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Remonte

Nous sommes convaincu qu'aux xu° et xut° siècles la cavalerie européenne a transformé sa remonte dans le sens de la mobilité, en la

retrempant, à l'occasion des croisades, dans les races chevalines d'Afrique et d'Asie.

Les montures de guerre qu'elle acquit ainsi n'étaient probablement pas de pur sang arabe ; car jusqu'en 1270, nous trouvons constamment dans les chroniques de l’époque l'affirmation que la cavalerie chrétienne conservait toujours vis-à-vis de celle des Musulmans sa supériorité de taille et de choc et une certaine infériorité de course !.

Francoys cheoient aussi comme en vain seur euls ; et pour ce que Espaignot n’avoient pas acoustumés d'estre chargié d'armes, à! furent mains légier et plus trébuchoïent. — Primat (H. F. P. 35 E F). Les aneinis [les Espagnols] esfoient st fort et si espoissement armés que les coups des nos sembloient estre vains et refusoient les glaives aussi comme s'il fussent touz molz et mal trenchans. Æf pour ce aussi que il n'avoient pas acoustumnés d'estre armés de tant de pièces d'armeures, pour ce estoient il mains souplez a sort demener, et plus legièrement et miex povoient il miex estre boutez a terre. Et quant ceste chose fu aperceue des François : « à bras, sergneurs, à bras! » Et donc les prenoient as mains par espaules et tiroient et trébuchoiïent à terre. (V. de mème Villani c. 252 BC.

[Sur les détails, voyez ci-dessous notre restauration de la bataille de Tagliacozzo : T. Il p. 107 à 120.]

4 Primat (H. F.T. XXII p. 74 A). Car il [les Sarrazins] sicent sus très isneles farises fjuments]. (P. 74B) St [les noz] ne les pueent pas suir longuement, car Les chevaux sus quoy tl sont montez sont pesan: d'eulz meismes et gras, et de la pesanteur des armes, si que il en sont plus legièrement lassez ; si que quant il ne les pueent longuement suir, il appartient de nécessité que il retournent.

Les Européens durent donc employer des chevaux de race croisée, obtenus par un rapprochement du type oriental avec le type occidental. L'élevage qui les produisit, ayant eu constamment un pied en Europe et un pied en Asie, put régénérer sans cesse ses produits, par un retour au sang le plus pur des deux côtés. Il dut ainsi obtenir des sujets riches de tous les dons de leur double origine, des chevaax forts et rapides à la fois.

Dès la fin du xI° siècle, quand la première croisade versa sur l'Asie l'élite de l'Europe militaire et la mit en présence des chevaux arabes, l'Europe fut séduite. Les narrateurs de cette campagne décrivent en termes émus l'enthousiasme, les convoitises qui s'emparèrent alors de ces guerriers du monde féodal, si passionnément cavaliers. Nous avons tous lu, dans la Chanson d'Antioche, l'épisode où Gontier d’Aire joua sa vie pour acquérirle beau coursier noiret blanc qu'il avait entrevu hennissant et frémissant dans sesentraves au-delà de l'Oronte, et que Gontier golousart avec tant d'ardeur'. L'ovation que le camp chrétien tout entier fit à cette conquête, comme à celle d'une nouvelle toison d'or, n’est que la fidèle peinture de ce qui devait se passer journellement dans l’armée des Croisés. Toute l'Europe féodale partageait alors les sentiments de Gontier d’Aire.

