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Mais, à peine Lisoie était-il reparti que le comte de Blois prft l’offensive. Par une marche de flanc qui évita le territoire d'Amboise, Thibaud gagna Pontlevoye, descendit au Sud-Ouest sur les bords du Cher ; puis, conversant sur sa droite, et remontant vers le Nord-Ouest, il longea ce cours d’eau en revenant vers Tours, passa par Montrichard et s'arrêta à St-Quentin, en face de Bléré. De là, en une marche forcée, Thibaud aurait pu surprendre Geoffroy au milieu de son camp de Tours et l'écraser entre la garnison de la place et ses propres forces. Par bonheur pour le comte d'Anjou, l'armée de Blois fit, à St-Quentin, un séjour de 24 heures, pour butiner *.

Geoffroy Martel paraît avoir voulu mettre ce délai à profit pour déconcerter son adversaire par une rapide offensive. Après avoir envoyé ses ordres à Lisoie, ainsi que nous le verrons, il partit de Tours, traversa Mont-Louis, et en une seule marche, vint tomber sur son adversaire ; si bien qu'au point du jour, l'armée de Blois fut surprise, au moment où elle se remettait en marcheet sortait du camp en désordre. Le choc des deux effectifs eut lieu sur le terrain dit Noit (en avant de Saint-Martin), qui a depuis donné son nom à la bataille ?.

L'ordre de bataille adopté par Geoffroy paraît avoir été perpendiculaire au front de l'ennemi. Quant au comte de Blois, nous croyons au contraire qu'il se déploya en ordre parallèle.

Voici en effet ce que l'on sait de cette rencontre.

Les Angevins se formèrent en six corps. Le comte d'Anjou prit le commandement du dernier, en manière de réserve. Puis il lança les deux premiers corps contre les troupes de Thibaud qui, étant plus nombreuses que celles de Geoffroy, développèrent leur front sur une grande largeur /latissimis confertissimis que hostium turmis). Le comte de Blois, qui avait de solides effectifs, repoussa la charge de ses adversaires. Ensuiteil prit l'offensive contre les deux corps d'attaque angevins et les déborda au point que ces derniers se trouvèrent bientôt accablés par la supériorité numérique des troupes de Blois /multitudine nimia pene funditus consumunt). Pour les dégager, le comte d'Anjou intervint avec sa Réserve. Il arrêta le mouvement en avant du comte de Blois, sans pouvoir obtenir lui-même des succès décisifs ?.

4 G. Cons. Andeg. (H. F. p. 266 B). Comes Thcobaldus cum infinita gente per Pontilevium transiens, juxta Montrichardum ad flumen Cari descendit ; et copiosis boum et ovium armentis inventis, opima præda sui ditati et partibus S. Quintini ante Bliretum tentoria figentes, et nocte ac die recreati sunt.

2 G. Cons. Andeg. (P. 266 B). Martellus, relicta obsidione, Laudiaco monte prima die eis obvius venit. In crastino Blesenses catervatim ex castris proruunt : Andegavenses à Laudiaco eis è contra procedunt. — (C) Nec mora, ante Burgum S. Martini Belli ad pugnam conveniunt, in loco qui publice Noit vocatur.

3 G. Cons. Andeg. (P. 266 B). Cumque jam se invicem contuerentur, ordinatum per sex acics exercitum suum Martellus his affatur alloquiis. — (C) His et talibus à

Mais au même instant, Lisoie apparut, arrivant d'Amboise avec cent bannières, infanterie et cavalerie. Si l’on observe sur la carte la situation d'Amboise relativement au champ de bataille, on constatera que Lisoie dut déboucher sur le flanc droit de Thibaud. Les chroniqueurs affirment, en effet, que ce fut contre l'aile droite du comte de Blois qu'il dirigea son attaque. Cette charge, vigoureusement menée, jeta le désordre dans l'ensemble des forces ennemies #.

Îl est à remarquer, en effet, que Thibaud, avant été jusqu'alors attaqué au centre par le comte d'Anjou, avait dû replier contre ce dernier les deux ailes de son large front de bataille ; puisque nous avons vu qu'elles enveloppèrent les deux premiers corps Angevins. De [à résulta que Lisoie, qui aborda les troupes de Blois par leur droite, prit en écharpe toute la ligne ennemie, culbuta sa droite sur son centre et sa gauche, et dégagéa Geoffroy.

Le comte d'Anjou, redoublant alors ses efforts, finit par enfoncer le centre de l'armée de Blois. Puis, la poussant devant lui sans relâche, il l'adossa à la forêt de Brai, dont les fourrés inextricables ne laissèrent aucun passage à la cavalerie vaincue. Ne pouvant plus se dérober, celle-ci se rendit. On prit là, d'un seul coup de filet, le comte de Blois, cinq cent-quatre-vingts de ses chevaliers et mille cavaliers suivant les uns, dix-sept cents suivant les autres ?.

