ARMÉES PERMANENTES

En Palestine, l'éducation tactique des troupes se trouva dans des conditions plus favorables qu'en Europe, parce que les armées y furent soldées et permanentes.

Dans le monde européen du xn° siècle, bien des vassaux ne devaient le service militaire à leur seigneur que pendant un très petit nombre de jours dans l’année ; parfois même ils étaient obligés de le fournir à leurs propres dépens. Des fonctions de guerre aussi peu récompensées et aussi intermittentes n'étaient pas favorables aux perfectionnements. Le royaume de Jérusalem au contraire, constamment menacé par les retours offensifs du monde asiatique, était bien

obligé de mettre dans ses efforts plus de régularité ét de persistance. Ainsi les soudans d'Egypte entretenaient à Ascalon une espèce de camp d'observation dont l'effectif, renouvelé tous les quatre mois, faisait de la Palestine l’objet perpétuel de ses incursions. C'était-là que les Emirs ambitieux venaient acquérir des titres à la faveur du Soudan ‘. Contre ce danger de toutes les minutes il fallait bien que les Croisés se tinssent constamment prêts à monter à cheval.

Sur les douze mois de l'année, tout chevalier devait fournir quatre mois de garnison dans les places fortes, plus quatre mois de service en campagne. Pendant les quatre mois qui lui restaient pour reconstituer chez lui son effectif, il devait se tenir prêt à répondre à l'appel du souverain, lequel avait le droit de le requérir en toute saison ?. La population militaire de la Palestine, étant ainsi perpétuellement sous les armes, ne pouvait suffire à cette dispendieuse existence que si elle recevait, par un salaire, le moyen d'exister.

La première condition de ce salariat était de posséder un trésor de guerre permanent. Il fut constitué avant même la conquête de Jérusalem, dès l'entrée des Croisés en Asie-Mineure. Tandis que les chrétiens assiégaient Antioche, on eut besoin d'établir une redoute pour tenir les assiégés en respect. Guillaume de Tyr nous apprend que Tancrède se chargea de ce travail, à la condition de recevoir cent marcs d'argent offerts par le comte de Toulouse, plus quarante marcs par mois, fournis par le trésor commun à chaque ouvrier employé dans l’entreprise *.

Une fois installé en Terre-Sainte, on ne solda pas seulement, comme en Europe, des mercenaires sans feu ni lieu. La noblesse fieffée fut la première admise à ce régime du salariat et le pratiqua à son tour, avec les revenus de ses fiefs, à l'égard de ses arrière-vassaux. Dans la seule année 1109, le comte d'Edesse paya à sa chevalerie, pour arriéré de solde, trente-mille Michels d’or (la plus forte monnaie battue par l'Empire Byzantin) *.

1 Wil. Tyr. (P. 581). Erat enim Egyptiis consuetudo par annos singulos quater ad eamdem civitatem novas expeditiones dirigere; ut viribus, continue reparatis, sustinere possent assiduos nostrorum conflictus, et pene continuas quæ sæpius irrogabantur injurias. His autem qui novi recentes que venerant mos erat et consuetudo ut nostrorum plurimum affectarent congressus, experiri cupientes nostrorum vires, et de sua probitate certa civibus argumenta dare.

2 Assises de Jérusalem (T.I p. 209 ch. cxxxrv note a col. 2). Chronique de Morée (B. T.I L. II p. 49 col. 2).

3 Wil. Tyr. (P.207). Dominus Tancredus, vir insignis et industrius, ad id muneris eligitur : sed, cum de rei familiaris tenuitate excusationem vellet intexere, prædictus comes Tolosanus ad opus ædificii centum ei marcas argenti contulit ; et ut laboris consortibus honestum non deesset salarium, quadraginta eis marcæ per menses singulos ex publico [ære] sunt deputatæ.

& Wil. Tyr. (P. 469). Edessanorum comes, cum multos haberet equites, nec haberet

Les sergents, tant à pied qu'à cheval, étaient à leur tour salariés par leurs chefs. En 1124, les Croisés qui assiégeaient Tyr furent menacés à revers par le souverain de Damas. Pour lui tenir tête, il fallut détacher des travaux du siége l’armée régulière. Les chroniqueurs la désignent par ce seul mot : «la cavalerie et l'infanterie soldées !. »

Le droit au salaire était si bien reconnu comme un principe qu'il était concédé même aux Croisés qui ne se fixaient pas en Palestine et n'y passaient que le temps nécessaire à l'accomplissement de leur vœu. On signale comme un trait de désintéressement le fait d’une croisade norvégienne, débarquée en 1111, qui consentit à recevoir pour toute solde son entretien en nature *.

Les Musulmans eux-mêmes savaient si bien que la solde était indispensable à leurs adversaires, qu'en 1144 ils attaquèrent Edesse avec un sérieux espoir de la prendre, par cela seul que sa garnison était mal payée *.