Puis les Occidentaux expérimentèrent ces précieuses montures, et ils comprirent aussitôt tout l'avantage qu'il y aurait pour eux à croiser une race aussi riche de fonds avec les grandes formes des chevaux d'Europe. On se mit à l’œuvre avec ardeur. Dans la partie de notre second volume qui traite des origines de la tactique féodale, on verra que les Croisés, à peine établis en Palestine, attirèrent sur les pâturages du Liban les Turkomans nomades, qui entretenaient dans la vallée de l'Euphrate les plus grands chevaux d'Asie. On les admit par des traités à en faire l'élevage et le commerce?. Ensuite on créa, sur le littoral, des haras où les chevaux asiatiques purent être rapprochés des innombrables montures que chaque croisade amenait d'Occident. Ces haras donnèrent de si beaux produits que les Musulmans en devinrent jaloux à leur tour et organisèrent de véritables expéditions pour s en emparer*. Enfin il n'est pas douteux que de nombreux étalons arabes furent transportés dans les haras d'Europe. En 1192, on vit

1 Chanson d'Antioche (Ed. Paris T. 1 p. 222 v. 195) : Des François d'otre l'iave fu forment golousés, Mais ainc ni ot celui qui tantparfut osés Que de passer la outre fust de riens aprestés. Oies de Gontier Daire de croi s'est porpensés : [La suite jusqu'au vers 218)

v.218: Gontier vint au cheval, es archons es montés,

Des esperons le broche par amdeus les costés, Et li chevaus lauça con bougons empennés.

2 Ci-dessous (T. Il p. 175).

3 Ci-dessous (T. II p. 176).

Richard Cœur-de-Lion acheter au poids de l'or la défection des Mamelouks les mieux montés du Sultan, et lorsqu'il revint en Angleterre, un escadron entier de cette cavalerie d'élite y fut transporté par la flotte".

Pendant tout le xu° siècle, il n'y eut pas un croisé important qui ne voulüt, comme Richard, ramener en Europe quelque spécimen de cette admirable race de chevaux.

Pendant ce temps, à l'autre extrémité de l'Europe, les Maures africains, constamment en lutte avec les Espagnols, envoyaient sans cesse sur la péninsule ibérique, la cavalerie almohade, la mieux montée de tout leur continent. Nous avons vu notamment, en 1195, l'Emir Mehemetel-Nazir faire franchir le détroit de Gibraltar à 80,000 hommes à cheval qui combattirent à Las-Navas-de-Tolosa *. Là aussi s'engendrait une famille de chevaux qui, par la longue durée de la domination mauresque, devenait une race indigène.

On doit donc reconnaitre que pendant le xu° et le xm° siècles, pour les chevaux d'Europe, d'Afrique et d'Asie, l'obstacle de la mer Méditerranée a cessé d'exister. De ce long contact entre les trois continents est sortie la remonte que nous allons décrire.

Entre 1170 et 1270, tous les textes, soit historiques, soit littéraires, représentent les chefs de troupes les mieux montés, sur des chevaux arabes (arabes), qu'ils décrivent avec tous les caractères auxquels on reconnait le cheval d'Orient. Les signes de race qu'ils signalent le plus souvent sont, outre la vitesse, une aptitude particulière à fournir de longues courses d'une seule traite ; la tête forte et maigre, le regard ardent, les naseaux dilatés, le poitrail large, la charpente osseuse saillante, les jambes et les pieds tournés en dehors, la forme évasée des sabots, la robe blanche, noire on mouchetée *.

1 Ci-dessous (T. II p. 177, 178).

2 Ci-dessus (T. I p. 322 note 2).

3 Jérusalem (Ch. n v. 1373):

Puis li ont amené Plantamor l'arrabis

Ja por XX leues corre ne mas ne alentis

Oiés de sa faiture comment est coloris :

1Uot la teste maigre, blance com flor de lis,

Et plus roges les yer que un carbons eslis :

WVarines grans et amples, les os gros et traitis,

Les jambes fors et roides, piés copes et volts ;

Larges fu par les ars et s'ot tot noir le pis.

L'un costé avoit bai et Li autre fu bis.

Et la crupe quarrée, gotée comme pertris Mouchctée comme perdris).

Chanson d'Antioche (T. I p. 222 v. 483):

Or oiez del cheval coment estoit fuitis L'un costé avoit noire l'autre blanc come lis. Crupe ot grosse et quarrée, piés copés et vautis, Narines yrans et amples, les iex bruns éclarcis ; T Up.58v. 963: Trestout premièrement à mandés Arabis : v M8: Diex! ques chevaus amainent etques destriers de pris ! Moult sont isnel por corre, chascuns fors et hardis, Com grant mestier aront à nos barons eslis, Qui souvent se combatent a la gent Antecris!