Consule dictis accensi, omnes ad pugnam procedunt, congressum ultra non ferre differentes. — (D) Immergunt se latissimis confertissimisque hostium turmis, obvios quosque sternunt ; nec imbecilles inveniunt hostes, immo vero totis viribus sibi obstantes. Nam [hostes] duns actes quæ præcesserant, multitudine nimin pene funditus consumunt. Corruunt multi, vulnerantur plures. Andegavi impetus sustinent improborum ; vicissim que eos impctentes viriliter retrocedere compellunt. Martellus qui in postrema parte cum acie sua substiterat, ubi densiores hostium suorum vidit acervos, accurrit.

4 G. Cons. Andeg. (P. 266 D). Lisoius domino suo auxilium præbiturus cum suis militibus et peditibus, centum vexilla gerentibus, ab Ambhasiaco advolat citissimus ; qui viso prælio ën dextro cornu, habenas laxant et calcaribus cornipedes urgent ; et scutis pectoribus oppositis, turmas Comitis depellunt, et oppositos discutiunt ; et unusquisque suum sternit humi.

2 G. Cons. Andeg. (P. 266 E). Andegavi siquidem denuo eos invaserunt; quorum virtutem Theobaldini satellites diutius non sustinentes, pavore subito sibi immisso in fugam versi, scapulas dederunt. — (P. 267 A) Qui cum Martello erant. omnes in ferrum ruunt, ipso præ omnibus fortissime et fugante fugientes et prosternente. Insequentes Ambasienses fugientibus instant; et quos consequi prævalent omnes prosternunt ; et in nemore quod Brajum dicitur, juxta Aulam Astuini comitem Theobaldum consequuntur, et capiunt cum quingentis et octoginta militibus : non enim in Brajo equi currere potuerunt. Consulem à Brajo abstractum, sic nempe nemus vocatur, Martello reddunt.

Glaber (H. F.T. X p. 61 A). Præbuit enim universis audicntibus formidolosum stuporem, quod mille septingenti et eo amplius viri armis instructi absque sanguinis effusione in prælio capti sunt.

Fulconis Hist Andegavensis (H. F. T. XI p. 137 D). {Goffridus Martellus] cepit

On voit par tous ces détails qu'à la bataille de Noïit le comte de Blois avait rangé ses troupes en ordre parallèle. Les chroniqueurs ‘constatent, en effet, l'existence dans son armée d'une aile droite (l'un des éléments classiques de l’ordre parallèle) et d'un front d'attaque très étendu en largeur. Ce fut même ainsi qu'il put envelopper les deux premiers corps de Geoffroy.

A l'inverse, le Comte d'Anjou avait attaqué en ordre perpendiculaire. En effet, sur ses six corps, deux seulement fournirent le premier choc. Puisque les quatre autres n'arrivèrent qu'après eux en ligne d'attaque, il est évident que ces six corps ne marchaient pas de front et qu'ils se suivaient en une colonne de six sections. Leur grand nombre suffirait d'ailleurs pour prouver qu'ils n'étaient pas rangés en ordre parallèle, car ce dernier ordre de bataille ne comportait que trois corps (centre, droite et gauche).

La bataille de Noit est un spécimen tactique d'autant plus important à citer qu'il révèle une manière de combattre plus réfléchie que celle de la généralité des faits d'armes de son époque.

Le plan de campagne que le seigneur d'Amboise proposa au comte d'Anjou, dès le début de la guerre, ne paraîtrait pas déplacé dans la bouche d’un général moderne. Le mouvement tournant qu'exécuta le comte de Blois autour d'Amboise, pour éviter Lisoie, est d'un stratégiste. On peut en dire autant de la marche concentrique de Lisoie et de Geoffroy-Martel sur Noiït, laquelle fut indubitablement concertée, puisque les chroniqueurs avouent que Lisoie arriva tout exprès, à marches forcées, pour soutenir son suzerain faurilium præbiturus advolat citissimus). Cette combinaison explique du reste pourquoi Geoffroy avait voulu combattre en ordre perpendiculaire. Il ne pouvait pas avoir la certitude que son sénéchal arriverait à point nommé. Pour lui en donner le temps, Geoffroy prolongea la lutte. en se formant en une colonne de six sections, en n'en engageant que deux, soutenues par sa section de réserve, et en tenant les trois autres en arrière, pour renouveler le combat jusqu à l'arrivée de Lisoie.

