis l’arbaletrier, poussant le pied en avant et saisissant la corde à deux mains, la ramenait dans l'encoche de la noix. Mettre le pied à l’étrier de l'arbalète équivalait donc au fait de l'armer. — (V. Viollet-Leduc, Mobilier, V° Arbalète, p. 21 à 37).]

2 G. de Nangis (H. F.T. XX p. 375 E). Mais forment se tindrent li nostres jusques à l’eure de nonne, et vainquirent les Sarrazins et enchacièrent par l'ayde de leur ar balestiers.

3 M de Rothelin (P. 607). Adont coururent la gent a pré et li communs peuples de l'ost... Tantost passérent outre assez perilleusement et au plus isnellement que il porent pour aidier le rot ; mes quant li Sarrazin les virent venir et passer le flun, il: se traitrent arrierez et departirent de la en droit, et s'en alerent a leur hesberges.

£ Lettre de Saint Louis (Gesta Dei p. 1197 1. 11). Graves insultus sustinuimus eorumdem [Saracenorum] usque circiter horam nonam, deficiente nobis omnino balistarum subsidio... Domino auxiliante, campum retinuimus, nostrorum viribus recollectis. Et 1br juxta Sarracenorum machinas quas adquisivimus eadem die ere nostra posuimus.

5 M" de Rothelin (P. 602 ch. rx). Li roiz et si troiz frère ef La plus grant partie de la chevalerie et des autrez genz de nostre ost furent armé et monté et issirent de

vait rien pu contre Bibars, quelques individualités de la même arme ‘n'auraient pas pu davantage.

Mais tous ces témoignages ne sont encore rien à côté de celui des historiens musulmans. Makrizi, et surtout Djemal-ed-Din, déclarent que ce qui sauva l’armée turque ce fut la faute que commirent les Chrétiens en séparant leurs diverses armes; mais qu à la fin, leur infanterie arriva franchissant l’'Achmoun sur un pont, et que si Bibars avait alors continué le combat, ç'en était fait des Musulmans ; parce que ces troupes à pied auraient donné la victoire à leur cavalerie, en la protégeant !.

On voudra bien noter ce dernier mot. La première chevalerie de France protégée par ses fantassins ! Evidemment, Djemal-ed-Din nentendait pas dire par là que de simples piquiers fussent une troupe de quaté supérieure à la chevalerie, mais qu'un rempart de fantassins était indispensable à la grosse cavalerie d'Europe pour l'abriter dans l'intervalle de ses charges. Ici le mot protéger signifie couvrir. I fait allusion à la position de combat des troupes à pied en avant des troupes à cheval.

En résumé, voici le principal enseignement qui résulte pour nous de la bataille de Mansourah. Dans cette journée, une excellente et nombreuse cavalerie crut pouvoir s'engager sans ses troupes à pied, et nulle part elle ne put maintenir son terrain. Puis l'infanterie arriva à son aide ; et non-seulement le combat fut rétabli, mais le vainqueur n osa même plus continuer la lutte. Au moment de jeter dans l'Achmoun la noblesse française, Bibars renonça spontanément à sa victoire, par cela seul que les troupes à pied vinrent la lui disputer.

Ce queBibars redouta ce ne fut pas l'arme de l'infanterie en elle-même, mais sa coopération avec les troupes à cheval. L'arrivée des fantassins n'eut d'importance à ses yeux que parce qu'elle fournissait les éléments

lost. [Dans la cavalerie qui avait franchi l’'Achmoun avec le roi les chroniqueurs signalent nominativement la maison royale, le Temple, les contingents d'Artois, de Flandre, de Champagne, d'Anjou, de l'lle-de-France, de Bretagne, de Poitou et par conséquent aussi du Languedoc, alors vassal du comte de Poitiers. Joinville ne signale comme étant resté au camp que le duc de Bourgogne, lequel avait si peu de chevaliers, qu'il n'en est fait mention dans aucun combat. Sans ce passage unique de Joinville, on pourrait contester la présence des. Bourguignons à la croisade de 1250.

1 Djemal-ed-Din (R. p. 558). Heureusement pour les Musulmans que les Francs s'étaient séparés les uns des autres; car l'affaire tournait très mal pour l'Islamisme, et il était dans un danger imminent. — (P. 559). Quant à l'infanterie, elle était déjà arrivée au pont qu'on avait jeté sur le canal d'Achmoun pour le traverser. Si l’action eût duré plus longtemps, et que toute cette infanterie eut aussi passé le canal, g’en était fait des Musulmans ; car elle était assez nombreuse pour protéger la cavalerie.