Ces fins observateurs constatent encore l'exiguité des oreilles qui distingue cette race. Ils recommandent surtout ses grandes qualités militaires; sa sobriété, la sûreté de son pied sur les terrains les plus difficiles et son aptitude à s'accommoder des aliments les plus vulgaires !.

Et ce n'est pas seulement dans les expéditions de Terre-Sainte que l'on trouve la cavalerie d'Europe ainsi montée. C'est aussi dans les combats livrés en Europe et par des hommes du Nord. Ainsi, dans la guerre des Albigeois, les Français, les Flamands qui envahissent le pays de langue d'oc se trouvent en toutes les rencontres montés sur des Arabes ?.

Un détail prouve encore que cette remonte avait été importée d’Afrique et d'Asie. C'est que, dans le commerce européen, les chevaux de guerre les plus estimés venaient de la région voisine de la Méditerranée. L’anglais Mathieu Paris nous apprend, par exemple, que ses compatriotes recherchaient avant tout la remonte d'Espagne ou d'Italie *. Lorsque le roi d'Angleterre Henri IL sacra chevalier le jeune Gcoffroi Plantagenet, il lui offrit comme monture de guerre un genet espagnol, signalé notamment pour la rapidité de sa course *. Nous avons vu en effet combien cette qualité rendait les genets redoutables au roi Jacques d'Aragon ÿ. |

Il est aussi très digne de remarque que le genre de mérite signalé avec le plus d'éloges chez ces montures de prix, ce n'est ni l'élévation de leur taille, ni la puissance de leur choc, ni rien de ce qui pourrait recommander une cavalerie de ligne, mais constamment et presque uniquement leur vitesse, leur aptitude à fournir une cavalerie mobile.

1 Gui de Bourgogne (v. 2326) :

IUot le coxté blanc conune risne de mer; Les jambes fors et roides, Les pies plas et roupes, La teste corte et megre et les eus alunés, Et petite oreillete et mult large le nés, v.2399: Qui ne menjue mie d'avoine ne de ble, Mais ces herbes des rhans et araines de mer ; Plus tost cort par mortaigne que uns autres par prés.

2 Canso (Ed. Mever T. 1) :[v. 3142} Es es venguts en Fransa desobrels arabrtz, — [5805] Ben dréitament lo porta /o rorrens arabitz. — 16976] Ab totas nostras armas, à li bo arabit. — [7037-40: Entresens e cubertas e li bo arabit... en mantas de maneras i remaso crostit. — [8793] Ab belas armaduras e ab bos arubrtz. — [8894] Ladoncas esperonan Los destriers arabitz.

3 Mat. Paris. (A. Chron. majora T. IN p. 380). Habcbat itaque exercitum numerosum valde et fortem, videlicet mille armatos, in equis satis bonis, licel non Hispunis, vel Italicis, vel alits preciosrs.

& Hist. Geoffredi Plantageniste (4. FT. XIE p. 521). Andegavensi vcro adductus est mari decôris equus Hispaniensis, qui tante, ut aiunt, relocitatis erat, ut multæ aves in volando €6o tardiores essent,

5 Sur la réputation des chevaux espagnols, v. Léon Gautier (Chevalerie p. 726 note 25) dans : Renaus de Montauban P. 29 v. 36. — Jérusalem v, 4936, — Amis ct Amiles v. 214. — Doon de Maience v. 6692. — Bueves de Commarchis v. 2653

En un mot, le type par excellence de la monture de guerre, au x siècle, c'était le cheval rapide et de provenance orientale.

Les faits abondent d'ailleurs pour attester la réelle mobilité de ces chevaux.