I n'aurait pas été possible à la couronne de Jérusalem de supporter les frais d'un système militaire aussi dispendieux. L'Eglise lui vint constamment en aide au moyen des dimes qu’elle levait sur la chrétienté. Les aumônes affluèrent aussi d'Europe, soit spontanément, soit sous forme d’expiations. Ce fut ainsi que le roi d'Angleterre Henri II, désirant réparer le meurtre de l'Archevêque de Cantorbery, envoya trente mille marcs, qui subvinrent aux dépenses de la campagne de Tibériade *.

unde eis exhibitæ militiæ et impensi fideliter officii persolveret stipendia, arguto habito satis et acuto consilio, destinat cum eisdem suis commilitonibus, socerum, qui valde pecuniosus erat, apud Meleteniam visitare. — (P. 471) [Gabriel] quærit quæ sit debiti summa. Cui responsum est triginta millium Michaelitarum.

A Wil. Tyr. (P. 568). Optimum ducunt universum exercitum in tres partes dividere, ita ut equites omnes et stipendiarit pedites.. de castris egrediantur.

T. fr. (P. 568). Li quens de Triple et Guillaume de Bures li connestables menroient avec tous les sodoiers de l'ost à cheval et à pré.

2 Wil. Tyr. (P. 476). Ea intentione ferebantur ut Cbristi servitio se manciparent. Juxta quod propositum parati erant, ut quamcumque de urbibus maritimis rex cum suo exercitu vellet obsidere, illuc itinere marino cum omni celeritate contenter, nihil præter victum pro slipendis exigentes.

3 Wil. Tyr. (P.708). Erat autem solis mercenariis tradita ejus [urbis] cura, neque iis etiam pro tempore, vel pro modo exhibitæ militiæ præstabantur stipendia; sed plerumque in annum vel amplius pactam petentes pecuniam protrahebantur.

& Itinerarium (4. L. 1 ch. xt1 p. 26). Hanc autem pecuniam rex magnificus pia et necessaria provisione in Terræ subsidium per multos annorum circulos Jerosolimam transmiserat ; cujus summa, ut dicitur, in triginta millia marcarum excrevit,

Eracles (H. Oc. T. II p. #7). Li rois [de Jérusalem) prist l'avoir, et sodoïa chevadiers et autres gens a cheval, si que il ot bien chevaliers et sergenz a cheval mil et I cens, et sergenz a pié VII mile. — Note (variante du MS D). Si Le dona as chevadieres et as serjans, et commanda as conestables des serjans que chascun feist une banière des armes le roi d'Engleterre, por ce que ce fu de son avoir dont il estotent paiés el retenus.

Ces ressources elles-mêmes ne parurent pas suffisantes. On finit par imposer à toute la population de Palestine une contribution de guerre spéciale. Sa forme fut celle de l'impôt sur le revenu. Il consista en un droit fixe sur les meubles et un droit proportionnel sur les immeubles. Son établissement et sa perception furent confiés à des répartiteurs qui exercèrent en même temps une juridiction sur les contribuables pour les difficultés que ferait naître l'application de l'impôt ‘. Le salariat finit donc par être une institution si régulière qu'il constitua ce qu'on appellerait aujourd'hui un chapitre du budget de la guerre.

Ce système militaire se généralisa, non-seulement en Palestine, mais dans tous les pays du bassin de la Méditerranée qui avaient été conquis à l'occasion des croisades, tels que l'Empire de Constantinople et la Morée. Des lois spéciales furent faites pour organiser le salariat. Les Assises de Jérusalem en particulier le consacrèrent par de nombreuses dispositions.

La solde eut un taux déterminé et obligatoire. En Morée il était pour les chevaliers de 800 à 600 perperins par an, suivant que le chevalier était étranger ou originaire de la province. Pour les écuyers il montait à 400 ou 300 perperins suivant les deux cas. Le loyer des chevaux était taxé à 8 perperins par mois pour deux chevaux, 12 pour trois chevaux ?. Les Assises de Jérusalem signalent aussi une cote publique pour la solde, mais elles n'en donnent pas le chiffre *. Il a dû beaucoup varier suivant les temps et les marchés. Un diplôme de Balian d'fbelin d'Arsouf, daté de 1261, énumère plusieurs de ces soldes qui sont mi-parties de prestations en argent et en nature. Leur chiffre en numéraire varie entre quarante et cinquante besans en moyenne *.

Une procédure spéciale avait été instituée pour protéger les droits du salarié. Ïl s'engageait au mois et avait droit à l'exécution entière du marché dès le troisième jour de service 5. Si l'on était en retard de le

4 Wil. Tyr. (P. 1110). Factum est igitur post multas deliberationum partes, quod de universorum placuit consilio, ut census de universis regni finibus colligeretur, unde necessitatis tempore, equitum peditumque copias habere possemus, ut rediens prædictus hostis nos ad resistendum paratos inveniret, — Hæc est forma colligendi sensus, etc. (p.p. 1110, 1111, 1412).