Il est surtout bien démontré par la bataille de Noit que, dès le x1° siècle, les écoles de guerre en progrès connaissaient et pratiquaient également l'ordre de bataille parallèle et l'ordre perpendiculaire. Voici du reste un second fait d'armes où nous allons encore trouver ces deux procédés de formation, opposés l'un à l'autre, sur le même champ de bataille.

guerram contra Theobaldum comitem Blesensem... in quo prælio ipse Theobaldus captus est et usque ad mille de equitibus suis.

Bataille de Chef-Boutonne

En 1057 une guerre éclata entre Geoffroy-Martel et Guillaume comte de Poitiers et duc d'Aquitaine, pour la succession du Comté de Saintes *.

Les deux adversaires étaient dignes de se mesurer. On connaît déjà les talents militaires du comte d'Anjou. D'autre part, même les apologistes de Geoffroy reconuaissent la réputation méritée d'homme de guerre éminent que l’histoire a faite au duc d'Aquitaine. De l'aveu de tous, Guillaume unissait une prudence réfléchie à une énergie qui savait tout oser. Il avait, en outre, un ardent amour de la gloire, de grandes ressources financières, et surtout des moyens de recrutement illimités, puisqu'il réunissait sous sa monvance le Poitou, le Limousin, l'Angoumois, le Périgord, l'Auvergne, la Gascogne, le pays Basque et le Comté de Toulouse. Guillaume était d'ailleurs en possession du Comté de Saintes, objet de la querelle ?.

Geoffroy-Martel prépara de longue main les étapes de sa future conquête. Pendant quatre années, pendant lesquelles les deux rivaux ravagèrent mutuellement leurs frontières depuis Saumur jusqu'à Poitiers, le comte d'Anjou dirigea ses.coureurs le long du bassin de la Vienne et du Clain, ligne stratégique qui fut précisément celle de sa campagne définitive, ainsi que nous allons le voir *. Sur ce parcours, il noua des intelligences secrètes avec Raoul vicomte de Thouars, puis avec la noblesse de Saintonge, enfin avec les habitants de Saintes euxmêmes, qui s'engagèrent à le reconnaître pour seigneur, aussitôt qu'il serait venu leur prêter main forte au travers du Poitou *.

4 G. Cons. Andeg. (P. 268 D). Hinc est, quod Willelmus Pictaviensium Comes Consulatum Santonicum suum esse volebat, et vi præoccupatum tenebat. quia patrui sui fuerat. Martellus eumdem consulatum reclamabat, quia avi sui fuerat, cujus heredes absque liberis mortui erant, et ideo ad heredes sororis avi sui honorem debere reverti affirmabat.

2 G. Cons. And. (P. 269 A). Econtra Guillelmus Pictavorum dux, vir equidem bellicosus, nulli audacia secundus, prudentia præditus, divitiis copiosus, militaribus auxiliis constipatus, cupidus laudis, inflatus supercilio jactantiæ, magni nominis homo, gentes maximas congregat ; videlicet Pictavienses, Lemovicenses, Angolismenses, Petragorenses, Arvernos, Wascones, Bascos, Tolosences necnon alios innumeros coagulaverat, et exercitum immensum conflaverat.

3 G. Cons. And. (P. 268 D). Denique hujus litigii causa diu ventilata, multa mala in Andegavensi pago et Pictaviensi perpetravit ; et per quatuor annos tota terra circa Losdunum et Mirabellum, à Salmurio etiam Pictavis vastata et fere delata fuit. Similiter Martellus quidquid erat circa Pictavis Clinonem fluvium et ultra, nec non suburbia ipsius civitatis succendit ac delevit.

& G. Cons. And. (P. 268 E, 269 A). Santonici eliam , et multi ejusdem Consula-

Ces résultats obtenus, Geoffroy fit appeler son sénéchal Lisoie et lui confia la conduite des opérations militaires qui devaient frapper le coup décisif. Malgré des préférences non dissimulées par le comte d Anjou, le chroniqueur reconnaît que, dans cette campagne, le rôle du Sénéchal fut plus important encore que celui de son suzerain *.

L'armée angevine, grossie du contingent de Thouars et de plusieurs autres effectifs, s'achemina vers la Saintonge. Elle dut suivre les bassins de la Vienne et du Clain ; car son point d'arrivée fut juste l'extrémité supérieure de ces derniers affluents, le point de partage des eaux entre les sources du Clain et celles de la Boutonne. Là se trouvait un massif de rochers donnant issue à ces deux sources, commandant la route militaire de Saintes et occupé par le château de Chef-Boutonne. Le duc d'Aquitaine, instruit de l'approche de son ennemi, était venu l'attendre avec ses forces autour du château même de Chef-Boutonne, d'où il descendit dans la plaine pour barrer le passage au comte d'Anjou ?.