A la bataille de Bouvines, tout porte à croire que le comte de Saint Pol avait dû endosser au moins le heaume et le haubert de mailles : car l’audacieuse manœuvre qu'il pratiqua en traversant les lignes flamandes l'exposait à recevoir au passage bien des coups impossibles à parer. Et cependant, sous son pesant harnois, il put, à chaque attaque, exécuter un rapide mouvement de flanc entre deux charges à fond. Renouvelée constamment pendant trois heures, une pareille manœuvre suppose une remonte aussi rapide que forte, même en admettant l'échange à tour de rôle du dextrier et du palefroi.

À la bataille de Muret, le comte de Montfort fournit, à grande allure, une marche de flanc de trois kilomètres au travers de terrains rompus et inondés; et termina immédiatement cette manœuvre en escaladant un talus et chargeant à fond l'ennemi. Ce n'étaient pas des chevaux de trait ou de bât qui pouvaient remplir un pareil programme.

L'exemple le plus complet de ce dont était capable la cavalerie du xiu° siècle a été donné par Charles d'Anjou pendant sa campagne de Tunisie.

En 1270, le roi de Sicile Charles d'Anjou se rendit de Naples à Carthage, pour soutenir la croisade de son frère Saint Louis. A peine arrivé, il observa la tactique mobile des Tunisiens et résolut de les battre par leur propre méthode ‘.

Les Croisés campaient le long du littoral, sur une presqu'île, limitée à l'Est par le golfe d'El-Bahira. Ce fut à l'extrémité orientale des lignes françaises, sur le tournant du golfe, que le comte posta son contingent. Il constituait donc l'aile gauche du front de bataille des Croisés, puisque ceux-ci étaient adossés à la mer ?.

Les deux armées étant en bataille en face l'une de l’autre, le roi de Sicile, avec sa cavalerie, s avança le long du golfe d'El-Bahira, sur une étendue d’un mille environ, et vint côtoyer l'aile droite des Tunisiens, qui l’envisageait. L'ennemi, inquiété par ce mouvement, fit tête at roi de Sicile *.

1 G. de Nangis (H. F.T. XX p. 470 C). Rex autem Siciliæ... illos insequitur... ut ipsos tentaret decipere per cautelam cujus ipsi etiam sunt doctores.

2 Primat (4. F.T. XXII p. 73 J). Le roy de Secille fist asseoir ses tentes devers la mer aussi comme a demie lieue loing ; et estoit aussi comme en l'entrée des anemis. devers l'ost des Crestiens, et devers l'ost des Sarrasins à une lieue, lequel ost cstoit loing de leur cité de Thunes à deux lieues. — (P. 74 K) [Le roy se tint] entre les fossez de l'ost et l'estanc devant dit par où les Sarrazins passoient, lequel estanc venoit de la mer s'estendoit jusque prèz de Thunes.

3 Primat (P. 74 J). Et dont issirent les barons tout entour l'ost, chascun au lieu qui li fu devisé. Et dont le roy de Secille, avironné de ses genz, se tint comme en

Charles se mit alors en retraite. Ses adversaires enhardis lui donnèrent la chasse et le poursuivirent vers ses lignes, le long du littoral du golfe, sur la longueur d'un mille :.

En ce moment le roi de Sicile fit demi-tour, chargea brusquement les Tunisiens et appuya fortement de sa droite de manière à ramener ses adversaires vers les eaux du golfe. Ceux-ci, pour faire tête aux troupes qui menaçaient leur gauche, furent bien obligés de s'adosser au littoral, et se trouvèrent pris entre les Croisés et la mer. Charles fit aussitôt charger à fond, et les Tunisiens reculèrent si précipitamment que le terrain manqua sous leurs pas?. Ils furent précipités dans les eaux *.

une closture entre les fossez de l’ost et l’estanc devant dit. — G. de Nangis {H. F. p. 470 C). [Rex Siciliæ} #r parte alia cursu velocissimo illos insequitur, non in proposito longius insequendi, sed ut ipsos tentaret decipere per cautelam, cujus ipsi etiam sunt doctores. Illos enim quasi per milliare insecutus. G. Guiart (4. F. T. XXII p. 208 A) v. 11890 : Li rois de Sezile et sa gent Va après, non par droite voie; Comme en poursuivant les costoie, Sans ce qu'a eus aille assemblant ; [Comme militaire de profession, Guiart a ici une autorité particulière. Il n'aurait pas raconté cette manœuvre d’une manière aussi précise si elle avait été matériellement impossible à la cavalerie féodale.]