Makrizi (R. p.726). Leur infanterie [des Francs] se diposait à passer le canal. Si Dieu les avait favorisés, ç'en était fait des Musulmans.

d'une Combinaison tactique qui permettait à la cavalerie de donner le maximum de son effort. Cette combinaison, c'était celle qui avait man-' qué à la cavalerie française pendant son premier combat.

Après avoir tiré de la bataille de Mansourah son principal enseignement, on nous permettra de la considérer dans son ensemble, pour constater qu'elle ne présente pas le caractère d'incohérence que tous les historiens lui attribuent. Pour juger le mérite des deux plans de bataille opposés, nous devons faire abstraction des fautés commises, soit par Fakbr-ed-Din, soit par le comte d'Artois. Dans les armées modernes, comme dans celles d'autrefois, on rencontre des indisciplinés et des incapables; ils ne préjugent pas l’art militaire de leur temps.

Si l’on admet cette réserve, on reconnaîtra d'abord que Bibars s'est conduit à la Mansourah en homme de guerre consommé.

Forcé d'improviser un plan de bataille, il sut discerner instantanément les deux points faibles de l'armée française : la séparation de ses deux armes (infanterie et cavalerie) et le décousu de son ordre de marche. Bibars tira parti de ces défauts d'abord en réoccupant Mansourah. Contre la grosse cavalerie, le genre de guerre le plus efficace est la guerre de barricades. Dans Mansourabh, elle suffit pour détruire deux corps d'armée français. A l'encontre des autres corps, le champ de bataille choisi par Bibars, sur la gauche de Joinville et du roi de France, fut parfaitement entendu. La cavalerie arabe ayant moins de choc que celle d'Europe, si les Baharites s'étaient postés en face de Saint Louis, ils auraient été balayés comme un fétu. Mais Bibars comprit que si cette grosse cavalerie devait l'emporter sur la sienne dans un combat violent, elle ne pourrait pas, sans infanterie, soutenir un combat prolongé. L'user par un tir d'enfilade, par d'interminables charges de flanc en colonne, était la meilleure manière d'employer contre elle des cavaliers inférieurs par le choc, mais supérieurs par la mobilité et par le nombre. L'appel de la garnison de Mansourah à l'encontre de Saint Louis fut aussi un mouvement bien entendu, étant employé seulement quand les Français tombaient de lassitude. Enfin la promptitude avec laquelle Bibars renonça à la lutte, sitôt que les Croisés furent en état de se défendre, atteste chez le chef haharite un étonnant empire sur lui-même et une parfaite connaissance des moyens de son-ennemi.

Quant à Saint Louis, nous avons reconnu la faute qu'il avait commise en séparant ses deux armes ; faute d'ailleurs excusable si l'on considère que les ingénieurs militaires d'Europe, inférieurs à ceux d'Orient, n'avaient su fournir aux Croisés aucun moyen de franchir l’'Achmoun de vive force.

Sauf cette restriction, le commandement de Saint Louis fut logique d'un bout à l’autre. Par ce fait seul que le comte d'Artois trouva Mansourah sans défense, nous avons la certitude que si le frère du roi n'avait pas donné l'éveil à Bibars par son irruption prématurée, l'ar-

mée française tout entière aurait pu rallier son infanterie et surprendre Mausourah sans rencontrer d’obstacle. Or, si les troupes françaises à pied et à cheval avaient assailli Bibars dans son camp, les Baharites auraient été certainement écrasés, puisque nous venons de voir qu'ils n’osèrent pas affronter ces deux armes, même sur le champ de bataille de leur choix. Le palais du Sultan serait immédiatement tombé au pouvoir des Français avec le matériel et le personnel du gouvernement ; archives, trésors, dépôts d'armes. Et comme de Mansourah au Caire il ne restait plus d'obstacles, c'était la conquête entière de l'Egypte qui pouvait résulter de la surprise de l'Achmoun. Elle valait la peine d'être tentée, surtout avec les précautions que le roi avait prises contre l'esprit d’indiscipline qui fit la perte du comte d'Artois.

Saint Louis obvia d'ailleurs avec une parfaite correction au dommage que lui causait la faute de son frère. Il ne répondit aux provocations de Bibars que dans la limite de ce qui était nécessaire pour dégager sa route vers la chaussée. Le roi répartit très sagement ses forces entre l'ordre de marche et l'ordre de bataille, atteignit son objectif final en dépit de tous les obstacles et demeura vainqueur par sa fidélité au plan primitif. Il n'y a pas jusqu'à la manœuvre de Joinville sur le ruisseau de Mansourah qui ne montre chez notre chroniqueur national autant de clairvoyance militaire que d'héroïsme.