2 Assises (T. I ch. cexxiv p. 355 note a). Canciani (T. III p. 530).

3 Assises (T. I ch. cexxv p. 356). Et se le seignor ne s'en viaut soufrir dou servise de celui qui est deheitiés, celui qui a esté ensi semons come il est devant dit, deit querre un autre chevalier à retenir a soz qui sont uzés de donner communaument ou pays, se le dèheitié n’aveit plus grant soz ; mais se il les aveit plus granz, et il ne les peut trover à retenir à soz comuns de la terre, il li deit tant doner come celui aveit qui est démoré par son déhait.

* & Assises (T.I ch. cexxiv note @ col. 1 et 2).

5 Assises (T. I ch. cxxxvi p. 211). « Qui done congié à son sodeer de denz le meis treis jors, il le deit paier de tot le meis, par l’assise ou l’usage dou reiaume de Jérusalem. » Donc les engagements étaient mensuels ct comptaient à partir du premier dechaque mois, ainsi que les licenciements.

satisfaire, il appelait devant le connétable la personne qui l'avait enrôlé, et quand celle-ci ne pouvait pas justifier sa résistance, ses biens étaient saisis et vendus jusqu'à parfait paiement ‘. La solde était due au chevalier possesseur d'un fief aussi bien qu'au mercenaire étranger. Tout suzerain qui tardait à solder son vassal était assigné par ce vassal devant ses pairs, les autres vassaux, réunis en assise. Si ces derniers donnaient tort au suzerain, ils pouvaient, non-seulement affranchir le salarié de sa vassalité, mais s’en affranchir eux-mêmes ?.

Les Assises de Jérusalem, après avoir fortement garanti les intérêts de l'enrôlé, veillaient à la stricte exécution de ses devoirs. S'il refusait de marcher, on le traitait comme déserteur. Non-seulement son fief lui était enlevé, mais sa personne était l'objet de dures pénalités. Les fantassins avaient la main percée d'un fer rouge. Le chevalier et le sergent à cheval étaient bannis.et dépossédés de leurs harnois de bataille. Leur crime était assimilé à la félonie *. On ne s'étonnera pas de cette sévérité si l'on se souvient du règlement militaire que nous avons vu renouveler pendant la campagne de Bosra, en vertu duquel tout homme qui sortait des rangs était immédiatement mis à mort.

Enfin l’armée de Palestine possédait un corps d'élite dont l’organisation était encore plus régulière, plus permanente, plus semblable à celle des temps modernes. Nous voulons parler des ordres religieux de chevalerie (Templiers ou Hospitaliers).

Leurs couvents étaient de véritables casernes fortifiées. L'on y cumulait l’obéissance passive du militaire avec l’obéissance spontanée du religieux ; les servants étaient de véritables soldats, les chevaliers profès de véritables officiers ; la hiérarchie et la responsabilité s’éle-

4 Assises (Ch. cxxxiv p. 209). Se chevalier ou sergent d'armes ou autre qui ait esté sodéer, se viaut clamer de son seignor ou de sa dame de ce que l’on li deit de sa decerte de ces sodées, il se deit clamer au conestable et par l'assise. — (P.:210) Et il le deit paier ou fornir l’assise. Et se il [le débiteur] ne fait l'une des deus dites choses, le conestable deit prendre tant dou sien et faire vendre, que celui qui requiert la dette seit paié de sa decerte de ce que il li requiert.

2 Beugnot (Assises T. I Introduction p. xivu). Si le seigneur commettait une injustice quelconque envers l’un de ses vassaux, s’il était seulement en retard de lui payer sa solde, le vassal, au lieu d'aller, comme en France et dans toute l'Europe, se plaindre au suzerain de son seigneur, réunissait ses pairs et tous ensemble venaient gager le seigneur, ou lui déclarer que, puisqu'il ne voulait pas faire justice à l'un d'entre eux, tous ils l'abandonnaient ; et en effet, à partir de ce moment, ils ne lui devaient plus rien, ni fidélité, ni service militaire, ni service de cour. (V. à l'appui Ch. coxuni, CCxiv, ccxv, cexxi.)

3 Assises (T. I ch. cxxxvir p. 211). Quant aucun home, chevalier ou autre, demorre à seignor à fei ou à fiance à terme mouti, il ne se peut devant le terme partir dou service son seignor. — (P. 212) Et c'il autrement se part, il ment sa fei; et c'il en est ataint ou prové, c'il est chevalier ou sergent d'armes, il deit perdre son harneis de chevau et d’armeures, et deit estre banni fors dou pays; et les autres genz deivent aveir persiées les paumes d'un fer chaut.

vaient sans interruption jusqu’au grand maitre, comme dans nos armées elle s'élève du soldat au général. Nous ne serions même pas surpris qu'il y eût entre ces troupes plus de cohésion qu'iln'yena entre les troupes modernes; car aujourd'hui les soldats n'habitent pas avec leurs officiers et ne leur obéissent que pendant cinq ans, tandis que, dans les ordres chevaleresques, chefs et servants vivaient sous le même toit depuis leur entrée en religion jusqu'au moment de la mort.