1 G. de Nangis (H. F. P. 470 CD). [Rex Siciliæ] r'etrogrado gressu laris habenis fugam dissimulans, cum suis quos ad hoc prius instruxerat, cito revertitur, ut rllos, audaciæ resumpto spiritu, se suosque induceret ad sequendum. (Idem texte français P. #71 B) Et fouy bien par l'espace d'une mille, et les Sarrazins le commencierent à enchaucier à corte d'esperon.

G. Guiart (II. F. P. 208 A B) v. 11894 :

Puis font lui et li sien semblant

Que par doutance fuire vueillent,

Li desbareté se recueillent ;

Aprés le roi Challes descochent.

v. 41903: Âuant aval la sablonniére,

Près de demie lieue entière.

2 G. de Nangis (P. 470 C D). Nec spe sua [Rex] frustratus affuit, quia sic accidit ut sperabat, ef dun nolentem fugari mira celeritate [Turci] insequuntur, ab eisdem qui prius illos fugaverant, includuntur. Rex autem cautelam suam bene prosperari conspiciens, signo dato suis celeriter redeundi, in medios hostes... inferuntur. Alü vero, qui a tergo illos, ut dictum est, infestabant, fugæ penilus beneficium auferentes... in e0s trruerunt. — (Idem texte français P. 471 B) Quant le roy ot fouy, si fist signe de retourner a ses hommes et ceulz, qui bien l'entendirent, retournèrent ; si enclostrent les Sarasins et ferirent en eux.

G. Guiart (P. 208 E) v. 11910 : Car tuit les fuiant se revirent,

Par signes que li rois fait faire,

Vers l'autre ost qui leur est contraire.

v. 41914: Crestions Sarrazinsencloent.

v. 1196: ÆEntr'eus et la mer, dr tel guise,

Que ceus que l'en à hostela

1Ve peuent fuir çà ne là.

3 Primat (P.75 H). Et si comme l'en dit le nombre des Sarrazins occis pout

Si l'on calcule l'intervalle que franchit, dans cette manœuvre, la cavalerie victorieuse, on constate qu'elle côtova d'abord l'ennemi sur une étendue d'un mille, puis elle revint sur ses pas en lui abandonnant le mème terrain, entin elle en reconquit une partie par son retour offensif. Elle parcourut donc, avec une rapidité suffisante pour devancer les Musulmans, une longueur de plus de deux milles, c'est-à-dire près de trois kilomètres. Des chevaux capables de franchir trois kilomètres au galop et de terminer cette course par un brusque changement de front et une charge à fond, sont des chevaux rapides et vigoureux au premier chef. Or, cette cavalerie ne faisait que d'arriver de Flitalie, qu elle avait conquise en arrivant de France. C'était donc une remonte, ou française ou italienne, récemment débarquée sous le climat accablant de l'Afrique.

Il faut bien reconnaitre que tous ces faits révèlent l'existence, au xin° siècle, d'une cavalerie qui ne ressemblait guère aux enclumes immobiles dont se plaignait Tavannes, sous la Renaissance.

Maintenant nous pouvons rétablir les faits dans leur ordre historique.

Entre 1170 et 1270, la cavalerie féodale posséda une remonte assez mobile, un équipement et un personnel assez sagement répartis, non pas pour étre une cavalerre légère, mais pour pouvoir manœuvrer.

Dès la fin du xim° siècle, les sergents à cheval, admis à combattre avec l'armure cheyaleresque, cessèrent d'escadronner et commencèrent de charger en ligne. Ainsi le xiv° siècle vit disparaitre la plus grande partie de la cavalerie mobile.