En un mot, si la bataille de Mansourah ne révèle pas dans l’armée française un homme de guerre éminent comme parmi les troupes turques,onn "y trouve rien d'incohérent, rien d'illogique, rien qui puisse servir d’ argument contre l'art militaire du Moyen-Age.

Trois jours anrès la bataille de la Mansourah, les Français furent attaqués de nouveau. Cette seconde lutte eut un résultat qui confirme les conclusions que nous venons de tirer de la première rencontre.

Deuxième bataille de la Mansourah

Saint Louis occupait Mansourah. Mais sa position était périlleuse. Adossé à un cours d'eau escarpé, sans autre communication avec son camp qu'une chaussée fort insuffisante, s’il était attaqué avant d’avoir pu s établir solidement, il courait le risque d’ètre précipité dans l’Achmoun par un coup de main heureux. Le nouveau sultan, Touran- Schabh, résolut de tenter l'entreprise et ordonna un retour offensif immédiat.

L'armée française en fut prévenue par ses espions’. Elle prit les

4 Joinville (P. 231 D E). Touz [le Sarrasins] s'accordèrent que il nous venroient

assaillir vendredi. Les espies le roy qui y estoient en lost des Sarrazins, vindrent dire au roy ces nouvelles.

350 TACTIQUE DE L'INFANTEBIE

dispositions suivantes. Un solide pont de bâteaux, jeté sur l'Achmoun, régularisa les communications entre le camp et l’armée. Avec Île bois des machines de guerre turques, on construisit une palissade qui couvrait les troupes françaises du côté de l'ennemi, depuis le Nil jusqu'au canal. Cet ouvrage fut tracé de façon à ménager, entre l'armée chrétienne et sa palissade, un espace vide, appelé lice dans le langage militaire du temps. Les palis étaient en outre assez espacés pour que l'infanterie pût circuler aisément entre eux‘.

On attendit l'ennemi sur le terrain des lices, pour lui livrer ane bataille défensive. Soit à raison des pertes en chevaux qu'avait coûtées le précédent combat, soit pour soutenir le rôle défensif avec plus de solidité, il fut convenu que l'on combattrait à pied, autant que possible ?. L'ouvrage en bois qu'on avait construit était, en effet, tout à l'avantage d'une bataille d'infanterie. Les cavaliers turcs ne pouvaæent joindre les Croisés qu'en s'avançant à travers le clayonnage. Cet obstacle devait rompre et ralentir leurs charges et leur rendre la retraite difficile, en cas d'échec.

Au lever du soleil, Touran-Schah se mit en bataille. Il rangea en première ligne 4,000 cavaliers d'élite. Devant leur front se déplova l'infanterie, rangée en échiquier et par conséquent destinée à s’avancer en tirailleur au moment de l'attaque. En dernière ligne venait la cavalerie baharite, formant la réserve. Les cavaliers arabes furent envoyés sur le delta entre l’Achmoun et le Nil, pour attaquer le camp à revers et y retenir ainsi les contingents du duc de Bourgogne *. A midi la bataille s'engagea.

4 M: de Rothelin (P. 608). Le jour des cendrez, qui fu a lendemain, coumanda li roiz que l'en feist pont de nes si que l'en peust aler par deseure, par plusseurz leuz, par desuz le flun seurement et senz péril,.... et coumanda li roiz que li XIHII enging qu'il avoient gaaingnie fussent despeciez, et que l'en en feist bones lices tot entor l'ost.

Joinville (P. 231 E). Commanda le roy qu'il se traisissent jusques a Za lice qui estoit tele que il y avoit lons merriens, pour ce que les Sarrazins ne se ferissent parmi lost ; et estoient atachiès en terre en tel maniere, que len pooït passer parmi le merrien a pié. — (P.232 D). {{ ot fait faire deffense endroit li des engins aus Sarrazins que nous avions gaaingniés.

2 Joinville (P. 234 B). Manda le roy touz ses barons devant li et leur dit : grant grace, fist-il, devons a Nostre Seigneur, de ce que il nous a fait tiex II honneurs en ceste semainne, que mardi le jour de quaresme prenant nous les chassames de leur herberges la ou nous sommes logés; ce vendredi prochain qui passé est, nous nous sommes deffendus a eulz, nous a prié et il a cheval.

