CHAPITRE III

Formation et Manœuvres

Tartique spéciale aux troupes à cheval. — Le zut siecle avait cavalerie de ligne et cavalerie mobile. — Méthode de formation de la cavalerie de ligne. — Fille était réglée par la hiérarchie féodale ellemême. — Elle reposait sur le principe de l'invulnérabilité et procédait par masses profondes. — La cavalerie de ligne chargeait aussi régulièrement que de nos jours. — Charges de Fhilippopoli, de Peralade, de Riade. — Cavalerie mobile ; ses manœuvres, — Voltes contre l'infanterie et contre la rasalerie. — Voltes de Majorque et de Tagliacozzo. — Charges à revers. — Manœurre de Bouvines. — Manœurre de Marrhfeld. — Attaques rombinées contre le cercle, à Bouvines et à Evesham. — Méthode de combat en colonne d'attaque. — Elle a été probablement empruntée aus Orientaux.

La cavalerie du xui° siècle a été aussi méconnue que son infanterie. Les plus autorisés de noshistoriens militaires ont pensé que la noblesse féodale n'avait jamais su faire la guerre et ne s'était même pas doutée qu'il pût exister une science de ce nom.

D'après l'un d'eux, tout ce que savaient faire alors les troupes à cheval consistait à se ranger sur une seule ligne composée de trois rangs: au premier rang les chevaliers flanqués de leurs hommes d'armes, au second les écuyers ou les archers, au troisième des coutilliers à cheval. Puis, les cavaliers du premier rang auraient chargé droit devant eux, soutenus par les deux autres rangs en cas d'échec ?.

4 G! Susane (Hist. de la cavalerie T. 1 p. 17). Au fond, ce n'était pas la guerre qu'on faisait en ce temps-là. — Au Moyen-Age, on ne se doutait pas plus qu'il y eût une science de la guerre qu'on ne songeail à toute autre science. La noblesse. ne voyait rien au delà de l’art d'assommer un homme.

2 G! Susane (H. de la cavalerie T. I p. 15). Dans de semblables agrégations, pennon ou bannière, le premier rang se composait des hommes d'armes. Derrière ce rang de lances, il y avait d'ordinaire un deuxième et-un troisième rangs, l’un composé d'archers et l'autre de coutilliers. — (P. 12) Le chevalier..... combattait en première ligne. Les hommes d'armes, pesamment armés aussi, soutenaient leur chef sur les flancs. Les serviteurs à cheval, ou satellites, parmi lesquels les archers avaient un rang d'honneur, représentaient la cavalerie FBRES) chargée d'engager et d'achever le combat.

Cette unique ligne de bataille n'aurait presque jamais été suivie d'une seconde, en manière de soutien ou de réserve *.

Eu somme, les guerres féodales à cheval n'auraient été qu'une série de duels alignés sur un seul front.

Nous pensons au contraire : 1° que, dans le mécanisme de ses évolutions usuelles, la cavalerie du xin° siècle a eu des manœuvres assez régulières pour pouvoir être enseignées sur le terrain d'exercice avant de passer sur le champ de bataille ; 2° que, dans les batailles rangées, la noblesse a su combiner les différentes armes entr'elles et a réalisé des opérations de grande tactique que ne désavouerait pas l’art militaire moderne.

De ces deux faits, le premier, qui constitue la tactique spéciale aux troupes à cheval, va occuper le présent chapitre. Le second fera l’objet de notre deuxième volume.

Occupons-nous de la tactique spéciale à la cavalerie. Nous avons déjà dit qu'au xm° siècle cette arme possédait deux personnels: cavalerie de ligne et cavalerie mobile. Restaurons leurs méthodes de combat dans deux paragraphes distincts.

SI

Cavalerie de ligne

L'ordre dans lequel se rangeait la cavalerie pour charger en ligne lui était imposé par les principes même de la société féodale.

Il est évident, en effet, que la noblesse ne se serait pas laissé couvrir immédiatement dans les rangs par ses tenanciers roturiers ?. Pour sa-

1 G! Susane (Cav. T. I p. 16). Toute la tactique de la cavalerie se réduisait à ce qui vient d’être dit. A peine pourrait-on citer quelques occasions où elle ait consenti à s’en départir et à manœuvrer, même en présence d'une infanterie solide. On la vit

très rarement se placer sur plusieurs haies disposées pour se soutenir mutuellement et fournir des charges successives.

2 M. le général Susane a pensé que la chevalerie se faisait soutenir par ses hommes d'armes, en les alignant sur les ailes de son front de bataille : « Le chevalier » combattait en première ligne. Les hommes d'armes, pesamment armés aussi, soute- » naient leur chef sur les flancs. » (Cavalerie T. I p. 12). Pour le x siecle, il nous est impossible d'admettre cette opinion, que l’auteur n'appuie sur aucune preuve. A l’époque féodale, le chevalier élait le seigneur de son sergent. Il le menait derrière lui autant comme serviteur que comme soldat. Jamais la noblesse n'aurait toléré une pareille promiscuité dans les rangs, alors que l’écuyer lui-même, quoique noble, se tenait respectueusement au second’ rang. L'opinion du général Susane repose évidemment sur une confusion des mœurs militaires du xm siècle avec celles du xv°. A partir de 1439, Charles VII créa des compagnies d'ordonnance où les simples hommes d’armes pouvaient être nobles, aussi bien que leurs officiers. Alors ils purent

tisfaire un grand intérêt tactique, elle pouvait bien (comme à Bouvines) lancer en avant de sa ligne un rideau de tirailleurs à cheval plébéiens; ou bien déployer devant son Corps d'armée un premier corps uniquement composé de sergents à cheval (comme on le verra à Bénévent). Seulement ces groupes de prolétaires étaient alors distincts de celui où figurait la chevalerie. Mais, dans un seul et même corps comprenant cavalerie noble et cavalerie roturière, nul chroniqueur du xim° siècle n'a jamais représenté un chevalier emboitant le pas à ses propres sergeuts. Dans ce cas, le premier rang était toujours réservé aux chevaliers.

Après eux venaient nécessairement leurs écuyers ; car tous les textes affirment que l'écuyer suivait pas-à-pas son seigneur ‘.

Le genre de service qu'il lui rendait en est la meilleure preuve. L'écuyer veillait à ce que son maître eùt constamment, pendant le combat, les armes nécessaires’. Or, dans les charges en ligne, le choc des lances était si violent qu'un grand nombre d'entre elles étaient brisées dès la première rencontre. Pour fournir une seconde charge, ilfallait bien que les écuyers pussent présenter immédiatement à leur maître la lance de rechange. Dans les mêlées, c'était encore un devoir pour l'écuyer de soutenir son chevalier, de‘le couvrir en cas d'échec, de le relever s'il perdait les arçons *. Comment l’aurait-il pu s'il n'eût été constamment sur ses pas ? D'ailleurs l'écuyer était noble ; il ne devait pas prendre rang derrière des sergents plébéiens.

Puisque la chevalerie chargeait au premier rang et ses écuyers au second, il ne restait que le dernier pour les sergents à cheval. En France, où ces sergents étaient très nombreux, ils devaient former plusieurs rangs successifs. En effet, les chevaliers leurs maîtres marchant côte-à-côte en tête de ligne, les escortes à cheval de chacun d'eux

figurer sur la mème ligne que des chevaliers ; d'autant plus qu'ils n'étaient nullement des domestiques ct avaient eux-mêmes un nombreux personnel de serviteurs militaires. D'ailleurs, à cette époque, la chevalerie n'était plus devenue qu'une simple distinction honorifique et ne donnait droit à aucun commandement. Mais entre 1170 et 1270, sur le champ de bataille, chevalier était synonyme de chef et sergent était synonyme de soldat.