Ce rapide aperçu suffira sans doute pour prouver à nos lecteurs que les armées de Palestine étaient des armées permanentes.

Par cela seul, elles avaient, pour l'éducation tactique des hommes, des facilités qu’on ne pouvait avoir dans l'Europe du xu° siècle. Le monde féodal proprement dit, ne fournissant son service militaire que d’une manière intermittente, était fort peu en situation d'enseigner ses troupes, parce qu'il était rare que chaque seigneur eût sous la main un assez grand nombre d'hommes pour pouvoir les exercer à des manœuvres d'ensemble. En Palestine au contraire ces effectifs étaient constamment réunis, soit dans les places d'armes, soit dans les camps. Ils n’y avaient pas autre chose à faire que de perfectionner leur instruction militaire, laquelle constituait leur unique gagne-pain et l'unique garantie de leur sécurité.

Ces troupes n'étaient d'ailleurs pas nombreuses. Dans le domaine royal, la bourgeoisie et le clergé ne devaient pas personnellement le service militaire. 1! leur suffisait de tenir constamment aux ordres du roi 5,025 sergents à pied ‘. La noblesse ne devait que 577 chevaliers ?. A peine peut-on admettre que les troupes du Temple, de l'Hôpital, de la principauté d’Antioche et du comté de Tripoli doublassent ces chiffres. C'étaient donc, environ, un millier de chevaliers avec leur cavalerie auxiliaire, et dix mille sergents à pied qui constituaient la force publique de Palestine, en temps ordinaire *. Cette

1 Assises (T. I ch. cezxxnt p. 426). Ces sont les aides que les yglises et les borgeis deivent, quant le grant besoin est en la terre dou reiaume de Jérusalem. — (P. 427) La some des sergenz dessuz diz si est va et xxv. [Marin Sanudo donne aussi ce dén0ombrement dans son Secreta fidelium crucis (L. TI pars vi cap 1 p. 174). Son chiffre est un peu inférieur : « Summa 1vMccLxxx »].

2 Assises (T. I Ch. ccuxxt p. 422). Ce est le servise que les barons et les autres gens dou reiaume de Jérusalem deivent au chief seignor dou dit reiaume. — (P. 426) La some des chevaliers dou reiaume de Jésusalem si est ve et Lxxvir.

‘Marin Sanudo (Secreta fidelium crucis. L. III pars vu cap. 5 p. 174). Summa militum pxvu. — [Ce document est reproduit en entier dans les Assises de Jérusalem de Beugnot, T. I p. 427 ch. cecxxut note a].

3 La meilleure preuve que l’armée permanente de Terre-Sainte ne devait guère monter au-dessus de dix mille fantassins et mille chevaliers, c’est que, en 1183, au moment où la Palestine, près de suceomber aux attaques de Saladin, fit appel à toutes ses forces mobilisables, elle ne put pas réunir plus de quinze mille hommes d'infanterie et treize cents chevaliers (ou cavaliers). Guillaume de Tyr, qui donne ces

poignée de braves devait donc être constamment en campagne ; car cet effectif est à peu près celui que nous avons rencontré dans Îles précédentes batailles, si l'on tient compte des contingents qu'il fallait laisser dans les garnisons. Aussi cette petite armée devait-elle avoir une habitude de la guerre dont les mœurs modernes ne sauraient donner une idée. Aujourd'hui l'état de guerre est une situation exceptionnelle même pour les hommes qui en font profession. Nos officiers les plus éprouvés ne font campagne qu'un petit nombre d'années dans leur vie ; tandis qu'en Palestine, tout le monde, officiers ou soldats, jouait sa vie tous les matins, et ne passait pas une année sans expérimenter sa théorie tactique au milieu des émotions du champ de bataille.

C'est ce petit noyau de véerlles barbes militaires qui fut, selon nous, l'âme des progrès tactiques du xu° siècle. Après avoir fait sa propre éducation, cette armée d élite dut faire l'éducation de l’Europe chrétienne. Chaque année, venait débarquer dans ses rangs un contigent de chevaliers d'Europe, tantôt très-nombreux, tantôt plus rares, mais toujours novices aux difficultés de la grande guerre. Les chevaliers d'Orient leur révélaient l’art de vivre en pays ennemi, la nécessité d'une discipline de fer, d'une régularité absolue dans les marches et les formations, pour n'être pas surpris par la cavalerie turque. Les chroniqueurs sont unanimes à nous montrer, dans ces campagnes à contingents mixtes, les chevaliers du Temple et de l'Hôpital occupant constamment l'avant-garde, l’arrière-garde, et toutes les positions difficiles. Lorsque les effectifs venus d'Europe rentraient dans leurs foyers, ils rapportaient assurément une somme d'instruction militaire qui se propageait ensuite autour d eux.