Au xv° siècle, pour se garantir des projectiles à feu et du tir pertfectionné des arbalètes, tout le monde se couvrit de fer, le porta constamment et fit porter à son cheval un surcroit de harnois de 50 kilos. Pour qu'il püt le porter, on remplaça la remonte mobile par des chevaux percherons, normands, flamands', dont nous pouvons encore reconnaitre les formes puissantes sur les nombreux dessins de batailles qu'ont laissés les artistes de la Renaissance. Ces races énormes, construites pour le bât ou le trait, ne purent plus escadronner.

bien estre XM ou environ, a conter toutefois ceulz qui trébuchiérent en l'estanc ct se novèrent. — (G. de Nangis P. 471 C D). Ainssi se vengivrent les Crestiens de leurs anemis par le sens et la cautéle au roi Sezile.

4 V. Leduc (Mobilier, V° Harnoïs, p. 66). Ce harnois du cheval!, ajouté à l'armure de l'homme, ne laissait pas d'être fort lourd ; aussi ne pouvait-on plus, vers la seconde moitié du xv° siècle, se servir à la guerre de chevaux légers. I fallait recourir aux races robustes de la Normandie et du Perche. Ces montures ne fournissaient que des charges courtes, et sous ce harnois ne pouvaient manœuvrer rapidement. — Quicherat {/1. du costume P. 212). On introduisit dans le harnoiïis du cheval des chanfreins d'acier, des bardes de cuir, des housses de feutre, des croupitres et des poitraux en tissus de mailles. Alors il devint indispensable aux chevaliers de se pourvoir de chevaux robustes pour les batulles.

Elles ne l’auraient pas pu même sous un moindre chargement, les moyens de stabilité du cheval étant développés en raison inverse de ses qualités motrices. Ainsi la cavalerie de la Renaissance ne put plus fournir que des charges courtes et en droite ligne.

A partir de ce moment la France dut recourir à l'étranger pour avoir la cavalerie légère indispensable aux offices les plus élémentaires. Ainsi, dès 14410, Monstrelet nous apprend que, pour subvenir au service de fourrageurs ou d’éclaireurs, le duc d'Orléans fut obligé de faire enrôler en Italie eten Gascogne des volontaires montés sur les légers chevaux de leur pays. Lorsque ces auxiliaires arrivèrent au camp de France et furent mis en mouvement sous les veux de la gendarmerie royale, celle-ci fut stupéfaite de voir s’agiter devant elle une cavalerie qui savait tourner en courant. (Ce sont les propres expressions de Monstrelet !.)

J'imagine que, si les Saint Pol, les Montfort, les Charles d'Anjou, les brillants vainqueurs de Bouvines, de Muret, de Carthage, avaient pu revenir au monde pour être témoins de cette scène, ce qui les aurait le plus étonnés c’est l'étonnement de leurs successeurs appesantis, qui ne savaient plus tourner en courant !

Tel est, en résumé, l'ensemble de motifs qui nous porte à penser que la cavalerie du xm° siècle différait profondément de celle de la Renaissance, et que l’histoire a commis une confusion en voulant juger celle de la première époque d’après les écrivains de la seconde. Si le moindre doute subsistait encore dans l'esprit du lecteur, nous l'engageons à poursuivre sa lecture jusqu’au chapitre suivant.

Nous allons y restaurer le mécanisme des principales évolutions de la cavalerie féodale. Ainsi, après avoir constaté que rien ne l'empéchait de se mouvoir rapidement, nous établirons qu'en fait elle a manœuvré.

° 4 Monstrelet (Ed. d'Arcq T. II p. 102). En l'an 1410, étaient venus, au mandement du duc d'Orléans, grant quantité de Lombarz et Gascons, lesquels avaient chevaulx terribles et accoustumez de tourner en courant, ce que n'avoient pas accoustumé Frangois, Picars, Flamens ne Brabençons à veorr, et pour ce leur sembloit estre grant merveille,