3 Joinville (P. 232 A). A solleil levant [Touran-Schahj de quoy il avoient fait leur chievetain, nous amena bien HII mille Turs a cheval, et les fist ranger touz entour notre ost... Quant il orent ce fait, il nous ramenerent si grant foison de Sarrazins a pié que il nous renvironnerent tout nostre ost, aussi comme il avoient des gens a cheval. Après ces II batailles que je vous conte, firent rangier tout le pooir au soudanc de Babiloine pour eulz aidier, se mestier leur feust. — (P. 232 B) 14

Dans l’armée française, à l'exception de la maison du roi, presque tout le monde était descendu de cheval. Le premier corps, en partant de la droite, était celui du comte d'Anjou. Ses chevaliers, mis à pied, s'encadraient avec l'infanterie. Les fantassins turcs s'avancèrent d'abord en tirailleurs et couvrirent les Français de traits et de feu grégeois. Puis la cavalerie musulmane, qui avait franchi la palissade, vint charger à fond. Alors Saint Louis s’avança avec la maison royale et, sans s'inquiéter dù feu grégeois dont on le couvrait, il culbuta cavaliers et fantassins pèle-méle contre la palissade. L'ennemi abandonna le terrain !.

Sur le combat que soutinrent le second et le troisième corps français, en allant vers la gauche, nous sommes insuffisamment renseignés. On sait seulement qu'ils ne se laissèrent pas entamer.

Après ces deux corps venait celui du Temple. On sait que sa cavalerie avait été en grande partie détruite pendant le précédent combat. Il ne devait donc guère lui rester que les sergents à pied sous la conduite du Grand-Maître. L'ennemi incendia leur clayonnage et les assaillit avec fureur ; on le voÿait s'élancer sur eux, même au travers des flammes. Le Grand-Maître du Temple fut tué, mais le gros de son infanterie tint ferme jusqu'au bout *.

A la gauche des Templiers, la palissade dessinait un angle pour aller joindre l'Achmoun. Ce saillant, étant le point faible des défenses françaises, avait reçu un triple effectif. La partie la plus avancée /encontre les visages des Sarrazins] était occupée par le comte de Flandre.

vindrent a li [au comte d'Anjou] en la maniere que len jeue aus eschez ; car ël li firent courre sus a leur gent à pié. [La formation en échiquier rangeait les troupes en ordre dispersé, de telle sorte que chaque homme avait devant lui, non pas les hommes du rang précédent, mais l'intervalle existant entre ces hommes. L'ensemble de la formation imitait la marche des pions au jeu d’échecs.]|

4 Joinville (P. 232 B). Tout premier je vous dirai du roy de Sezile, qui lors estoit conte d'Anjou, pource que cestoit le premier par devers Babiloine..... Il li firent courre sus a leur gent à pié, en tel maniere que ceulz a pié li getoient le feu grejois, et les pressoient tant ceulz a cheval et ceulz a pié, que il desconfirent le roy de Cezile qui estoit entre ses chevaliers à pié. — (P. 232 BC) 11 [le roi] feri des esperons parmi les batailles son frère, lespee ou poing, et se feri entre les Turs si avant que il li empristrent la coliere de son cheval de feu grejois ; et par celle pointe que le roy fist, il secouri le roi de Cezile et sa gent, et en chacerent les Turs de leur ost.

2 Joinville (P. 232 C).

3 Joinville (P. 232 C D). Après la bataille mons. Gautier, estoit frere Guillaume de Sonnac, mestre du Temple, à tout ce pou de frères qui li esloient demourez de la bataille du mardi. — (P.232) [Les Sarrazins] geterent le feu grejois ou hordis que il y avoient fait faire, et le feu si prist de legier... ains alerent sus courre aux Templiers parmi le feu ardent. Et a celle bataille frere Guillaume le mestre du Temple perdi lun des yex... e en fu mort ledit seigneur.

En retrait, Guy de Mauvoisin le flanquait sur sa droite et Joinville sar sa gauche.

Joinville, hors d'état de combattre à cheval à cause de ses blessures, avait conservé intactes ses troupes à pied dans le précédent combat, puisqu'elles n'avaient franchi l'Achmoun qu'à la fin de la lutte. Le Sénéchal de Champagne se fit chef d'arbalétriers. Il laissa la cavalerie musulmane franchir la palissade et s'engager contre les Flamands. Puis les arbalétriers de Champagne, prenant en écharpe la droite ennemie, l’assaillirent d'un tir si meurtrier, que les cavaliers turcs battirent en retraite. Îls repassèrent la palissade, laissant derrière eux leur infanterie, que les Flamands écrasèrent aussitôt jusqu'au delà du clayonnage *.