Voilà pourquoi nous avons dit que la Palestine du xu° avait été le champ de manœuvre de l'Europe militaire du xm° siècle. Sa théorie et sa pratique devaient l'emporter sur celles du monde féodal, dans la même proportion dans laquelle une armée permanante et salariée l'emporte sur une armée de gardes nationaux.

chiffres, ajoute que jamais la population de Terre-Sainte n'avait mis jusqu'alors un aussi fort contingent en campagne : « Nunquam enim legitur tantam ex universo » orientali tractu convenisse tam equitum quam peditum multitudinem, nec ab » aliquibus traditur senioribus adeo armatam in unum coiisse ex privati regni viri- » bus. Erant enim eis equites ad mille trecentos ; peditum vero armatorum egregie » quindecimmillium summam dicebatur numerus excedere ». (Wil. Tyr. p. 4122.)

S II

Les Croisés du xu° siècle ne se contentèrent pas d'inaugurer une tactique spéciale à chacune de leurs deux armes et de combiner ces armes suivant une méthode régulière. Ils élargirent aussi leur horizon militaire, improvisèrent des ordres de bataille nouveaux, étudièrent soigneusement le terrain de leurs luttes et surent en tirer parti pour vaincre. En un mot ils posèrent les principes de la grande tactique que nous leur avons vue pratiquer dans le cours du xm° siècle.

Ce genre de progrès, comme tous les autres, paraît leur avoir été imposé par la nécessité. De même que la perte de leur remonte Européenne avait régénéré leur cavalerie, de même que la défaite de leurs chevaliers à Ramla, faute de troupes à pied, avait développé leur infanterie de ligne ; par un phénomène semblable, leur isolement et leur abandon au milieu des déserts de l'Asie stimula leur vigilance, mit en éveil leurs vues d'ensemble, et fit de ces chefs de bande de véritables chefs d'armée.

La géographie de l'Asie était absolument inconnue aux Croisés. Chaque pas fait sur ce terrain pouvait les conduire à un danger imprévu. Cette incertitude constante devait les troubler beaucoup plus que le péril lui-même. Aussi leur premier soin dut-il être de donner des yeux à leur armée, d'observer leur terrain et de se renseigner sur ce qui se passait chez l'ennemi.

De cette nécessité impérieuse sortirent deux organisations : celle d'une espèce d'état-major et celle de l'espionnage militaire.

En 1147, lorsque le roi de France Louis VII pénétra en Terre-Sainte par l’Asie-Mineure, on vit marcher en avant des troupes un corps de ‘chevaliers connus pour leur expérience de la guerre. Ils relevaient le terrain, préparaient les routes, fixaient les étapes, veillaient aux bagages et exerçaient un pouvoir spécial sur la foule des pèlerins sans armes (populus imbellis) qu'un motif pieux ampnait à la suite de l’armée. Guillaume de Tyr et Mathieu Paris, qui signalent cette pratique, ajoutent qu’elle était déjà à l'état d'habitude dans les armées françaises !. On

4 Mat. Par (4. H. minor T. 1 p. 282). Erat Francorum consuetudo, ut quosdam de illustribus viris assignarent, qui agmina præirent et qui a tergo sequerentur, ad imbellis populi, custodiam et sarcinarum, qui etiam cum principibus de modo viæ et dietæ quantitate contrectarent. [Id. R. de Wendover, ii 241].

Wil. Tyr. (H. Oc. p.141). Porro in expeditione consuetude erat, singulis diebus quosdam de illustribus, qui agmina præirent, quosdam qui subsequerentur ad custodiam imbellis populi, et maxime turbarum pedestrium deputare : et cum princi-

peut donc la faire remonter au commencement du xn° siècle, époque - où la France prit l'initiative des croisades.

Il ne suffisait pas aux chefs d'armée de connaître le terrain qu'ils allaient parcourir. Ce terrain n'était pas toujours praticable. Les points d'étape et de séjour avaient besoin d'être aménagés pour fournir de bons campements, pourvus d’eau et de combustible. On utilisa pour cet objet le même populus imbellis qui 'accompagnait l’armée. Conduite en tête des colonnes de marche par des chefs auxquels un témoin oculaire donne le nom de Procuratores hospitiorum, cette masse d'hommes, souvent aussi nombreuse que l’armée, faisait office de terrassiers, aplanissait la voie pour les bagages, appropriait le terrain des campements et installait les étapes. En 1191, lorsque Richard Cœur-de-Lion exécuta sa marche de St-Jean-d'Acre à Jaffa, Saladin avait ruiné cette dernière ville pour la rendre inhabitable aux Croisés. Les Procuratores prirent les devants avec le peuple et les hommes à pied. Avant que l'armée n'arrivât, cette nuée de travailleurs eut exécuté les déblaiements nécessaires pour asseoir le camp sur un terrain planté d'oliviers qui se trouvait à gauche de la route !.

Après avoir étudié leur terrain, les Croisés voulurent connaître leur ennemi. L’espionnage militaire fonctionna en Palestine, au xn° siècle avec une perfection qui étonne.