Geoffroy se mit en ordre de bataille. Il déploya en première ligne ses archers, ainse que son autre infanterie (sagittarios et pedites suos). Le mot pedites ne peut signifier ici que les piquiers, puisque les troupes à pied ne contenaient alors que ces deux armes, armes de trait et armes d'hast. ;

Puis, Geoffroy et sa chevalerie d'Anjou, swvant leur usage (ut mos est), mirent pied à terre, se postèrent en première ligne avec leurs combattants à pied, et leur renourvelèrent leurs instructions sur la tactique qu'ils devaient observer. Le chroniqueur qui reproduit ces instructions ajoute qu'elles n'étaient que la répétition de la méthode de combat déjà suivie avec succès par l'infanterie d'Anjou dans les précédentes batailles. Elle consista dans les cinq points suivants : la

tus Proceres, sæpe cum Martello fædus pepigerunt fieri et sui ipsius; et ejus cui præsidebant urbis deditionem illi pacti sunt, si usque ad eos quoquomodo posset pervenire. Firmatis itaque amicitiis, et fæderatus cum Radulfo Vice-Consule Thoarci, Martellus, etc...

4 G. Cons. And. (P. 268 DE). Gofridus igitur cum Willelmo pugnare disponens, Lisoium grandem natu huic negotio advocavit ; in cujus consilio, auctoritate et sententia ut illius qui in varia gencre bellorum versatus fuerat, totius prælit ordinem commisit. Majora et meliora fecit (consilio et prudentia) Lisorus in hoc prælio in quo dominus suus Pictavenses cum Duce suo turpiter devicit.

2 G. Cons. And. (P. 269 A). Martellus cum omni sua gente, et amicorum et vicinorum copiis, ad urbem Santonicam suscipiendam tam ipse, quam prædictus viceconsul [Thoarci] tenderunt. — (P. 269 B) Isti omnes {[Pictavienses, etc.] adventum Martelli expectantes, ad oppidum quod Caput-Vultonæ dicitur, adunati subsistunl. Quod oppidum in alta rupe situm, a capite Vultonæ fluvii, sive a cavitate rupium nomen accepit. Nam quidam Cayn-Vultonæ, alii Cavitonium nuncupant.— (P. 269C) Quoniam autem Aquitaniæ principes bellum pertrahi conquerebantur, dux eorum Willelmus festinus in planitie Caput-Vultonæ descendens Martello et suis occurrit,

manière dont les fantassins devaient se reconnaître au moyen du cri de guerre, faire obstacle de pied ferme à l'ennemi, enfoncer à leur tour ses compactes formations, opposer aux charges de leurs assaillants une résistance passive, et ne jamais perdre de vue la direction de leurs signes de ralliement :. «

De son côté, l’armée poitevine rangea en coin son infanterie, la forma en ordre serré, et comme elle était extrêmement nombreuse, elle élargit en outre sa ligne par les ailes, en appuyant sur ses deux flancs [à latere in latus). Les escadrons de sa chevalerie prirent ensuite un poste de combat qui leur avait été assigné d'avance par des instructions particulières ?.

En faisant cet énorme déploiement de forces, très supérieures en nombre à celles de leurs adversaires, les Aquitains présumaient que les Angevins n'oseraient pas les attendre et battraient en retraite. Ils étaient surtout loin de supposer que leurs adversaires oseraient prendre l'offensive. Ce fut cependant ce qui arriva : Geoffroy-Martel choisit pour objectif le centre de la ligne ennemie et poussa hardiment contre ce point ses principales forces *.

Nous avons déjà vu que le comte d'Anjou et sa noblesse angevine, encadrés avec leurs fantassins, dirigeaient tous leurs coups etcombattaient à pied. Quant à la chevalerie de Tours, elle fut massée derrière cette infanterie d'élite, suivit son mouvement offensif et soutint son attaque. Par leur action combinée, l'infanterie noble d'Anjou et la cavalerie de Tours qui la suivait réussirent à enfoncer les troupes personnelles du duc d'Aquitaine, et pénétrèrent si avant qu’elles enlevèrent son étendard. Elles surent aussi le conserver, malgré tout ce qui fut tenté pour le reprendre (rapuerunt et retinuerunt); ce qui nous fait supposer que le centre, où avait lieu cette mèlée, fut le point le plus disputé du champ de bataille *.

4 G. Cons. And. (P. 269 C). Martellus et sui sagitiarios et pedites suos ordinaverunt ; el ipsis præmaissis, pedetentim, ut mos est pergebant. Edocebantur autem qualiter obclamarent, qualiter obstarent, qualiter impenetrabiles inimicos feriendo penetrarent, et ut ad signa sua nihil reverentes frequenter respicerent, et se ipsos ad ictus hostiles sufferendos obdurarent ; licet hæc omnia in aliis bellis bene gestis dedicissent.

