Philippis (H. F., p. 268, v
Quæ res ut regi patuit, ter mille clientes Hastis armatos in equis emisit ip illos.
2, Guil. Arm. (p. 97 C). Communiæ... penetraverunt cuneos militum et posuerunt se ante regem.
grandes masses ‘. La mobilité supérieure des troupes de Philippe- Auguste nous paraît au fond la RÉIIEUrE explication de la victoire des Français.
Nous avons encore signalé, dans jés combats en ordre parallèle, une différence entre la manière dont les armées flamandes employaient leur infanterie et celle dont les autres nations en usaient. La journée de Bouvines en fournit un exemple.
Chez les Français on répartit franchement les aie entre les deux armes : à la droite, la cavalerie toute seule chargée de l'offensive ; au centre et à la gauche, l'infanterie immobile servant de base d'opération à l'offensive de la droite. Au contraire, dans l’armée d’Othon, la cavalerie de l'Empereur et celles de Ferrant et de Renaud se chargèrent bien d'opérer l'offensive, mais elles se firent précéder par un énorme coin de piquiers qui leur écarta le rideau d'infanterie dont se couvraient les chevaliers de Philippe-Auguste.
Un dernier point mérite encore notre attention. Nous venons de dire que les chefs d'armée du xui° siècle savaient poursuivre leur objectif avec une grande justesse de coup d'œil et une fermeté singulière. Le combat de Bouvines en offre un exemple.
* En effet, le commencement de succès de l'attaque centrale d’Othon dut être une très redoutable diversion pour le plan de bataille de Guérin, à cause du danger que courut Philippe-Auguste pendant cette attaque centrale. Il est impossible que Guérin n'ait pas connu cet incident. Le champ de bataille avait tout au plus 2000 pas de longueur. Il ne devait donc pas y avoir plus de 500 pas d'intervalle entre le corps du centre où combattait le roi et le point de l'aile droite où commandait Guérin. A cette faible distance, par un beau soleil de juillet, à midi, dans un combat sans fumée, sur un plateau absolument découvert dont le sol argileux et récemment détrempé par la pluie ne pouvait produire aucune poussière, il est impossible que Guérin (qui ne combattait pas et ne faisait qu'observer ?) n'ait pas vu l'énorme mouvement de plus de 20,000 piquiers flamands enfonçant 10,000 piquiers français. Il est impossible qu'il n'ait pas entendu les clameurs de l’armée française appelant au seeours de son roi; qu'il n'ait pas observé les signaux de détresse que faisait Montigny en agitant la bannière royale, puisque tout cela fut observé même par la cavalerie de Guillaume des Barres qui, en ce moment, tournait le dos à la scène et s'engageait avec la cavalerie d'Othon *.
1. Voir ci- -dessus (T. I, Planche 1) l'ordre de bataille des deux armées à Bouvines. :
2. Guil. Arm. (p. 96 A). Erat enim ibi Electus, non ut quidem pugnaret, sed armatos exhortabatur et animabat.
3. Sur la position de la cavalerie de Ge des Barres pendant la chute du roi, voyez T. 1, Planche 1v.
LS
Si Guérin connut un fait aussi grave, lui qui avait la responsabilité de la garde du souverain, il eut certainement le désir de voler à son secours. Le moyen le plus prompt eùt été d'interrompre l'attaque de son aile droite pour soutenir directement son centre.
Mais ce changement apporté à son plan aurait laissé échapper l'occasion d'obtenir une éclatante victoire. En affaiblissant sa droite, il se serait mis dans l'impuissance d'achever le mouvement tournant qui prit les alliés à revers. Guérin parait avoir eu assez de coup d'œil pour constater que la situation de son centre n’exigeait pas un aussi grand sacrifice !. Acceptant sans faiblesse la responsabilité qui pesait sur lui, il secourut la maison royale, non par l'envoi direct d'une réserve, mais . par l'achèvement de sa manœuvre. Îl alla tendre la main à Guillaume des Barres en faisant le tour du champ de bataille ?.
Dans toutes nos grandes batailles en ordre parallèle, nous allons rencontrer des exemples semblables de sagacité et de sang-froid.
1, Le danger que courut Philippe-Auguste, quoique très sérieux, ne paraît pas avoir eu de conséquences graves pour le résultat général de la bataille.
Le retour offensif de G. des Barres dut disperser les Flamands sans peine, parce qu'il les prit à revers. Aussitôt cette infanterie détruite, la partie dut devenir beatcoup moins inégale entre les deux corps d'armée du centre.
2, Ce vaste mouvement touruant de Guérin, que personne n'avait encore signalé, nous parait mériter au plus haut point l'attention des tacticiens. Sans vouloir faire des rapprochements trop ambitieux entre la savante tactique moderne et l’art militaire, nécessairement très élémentaire, du x siècle, nous avons toujours été frappé des analogies qui existent entre la bataille de Bouvines et celle de Rocroy.
Dans les deux batailles, l'infanterie impériale tenta de vaincre par une grande attaque centrale qui visait à couper par le milieu l’armée francaise. Dans les deux cas, la cavalerie française sauva l’armée par une attaque de son aile droite qui, après avoir enfoncé la gauche ennemie, menaca les derrières de l’armée allemande et la força de se mettre en retraite. Eñtre la physionomie morale de la belle inspiration de Condé à Rocroy et celle du rôle de Guérin à Bouvines il y a aussi des points communs. Le Maréchal de l'Hôpital, qui commandait à Rocroy le centre des français, près de succomber, demandait des secours à Condé, celui-ci y répondit en poussant à fond son mouvement tournant et prenant à révers les impériaux qui menacçaient l'Hôpital. De même, à Bouvines, ce fût au’moment où l'existence même de Philippe-Auguste était menacée par l'attaque centrale des piquiers d'Othon que Guérin vint menacer Othon sur ses derrières et l'obliger de se mettre en retraite.
Enfin, l'on voudra bien observer que le succés de la cavalerie française à Bouvines s'est produit au moment où les troupes à cheval n'étaient pas encore alourdies par l'exagération de l'armure défensive , et que cette mème cavalerie française n’a repris, à Rocroy, son importance militaire à l'encontre de l'infanterie, qu'au moment | où, jetant la cuirasse au fossé, elle fut de nouveau ‘en état de manœuvrer rapide-
ment. |