4 L. Gautier (Chevalerie P. 199). Derrière chaque chevalier se tient son écuyer, et c’est ce qui a permis à un érudit du dernier siècle d'avancer que les écuyers formaient alors une seconde ligne de bataille (Sainte-Palaye, Mémotres, T. 1 p. 22). [Les écuyers ne formaient pas une seconde ligne de bataille, mais ils étaient le second rang de la ligne de bataille dont leurs chevaliers formaient le premier rang.]

2 L. Gautier (Chevalerie P. 200, 201). Le chevalier est toujours doublé de son écuyer, et ils sont, pour ainsi parler, inséparables. — Ducange (V° Armiger). — Ogier (v. 3701). — Aiol(v. 4708, 7071). — Renaud de Montauban (P. 166 v. 35).

3 Ducange (V* Scutartus, scutifer, armiger). — Ord. Vital. (H. F. T. XI p. 22%) sur G. de Grandmesnil. — L. Gautier (Chevalerte T. 1 p. 58). — Jourdaia de Blaivies (v. 113, 803).

devaient s’allonger en file, derrière leurs pas. La juxtaposition de toutes ces files produisait autant de rangs.

Ainsi, si l'orr suppose un corps de 20 chevaliers ayant chacun 5 sergents, la formation présentait un parallélogramme de 20 hommes de front sur 7 hommes de file; savoir : un rang de chevaliers, un rang d'écuyers et cinq rangs de sergents. Si tous les chevaliers n'avaient pas le mème nombre de sergents, le parallélogramme ne devait ètre régulier que de trois côtés (le front de charge et les deux flancs); à moins que les chevaliers ne s’empruntässent mutuellement leurs sergents, . afin d'uniformiser le quatrième côté.

Dans les armées comme celles des bords du Rhin, qui possédaient peu de sergents pour doubler les files, il est possible que les cavaliers nobles n'aient pas craint de se doubler entre eux, en se formant sur plusieurs rangs successifs, suivis d'un égal nombre de rangs d'écuyers. Ils avaient encore un autre moyen de donner de la profondeur à leurs files. C'était de se faire doubler par la cavalerie roturière que leur fournissait la bourgeoisie communale. Ainsi, à Bouvines, les 4000 cavaliers d'élite des grandes communes flamandes durent donner un excellent soutien aux 500 chevaliers qui combattaient sous les ordres du comte de Flandre.

En tout cas, une tendance commune règne dans la généralité de ces formations. C'est la tendance à resserrer le plus possible les rangs et les files, afin de former une masse compacte dont l'impulsion collective rendait les charges en ligne formidables. Ce fait est peut-être celui sur lequel les chroniqueurs insistent le plus. A la bataille d'Arsouf, l’auteur de l'/tinerarium dit de la réserve anglaise que, si l’on avait jeté un fruit au milieu des rangs, il n'aurait pas pu toucher la terre sans heurter auparavant un homme ou un cheval.

Seulement nous devons rappeler ici, comme partout, l'exception qui caractérisait la chevalerie française et qui lui donna la victoire à Bouvines. Bien qu'en principe cette noblesse pratiquât, comme les autres, la formation en ordre serré, cependant il y avait des cas particuliers où elle tenait à se réserver une liberté d'initiative particulière. Alors elle se formait sur un seul rang, en ordre très ouvert, à une certaine distance en avant de ses écuyers et de ses sergents à cheval *?. Dans ces conditions, la haie des cavaliers nobles pouvait se dtacher de sa cavalerie pour opérer séparément certaines manœuvres exigeant une mobilité exceptionnelle et un personnel bien homogène. Dans ce

4 Itinerarium (4. Ch. xvur p. 260, 261). Ipsa quidem acies extrema ex electa fuit constituta militia distincla per turmas ordinate partita, densissimis tla sibt cohærens agminibus quod pomum projectum in terram non caderetl, nisi contingens homines vel equos. [A la bataille de Bouvines, on a déjà observé le même fait: « Ab opposita » parte stabat Otho in medio agminis consertissimi (Guil. Arm. P. 95 C)].

2 Ci-dessus (T, 1 p. 121).

cas, le reste des troupes à cheval, suivant sa noblesse en soutien, pourvait à tout instant venir coopérer avec elle, sitôt que son intervention devenait nécessaire. Le combat en haie n'était donc jamais sans appui, mème dans la chevalerie française. Ce n'est qu'ainsi que nous pouvons comprendre qu'à Bouvines les 1500 chevaliers coalisés aient pu être arrêtés par 500 chevaliers de France. C'est que derrière ces 500 français il y avait 4000 sergents d'élite.

Enfin, nous n'avons pas oublié que, dans ce mème combat, la ligne des cavaliers de France était sectionnée par des intervalles qui assuraient encore mieux sa mobilité.

On connaît maintenant l'ordre de formation en ligne de la cavalerie. Bien que sa véritable origine soit visiblement dans l'organisation hiérarchique de la société féodale, cependant on remarquera que ce dispositif de combat était en parfaite harmonie avec l'outillage et les principes tactiques de l'époque.

Ainsi, l’invulnérabiliité était l'idéal de ces troupes. Or, en 4470, la chevalerie seule portait l’armure complète. Si l’on eût mis au premier rang les sergents en simple gambeson, ils eussent été décimés par les projectiles. En massant devant eux chevaliers et écuyers, on les couvrait d'une espèce de blindage humain qui les garantissait des traits. L'ensemble de la cavalerie bénéficiait donc de l’invulnérabilité de son corps d'élite.

On doit encore considérer comme un procédé très rationnel l’ordre serré qu'adoptait la cavalerie dans ses formations en ligne.

D'une part, le Moyen-Age n'avait pas le même intérêt que nos armées modernes à combattre en rangs ouverts, parce qu'il n'avait pas à redouter comme nous les ravages des armes à feu. D'autre part, l'énorme masse de chevaux que le monde féodal introduisait dans ses profondes formations communiquait aux charges une puissance de choc irrésistible. Or, elle était plus nécessaire à la cavalerie de cette époque qu’elle ne l’est à celle d'aujourd'hui.

En effet, toute tactique a besoin de posséder une arme plus particulièrement puissante pour balayer les positions opiniâtrément défendues. De nos jours, ce rôle appartient à l'artillerie. Elle peut foudroyer les plus puissants obstacles en avant des colonnes d'infanterie, qui occupent ensuite le terrain, presque sans combat. Au Moyen-Age, faute de bouches à feu, on recourait, dans le même cas, à la grosse cavalerie, dont les combattants, lancés en colonnes profondes, produisaient un effet de choc qui n'était pas sans analogie avec celui de nos gros projectiles.

Aussi la cavalerie de ligne s’attachait-elle à mettre la plus grande unité dans ses charges, afin de les rendre irrésistibles. Ses fronts d'’attaque paraissent avoir été aussi rectilignes que ceux des troupes à cheval modernes.