2 G. Cons. And. (P. 269 D). Nec minus e regione Pictavenses cuneatim, stellis innumerabilibus innumerabiliores, densabantur ; et per agmina innumeræ legiones a latere in latus extendebantur, gerentes vincula quibus hostes ligare putabant. Porro manipuli eorum militares, prout erant instructi, loca condita tenehant.

3 G. Cons. And. (P. 269 D). Existimabant enim Andegavos statim fugam arripere : de fu,;a quippe sua nulla mentio fuerat, quoniam se vicisse putabant. Confidebant siquidem in multitudinibus suis innumeris, et in pectoribus gentium animosis, et in ducalibus ne unquam fugerent edictis. Ergo bello utrimque parato, ubi ventum est ad locum unde aliquantulum jam propiores se inspicerent, pari concurrunt agmina motu. — (P. 269 E) Martellus et Andegavi illos viriliter aggressi sunt acclamantes, et audacter per medias acies irruunt.

& G. Cons. And. (P.269 E). Globus etiam Turonorum militum subsequentium

Quand cette massive colonne d'attaque centrale (ce globus militum) resta maitresse du terrain, l'ensemble de l'armée aquitaine se sentit découragé. Le succès de la manœuvre de Geoffroy venait probablement de couper par le milieu la ligne de bataille ennemie. Les effectifs assez disparates dontse composait l'armée du comte de Poitiers commencèrent à se débander. Ce furent les Gascons etles Limousins qui donnèrent le signal de la fuite. Leur exemple devint si contagieux qu'il ne resta sur le terrain que la chevalerie poitevine. Quoique troublée par cette désertion, elle se défendit encore. Mais Geoffroy-Martel put alors concentrer sur cet unique adversaire toutes les forces que la débandade rendait disponibles. Îl fit de ses adversaires un immense massacre !.

Dans cette lutte, devenue inégale, la noblesse de Poitou n'avait même plus le temps de combattre à tour de rôle pour reprendre ses forces. On ne la laissait pas respirer. Et comme elle s'était avancée assez loin de Chef-Boutonne, avant de pouvotr s'y réfugier elle perdit beaucoup de monde. Le duc Guillaume fut blessé et fait prisonnier. Le reste prit la fuite ?.

Les bourgeois de Saintes vinrent au devant du vainqueur. La victoire de Chef-Boutonne avait terminé la guerre *.

Ce fait d'armes, comme le précédent, nous paraît offrir une lutte de l'ordre perpendiculaire contre l'ordre parallèle. Comme le comte de Blois dans la journée de Noit, Guillaume d'Aquitaine à Chef-Boutonne avait développé en ordre parallèle sa ligne de bataille, en allongeant ses ailes (a latere in latus), pour déborder et envelopper le front du comte d'Anjou.

Ce dernier, fidèle à sa tactique, avait euloncé Guillaume par le centre.

dominum suum, multos stravit; et vexillum ipsius ducis prostravit, quod pedites virililer, equites que sequentes, rapuerunt et retinuerunt.

1 G. Cons. And. (P. 269 E. 270 A). Guascones omnes et Lemovicenses confestim fugam inierunt, quos cæteræ gentes insequuntur. Pictavenses stupefacti, aliquantulum demorati substitcrunt. Martellus et sui, sinul illuc conversi, eos tanquam segetem in transverso gladiis secabant, et eorum corpora detruncantes dimidiabant.

2 G. Cons. And. (P. 270 A). Duce suo [Guillelmo] graviter vulnerato, respirandi locum non habebant, nec aliquatenus respirabant. Insecuti sunt eos fugientes : illi duntaxat evascrunt qui effugere quoquomodo potuerunt. Multos capiunt Turonenses ; sed Andegavi quos poterant cursu prævenire, illis nullæ dabantur induciæ : alios lanceis transfodicbant, alios gladiis jugulabant, in commune nulli parcebant. Et quoniam prædictum oppidum aliquateaus ab ipsis distabat, qui fatigati remanebant, aut capiebantur, aut in mortem ruebant. — (P. 270 B) Willelmus etiam consul vulneratur et capitur.

3 G. Cons. And. (P. 270 B). Martellus post hæc, quam citius potuit, Santonis devenit; obviam ei venientes qui in urbe erant, apertis portis, urbem ipsi tradiderunt. Itaque ibi requieverunt cum gaudio, et Santonicum Consulatum receperunt, quem Martellus, facta pace cum Pictavense duce, quoad vixit tenuit.

Non content de confirmer les précédentes indications, le combat de Chef-Boutonne nous renseigne sur la tactique de l'infanterie au xi° siècle.