Après le corps du comte de Flandre, venait celui du comte de Poitiers. Le prince fit mettre pied à terre à tous ses cavaliers et ies fit combattre en manière d'infanterie. Non-seulement ils se tirèrent d'affaire, mais ils réussirent à délivrer leur seigneur qui, ayant commis l'imprudence de charger à cheval, faillit être pris *.

Le dernier corps de la ligne française, qui’était commandé par le sire de Brançion, sut encore mieux que tous les autres tirer parti des troupes à pied. Il joignait immédiatement le cours de l’Achmoun, position qui n'était pas sans péril, car le moindre échec pouvait le précipiter dans le canal. Pour le défendre de ce côté, le duc de Bourgogne, qui gardait le camp, envoya une partie de ses arbalétriers, sous les ordres du sire de Cosne. On les rangea sur la rive gauche de l'Ach-

{ Joinville (P. 233 A). Après la bataille du Temple estoit la bataille mons. Guion Malvoisin... De la bataille monseigneur Guion Malvoisin descendoit la lice qui clooit nostre ost, et venoit vers le flum bien le giet dune pierre poingnant, [M' L] depuis lequel lieu se reserra la lice pardevant lost du conte Guillaume de Flandres. Endroit celi qui venoit devers monseigneur Guion Malvoisin, estoit la nostre bataille; et pource que la bataille le conte Guillaume de Flandres leur estoit encontre leur visages, il noserent venir a nous. [Donc Mauvoisin et Joinville étaient sur un seul front en arrière de Flandre.]

2 Joinville (P. 233 A). Moy ne mes chevaliers navions ne haubers neescus, pource que nous estions touz bleciés de la bataille du jour de quaresme prenant.— (P. 233 B) Le conte de Flandres et ses genz y coururent sus moult aigrement et viguereusement, et a pié et a cheval. Quant je vi ce, je commandé a nos arbalestriers que il trarsissent a ceulz a cheval. Quant ceulz a cheval virent que en les bleçoit par devers nous, ceulz a cheval toucherent a la fuite; et quant les gens le conte virent ce, il lessierent lost et se ficherent par desus la lice, et coururent sus aus Sarrazins a pié et les desconfirent.

3 Joinville (P. 233 BC). Après la bataille le conte de Flandres, estoit la bataille au conte de Poitiers le frere le roy ; laquele bataille du conte de Poitiers estoit à pié, et il tout seul estoit a cheval : laquelle bataille du conte les Turs desconfirent tout a net, et emmenoient le conte de Poitiers pris. Quant les bouchiers et les autres

bommes de lost... oirent ce, ... il secoururent le conte et chacièrent de lost les Turs,

moun, de manière à ce que leurs traits pussent atteindre la rive droite et prendre en écharpe les Musulmans, au moment où ils attaqueraient Brancion. Celui-ci massa en première ligne son infanterie, dans laquelle il avait encadré sa cavalerie démontée. Enfin, demeuré à cheval de sa personne, il se tint en réserve pour soutenir ses fantassins. Quand les Turcs vinrent charger l'infanterie, Brancion les assaillit à revers sur un flanc, tandis que les traits d’arbalète les enfilaient par l'autre flanc. Et Joinville affirme que, sans le secours des arbalétriers, les charges de Brancion n'auraient pas suffi pour le tirer d'affaire ‘.

L'armée française, après avoir ainsi combattu jusqu'au soir, demeura maîtresse du terrain.

Cette seconde bataille de la Mansourah complète la démonstration que nous avons tirée de la première. Au précédent combat, la chevalerie française, surprise sans infanterie, avait été dans l'impuissance de vaincre sans elle. Dans la deuxième journée, au contraire, elle triompha pour avoir adopté systématiquement la méthode de combat à pied.

Pl faut donc reconnaître qu'au xm° siècle, le combat à cheval n'était pas la seule école de guerre connue et estimée. Assurément on préférait le service de cavalerie à celui d'infanterie, parce que, faute d'armes à feu, la cavalerie était la seule arme en état de remplir le rôle de l'offensive. Mais les tacticiens n'en savaient pas moins discerner l'utilité particulière des deux méthodes de combat, suivant les occurrences. Pour enlever une position à force de vitesse et de choc, la cavalerie était reconnue le meilleur instrument. Mais quand il s'agissait de combattre endéfensive, de maintenir opiniâtrément une position acquise, nobles ou roturiers ne dédaignaient pas le combat d'infanterie.