La France était l'un des pays les plus renommés pour cette méthode

de cambat. Ainsi, en 1206, à la bataille de Philippopoli, Henri de Hainaut, ayant à combattre une innombrable cavalerie bulgare avec une poignée de chevaliers franco-flamands, leur recommanda de compenser leur infériorité numérique par la régularité de leurs charges : « Que » chacun de vous, leur dit-il, se garde bien de partir avant le commande- » ment.» « Que dites-vous la? lui répondit son lieutenant Pierre de Douai, allez sans crainte; on ne dépassera pas la ligne de quatre pieds ! ». A la fin du xm° siècle, la chevalerie française conservait encore ce genre de supériorité tactique. En 1285, Philippe-le-Hardi envahit la Catalogne et assiégea Péralade. L'Infant don Alphonse, qui défendait la place assiégée, fit une sortie à cheval et obtint d'abord l'avantage contre la cavalerie légère des assiégeants. Mais les Français furent bientôt soutenus par leur chevalerie couverte de fer. « Celle-ci se déploya, dit » un chroniqueur espagnol, avançant d'un pas uniforme et plein d'assu- » rance, tandis que nos cavaliers étaient habitués à attaquer sans que l'un » atiendit l'autre, sortant à mesure qu'on les appelait? ». Il est difficile de mieux caractériser, chez les Français, la charge régulière d’une cavalerie de ligne, chez les Espagnols, les charges en fourrageurs d'une cavalerie légère.

L'auteur ajoute que, malgré le désir qu'éprouvait don Alphonse de se mesurer avec les troupes de France, le comte de Pallars qui conseil-

4 Henri de Valenciennes (H. F.T. XVIII p. 494 D). Adont apiela Goseil le Moigne, Nicolon de Biart, Godoul et Alart, et ne sais quans autres, et lor dit: « Signour, » gardez vous bien que nus ne se desrange duques adonc que je le commanderai. — » Sire, fait Pierre de Douay, qu’alez-vous ci plaidant ? Alez avant hardiement, et » bien sachiez, se mors ne m'en destourne, vous ne serez VI, IIIT piés devant. » [L'édit. de Wailly donne la variante suivante : « vous ne serez huy quatre piés devant.» Les deux versions conservent la partie du texte qui nous importe: celle par laquelle Henri de Hainaut recommande de ne pas charger avant le signal, faute qui aurait nui à l’unité de la charge. Toutefois, la réponse de Pierre de Douai, telle que la présente la version des Bénédictins, nous paraît plus en harmonie avec la recommandation de Henri de Hainaut. Car ce que ce dernier appréhendait, ce n'était pas que ses impétueux chevaliers tardässent à le suivre, mais au contraire que leur ardeur les fit partir trop tôt. Aussi la réponse de Pierre de Douai nous paraîtrait-elle plus en harmonie avec la demande, s’il répliquait, conformément à la version des Bénédictins: « Il n'y aura pas 6 hommes devançant le départ de 4 pieds. »]

2 R. Muntaner (B. ch. 123 p. 338). En peu d'heures, les gens du seigneur Infant “eurent tué plus six cents hommes d'armes sur les mille cavaliers qui formaient le gué; et il n’en eût pas échappé un seul, si le comte de Foix, le comte d’Astarac, le Sénéchal de Mirepoix, le seigneur Jourdain de l'Ile, Roger de Comminge et toute la chevalerie de Languedoc ne fussent accourus bien armés et en bon ordre de bataille ; car ne pensez pas qu'ils arrivässent comme ont l'habitude de le faire les nôtres, sortant à mesure qu’on les appelle, sans que l'un attende l'autre, mais d'un bon pas, en chevaliers pleins d'assurance et de bravoure, et en bon ordre de bataille, ils marchcrent sur la bannière du seigneur Infant.

lait ce prince, lui persuada de battre en retraite. Il ne lui parut pas sage de s'engager dans des conditions aussi inégales*.

En Allemagne, la chevalerie se distinguait aussi par la régularité de ses charges en ligne. L'Empereur Henri E, combattant les Hongrois à la bataille de Riade, disait à sa noblesse : « Les cavaliers les mieux mon- » tés ne doivent pas chercher & dépasser les autres ? ».

$ II Cavalerie mobile

L'exemple des batailles de Bouvines, de Muret, de Carthage, de Falkirk, nous a déjà prouvé que la cavalerie du xi* siècle savait se déplacer à une allure rapide pour assaillir ses ennemis en flanc ou à revers. Ce que nous allons constater maintenant c'est que cette cavalerie n'a pas été seulement mobile, mais aussi manœuvrière. Elle a pratiqué certaines méthodes de combattrop régulièrement pour qu'on ait pu les improviser sur le champ de bataille sans en avoir fait un apprentissage préalable dans l'école des camps.

L'extrême solidité de la tactique féodale nous paraît avoir été la première cause qui a mis les chefs de troupe dans la nécessité de manœuvrer. On vient de voir combien les formations étaient alors compactes, combien les cavaliers étaient invulnérables. Cet avantage, précieux pour chaque combattant en particulier, était souvent une source de difficultés pour le résultat général de la lutte.

Quand deux cavaleries se chargeaient, il était rare que, dès la première rencontre, l’un de ces solides escadrons se laissât culbuter immédiatement: Les lances étaient rompues, mais bien peu d'hommes étaient tués. Faute d’armes à feu, c'était à coups d'épée qu'il fallait décimer, un à un, les nombreux soldats de ces compactes formations. Or, leurs armures oppostient une si longue résistance que, pour désagréger ces obstacles métalliques, chaque cavalier se trouvait dans la nécessité de faire halte, de chasser des côtés et de sabrer indéfiniment.

Les chevaux du premier rang, mis en travers, devaient arrêter au passage les hommes des rangs qui suivaient. Ceux-ci, désireux de s’engager, ne le pouvaient qu'en filant à droite ou à gauche, sur les flancs

4 R. Muntaner (B. Ch. 123 p. 338). Et le seigneur Infant, tout chaud de bravoure comme il était, voulait qu'on brochât de l’éperon pour aller férir sus, mais le comte de Pallars s'y opposa.

2 Liudprandi opera (P.T. NI Antapodoseos L. Il 31, p. 294 1. 29) : Nemo socrum

velociori, quamquam habeat, temptet equo præire. — (1. 21) Saxones igitur admonitionis huius saluberrimæ non immemores, ordinata æqualiter acie currunt, nec est qui velociori tardiorem transeat equo.

du peloton, lequel dégénérait ainsi en une mélée confuse. Ainsi la solidité même des formations et des armures faisait perdre aux deux cavaleries engagées le bénéfice de leur vitesse et de leur choc, c'est-à-dire leur principale efficacité tactique.

Ce n'est pas tout. On voyait se produire alors un phénomène moral que signalent tous les chroniqueurs. Les combattants, exaspérés par cette impossibilité de se nuire, s'acharnaient tellement les uns contre les autres, qu'il devenait très difficile de les séparer, pour qu'ils pussent reprendre du champ et fournir de nouvelles charges. Nous les avois vus, à Bourvines, éventrer mutuellement leurs montures et se preudre à la gorge sous les pieds des chevaux.

Leur chef pouvait bien avoir derrière lui une ligne d'infanterie, à l'abri de laquelle il eût été possible de les reformer ; mais cet abri était impossible à rejoindre, parce qu'on ne pouvait plus se dégager. Il devait mème être alors très dangereux de faire reculer sans précautions une cavalerie ainsi enchevêtrée ; car son adversaire l'aurait suivie dans son mouvement en arrière, et ayant déjà pénétré sa ligne de bataille, il aurait aisément changé cette retraite en débandade.