Il prouve d'abord, ainsi que nous l'avons dit, qu'en Anjou les troupes à pied se postaient en première ligne, en avant de la cavalerie. Ce fait est affirmé à trois reprises : « Martellus et sui sagittarios et pedites « suos ordinaverunt, ef ipsis præmissis, pedetentim ut mos est perge- » bant. — Globus etiam Turonum mulitum subsequentium dominum « suum multos stravit. — Et vexillum ipsius Ducis, prostravit, quod « pedites viriliter equites que sequentes rapuerunt. »

Un second fait plus important encore, qui résulte de cette bataille, cest qu'en Anjou, dès le xr° siècle, on avait l'habitude de faire descendre de cheval une partie de la noblesse (pedetentim, ut mos est, pergebant), de l'encadrer avec les troupes à pied et de combiner l’uction de cette infanterie d'élite avec celle de la cavalerie.

Cette pratique ne doit pas être confondue avec la disposition instinctive des chevaliers germaniques à combattre à pied. Ces derniers ne descendaient de cheval que parce que, ayant peu de goùt pour l'équitation (ainsi que le dit Guillaume de Pouille), ils étaient gênés, étant en selle, pour frapper des deux mains avec le maximum de leur vigueur ‘.

Aussi ne mettaient-ils pied à terre que dans les moments critiques ; et dans ce cas ils descendaient tous à la fois, comme nous allons voir agir les Anglo-Saxons au combat de Hastings.

À Chef-Boutonne, ce fut l'inverse qui se produisit : Geoffroy-Martel démonta ses chevaliers dès le début de l’action sans que leur situation eùt encore rien de pressant ; et il n'en démonta qu'une partie, sa noblesse d'Anjou (Martellus et sur.) Quant à la chevalerie de Tours (globus Turonum militum), elle demeura en selle et se posta en arrière des troupes à pied pour cuopérer avec elles (pedites equites que sequentes Vexillum rapuerunt). Le but du comte d'Anjou n'était donc pas de livrer une bataille d'infanterie, mais de combiner les deux armes, en les portant au maximum de leur efficacité par l'introduction dans toutes les deux de l'élément chevaleresque.

Enfin le lecteur a constaté que, grâce à cette introduction de la chevalerie parmi les troupes à pied, Geoffroy-Martel obtint à Chef-Boutonne une infanterie de ligne manœuvrant régulièrement. On a vu que Îles chevaliers lui enseignèrent eux-mêmes ce genre de tactique. Quoique cette infanterie l’eût déjà pratiquée ailleurs (lcet hæc omnia in alis bellis didicissent), on lui démontra comment elle devait arrêter carrément la cavalerie adverse (cdocebantur autem qualiter obstarent); comment elle pourrait enfoncer l'infanterie qui couvrait les cavaliers ennemis (qualiter impenetrabiles inimicos feriendo penetrarent); comment elle devait s’y prendre pour résister elle-même à un choc du même genre (et se ssos ad ictus hostiles sufferendos obdurarent).

La combinaison des deux armes dut donc consister, de la part de Geoffroy-Martel, à alterner l'emploi de l'infanterie et de la cavalerie dans un but offensif. Les cavaliers devaient sortir de leur abri de fantassins pour charger le centre du duc d'Aquitaine, le faire reculer, faire occuper derrière eux, par leurs fantassins, la position conquise, puis se replier derrière cette infanterie, pendant le temps qui leur était nécessaire pour respirer et se reformer. Pendant ce temps, les fantassins, croisant la pique, arrêtaient les retours offensifs de la cavalerie ennemie et gardaient le terrain conquis, jusqu'à ce que leur cavalerie reposée püt reprendre l'offensive. Ainsi, en avançant chaque fois de quelques pas, la colonne du comte d'Anjou dut s'enfoncer peu à peu, comme un coin, dans le centre de Guillaume de Poitiers, et finalement couper son armée en deux.

Le combat de Chef-Boutonne prouve que, dès l’année 1057, la noblesse angevine, malgré les préférences instinctives pour le combat à cheval qu offrait dans son ensemble l'agglomération française, avait réussi à créer une petite école d'infanterie. Or, en 1057, les croisades n'avaient pas encore commencé, et l'Anjou était déjà un foyer d'érudition militaire enthousiaste de Végèce. C'est donc uniquement à son génie réfléchi, éclairé par ses études classiques, que cette école de guerre avait puisé une théorie tactique contraire aux instincts combattifs du monde chevaleresque.

Bataille de Hastings

Jusqu'à présent nous avons observé le génie militaire du groupe Franco-Normand dans son foyer le plus resserré, le comté d'Anjou. La bataille de Hastings va nous permettre d'étudier, dans leur ensemble, les autres éléments de cette école de guerre.

En 1066, Guillaume duc de Normandie envahit l'Angleterre avec une armée composée, non pas seulement de Normands, mais d'un échantillon de presque toutes les races soumises à la suzeraineté française. Il y avait là des Français, des Manceaux, des Bretons, des Poitevins, des Boulonais, des gens du Ponthieu et jusqu à des Aquitains .

