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Bataille de Castelnaudary

La bataille de Bouvines nous a montré comment une armée, assaillie dans son centre, se dégageait en enfonçant son adversaire par les ailes. La bataille de Castelnaudary va nous faire voir comment on savait enfoncer son adversaire par le centre et disloquer ensuite ses deux ailes, en les prenant en flanc.

En 1211, la guerre des Albigeoiïis était dans une de ses périodes les plus critiques. A la fin de l'été, la plupart des Croisés, ayant terminé leur quarantaine, rentrèrent dans leurs foyers, laissant Simon de Montfort avec une poignée de compagnons d'armes. Mais ceux-ci étaient des hommes d'élite, très supérieurs à leurs adversaires sous tous les rapports. Le comte de Foix, principal allié des hérétiques, voulut mettre à profit l'isolement des Croisés pour organiser contre eux une levée de boucliers générale. Simon, avec cinq cents hommes seulement, se trouva tout-à-coup menacé dans Castelnaudary par une armée trente fois supérieure à la sienne".

Montfort manda aussitôt Bouchard de Marly et Martin Algaïs, de Lavaur où ils se trouvaient, avec ordre de rallier les catholiques de la contrée et de venir le dégager”.

Mais la panique était si grande parmi les indigènes, qu'iln y eut que les deux communes de Narbonne et de Carcassonne qui osèrent envoyer, la première trois cents combattants, la seconde cinq cents’. Ces troupes, étant des milices communales, durent se composer principalement d'infanterie. Bouchard amena de Lavaur cent chevaliers français, et un convoi de vivres traversa la Montagne-Noire pour éviter

1, Petr. Vallium Sarnai (4. F., T. XIX, p. 52 A) Non enim erant in castro, inter milites et servientes, amplius quam quingenti homines. — (P. 54 E) Contra unumquemque ex nostris erant hostes plus quam triginta.

2. Eanso (v. 2037) Lo roms sel de Montfort, si com vos dig denan,

S'es mes al Castel nou vesen de manta jant;

En Bochartz fo a Lavaur, e d'autres no sai cant. v. 2042 Martis Algais i fo se vintes solamant.

Tot dreit al Castelnou al comte fort s’en vant.

3. Petr. Val. Sar. (H. F., T. XIX, p. 53 C). Exeuntes igitur dicti milites nostri a Narbona, de tam populosa civitate vix trecentos homines extraxerunt ; et cum venissent Carcassonam, de tota terra illa non potuerunt habere homines plus quam quingentos.

l'armée du comte de Toulouse, rallia au passage les fantassins de Narbonne et de Carcassonne, et se dirigea vers Castelnaudary".

Le comte de Foix, averti de l’arrivée de ce renfort, résolut de le détruire avant qu'il eût rejoint le camp des Croisés. Il détacha de l'armée romane qui observait Castelnaudary plusieurs milliers de fantassins d'élite et la presque totalité de ses combattants à cheval. Le tout vint attendre Bouchard dans un passage difficile situé entre Saint-Martin etles Bordes, sur la route de Carcassonne, par où l’armée de secours espérait de pénétrer dans la place*.

Montfort, prévenu à temps, envoya au secours de Bouchard Guy de Luçay avec quarante chevaliers d'élite. Ils le rejoignirent au moment où paraissait l'armée du comte de Foix *.

Évaluées dans leur ensemble les troupes romanes étaient dix fois plus nombreuses que celles des Croisés*. En cavalerie, Bouchard n'avait que les cent chevaliers venus avec lui de Lavaur, plus les quarante amenés par Luçay, auxquels il faut ajouter leur escorte normale en sergents à cheval. Foix conduisait quatre cents chevaliers qui, avec leur suite de sergents et de mercenaires à cheval, formaient un effectif de deux mille hommes en grosse cavalerie °.

4. CansO (v. 20H) Be son C cavaers arditz e combatans ; v. 2043 Tot dreit al Castelnou al comte fort s'en vant. v. 2045 Deves Castras anero trastotz cominalmant, E devas Carcassona don veneit pertrait grant Al comte de Montfort de vi e de fromant, De pan coit e d'avena, aicels que dins estant. v. 2073 Li Frances de Paris e cels de vas Campanha. Vengon a Custelnou rengat per mei la planha.