Pour ne pas se laisser saisir par cette espèce d'engrenage humain, les tacticiens du xim° siècle cherchèrent, dans les batailles, à heurter leur adversaire sans trop s'engager avec lui, à ne l’aborder que par ses points vulnérables, à ouvrir ses rangs avant d'y pénétrer.

Deux principaux obstacles étaient à vaincre : la densité des formations et la solidité des armures. Chacun des deux fut l'objet d'une manœuvre spéciale.

Manœuvre de Volte

Pour pouvoir enfoncer les forinations trop compactes, on avait recours à une méthode de combat, qui, en Espagne et en Italie, s'appelait : la Volta.

Cette manœuvre pouvait être employée et contre les troupes à pied et contre les troupes à cheval.

Toute cavalerie qui voulait enfoncer par la Volte une infanterie ennemie commençait par la charger, de manière à s'engager fortement avec elle, jusqu'à croiser ses lances avec les piques des troupes à pied. . Puis l'assaillant rompait peu-à-peu, comme s'il eût faibli devant la résistance des fantassins. Ceux-ci, enhardis par leur succès apparent, se laissaient entrainer à joindre les chevaux de l’assaillant pour les éventrer. Par l'effet de ce mouvement en avant, la ligne de l'infanterie devenait flottante, ses rangs se desserraient. Quand la cavalerie les jugeait suffisamment ouverts, elle reprenait tout à coup l'offensive. En ce

4 V. ci-dessus (T. I p. 149 et 150).

moment les deux lignes adverses, devenues irrégulières, se pénétraient par bien des points. Un brusque coup de poitrail des chevaux suffisait pour que quelques cavaliers pénéträssent la ligne des piques. Ceux-là introduisaient les autres.

La volte était donc un faux mouvement de retraite, suivi d’un retour offensif, aussitôt qu'on avait entraîné l'ennemi à ouvrir ses rangs. En voici un premier exemple.

Volte de l'assaut de Majorque

En 1229, Jacques d'Aragon entreprit le siége de Majorque contre les Musulmans. On réussit à faire brèche dans l'enceinte de la place et l'assaut fut ordonné. La brèche avait été préalablement élargie et aplanie, de manière à livrer passage mème aux troupes à cheval. La première colonne d'assaut fut composée de 500 fantassins, suivis de 40 à 50 chevaliers. Puis venait le reste de l'armée.

Aussitôt qu'apparut dans la ville l'infanterie d'assaut, l'Emir de Majorque lança contre elle ses propres fantassins. Les deux colonnes se heurtèrent. Mais leurs rangs étaient si serrés, qu'aucune des deux ne put pénétrer l'autre. Chaque piquier se tenait soigneusement abrité derrière sa targe, prêt à frapper tous ceux qui se découvriraient, si bien que (au dire du roi lui-même) pas une main n'aurait pu se montrer sans être immédiatement coupée. L'effort des deux infanteries n'était donc plus que la pression des deux masses l'une contre l’autre. Celle des Musulmans, étant probablement placée dans une situation dominante, fit reculer les Espagnols*. Maisavant que ces fantassins n'eussent perdu

4 B. d'Esclot (B. P. 599 ch. 46 col. 2). Lo mur caech per si mateix al vall. E puix, tota la gent esplanaren la, e adobaren la hon devien entrar, mal grat dels Serrayns. — (Ch. 47 col. 2) E quant foren tots armats a cavall e a peu, anaren se vers aquella part hon devien entrar. — (P. 600 col. 1) Entraren be trecents servents molt be aparellats; e puix tota la cavallerina commença de entrar. — E puix apres tot los altres.

J. d'Aragon (P. 133 al. 84). Æ quant fo feit lo pas on devien entrar los cavalts armats, havia ja be la ins D homens de peu. — (P. 135 al. 85) E ab aytant los cavaters foren ia be XL tro na L ab los cavals armats, e endreçaren se contrals Sarrains.

2 J. d'Aragon (P. 133 al. 84). El rey de Maylorques ab tota la gent dels Sarrains de la ciutat foren ja tots venguts al pas, cstrenyeren en guisa los de peu quey eren entrats, que, si no entrassen los cavals armats, tots eren morts. — (P. 134 al. 85) E en aquels de peu dels chrestians hac be XX o XXX qui tenien los escuts abraçats, e daltres servents quey havia mesclats ab els, e nos gosaven escometre... els cavalers els homens de peu quey eren escudats eren tant prop dels Sarrains que ab les espaes se cuydaven ferir los uns els altres, si que negu no gosava traurel braç per paor que daltra part vingues espaa quel feris en la ma.

FORMATION ET MANŒUYRES 453

leur terrain, la cavalerie aragonaise avait pu mettre à profit leur résistance pour pénétrer dans l'enceinte de Majorque. Aussitôt elle se mit en devoir de dégager ses troupes à pied. Toutefois le premier assaut des chevaliers chrétiens fut repoussé par les piques des Maures. Alors la cavalerie aragonaise eut recours à la manœuvre de Volte‘'. Elle exécuta un faux mouvement de retraite qui desserra les rangs des ennemis. Puis les cinquante chevaliers revinrent brusquement à la charge etréussirent à s'ouvrir une voie. Alors seulement l'infanterie chrétienne put, à son tour, pénétrer dans la/place ?.

Mais, ainsi que le dit l’auteur de ce récit, sans cette intervention des troupes à cheval, tous les fantassins espagnols étaient morts (si no entrassen los cavals armats, tots eren morts).

Volte de la bataille de Majorque

La manœuvre de volte était quelquefois employée, non-seulement pour ouvrir les rangs de l'ennemi, mais aussi pour attirer sur un seul point tout son effort défensif, tandis qu'on se préparait à l'assaillir par un autre côté. On conçoit que, si toutes les piques, tous les boucliers se dirigeaient vers le premier point d'attaque, le second devenait facile à enfoncer. En voici un exemple :

Pendant la conquête de l'tle de Majorque, le roi d'Aragon rencontra un corps considérable de piquiers musulmans, qui l'attendirent en occupant un terrain dominant. Jacques les fit attaquer par Nuno Sanchez avec 70 chevaliers, tandis qu'il restait lui-même en réserve, avec un corps de 100 chevaliers. Nuno chargea d'abord l'ennemi sur la hauteur. Puis il céda graduellement du terrain, en redescendant la pente de la colline, sur l'étendue d'un jet de pierre. Les piquiers ennemis le suivirent pas-à-pas en le provoquant. Alors Nuno s'arrêta et se retourna

4 J. d'Aragon (P.134 al. 85). E cant entraren los cavalers ab los cavals garnits anaten los ferir. E era lanta la multitut de la gent dels Sarrains, quels pararen les lances, e els cavals dreçaren se per ço car no podien passar per la espessea de les lances, si que agren a fer la Volta.

2 J. d'Aragon (P. 134 al. 85). E en tant feyta la Volta tiraren se atras j poch, e anaren entrar los cavals tant quan à hach, be de XL tro a L.