On se figure trop que les deux races en lutte, parlant une langue différente, restèrent étrangères l'une à l'autre et n’eurent de contact que sur le champ de bataille. Par les Arabes et les Arméniens elles furent constammentenrelations.La politique développa d'ailleurs cesrelations. Dès son entrée en Palestine, Godefroy de Bouillon chercha desalliances parmi les vaincus et en trouva chez les tribus Arabes ?. Plus tard, quand l'ambition des souverains de Damas menaça l'indépendance de l'Egypte, celle-ci s’unit aux rois de Jérusalem, et les Croisés, arrivant en amis, purent pénétrer jusqu'aux plns secrètes habitations des princes du Caire *. Puis, lorsque Saladin voulut tirer parti de la décadence morale des chrétiens, il introduisit dans la guerre des habitudes de

pibus de modo viæ, de profectionis quantitate, de loco castrorum in die sequenti, ordinare. Præibat autem illa die cum vexillo regio sorte vocatus, in ordine vicis suæ, nobilis quidam de Aquitania vir, nomine Gaufridus de Rancun.

4 Itinerarium (4. p. 282). Gens nostra super flumen Arsuri fixis tentoriis ea nocte resederunt. Inde vero mane plebs cum peditibus nostris, qui vix ad itineris laborem perseveraverant, et cum eis hospitiorum procuratores antecedebant exercitum usque Joppen, jam à Saracenis funditus dirutam, ita ut in ea non posset exercitus hospitari, sed in ejus parte sinistra. Fixis igitur tentoriis in oliveto pulcherrimo manebat eo veniens exercitus.

2 Wil. Tyr. (Ch. xx et xx11). |

3 Wil. Tyr. (Ch. xvin, xx, xx p. 922). Tunc revelata sunt nostris ilk: sancta sanctorum à seculis abscondita; et stupenda prius et paucis familiaria patuerunt arcana.

courtoisie qui, sous le prétexte d'échanger des cadeaux avec ses ennemis, lui permirent de nouer des intrigues dans leurs rangs et d'y semer la trahison, ainsi que nous l'avons vu à l’occasion de la bataille de Tibériade. Il fallut même prendre des mesures contre les chevaliers qui désertaient pour joindre les Sarrasins et se faisaient musulmans .

Mais si ce contact fut néfaste, il permit du moins aux généraux habiles de se tenir constamment renseignés sur tous les mouvements de l'ennemi, et les chroniqueurs abondent en détails sur leurs bonnes espies. Au temps de Richard Cœur-de-Lion, l'espionnage militaire était arrivé à son maximum de perfection. Ce prince en avait fait une branche spéciale du service de la guerre. On aimera peut-être à trouver ici quelques détails sur ce sujet.

L’espion en chef du roi d'Angleterre s'appelait Bernard. Il était payé fort cher ainsi que tout son personnel. Pour venir à ses fins, Bernard employait simultanément deux genres d'espions, très-aptes à se surveiller entre eux : 1° des Arabes qui, grâce à leur vie nomade, à leur communauté de croyance et d'idiome avec les Sarrasins, pouvaient pénétrer partout; 2° des Turcopoles, chrétiens nés en Palestine dont on était plus sûr que des Mahométans, et qui, par les mœurs, étaient de véritables Asiatiques. Bernard les choisissait, et les travestissait si bien qu'on les prenait pour des Turcs. L'espionnage était assez bien fait, nonseulement pour déjouer les surprises de l'ennemi, mais pour le surprendre lui-même ?.

Grâce à son concours, le roi Richard réussit quelquefois à intercepter les convois de l'armée du Sultan.

La plus remarquable de ces razzias fut celle d’une caravane, à l'occasion de laquelle les espions des deux partis s'espionnèrent mutuellement.

Le 20 juin 1192, Bernard et deux de ses acolytes arrivèrent d'Égypte, annonçant au roi que plusieurs caravanes devaient prochainement venir de ces contrées pour ravitailler les troupes turques *.

1 Assises (Le livre au rot ch. xxim p. 622). Ici orrez c'on deit faire de celuy chevalier qui estraie son fié et s’en vait en terre des Sarasins et se renoie de la lei de Jhesu Crist por cele de Mahoumet.

2 Itinerarium (4. L. vi ch. ni, 1v, v).

3 Itin. (4. ch. ni p. 383, 384). Ecce Bernardus explorator regis cum aliis duobus qui illius terræ fuerunt omnes indigenæ, cum vestibus Saracenicis, qui de partibus Babyloniæ venerunt, qui revera a Saracenorum in nullo discrepabant habitu, et Saracenorum solummodo vacabant statum diligentius addiscere, regi Ricardo notificandum. Nemo ipsis efficacius Saracenico loquebatur idiomate ; horum trium quilibet, hujus gratia minislerii, prius acceperat à rege Ricardo centum marcas argenti. Hi igitur notificaverunt regi, ut sine mora cum ipsis ipse simul cum gente sua veniret ad intercipiendas carvannas à Babylonia venientes, ad quas ipsos se spoponderunt proculdubio conducturos.

