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Bataille de l'Espiga

Tandis que l'Empereur Henri couvrait ses états d'Europe contre l'invasion des Bulgares, Théodore Lascaris profita de son absence pour reprendre l'offensive en Asie.Toutes les positions qu'y tenaient encore les Latins furent évacuées par eux, faute de défenses suffisantes, et la

1 H, de V. (P. 495 E). Et les autres batailles qui ordenées estoient, repoignent aussi com Nicoles de Mailli et Pierres de Braïescuel et s'abandonnent vers la bataille Burille qui XVI cens homes avoit en la soe eschiele, et li nostre de ça ne furent que XXV, et si assemblérent as XVI cent.

2 H. de V. (P. 495 E). Jofrois et Miles de Braibans repoignent chascun à la soie. — (P. 496 A) Et cil à qui il fu commandé de premier assembler, se prouvèrent com vaillant, et les autres s'esgardèrent noblement.

3 H. de V. (P.495E). Il se misent à la fuite, et li nostre les ochioient en fuiant; et pour ceu que il venissent plus tost à garison, chascun jetoit jus teles armures com il portoit. — (P. 496 B) La bataille fu vaincue, as nostres fn la victoire; et nos gens enchauchièrent les anemis si efforciement, que Burille et ses gens furent desconfit, et y ot grant plentè de mors et de pris en la chace qui dura bien cinq eures.

ville de l'Espiga, qui seule était en état de résister, fut aussitôt investie par les Grecs.

Le 145 Octobre 1211, Henri quitta Constantinople pour venir dégager la place. Comme à Philippopali, il se trouva en présence d'un adversaire trop confiant dans sa supériorité numérique, et disposé à prendre l'offensive. Ce fut aussi par sa tactique de Philippopoli que l'Empereur nous paraît avoir vaincu. |

A l'approche d'Henri, Lascaris prépara une embuscade. Quittant la route qu'il suivait dans la plaine, il masqua ses nombreux effectifs, infanterie et cavalerie, derrière un pli de terrain. Puis il envoya deux corps de troupe escadronner devant les Latins, pour les attirer dans le piége. En poursuivant ces deux corps, l'armée latine démasqua l’armée grecque, massée en bou ordre derrière son abri. Celle-ci était fort nombreuse. Sa cavalerie seule formait quatre-vingt-dix gros escadrons, dont huit d'élite composés de mercenaires latins. Le plus important de ces corps, commandé par Lascaris en personne, comptait à lui seul mille sept cents hommes, bien équipés et munis de hauberts de maille !.

La cavalerie latine tout entière montait à un peu moins de mille sept cents combattants. Elle se décomposait en quinze escadrons. Chacun d'eux devait donc avoir un peu plus de cent hommes, s'ils étaient tous d'égale force ?.

Les Latins avaient débouché si inopinément sur l’armée grecque qu'ils n'étaient plus à temps à refuser le combat. Lascaris, confiant dans ses forces, prit aussitôt l'offensive. Les Grecs, en apercevant leurs adversaires, se mirent à pousser de grandes clameurs et commencèrent l'engagement *.

4. Henricus Imperator (4. F. T. XVIII p. 533 A B!. Quod audiens Lascarus, congregavit infinitum populum tam peditum quam equitum. ita quod habuit nonaginta magnas acies, quarum octo erant ex Latinis qui ei contra nos auxilium faciebant sub excommunicatione Domini Papæ, timorem Domini et hominum reliquentes. Cum hac multitudine occurrit nobis XV die Octobris juxta fluvium Luparci ubi tentoria fixeramus. Non autem exercitum suum traxit in planiliem; sed retro quemdam montem latens, duas acies misit ante nostra tentoria, quas cüm quidam nostrorum fugarent et insequerentur, invenerunt ibi prope nos maximam multitudinem congregatam : quod cum nobis renuntiassent, arma sumi statim jussimus ; et illuc accedentes, percussi fuimus admiratione et extasi, videntes ibi tantum populum ordinatum per acies et divisum. In sola enim acie Lascari erant mille et seplingenti loricati homines.

2. H. Imp. {P. 533 B). [In Lascari erant mille et septingenti homines|, plures scilicet quàm in toto nostro exercitu haberemus ; nos enim parvas et solum quindecim habebamus acies.