3 J. d'Aragon (P. 106 al. 64). E la senyera de don Nuno, e Rotlan lay qui la tenia, e siri Guilleumes, fiyl del rey de Navarra : e podien esser tro a LXX cavallers, e passnren denant nos. E sus alt en la serra hon estaven los Sarrains estava gran companya domens de peu, e havia hi una senyera de vermeyl e de blanch meytadada. — P. 107 al. 65)E enans que en Jacpert fos ab aquels LXX cavallers, los Moros escridaren se, e anaren gitan peres, e faeren se j poch a enant. E la senyera de don Nuno e aquels qui eren ab ela giraren la testa. E aytal faen bel semblant devalaren be j git de pedra punyal contra nos, e alquns cridaren : Vergonya. E els Sarrains nols seguiren.

contre eux. Au même moment Jacques intervint avec sa réserve. Mais au lieu de soutenir le corps de Nuno en remontant les pentes à côté de lui et dans la même direction, le roi alla prendre la colline à revers. Parvenu à son sommet, il la redescendit en chargeant les Musulmans de haut en bas /devalam pel pug en jos). Ainsi il rompit sans peine leur masse, dont tout l'effort défensif était tourné du côté de Nuno. Ce ne fut qu'au moment où Nuno aperçut sur la hauteur la bannière du roi (veus aqur la senyera del Rey) qu'il revint à l'attaque, et fit converger sa charge avec celle de ce dernier. L'ennemi, pris entre ces deux attaques, abandonna la position !.

Nous avons dit que la manœuvre de Volte n'était pas seulement employée contre les troupes à pied, mais aussi contre les troupes à cheval. Dans ce cas, elle prenait une physionnomie particulière qui la rapprochait singulièrement de notre tactique moderne. Voici un spécimen de volte contre la cavalerie.

Volte de la bataille de Tagliacozzo

En 1268, le roi de Naples Charles d'Anjou, frère de Saint Louis, battit à Tagliacozzo son rival Conradin, héritier des prétentions de l'Empire d'Allemagne sur l'Italie méridionale. L'armée de Conradin avait une excellente chevalerie hispano-germanique, supérieure à celle de France par le nombre et par la solidité de son équipement de fer *. Contre cette compacte cavalerie on employa la volte suivante.

Charles d'Anjou se forma en deux corps. Le premier, composé d’une quarantaine de chevaliers d'élite, fut mis sous les ordres d'Erart de Valéry, son lieutenant. Charles prit le commandement du second. Valéry chargea d'abord les cavaliers ennemis. Puis, il recula sous leur choc, sans cesser de combattre. Les Espagnols engagés contre Valéry poussèrent ce dernier dans son mouvement de retraite. Tout front de cavalerie s'ouvre par le seul fait de la charge; et les chroniqueurs affirment que la cavalerie espagnole, en prenant l'offensive, perdit la densité de sa formation. Charles d'Anjou en profita pour charger à son tour. En même temps Valéry revint à l'attaque. Il s'était dérobé par un mouvement de flanc; car ce fut aussi en flanc qu'il aborda ses adversaires (ils les assaillirent de costé, dit le chroniqueur). Les Espagnols se trouvèrent donc pris entre deux attaques,

1 J. d'Aragon (P. 107 al. 65). E aqguest nostres aturaren se, e en tant vench la senyera e la maynada nostra ab C cavallers be que quardaven o pus. E direren [los cavalers de Nuno]: veus aqui la senyera del Rey. E nos devalam pel pug en jos, e mesclam nos ab la mota de la senyera. E pujan lessus tot en u. E els Sarrains fugiren, e trobam be i j milia de Sarrahins que anaven denant nos a peu, e fugien.

2 V. notre restauration de la bataille de Tagliacuzzo, ci-dessous (T. 11 p. 407 à 120).

l'une de front l’autre de flanc. Enfoncés à la suite même de leur charge, il leur fallut abandonner le terrain'.

Ce dernier spécimen de volte a plus d'importance que les précédents, parce que les chroniqueurs qui le décrivent précisent la véritable intention de ce genre de manœuvres.

Erart de Valéry (dont Villani et Primat citent les propres paroles) avait conseillé au roi de Naples l'emploi de cette méthode de combat pour desserrer la formation ennemie, afin de pouvoir ensuite la rompre : « Disse al Re che bisognava di farli partire da schiera, per romperli ». Et ce ne fut que lorsque la volte eut produit ce résultat que le roi, voyant éclaircir et ouvrir la formation espagnole, la chargea franchement : « Lo re Carlo, veggendo schiarire e aprire la schiera delli Spagnuoli, francamente percosse fra loro ». Il est impossible de formuler un objectif tactique avec plus de netteté, et dans un langage plus voisin de la didactique moderne.

Remarquons enfin que Villani et Jacques d'Aragon, l'un italien, l’autre espagnol, et tous les deux militaires de profession, désignent tous les deux la manœuvre qui nous occupe par le même nom de Volta. |

4 Villani (M. T. XIII col. 252 A B) 11 buono e savio messere Alardo, veggendo cio, disse al Re che bisognava di farli partire da schiera per romperlri, Lo Re li commise che facesse a suo senno. All'hora e//r prese di XXX o XL de migliort baroni del Re, e uscirono dolla schiera, e faceano sembiante, che per paura si fugissino, como li haveva ammaestrati. Le Spagnuoli, veggendo che piu e piu delle bandiere di que’ signori si metleano in Volta con vista di fuggire, con vana speranza, cominciarono a gridare : « son rotti», e cominciarono a partirsi da schiera, e vollorli seguire. Lo Re Carlo, veggendo schiarire e aprire la schiera delli Spagnuoli e Tedeschi, francamente percosse fra loro; e Messere Alardo co suot saviamente si raccolsono, e tornarono a schiera.

Primat (4. F. T. XXII p. 35 AB). IH [Erart de Valéry] dist au roy : « Sire roy, ceus-ci viennent très forment sagement à bataille, et sont si joins et u destroit ensemble en leur bataille que en nulle manière, si comme il m'est avis, nous ne les pourrions departir ne trespercier. Et pour ce convient-il ouvrer contre euls par un enging de subtilleté, par quoi il puissent estre aucun pou espartiz, si que l'entrée soit aucunement ouverte, tant que les nos puissent entrer entr’eulz, et puissent soi combattre avec eulz main à main. — (P. 35 C) Et donc Hérat prist avecques li XXX ou environ des chevaliers de la compaignie du roy, et se mistrent à part, et non pas aussi comme se il vousissent combatre avec leur anemi, mes (si comme il faignoient) il sembloit meïix

que il s'en deussent fuir ; e se hastèrent d'aler par devers la partie que il estoit avis que la fuite deust estre le plus seure. Et donc tuniost les anemis cuidierent frrmement que ceulz preissent la fuite; si commenciérent à crier à haute voix : « avant! il fuient ». Et donc s’apparetllièrent estrivéement pour ensuir les; si que en briève espace de temps il furent espartiz et se moustrerent as nos que il estoient assez aissiez a trespasser entre eulz. Et donc tantost le roy se esmut avecques sa bataille, et se plunga entr'euls ; et Hérart et ses chevaliers retournérent leurs regnes, et les assaïllirent de costé à grant criée, et se mirent entr'eulz, et les dérompirent à force et à vertu.

Nous voici donc en présence d'une méthode de combat pratiquée avec succès par des Français et désignée sous son nom technique par des Espagnols et des ftaliens. On a le droit d'en conclure qu'au x siècle la volte était une manœuvre régulière et d'un usage général dans toute l'Europe.