Les Anglo-Saxons étant d'origine germanique, on vit en présence, à Hastings, les deux grandes races militaires qui se partageaient l'Europe;

1 Ex Gestis Guillelmi (H. F. T. XI p. 96 E). Institerunt eis Cenomanici, Francigenæ Britanni, Aquitani, sed cum præcipua virtute Normanni.

Chron. de Normandie {H. F.T. XII p. 233 B). L'une des batailles en laquelle estoient les Boulenois, les Pouhiers, et tous les souldoicrs. — (C) deux moult bons chevalliers qui avoient Poitevins, Bretons et Manceaulx.

les peuples fantassins du côté de Harold et les peuples cavaliers du côté de Guillaume de Normandie .

Les Anglo-Saxons déployèrent, dans leurs préparatifs de combat, cet instinct de solide défensive qui caractérisait le monde germanique. Comme les Allemands de Bouvines, comme les Brabançons de Steppes, ils attendirent leurs adversaires sur une position dominante. Îls couvrirent leur front de bataille par un retranchement, garni d’une palissade qui était interrompue, de distance en distance, par des passages. Par là ses défenseurs devaient pouvoir s'avancer dans la plaine, après avoir rompu, derrière leur abri, le premier choc de l'assaillant. L'armée était d'ailleurs couverte sur ses derrières par une forêt ?.

Pour défendre cette position, Harold mit toutes ses troupes à pied. les forma en ordre serré et les munit d'armes à courte portée, mais très-propres au combat corps à corps, telle que la hache à deux mains d'origine danoise. La Chronique de Normandie va même jusqu'à prétendre que ces armes étaient seules d'usage en Angleterre. Sibien que, lorsque les deux armées se joignirent en rase campagne, les traits des archers normands et les lances (glaives) de leurs chevaliers purent détruire impunément les Saxons qui, tenant leur hache à deux mains, ne pouvaient ni parer les traits avec le bouclier, ni tenir à distance les longues lances de l'ennemi *.

1 Wil. Malmesburiensis (H. F.T. XI p. 184 A). Ita utrinque animosi Duces disponunt acies, patrio quisque rilu.

Chron. Norm. (H. F. T. XIII p. 236 A). Northmans estoient à cheval et Anglois à pté, qui aullrement ne scavoient combattre.

2 E. Gest. Guil. (H. F. T. XI p. 96 A). [Angli] locum editiorem præoccuparvere, montem silvæ per quam advenere vicinum.

Wil. Malm. (4. F. T. XI p. 184 C). Nam occupato tumulo, Normannos calore succensos, acriter ad superiora nitentes, in vallem dejiciunt. — Item fossatum quoddam præruptum compendiario et noto sibi transitu evadentes, tot ibi inimicorum conculcavere, ut cadaverum cumulo planitiem campi æquarent.

Chron. Norm. (H. F. T. XHI p. 233 C D). [Herault] regarda que le duc Guillaume qui lui demandoit, le devoit assaillir, et il s'en avoit à defendre. Si ce tint en une place, lui et ses gens, et leur dist et commanda qu'’ilz ne s’en partissent ; mais là se deffendissent et se tenissent ensemble. — (D) Pour les archiers que le duc Guillaume avoit, Hérault avoit fait faire targes d’huis de fenestres, de cloies et d'aultres choses, et en estoient son ost tout avironné.

3 E. Gest. Guil. (/1. F. T. XI p. 96 B). Protinus, equorum ope relicla, cuncti pedites constitere densius conglobati.

Robertus de Monte (H. F.T. XI p. 168 C). Cum ergo Haraldus totam gentem suam in una acie strictissime ut prudens locasset, et quasi castellum inde construxisset, impenetrabiles erant Normannis.

Wil, Malm. (H. F. T. XI p.184 A). Pedites omnes cum bipennibus conserta ante se scutorum testudine, impenetrabilem cuneum faciunt,

Chron. Norm. (!. F. p. 235 C). IIz [les Anglois] commencèrent à poursuivir

Dans l’ordre de bataille des Normands, apparaît un génie militaire diamétralement opposé. Ici, ce qui domine c'est la cavalerie combinée avec l'arme de trait, et avant tout la tactique otlensive.

Cette armée fut rangée en trois lignes successives et parallèles au front de l'ennemi’. La première comprit les archers et les arbalétriers ?. Dans la seconde étaient les fantassins plus solides et couverts de fer (probablement les piquiers massés en infanterie de ligne, par opposition avec les archers qui combattaient dispersés en tirailleurs)*. La troisième et dernière ligne se composait de la cavalerie, groupée en cinq divisions *.