On nous permettra même d'ajouter que cette manière éclectique d'envisager la guerre a distingué le xi° siècle à un plus haut degré que les autres périodes du Moyen-Age. Dans nos publications ultérieures, nous espérons prouver que des causes diverses ont parfois trompé le monde féodal sur cette solidarité qui unissait les deux armes. Mais le x‘ siècle ne s'y est pas mépris. |

Un second fait digne d'attention apparaît dans la deuxième bataille de la Mansourah. C'est l'usage que firent les chrétiens de leurs armes de trait.

4 Joinville (P. 233 C). Aprés la bataille le conte de Poitiers, estoit la bataille monseigneur Jocerant de Brançon, ... Sa gent avoit si aree que fouz ces chevaliers estoient a pié, et il estoit a cheval. — (P. 233 C D) Toutes les foiz que il veoit sa gent desconfire, il feroit des esperons et prenoït les Turs par derriere. — P. 233 D) Toute voiz ne leur eust riens valu que les Turs ne les eussent touz mors ou champ, se ne feust monseigneur Henri de Coonne qui estoit en lost le duc de Bourgoingne, sage chevalier, et pr'eus et apensé : et toutes les foiz que il veoient que les Turs venoient courre sus a monseigneur de Brancion, il fesoit traire les arbalestriers le roy aus Turs parmi la riviere, et toute voiz eschapa le sire de Brancion du meschief de celle journee.

Jusqu'à présent, nous n'avions observé, chez les arbalétriers, d'autre position de combat que celle de leur formation classique, en seconde ligne, derrière les piquiers accroupis, par dessus la tête desquels ils envoyaient leurs carreaux. Cette méthode constante aurait pu être considérée par nos lecteurs comme une routine. A Mansourah, l'usage que l'on fit de l’arbalète fut autrement libre et varié. Les sires de Joinville et de Cosne surent poster leurs arbalétriers en dehors de la protection {des piques, sur les flancs de la cavalerie ennemie. Ces ” détails, rapprochés de ceux que nous ont fournis les arbalétriers des batailles de Jaffa et de Hausbergen, ainsi que ceux du débarquement de Damiette, justifient ce que nous avons dit au premier chapitre sur la tactique de tir de l'infanterie féodale. Elle savait comme nous pratiquer toutes les variétés de tir : tir rapide, direct, oblique, flanquant, en écharpe, ou en enfilade. La seule condition était que cette arme fût suffisamment protégée par un obstacle matériel, pour obvier au défaut de puissance de ses projectiles.

Nous avons terminé ce qu'il était nécessaire de dire sur la tactique de l'infanterie française. On voit que, pour les principes généraux, elle ne différait pas de celle du reste de l'Europe. Cette situation se perpétua jusqu'à la mort de Saint Louis. En 1270, tandis que le roi expirait près de Carthage, on retrouve encore les mêmes principes. Les Tunisiens étant venus, à plusieurs reprises, menacer le camp français, les Croisés durent, plusieurs fois, se mettre en bataille devant leurs lices. Chaque fois, les chroniqueurs ont soin de préciser que la formation des Chrétiens, pratiquée suivant les principes traditionnels de la tactique francaise, plaça au premier rang, en avant de la cavalerie, la ligne des fantassins et des arbalétriers *.

4 Primat (A. F.T. XXII p. 77 HJ). Et dont chascun roy et chascun prince requeilli sa gent devers soy, et deviserent l'ost par diverses batailles, selonc les dus, et les contes, etle princes qui là estoient, et les ordenèrent par diverses banieres; et la compagnie des pietons et des arbalestiers aloit devant. — (P.78 A) Et toutes les choses furent ordenées, si comme il appartient de coustume des rois de France anciennement d'aler en bataille.

G. de Nangis (H. F.T. XX p. 437E). [Les Français] se rengierent parmi le champ et ordenèrent leurs batailles si comment il devoient aler, ne ne doubtoient riens fors que les Sarrazins ne s'enfuissent sans ferir et sans lancier, et mirent les arbalaistiers au devant et les gens a pré.

G. Guiart (H. F.T. XX p. 208) v. 11874 : Issent ès chans tout hors des tentes,

Prez a guerre c'on nes assaille.

El premier front est la piétaille Qui des genz d'armes se devise,