Il ne serait mème pas impossible de trouver dans la tactique de la cavalerie moderne des réminiscences de cette école de guerre. Notre dernier règlement de la cavalerie contient, à l'article 526, les prescriptions suivantes : « Art. 526 : /l est avantageux d'entamer le combat par » une fausse attaque, opérée par une faible portion de la truupe, soit pour » masquer l'attaque véritable ou engager l'ennemi à faire un faux mouve-

ment, soit pour l'entrainer dans une poursuite imprudente. » On trouverait difficilement une explication plus rationnelle et plus moderne de la volte de Tagliacozzo .

Charges à Revers

La manœuvre de volte servait à enfoncer les formations trop compactes. Voyons maintenant comment on triomphait du genre de résistence qu'opposaient les armures défensives.

Dans ce cas, on dirigeait l'attaque la plus sérieuse contre le côté de la formation ennemie qui ne présentait pas de troupes couvertes de fer. En même temps les autres côtés étaient tenus en échec, au moyen d'autres attaques par grandes masses, sans engagements individuels.

Le spécimen le plus brillant de ce genre de manœuvre est celui que nous avons vu pratiquer à Bouvines par le comte de Saint-Pol. On se souvient qu'il détacha, en avant du gros de ses forces, un groupe de cavaliers mieux équipés et mieux montés que les autres. Puis il les lança violemment, contre le point le moins compact de la ligne ennemie, de manière à le leur faire traverser saus combat, par la seule violence du choc. Eutin cette poignée d'assaillants revint aborder les Flamands du côté des sergents dépourvus d'armure, et culbuter ceux-ci à reculons sur leurs chevaliers, tandis que le gros des troupes françaises chargeait ces mêmes chevaliers en face ?.

Dans cette manœuvre, nous devons surtout observer que Saint-Pol, après avoir pénétré dans les rangs des Flamands, ne s'y arrêta pas.et en ressortit pour revenir les assaillir à revers. On s'étonuera peut-être que, puisque son but était de détruire ses adversaires, il ne se soit pas arrêté au milieu d'eux, pour les massacrer dès sa première entrée dans leurs rangs. Son motif évident c'est que, s'ils'étaitengagé sur le champ avec eux, iln'aurait pas pu éviter le contact immédiatavecla chevalerie

1 Décret du 17 juillet 1876 p. 357-358. | 2 Voir ci-dessus à notre restauration de la bataille de Bouvines (T. 1 p. 134 à 138).

ennemie, laquelle, étantcomme lui couverte defer, aurait rendu la lutte interminable. Au contraire, en ressortant de la formation flamande et l'abordant à revers, Saint-Pol n'eut affaire qu'aux sergents ennemis, qu’il put plus aisément culbuter (vu l'infériorité de leur équipement), et dont la présence empêcha le contact des deux chevaleries adverses. Ainsi, le comte de Saint-Pol put heurter ses adversaires sans s'engager personnellement avec leurs meilleures troupes.

Quant au soin que prenait Saint-Pol de retirer sa chevalerie d'élite de la presse, aussitôt qu'elle y avait produit son effet, il prouve combien le chef était préoccupé de ne pas laisser ses soldats s'embarrasser dans des combats individuels.

Ce soin de heurter en bloc la chevalerie ennemie, sans se commettre dans des engagements individuels, était d’ailleurs le souci constant des tacticiens du xm° siècle, même en dehors de toute manœuvre. Aussi avons-nous signalé, à la bataille de Muret, la recommandation que Montfort fit à ses deux premiers escadrons « de ne pas s'attarder dans » des duels corps-à-corps, mais de pénétrer fortement et en masse dans la » formation ennemie » !.

La bataille de Bouvines n'est pas la seule où l’on rencontre des charges à revers pratiquées dans le même but que celle du comte de Saint- Pol. En voici un second spécimen qui se produisit à la bataille de Marchfeld, avec quelques différences dans l'exécution.

Charge à revers de la bataille de Marchfeld

En 1278, l'Empereur d'Allemagne Rodolphe de Habsbourg battit à Marchfeld le roi de Bohème Ottokar. Dès le début de la lutte, Rodolphe avait tenu en réserve un corps de 50 à 60 chevaliers d'élite, sous les ordres de Ulrich de Capellen. Après avoir détruit les premières lignes des Bohémiens, l'Empereur se disposa à attaquer leur dernier corps. Là Ottokar, avec ses meilleurs effectifs, se rangea par masses profondes et compactes, pour jouer sa dernière partie.

Alors l'Empereur fit avancer les 50 chevaliers de sa réserve et en prit le commandement. Tandis que le reste de son armée chargeait le principal front de l'ennemi, Rodolphe, par une marche oblique, vint se poster en face de l’un de flancs de la ligne bohémienne. Ille chargea,

1 Ann. Waverleienses (H. F. T. XVIII p. 202 E). [Simon] firmiter suis præcipiendo dixit : Ictibus a prima fronte pugnæ pugnare nolite contra inimicos: sed fortiter, ut christiani milites, acies superborum penetrate securi, Accedentes ergo ad certamen omnes uno impelu, ul imperatum fuit... usque ad Regem penetraverunt. (V. ci-dessus notre bataille de Muret, T. I p. 220, 221).

l'enfonça, le coupa de part en part, le dépassa même et revint ensuite, en faisant demi-tour, menacer cette ligne sur ses derrières!.

Le passage de la réserve allemande au travers de l'aile bohémienne s'était opéré d'un seul trait, sans alternatives d'attaque et de défense, comme un tailieur coupe un morceau de drap d'un seul coup de ciseau*.

Quand les Bohémiens avaient vu la réserve allemande dépasser derrière eux leur ligne de bataille, ils avaient supposé que Rodolphe désertait le combat. Cet incident leur fit pousser des cris de victoire. Mais le reste de l'armée impériale, qui les chargeait en face, n’en continua pas moins son attaque de front. Au même instant, Rodolphe, revenant sur ses pas, assaillit à revers les derniers rangs de la ligne ennemie. Pris ainsi entre deux attaques, les Bohémiens se débandèrent et furent écrasés *.

Le fait le plus caractéristique de cette manœuvre est le même que celui qui distingue la manœuvre de Bouvines.

Puisque Rodolphe de Habsbourg avait réussi avec sa réserve à pénétrer la ligne ennemie, il aurait pu, sans en ressortir, entreprendre de la sillonner dans tousles sens, pour achever le massacre de ses adversaires. S'il préféra, au contraire, dépasser cette ligne et venir l’aborder à revers, c'est évidemment parce qu'il pouvait ainsi assaillir les Bohémiens par un côté plus vulnérable. En un mot, l'Empereur jugea plus aisé de détruire les Bohémiens par une série de cho:s de dehors en dedans et d'arrière en avant, que par un seul engagement continu opérant à l'intérieur de leurs lignes. La seule explication possible de cette préférence est quil voulut charger du côté des sergents, pour ne pas désagréger et amortir ses forces dans des engagements individuels, par l'interminable résistance des armures chevaleresques.

