Bataille d'Agridi

8. Voir ci-dessous L. I, Ch. 1v (Étude du terrain) et Ch. v (Réserve).

&. La tactique moderne appelle échelons les sections qui se suivent sans marcher sur un même axe; les dernières débordent les premières par un de leurs flancs. Le Moyen-Age ne nous parait pas avoir observé l'utilité de cette formation.

G 5 GRANDE TACTIQUE

dont les bagages et la cavalerie occupaient le centre, et dont l’infanterie composait les quatre faces extérieures. Cette disposition fut employée pendant les croisades du x1r° siècle, comme l'ont employée les tacticiens du xix° siècle, en Syrie, en Egypte, en Algérie et au Maroc. À raison de son caractère exceptionnel, nous avons renvoyé la restauration de cet ordre de bataille à la partie du présent volume qui concerne les origines orientales de la tactique du xin° siècle *.

Les procédés de formation et de manœuvre que nous venons de décrire constituaient des types abstraits applicables à un grand nombre de combats. Ils étaient conçus indépendamment du terrain sur lequel on devait les mettre en œuvre. On ne pouvait donc les réaliser que dans l'hypothèse d'un champ de bataille dénué de sérieux obstacles naturels.

Mais sur un sol montueux, escarpé, coupé par des cours d'eau, encombré par des forêts ou couvert de marécages, il était impossible de se conformer à des règles aussi absolues. Dans ce cas, les problèmes topographiques (qui primaient nécessairement le problème tactique) nous paraissent avoir été compris et résolus, au xin° siècle, exactement comme ils le sont aujourd'hui. Nous restaurerons quelques spécimens de ce genre de faits d'armes. On. y verra franchir les cours d'eau devant l'ennemi par un système de feintes, adosser l'adversaire à des obstacles naturels pour l'y précipiter, ei un mot utiliser les accidents du sol pour l'offensive on la défensive par des procédés qui trouveraient aisément des points de comparaison dans l'histoire de la guerre moderne 7 |

Entin un quatrième sujet sera, dans le présent Livre, l'objet d'une étude toute spéciale. Nous voulons parler de la manière dont les chefs d'armée du x‘ siecle savaient répartir leurs effectifs, faire donner à propos leurs réserves et saisir les conditions morales d'une lutte *. Tautôt le vainqueur surprenait la victoire par une soudaine offensive qui ne laissait pas à l'ennemi le temps de se reconnaitre et faisait triom- : pher une poignée de braves sur une nombreuse armée *. Tantôt, au contraire, on a vu les hommes de guerre attendre jusqu'à la dernière heure l'occasion favorable, aussi indifférents aux impatiences de leurs troupes qu aux provocations de leurs adversaires *. Ce dernier point ne sera peut-être pas le moins intéressant ni le moins instructif de la présente étude. É | :

4. Voir ci-dessous la marche en carré des chrétiens sur Ascalon (L. II, P. 1, Ch. iv, Planche 1v).