TOPOGRAPHIE DE LA CAMPAGNE DE BOUVINES

Pour comprendre la campagne de Bouvines, il est indispensable de restaurer d'abord l'état de la contrée qui en tut le théâtre et de connaître les difficultés stratégiques qu'elle présentait en 1214.

Avant d'en venir aux mains, les deux armées sillonnèrent ce terrain par une série de contremarches qui durèrent quatre jours, depuis le 23 juillet 1214 jusqu'au 27, jour de la bataille. Le 23, Othon était à Valenciennes et Philippe-Auguste à Péronne, sur la Somme. Ce même jour les Français s’ébranlèrent. Au lieu de pousser droit sur Valenciennes, dans la direction du Nord-Est, ils se portèrent vers le Nord, comme pour gagner Lille, franchirent la frontière de Flandre près de Douai, gagnèrent Bouvines, puis conversèrent sur leur droite, dans la direction de l'Est, et arrivèrent à Tournai, comme s'ils eussent voulu déborder la position d'Othon par le Nord. Othon s'avança alors vers eux jusqu à Mortagne. Aussitôt Philippe-Auguste revint sur ses pas et fut poursuivi par les Coalisés jusqu'en vue de Bouvines. Là les Frauçais se retournèrent brusquement et livrèrent bataille.

On voit que l'ensemble de ces mouvements occupa un parallélogramme irrégulier dont les quatre angles étaient Péronne, Valenciennes, Lille et Tournai. C'est la surface comprise entre ces quatre villes qu'il convient de restaurer au point de vue militaire. Cette contrée présentait, au xin° siècle, des difficultés que nous avons besoin de connaître pour apprécier le vaste mouvement tournant de Philippe- Auguste.

En décrivant ce terrain, nous nous règlerons sur la marche même

4 V.le plan ci-joint des frontières militaires de la Flandre wallonne (Planche I).

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