2. Petr. V. Sar. (H. F., T. XIX, p. 54 B). Comes autem Fuxi, sciens eos venire, accepta secum de melioribus exercitus totius innumera multitudine equitum armatorum, pluribus etiam millibus peditum electorum, pugnaturus contra nostros obviam

properavit.

Canso (v. 2049) Mas lo coms sel de Fois s'en ichi ab aitant

Ab tota sa mainada delatz I derubant ; Tuit li rotier i son, que us no i remant, Ans van en sa rompanha qui plus pot ab aitant. No i remas cavalier en l'ost, mon essiant, Que tuit no i anesso, ni bo ardit serjant.…

v. 2075 Mas lo coms sel de Fois ab tota sa companha Lor es e mei la via e li roter d'Espanba….. .

v. 2098 Lo coms de Fois cavalga ab de sos companhos A Sant Marti a Ins Bordas, c’aitals era sos noms.

3. P: Val. Sar. (H.F., p. 54 A). Guidonem de Luceio, castellanum de Marpha, vicecomitem Donges, militesque alios usque ad quadraginta, misit suis in auxilium, et mandavit quod in crastino sine dubio contra prædictum comitem Fuxi pugnam essent babituri. |

4. Canso (v. 2229) Santa Maria dona, tal meravilha qui vi! Que mais de X tans eran li nostre, so vos di. 5. Canso (v. 2059) Lo coms de Fois s’arenga, e son ben GCCCC, E dizo o de mais, si la gesta no mant, E cel c'am Bochart foro no foro pas tertant,

L'armée de Foix avait jusqu'alors cheminé en une colonne de marche, sectionnée en trois corps:A l'approche des Croisés, elle concentra ses

effectifs et les forma en une seule ligne de bataille. Ses adversaires en firent autant '. |

Le comte de Foix composa son centre avec ses deux mille hommes de grosse cavalerie. La cavalerie légère forma une de ses ailes. Dans l'autre, il plaça l'infanterie, composée de troupes d'élite ?. Le poste qu'il assigna à ses meilleures troupes à cheval indique assez chez le commandant en chef l'intention de porter son principal effort contre le centre de ses adversaires.

À l'aspect de cet ordre de bataille, Bouchard assembla son conseil de guerre. Il fut décidé que l'on adopterait exactement le même plan, et que l’on devancerait l’attaque de l'ennemi en enfonçant tout d'abord sa grosse cavalerie du centre. Les Français durent donc placer aussi leur cavalerie d'élite au centre de leur ligne de bataille *. 11 ne resta par conséquent, pour composer les deux ailes de Bouchard, que les huit cents fantassins amenés par lui de Narbonne et de Carcassonne.

Bouchard voyait, au centre de l'armée romane, les deux mille hommes de grosse cavalerie qui se préparaient à fondre sur lui. Il ne leur en laissa pas le temps. Sa propre cavalerie s'ébranla la première et vint charger à fond le comte de Foix. Les lances rompues on chargea coup-sur-coup à l'épée. Dès la première rencontre, et malgré la résistance des armures, les cent quarante chevaliers français tuèrent raide cent mercenaires espagnols *.

Garnitz d'aubercs e d'elmes, per lo meu esiant; E cels son ben doa melia, que a caval corrant, Ausberc o gonio o bo elm que resplant,

O bon capel de fer o bon espeut trenchant,

O bona asta de fraisne o masa periant.

4. P. Val. Sar. (H. F., p. 54 B). Fecerat autem idem comes |Fuxi] tres turmas. — (P. 54 C.) Comes autem Fuxi, ut appropinquavit nostris, tres turmas quas fecerat in unam redegit. — (P. 54 D.) Strenuissimi autem milites nostri, certi quidem de præmio, sed et bonam de reportanda victoria spem habentes, hilares et intrepidi hostibus occurrebant ; illi autem veniebant in unum conglobati.

Canso (v. 2057) Borhartz veneit rengatz tot a lors olhs veant. Si co viro le romte que si va desduiant Lo coms de Fois s'arenga.

2, P. Val. Sar. (H. F., p. 54 D). Ordinaverunt autem ipsi adversarii aciem suam in hunc modum : Illi qui in equis sedebant ferro coopertis, incedebant medii ; reliqui autem equites ex una parte, pedites vero ex altera optime muniti.

3. P. Val. Sar, (4. F., p. 54 D). Habito igitur nostri inter se concilio, proposuerunt quod illos qui habgbant equos coopertos prius impeterent.