Voilà le point par où la charge à revers de Marchfeld et celle de Bouvines montrent leur étroite parenté. Mais, si l'on considère, non plus le fond, mais la forme de ces deux manœuvres, on y remarquera une différence où se révèle le génie particulier des deux armées qui les

4 Cronicon Colmariense (P. T. XVII p. 251 1. 12). l’rotinus ascendit [in equumij et suorum auxilium fortiter invocavit. Venerunt autem ad eum de suis circiter quinquaginta. Cum his igitur rex a latere exercitum regis Bohemie subintravit atque in duas partes divisit et posteriorem partem fortiter impugnavit.

2 Reimchronik (Steierschen Reïmchrontk Ottokars p. 153):

Mit hurt er rait ,

Nieman im daz vor hielt

Die rot er enczway spielt

Als ain tuch mit aimer scher [Comme un drap à l'aide des ciseaux) Tut ain sncider. [Fait (roupr) un tailleur).

3 Cron. Colm. (P, p. 51 1. 15). Anterior pars exercitus Bohemorum clamavit: Fugiunt ! Fugiunt ! exercitum regis Rudolfi decipere cupientes. Sed quanto plus illi clamoribus instabant, tanto magis Theutonicr percussiontibus eos infestabant. Rudaolfus auter rex posteriorem partem Bohemie egis exereitum fortiter impugnabat, ac illi timore territi fugierunt.

exécutèrent. Les Français de Saint-Pol, déployés en haie, avaient attaqué en fourrageurs, afin de pouvoir, avec plus de liberté, guetter les flottements de l'enneini et passer là où ils verraient du jour. Les Allemands de Rodolphe, massés au contraire en ordre profond, avaient fourni une charge en ligne qui perça les Bohémiens, non par l'à-propos de son irruption, mais par la puissance de son choc.

Attaques combinées contre le Cercle

On voit, en résumé, que la cavalerie du xm° siècle se préoccupait d'obvier aux inconvénients de l’armure de fer età ceux des formations trop compactes, tantôt par l'emploi des charges à revers, tantôt par celui de la manœuvre de Volte.

Mais il y avait des formations particulières dont ni l’une ni l’autre de ces méthodes de combat ne pouvait venir à bout.

Telle était, par exemple, la formation en cercle. Il était impossible de Ja prendre à revers, puisqu'elle faisait front de tous les côtés. On ne pouvait pas non plus desserrer ses rangs au moyen d'une volte, parce que sa forme même la condamnait à une immobilité absolue. La cavalerie assaillante pouvait bien faire pratiquer une brèche dans le cercle par un corps de piquiers et y pénétrer à sa suite. Mais cette coopération de l'infanterie devenait insuffisante lorsque l'intérieur du cercle était défendu par de la cavalerie. Celle-ci massacrait les pi- , Quiers assaillants aussitôt qu'un d'entre eux pénétrait dans le cercle. Elle pouvait même, par une rapide sortie, les prendre à revers et les détruire en bloc.

On voit que la difficulté d'enfoncer le cercle provenait de l'appui mutuel que les troupes à pied et les troupes à cheval se prêtaient dans cette formation. Pour en venir à bout, on eut l'idée de commencer par séparer ces deux armes.

Dans ce but, la cavalerie assaillante se décomposait en deux corps. L'un se dissimulait au commencement de l'action ; l'autre venait seul prendre l'offensive. Les cavaliers du cercle sortaient tôt ou tard de leur asile, pour repousser ce premier assaillant. Alors le second corps d'attaque apparaissait. I] s'intercalait entre le cercle et ses défenseurs à cheval. Ceux-ci, retenus par le premier corps qui les assaillait en face, pris à revers par le second, se trouvaient entourés et ne pouvaient plus regagner le cercle, pour s’y reposer après chaque engagement. Obligés de combattre sans relâche, en faisant face de tous les côtés, ils devaient fatalement succomber à la lassitude matérielle. Après avoir détruit Ja cavalerie du cercle, on venait aisément à bout de son infanterie par le moyen que nous avons déjà indiqué !.

1 V. ci-dessus (P. 296, cercle de Rosebeecke, et p. 164, cercle des Brabançons de Bouvines).

Manœuvre de Bouvines contre le Cercle

La bataille de Bouvines nous a déjà offert un spécimen de cette manœuvre, dans la manière dont on réduisit la résistance de Renaud de Boulogne. Onsesouvient,qne Philippe-Auguste, victorieux par sa droite et son centre, emprunta à ces deux corps 3000 sergents à cheval, que l'on fit avancer au [moment où Renaud était sorti de son cercle pour charger le comte de Dreux. Les sergents manœuvrèrent alors de manière à séparer Boulogne de son asile (suo discludunt prorsus asylo). A partir de ce moment, ajoute l'historien, les difficultés inextricables du cercle purent être résolues (ut a tam perplexa faciat laxare corona)'. Ilest bien évident qu'avec la supériorité d'effectif que 3000 sergents avaient apportée aux Français, on avait entouré Renaud pendant une de ses sorties, de manière à s'intercaler entre lui et ses fantassins.

Voici un second exemple qui complètera la restauration de cette manœuyre.

Manœuvre de Evesham contre le Cercle

Dans notre chapitre sur la formation en cercle, nous avons déjà dit qu'en 1265 Simon de Montfort V, comte de Leycester, fut vaincu au combat d'Evesham par les troupes de Henri Il, roi d'Angleterre. On se souvient que, pour prolonger sa résistance, Leycester s'était rangé en cercle ?. Les royalistes triomphèrent de cette formation par le procédé suivant. ,

Le prince Edouard, qui commandait les troupes d'Henri II, divisa ses forces en deux corps. L'un fut gardé par lui sous sa direction personuelle, l'autre fut confié au comte de Glocester. On dissimulades effectifs de Glocester derrière un pli de terrain. Puis Edouard se présenta seul devant les lignes ennemies. Leycester, croyant n'avoir que ce seul adversaire, se crut assez fort pour l'user par sa savante défensive en cercle. Le prince accepta la bataille et s'engagea contre le cercle de Montfort, jusqu à ce que celui-ci en sortit pour le charger à sou tour. Alors Glocester se montra. Tandis qu'Edouard retenait Leycester en face de lui, Glocester l'aborda par le côté opposé ; puis les deux alliés rapprochèrent les ailes de leur front de bataille, de ma-

1 Philippis (4. F. p.267 v. 605): Quæ res ut regi patuit, ter mille rlientes. Hastis armatos in cquis, emisitin illos, Ut perlurbatos stationrm solvere, seque À tam perplera faciat laxare corona.

v. 632: Omnes interimunt, omnes in Tartara mittunt Bolonidem que suo discludunt prorsus asyla.

2 Ci-dessus (T. 1 p. 292, 293).

nière à entourer le comte de Montfort. Le chroniqueur dit expressément : « £'o [Edwardo] #n fronte impugnante, comes Gloucestriæ, irruens » in partem adversam, conglutinatis acierumextremitatibus, circumcinæit. » Alors Leycester, assailli de tous les côtés, fut usé dans un combat interminable, où il perdit ses forces, tandis que ses adversaires se reposaient à tour de rôle, en alternant leurs charges. Ainsi ils détruisirent une à une les armures défensives des troupes de Montfort, pour leur donner ensuite le coup de grâce : « Alternis partibus dimicantibus.…. » conclusa multitudo concludentium impetus sustinere non potuit, dum..……. » loricarum textura.…. lanceis et gladiis. sine resistentia locum daret! ».