Beha-ed-Din (H. Ori. T. III p. 306). Tout ce monde [de la caravane] se mit alors

Richard paya, pour ce renseignement, cent marcs d'argent à chacun de ses espions et concentra aussitôt une cavalerie d'élite anglofrançaise, portant en croupe un égal nombre de fantassins, pour être prête au premier signal à pousser une pointe hardie. Quelque mystère que l’on mit à ces préparatifs, ils n’échapèrent pas à la sagacité des espions de Saladin. Celui-ci, prévenu par eux, expédia une petite armée qui devait protéger la marche de la caravane et modifier sa route !.

Mais les précautions du Sultan étaient déjà éventées. Un quatrième espion de Richard, sarrasin d'origine, avait réussi à suivre les détours du convoi, à préciser le point exact de son stationnement et même à obtenir des renseignements très circonstanciés sur les richesses dont il était chargé ?. Il apporta ces avis à Richard.

Le roi se défiait des espions sarrasins. Tout en se mettant en marche pour atteindre cette précieuse capture, il envoya en avant trois de ses meilleurs limiers, un Arabe et deux Turcopoles grimés en Sarrasins. Leur périlleuse mission consistait à pénétrer jusqu'à la caravane, à contrôler leur précédent avis, à arrêter ainsi le point précis où se ferait la razzia, et à revenir immédiatement lancer la colonne d'attaque qui marchait sur leurs pas. L’Arabe avec sa suite parvint, à la faveur de la nuit, sur une hauteur d’où il put apercevoir le convoi. Il mit alors pied à terre pour l'observer de plus près sans attirer l'attention.

en route pour la Syrie, sans se douter que des malfaiteurs arabes tenaient les Francs au courant de tous ses mouvements.

1 Beha-ed-Din (H. Ori. p. 306). Quand le roi d'Angleterre sut de façon certaine que la caravane était proche, il ordonna à son armée de se retirer jusqu’au pied de la colline. — 11 partit avec mille cavaliers portant chacun un fantassin en croupe.— Le Sultan, qui avait été averti de la marche de l'ennemi, fit partir des officiers Pour en prévenir la caravane et des troupes pour la protéger. Ils avaient ordre de faire passer la caravane par le désert et de l'éloigner des Francs.

Itinerarium (4. ch. ni p. 384). Rex super auditis admodum exhilaratus mandavit duci Burgundiæ ut in hoc negotium cum ipso expeditius veniret, Francos secum adducens. — (P. 385) Porro, ex quo gens nostra primitus, ut dictumest, ad comprehendendas carvannas promota est, statim explorator quidam indicavit rem Salahadino in Jerusalem, quod viderat regem Ricardum cum gente sua versus carvannas suas accelerantem ; et sic revelatum est consilii nostri mysterium. Salaha-

dinus igitur confestim quingentos Turcorum electos misit properanter ad conservandas carvannas.

2 Beha-ed-Din (4. Ori. p. 307). L’ennemi, qui était alors posté auprès de la source d'El-Haci, fut averti de cette circonstance par les Arabes, et sans tarder un instant il se mit en marche.

Itin. (4. ch. iv p. 385). Dum rex Ricardus cum gente sua apud Galatiam consisteret, ecce, quidam explorator indicans ei unam carvannam de prædictis carvannis transire per Rotundam cisternam, ad quam festinanter comprehendendam monuit procedere et exercitum interim se cohibere. « Quisquis, inquit, hanc carvannam comprehenderit, maximum quæstum faciet. »

Mais au même instant il se heurta à un groupe d’espions sarrasins. Ceux-ci, dont la méfiance était en éveil, l'interpellèrent aussitôt. Il fallait se dérober à tout prix, sous peine de périr et de faire manquer la razzia. L'Arabe, recommandant le silence à ses deux Turcopoles, que leur accent aurait pu trahir, gagna du temps par des réponses évasives. Puis, il se déroba inopinément avec ses deux acolytes et s'enfuit à toutes jambes. Poursuivi avec ardeur, il fut assez heureux pour échapper aux projectiles dont on l'accablait et pour distancer ceux qui lui donnaient la chasse .

La cavalerie chrétienne, immédiatement prévenue, se trouvait alors trop rapprochée pour que la caravane eût le temps de se dérober. Le convoi fut enveloppé et ramené au camp des Croisés où il apporta des richesses immenses ÿ.

On devine aisément que des services aussi spéciaux que ceux de l'Etat-Major et de l’espionnage militaire n'avaient pas pu s'organiser dès le début des croisades. Un certain temps avait dù s'écouler avant .que l’on trouvât un personnel apte à ce genre d'emplois. Aussi remarquera-t-on que, sous les premiers rois de Jérusalem, les Croisés affectaient une défiance et des précautions exceptionnelles, en avançant sur le terrain ennemi.