4. P. Val. Sar. (A. F., p. 54 EL Statim duplicata audacia, animosiores effecti, invocato Christo, in hostes se medios immiserunt, ipsos que dicto citiüs penetrarunt :

Cans0 {v. 2135) Mosenher Borhartz brora, rous ai dit, per la via, E li Frances ab lui, que prezon la envazia Per tot la major preicha que dels de l’ost venia. v. M3%6 Feron sobrels rotiers tuit essems cominal Dels espeias trenchans, si que lor fan gran mal. Tals C n'i laissan mortz ja no veiran Nadal.

Un aussi formidable coup de lance démoralisa la masse de la cavalerie romane. Élle recula et le centre fut enfoncé *.

Aussitôt la chevalerie victorieuse conversa vers l'aile de l’armée ennemie, qui était composée de fantassins. Prenant en flanc arbalètriers et piquiers, elle n’eut pas de peine à en faire un immense massacre ?.

Au moment même où Bouchard exécutait cette vigoureuse manœuvre, il put apercevoir à l'horizon le comte de Montfort qui venait prendre à revers l’armée romane. Laissant à ses fantassins la garde de Castelnaudary, Montfort avait quitté cette place avec soixante cavaliers qui lui restaient. Il arriva juste à temps, non pour livrer la bataille, mais pour inquiéter la retraite du comte de Foix. Celui-ci, malgré sa supériorité numérique, avait désormais le désavantage de la position. Il se déroba comme il put. Ses mercenaires firent les frais de la journée et périrent en grand nombre *.

1. P. Val. Sar. (H. F., p. 54 E). lili puis [hostes] victi in momento ‘et confusi, fugæ præsidia apr

2. P. Val. Sar. (4. F., p. 54 E). Quod videntes nostri, statim ad pedites qui stabant a parte altera se vertentes, de illis innumerabiles occiderunt.

3. P. Val. Sar. (H.F., p.54 D). Dum hoc fieret, aspicientes nostri à longè viderunt comitem nostrum exeuntem à Castro Novo, et in eorum auxilium properantem. — (P. 54 E.) Non enim potuit Comes noster bello interesse, quamvis sub festinatione maxima adveniret ; jam enim suis militibus victoriam dederat victor Christus. Insequentibus igitur nostris fugientes adversarios, et extremos quosque cædentibus, facta est hostium strages magna. — (P. 54 A.) Non remanserunt cum comite, inter milites et armigeros in equis, amplius quam sexagenta.

Canso (v. 2172) Lo comte de Monfort que a Castel nou fu Mentre qu'els se combaton a forsa e a vertu Fai tost garnir los seus que ab lui son venu : Ditz lor quel companho que defors son ichu E mosenher Bochartz an perdu lor traü.

. 2181 A l'enans que el poc s'en es foras issu, . 2183 Cel que son dins a pe au le castel defendu. v. 2189 Can cels de l'ost los viron fortmen s’en asmaierent : Be sabon tuit lo plus que ladonc venrut erent. . 2194 Lo roms sel de Montfort de ben ferir s'argua v. 2197 Trastot can pot trobar auci e pren e tua. Li rotier malastruc e la gent mescrezua Cant los viro venir es aisi esperdua Que ilhs nos saubo pas donar nulha ajua.

M. Meyer (Canso T. II, p. 121, note 3) croit voir un désaccord entre le récit de la Canso et celui de P. des Vaux de Cernay, en ce que, d’après ce dernier, Montfort n'aurait pas assisté au combat. Cette contradiction ne nous paraît pas inconciliable. Les deux auteurs reconnaissent que Simon vint au secours de Bouchard, et ils précisent qu'au moment de son arrivée, l'attaque centrale qui décida la victoire avait déjà eu heu. D'après Vaux-Cernay, Bouchard exécuta cette charge au moment où Montfort paraissait à l'horizon. D'après la Canso, Simon signala lui-même à ses homumes cette lutte désespérée, au moment où il quitta Castelnaudary. « Lo comte de Monfort que à Castelnau fu, mentre qu'els se combaten.. etc... » (vers 2172-2176). Montfort ne peut pas avoir été, au même moment, dans la ville et sur le champ de

Si l'on s'attache au fait principal de cette bataille, on voit que Bouchard triompha en refoulant son adversaire par le centre même, par où celui-ci se disposait à l’attaquer. Cette méthode de combat nous paraît avoir été, au xui° siècle, la moins sûre et la moins estimée. Mais on la conçoit ici parce que les Français étaient si supérieurs à leurs ennemis qu'ils pouvaient enlever la position de haute lutte. Le pouvant, ils avaient intérèt à le faire, pour abréger un combat où l'avantage du nombre n'était pas de leur côté.