En se voyant enveloppé par le mouvement tournant de Glocester, Montfort observa attentivement la manœuvre de ses adversaires : « Par le bras de Saint Jacques, dit-il, voila des gens qui ont savamment » marché. Mais quant à leur méthode de combat, ils ne l'ont pas trouvée » tous seuls ; car c'est bien de mor qu'ils la tiennent. Allons, il ne » nous reste plus maintenant qu à recommander nos âmes à Dieu. » Quant à nos corps, ils sont aux ennemis. » Là-dessus le vaincu se jeta au plus fort de la mêlée et se fit tuer ?.

Des paroles de Simon de Montfort on peut induire deux conséquences. La première, c'est que la méthode de combat que nous restaurons constituait une manœuvre parfaitement réfléchie, puisque le vaincu le reconnut lui-même; la seconde, c'est que cette école de guerre se pro-

4 Thomas Wykes (4. P.172). Siquidem dominus Edwardus, sola vexatione dante intellectum, ignominia quam ex captivalione Lewense pertulerat et cautior effectus, sagaciter in duas turmas divisit exercitum, et ut cæteros animaret ad prælium, primam aciem primus ille dux et invictissimus strenuissime conducebat, primos insultus inflexibiliter perpessurus; Comes quoque Gloucestriæ, aciei supradiciæ capitaneus probitate strenuissima indeficienter sidi subsidia præstiturus. Præcedentem a vestigio comes ulique Leycestriæ primam turmam habens longe prospectans (nam secundam inlerjacente quodam monticulo videre non poterat) nimia densitate tanquam in forma circulari suuûm inglomeravit exercitum ut sibi invicem conglobatli imminentes adversariorum insullus possent virilius sustinere. Al dominus Edwardus, leonina fretus audacia, trepidationis ignarus, clangore tubarum terribiliter resonante, conglobatam mullitudinem militariter cæpil impetere ; eo quidem glomeratain multitudinem in fronte violentis motibus impugnante, ecce statim Comes Gloucestriæ, aciei secundæ strenua comiliva stipalus, trruens in partem adversam coacervationis prætaxatæ, totum exercttum illum quasi conglutinatis acierum extremitatibus cireumeinæit ; alternis igitur partibus terribiliter dimicantibus, conclusa multitudo concludentium impetus sustinere non potuit, dum ciypeis in frustra concisis, calybrina loricarum textura minutissime lacerata, confodientibus lanceis et gladiis sanguine deébriatis, sine resistentia locum daret.

2 Rishanger (4. P. 37). Ante prædictum prælium, ut quidam dicunt, cum Simon egressus fuisset villam de Evisham, habens secum Regem, et vidisset ordinem adversariorum prudenter et astute dispositum, ait suis: « Per Brachium Sancti Jacobi (sic » enim jurare solebat) iséi sapienter accedunt; nec a seipsis, sed a me modum istum » didicerunt, Commendemus ergo Deo animas, quia corpora nostra ipsorum sunt»,

pageait par voie d'enseignement traditionnel, puisque Simon se vanta d'avoir été l'initiateur de ses adversaires.

Nous venons de restaurer trois types de manœuvres, avec leurs variantes : 1° la Volte contre l'infanterie et contre la cavalerie ; ® les charges de revers contre la cavalerie; 3° les attaques combinées contre le cercle. Ce n'est là évidemment qu'une faible partie de l'école de cavalerie du xiu° siècle, puisque nous n'en pouvons savoir que ce qui nous est parvenu par des historiens ecclésiastiques, pour la plupart, et

« étrangers à toute didactique militaire. Îl faut encore y ajouter tout ce qu'on apprenait en mème temps des Orientaux; car nous allons constater que la cavalerie chrétienne finit par imiter leur méthode de combat en colonne d'attaque, que nous avons vue pratiquer par Salah-ed- Din :.

ll est donc bien certain que les troupes à cheval du xm° siècle ont eu leurs méthodes de combat réfléchies, passées à l'état d'école traditionnelle, et trop régulières pour qu'on ait pu les improviser sur le champ de bataille, sans les avoir enseignées au préalable dans les camps. On doit reconnaitre aussi que cette école de guerre a été plus manœuvrière, plus mobile que celle de la Renaissance.

Entre tous les exemples qui viennent de passer sous nos yeux, nous ne rappellerons que la volte contre l'infanterie, telle qu'elle fut pratiquée à l'assaut de Majorque par Jacques d'Aragon. Même avec notre cavalerie moderne, qui n'est pas embarrassée par l'armure de fer, on dans une colonne d'assaut. Escalader à cheval le sol bouleversé d’une brèche, puis manœuvrer avec ces montures au sommet des courtines ou dans l’espace resserré des lices, est un fait d'armes qui n'a pu être matériellement réalisable que pour ces chevaux de la région pyrénéenne dont nous admirons encore la sûreté de pied dans les escarpements des montagnes. Voilà donc la race où le roi d'Aragon puisait sa remonte de guerre. Elle n'avait rien de commun assurément avec les montures percheronnes, normandes ou flamandes de la gendarmerie du xvi° siècle. Elle suppose aussi des cavaliers plus légèrement équipés ; car si Jacques d'Aragon avait couvert de fer ses chevaliers pour livrer l'assaut de Majorque, ils auraient trop pesé sur des chevaux aussi fins, pour qu'il leur fût possible d'escalader la brèche.

Tout ce que nous venons de dire sur la tactique de la chevalerie féodale ne constitue encore que la plus faible partie de ses connaissances militaires.

En effet, l'objet du présent Livre a été uniquement de restaurer le mécanisme intérieur de cette arme, son personnel, son équipement, sa remonte, ses méthodes de formation, celles de ses manœuvres

1 Ci-dessous (T. Îl p. 181-184 et bataille de Cérep),

usuelles qui pouvaient être enseignées aux jeunes soldats sur le champ d'exercice ; en un mot, tout ce qui rentre aujourd'hui dans le domaine de la Théorie, depuis l'école du soldat jusqu'a celle de l'escadron.

Mais il nous reste à voir agir les chevaliers comme officiers supérieurs. La noblesse du xm° siècle n'avait pas seulement la direction spéciale de ses tenancieïs personnels. On lui confiait aussi le commandement collectif des troupes, tant à pied qu'à cheval. Tandis qu'aujourd'hui on puise les généraux aussi bien dans l'infanterie, l'artillerie ou le génie que dans la cavalerie, au xin° siècle, c'était l'arme à cheval qui seule fournissait à l'armée tous ses chefs de corps.

Pour s'acquitter de cette seconde fonction, la chevalerie devait apprendre à combiner les différentes armes, à les adapter au terrain sur lequel s’engageait la lutte, à arrêter un ordre de bataille général, à le mettre en œuvre et le modifier instantanément au milieu des péripéties d'une grande opération de guerre. Cet art du commandement d'une armée complète est ce qu'on appelle aujourd'hui la Grande tactique.

C'est là qu'il nous reste à observer la cavalerie ; et c'est là que nous pourronsle mieux contrôler ses connaissances militaires. Cet important objet va remplir à lui seul tout notre second volume. Ce n'est qu'après avoir recueilli les nombreusespreuves qu'il contient en faveur de notre opinion, que le lecteur pourra apprécierle génie tactique du xm'siècle. Alors il reconnaîtra que, daus les batailles livrées entre 1170 et-1270, il s'est dépensé plus d'intelligence qu'on ne le croit généralement.