3 H. Imp. (P. 533 C). Illi vero cum magnis clamoribus et tubarum sonitibus occurrerunt, equos equis et gladiis gladios opponentes. — (P. 533 B) Videntes autem quod salubriter bellum non possemus subtereffugerc…

BATAILLE DE L'ESPIGA 61

Î n'y avait pas une minute à perdre du côté.des Latins. Henri, sur ses quinze escadrons, en laissa un à la garde du camp. Il en forma douze en colonne pour prendre l'offensive, et il garda les deux qui restaient pour sa réserve. L'Empereur, dont nous tenons ce récit, observe judicieusement qu'il se contenta d'une assez faible réserve, parce que l'énorme supériorité numérique de l'ennemi le mettait dans la nécessité de fortifier beaucoup ses premières lignes, de crainte d’être noyé, dès le premier choc, au milieu de cette innombrable multitude. Seulement, chaque escadron d'attaque ne reçut que quinze chevaliers sur les cent hommes dont il se composait, tandis que les deux corps de la réserve eurent, pour leurs deux cents hommes d'etfectif, cinquante chevaliers. On compensa donc ainsi par la solidité ce qui leur manquait du côté du nombre, puisque la réserve reçut vingt-cinq pour cent de chevaliers, tandis que les autres corps n’en reçurent que quinze pour cent’.

À peine était-on formé que l'on vit arriver les Grecs, chargeant assez résolument. Mais aussitôt la cavalerie latine prit elle-même une offensive hardie. Les Grecs, déconcertés sans doute de se voir attaqués par ceux qu'ils s’attendaient à voir fuir, changèrent aussitôt d’attitude et commencèrent à perdre du terrain. Alors nos chevaliers, payant d'audace et multipliant leur action, fournirent charge sur charge. Depuis midi jusqu'au coucher du soleil, ils tinrent constamment leurs adversaires de si près, que pendant tout ce temps les Grecs ne purent pas se reformer. Jamais on ne laissa, entre les deux lignes en lutte, le champ nécessaire pour que l'ennemi püt se dégager. Démoralisée par cette action incessante, l'armée de Lascaris changea bientôt son mouvement de retraite en une fuite générale. La surprise des vaincus avait été si soudaine que, sur les six heures que dura l'engagement, il n'y eut qu'une heure d'indécision dans les résultats. Puisque le premier choc avait eu lieu à midi, la débandade des Grecs dut commencer dès une heure. Jusqu'au coucher du soleil, ce ne fut plus qu'un long massacre *.

1 H. Imp. (P. 533 B). Quindecim habebamus acies, et ex illis, ad servanda tentoria, una remanserat, et in unaquaque nonnisi quindecim erant milites, excepta nostra sola, in qua misimusquinquaginta. — (P. 533 C) Et sic duodecim ex nostris aciebus concurrere præcepimus, timentes quod, si pauciores concurrerent, ab hostili multitudine involverentur.

2 H. Imp. (P. 533 O). Illi vero cum magnis clamoribus et tubarum sonitibus occurrerunt, equos equis et gladiis gladios opponentes, et primum conflictum satis viriliter sustinentes. Non tamen eventus belli, nisi per brevem horam, duravit dubius. Statim enim pos! receptionem primorum ictuum, adversa pars incepit fugère, et fugiens terga gladiis nostrorum obtulit ferienda. Nos vero, tunc acriùs et audaciùs instantes, eos sternere et sequi non cessavimus ab hora meridiei, quà bellum incepit, usque ad solis occubitum, fa illis immicti quôd vix suos ab aliis dignoscebant : undè non opportet vos dubitare multos illa die corruisse gladio.

Et cependant, durant cette longue rencontre, l'armée victorieuse ne perdit pas un seul homme :.

Bien que ce résultat puisse s'expliquer, jusqu'à un certain point, par la supériorité de l’armure défensive des vainqueurs, il faut encore qu'il ait été grandement favorisé par la nature de leur tactique. Les Latins ayant constamment gardé l'offensive, n'ayant jamais abandonné Île terrain une fois conquis par eux, les Grecs ne purent jamais achever les adversaires blessés par eux dans un premier choc. L'infanterie des vainqueurs, au contraire, les suivant en seconde ligne, dut tuer tous les cavaliers grecs qu'elle trouva désarçonnés et recueillir avec soin tous les blessés de son parti. Ainsi ces derniers, peut-être fort nombreux, ne succombèrent pas à leurs blessures.

La meilleure preuve que ce résultat ne dépendit pas uniquement de la perfection des armures, et que la tactique des vainqueurs n'y fut pas étrangère, c'est que les mercenaires latins enrôlés par Lascaris périrent en grand nombre, quoiqu'ils portassent le haubert de mailles, tout comme les vainqueurs ?.

Dans tous les cas, il nous paraît certain que la tactique dont nous parlons devait sa principale chance de succès à l’excessive confiance des assaillants qu'elle finissait par mettre en déroute. Aussi est-il à remarquer que les Latius multiplièrent l'emploi de cette méthode de combat, à mesure que leur position, devenue plus mauvaise, enhardit davantage leurs adversaires.

Nous allons en trouver le dernier spécimen juste au moment où expirait, à Constantinople, l'empire des conquérants français.