Le lecteur a dû observer aussi que Bouchard, après avoir enfoncé son adversaire par le centre, prit en flanc les ailes de l’armée ennemie. Cet exemple complète ce que nous venons de dire sur la même manœuvre à l'occasion de la bataille de Bouvines. C'était ainsi que tout vainqueur par le centre disloquait ensuite les ailes.

Quant au rôle que les deux belligérants assignèrent aux différentes armes, il fut le même que celui qu'avaient adopté les Français à Bouvines. À Castelnaudary, les Gascons et les mercenaires espagnols aussi bien que leurs adversaires de France, massèrent la cavalerie toute seule dans le corps du centre chargé de l'offensive et réunirent les fantassins dans les extrémités du front de bataille.

On peut encore signaler dans cette bataille un exemple de la ténacité avec laquelle les chefs d'armée pôursuivaient leur objectif, en dépit de toutes les diversions.

Bouchard, qui avait de beaucoup l'infériorité du nombre, eut encore à subir une défection dès le début de la lutte Martin Algaïs, quiétait du Midi, abandonna subitement le parti des Croisés avec dix-neuf chevaliers de sa mouvance '. Les hommes de l'Évèque de Cahors, entrainés par l'exemple, se débandèrent à leur tour. L'ennemi dut saisir cette

bataille. Mais il peut être arrivé, à la fin du combat, assez tôt pour compléter la victoire, en ce qu'il coupa la retraite au comte de Foix. En effet, Bouchard combattit, face à Castelnaudary où il voulait pénétrer. Foix, qui voulait l'empècher d’y entrer, dut s’adosser à la ville et combattre entre Castelnaudary et Bouchard. Et Montfort, qui arriva le dernier, dut prendre Foix à revers, au moment où celui-ci battait en retraite vers son camp de Castelnaudary.

4. Canso (v. 2049) Martis Algais i fo se vintes solamant. v. 2145 Celz de Marti Algai, queque om vos en dia, S'en fugiro ab lui a airela envazia.

M. Meyer (Canso, T. Il, p. 113) traduit : se vintes par : à la téte de vingt hommes, comme si Algaïs était le 21%, et que les vingt autres fussent de simples sergents. Nous croyons que se vintes signifie lui vingtième des chevaliers.

Constatons d’abord que le vers 2042 fait partie de la mème phrase que le vers 2041, ainsi concu : Be son C cavaers arditz e combatans. Le poëete dit donc que l’armée de Bouchard contenait cent chevaliers, parmi lesquels Algais figurait lui vingtième. Or, on sait que, dans les montres militaires du xmi° siècle, cette expression: bai vingtième, appliquée à un chevalier banneret, était un terme consacré pour indiquer le nombre des chevaliers qui suivaient sa bannière. (V. Hist. de Fr.,T. XX, p. 214 C, p. 305, et T. XXIIT, p. 733.)

occasion pour tourner la petite armée de Bouchard; car le convoi qui la suivait fut envahi et pillé. Son PÉFORREES enfuit jusqu'à une lieue dans la direction de Fanjaux.

Il y eut donc une véritable panique sur les duriières de l’armée française. Mais elle n'empêcha pas Bouchard de pousser jusqu'au bout sa charge contre le centre de l'ennemi. La poignée de Croisés qui escortait les bagages fit face à ceux qui les assaillaient en reculant au petit pas, elle leur disputa le terrain pied à pied, au point de faire l’admiration de ses adversaires eux-mêmes. Tant que dura la bataille, cette petite troupe maintint sa position, jusqu'à ce que l'armée romane fût vaincue ?.

Évidemment l'invulnérabilité de la cavalerie du xm'siècle permettait aux chefs d'armée de tenir peu de compte des diversions de l'ennemi. Quelques hommes résolus, bien protégés par leur armure, pouvaient arrêter si longtemps un corps de troupe considérable, queleur général avait tout le loisir d'achever son principal mouvement, avant de venir à leur aide. Nous allons rencontrer d’autres exemples du même fait.