Ce genre de difficultés paraît avoir stimulé chez les Européens le développement de l'une des branches les plus importantes de l’art militaire : l'art des formations en ordre de marche. L'armée en campagne, s'attendant à tout instant à être attaquée, sans savoir d'où viendrait le péril, imagina parfois des combinaisons très ingénieuses pour disposer l'ensemble de ses forces en un ordre de marche qui pût se convertir instantanément en ordre de bataille.

4 Ilin. (4. ch. 1v p. 385, 386). Verum quoniam explorator ille illius terræ fuerat oriendus, rex ei soli certissimam non arbitrabatur fidem habendam. Misit igitur statim Bedewinum quendam et duos vernaculos Turcopolos prudentissimos ad rei veritatem inquirendam et certius indagandam, quos et in modum Bedewinorum redimitos fecit Saracenis assimilari. De nocte quoque profecti transierunt colles speculis aptos, vicissim descendentes, donec perspexerunt Saracenos quosdam in loco crinentiori, quiet ipsi fuerant speculatores insidiantes transeuntibus ; ad quos pedetentim cum noster Bedewinus accederet explorandi causa, Saraceni diligentius inquirebant, qui vel unde fuissent, vel quo pergerent. Quibus Bedewinus, duobus suis sociis innuens ut tacerent, ne ex idiomate possent agnosci, respondit quod a partibus Ascalonis redirent, quo perrexerant causa prædandi. Cui Saracenorum unus dixit : « Immo, venis nobis nequiter insidiari; degis enim cum rege Anglorum. » Cui Bedewinus : « Mentiris », inquit ; et eo dicto festinanter processit apud carvannas. Quos et Turciilli aliquandiu persecuti sunt curh arcubus et cannis, acrius infestantes quousque tædio affecti persequi destiterunt.

2 Itin. (4. ch. 1v p. 386). Exploratores igitur nostri cum super memoratis carvannis ipsis verum constitisset, indilate reversi sunt ad Regem Ricardum, dicentes quod absque dubio posset carvannas comprehendere, dummodo properanter procederet. {La suite p. 386-390).

L'un des plus intéréssants exemples qui puissent être cités est celui qui fut adopté par Godefroy de Bouillon, pendant sa première campagne sur Ascalon.

Marohe en carré sur Ascalon

En 1099, la première armée de Palestine, forte de douze cents cavaliers et de neuf mille fantassins, fut conduite par Godefroy de Bouillon dans la direction d'Ascalon, par où avançait l’armée égyptienne.

On n'était renseigné, ni sur la position exacte, ni sur le chiffre précis de ses inombrables effectifs. Tout à coup, les Croisés se heurtèrent à des troupeaux appartenant aux Egyptiens et dont la présence révélait le voisinage de ‘ennemi. Alors Godefroy adopta l’ordre de marche suivant : Le roi divisa ses forces en neuf corps. Profitant de ce que le terrain n'offrait sur ce point aucun obstacle, il développa en bataille, sur un seul front, ses trois premiers corps, lesquels s’avancèrent en tête de l'armée. Trois autres corps les suivirent, formant la seconde ligne de bataille. La troisième ligne, composée du même nombre de corps, forma l'arrière-garde. Les chroniqueurs ajoutent que cet ordre de marche était disposé de manière à ce que l'on pût instantanément faire face à l'ennemi, sur trois lignes successives, quel que fût le côté par où dussent apparaitre les Egyptiens !.

D'après ces détails, l'ensemble de l'armée chrétienne devait présenter un carré parfait. Entre les trois lignes successives dont elle se composait et entre les trois corps qui composaient chaque ligne il y avait sans doute une égale distance et des intervalles égaux. De là résultait que, si l'ennemi avait paru sur la droite ou la gauche, il aurait suffi de faire converser tous les corps dans cette direction pour que ceux qui, dans l'ordre de marche, s'étaient suivis en colonne se rejoignissent en une seule ligne de bataille faisant front vers l'ennemi. En un mot, pour parler le langage de la tactique moderne, la formation des chrétiens était une ligne de colonnes de trois sections par colonne. Par le fait de la conversion, chaque colonne se serait déployée en bataille et chaque ligne de bataille se serait sectionnée en colonne.

Grâce à cette combinaison, l’armée put cheminer tout en étant constamment prête à combattre.

t Wil. Tyr. (p. 381). At vero nostri certi de prælio, acies instruunt novem; quarum tres præponunt, treslocant in medeio, tres præcipiunt subsequi, uf undecumque ad eos hostium fiat accessus, triplicem ibi reperiant acierum ordinem sibi objectum.

T. fr. (Idem p. 381). Si devisérent neuf batailles de leur gent et commandèrent que trois en alassent avant, fout de costé les alez, por ce que li plein estoient grant, et trois ausint el milieu et trois derrières,

Voyez, ci-contre, notre plan de la marche en carré sut Ascalon.

PH