Comme dans toutes les formations en ordre parallèle, chacune de ces trois lignes se divisait en trois corps, centre, droite et gauche. À l'aile gauche étaient les auxiliaires Bretons, Poitevinset Manceaux5. Le due Guillaume, avec ses effectifs de Normandie et du pays de Caux, se posta au centre, mais en réserve, sur un terrain dominant qui lui permettait de tout surveiller, et d'où il pouvait venir en aide aux troupes les plus menacées f. Le reste de cette ligne, la droite, portant la dénomination de premier corps, comprenait un contingent de Norman-

chascun la hache à son col ; car d'autres bastons il: ne se combattoïent au temps de lors. — (P. 235 C D). Et d’aultre part avoit chevallicrs qui moult les grevoient ; car les Anglois ne se pouvoient aidier de leurs haches fors que à deux mains, ne des glaeves ne des saielles ne se povoient deffendre.

4 Chron. Norm. (AH. F. p. 232 D). Quant le duc Guillaume ot ainsi parlé a ses gens, si ordonna à faire trois batailles.

2 E. Gest. Guil. (1. F. T, XI p. 96 A). Hac autem commodissima ordinalione progredilur, vexillo prævio quod Apostolicus transmiserat : pedites in fronte locavit, sagittis armatos el balistis.

3 E. Gest. Guil. (P. 96 A). I{em pedites in ordine secundo firmiores et loricatos.

4 E. Gest. Guil, (P. 96 A). Ultimo turmas equitum.

Rob. de Monte. (P.168 B). Willelmus quidem quinque catervas cquitum splendide promovit in hostem.

W. Malmes. (P. 184 B). Pedites cum arcubus et sagittis primam frontem muniunt; equites retro divisis alis consistunt.

5 E. Gest. Guil. (P. 96 C). Avertuntur pcedites pariter atque cquites Britanni et quotquot auxiliares crant in sinistro cornu.

Chron. Norm. (P. 233 C). Fregant et Armery, deux moult bons chevaliers qui avoient Poitevins, Bretons et Manceaulx, avoient la seconde bataille.

6 E. Gest. Guil. (P. 96 A). Ultimo turmas equitum, quorum ipse [dux] fuit in medio, cum firmissimo robore, unde in omnem partem consuleret manu et voce.

Chron. Norm. (P. 233 C). Le duc Guillaume auroit Northmans et Cauchois, et

aideroit à l’une et à l'autre partie, comme il verroit que le cas le requerroit. (P. 233 A) Lors ordonna le duc Guillaume, comme dit est, ses trois batailles, “ mist celle où il estoient au plus hault pays, tellement qu'il veoit ses batailles et ses ennemis. — (P. 234 C) Assez tost après, ou couppel de la montaigne, le duc Guillaume et sa bataille se vont descouvrir et moult estoit plus grands que que des autres. Les bons chevaliers et les bons archiers estoient là,

die, les effectifs de Boulogne et du Ponthieu, plus les mercenatres (peutêtre les Flamands, à raison de leur pratique du salariat) ?.

Ainsi, chaque corps de cavalerie était couvert par deux lignes de fantassins, la première munie d'armes de jet, la seconde de piques *.

Après avoir ainsi disposé ses forces, le duc de Normandie fit commencer l'attaque.

La ligne des archers et arbalétriers monta la pente qui conduisait aux retranchements et ouvrit le tir. Les Saxons ripostèrent vigoureusement *.

La deuxième ligne de l’armée normande, l'infanterie régulière, s'avança en même temps pour enlever d'assaut la palissade. L'attaque fut longue et acharnée. Mais les troupes d'Harold, occupant une position dominante, conservèrent d'autant mieux leur avantage qu'elles étaient garanties du tir des archers ennemis par des volets et autres blindages en bois, qui les dispensaient de se couvrir avec leurs boucliers contre les projectiles. Ainsi il leur était aisé d’accabler les assaillants en maniant des deux mains leur grande hache danoise. Les deux premières lignes de Normandie furent repoussées *.

Guillaume fit alors passer en première ligne une partie de sa cavalerie : les Bretons et autres auxiliaires de son aile gauche. Par l'effet de ce mouvement, l'ordre des corps étant interverti, le front de bataille

1 E. Gest. Guil. (P. 96 E). Tyro quidam Normannus Rodbertus, (97 A) egit quod æternandum esset laude cum legione quam in dertro cornu duxit, irruens ac sternens magna cum audacia.

Cbron. Norm. (P. 233 B). Après ces choses, ordonna le duc Guillaume que Hogier de Mongommery et Guillaume le filz Osber qui avoient à gouverner l’une des batailles en laquelle esloient les Boulenois, les Pouhiers et tous les souldoiers, auroient Za première bataille, o leurs gens de Norlhmandie. [On remarquera qu’à l'imitation de Yégèce, l'aile droite portait le nom de premier corps. Preuve de plus que, dès le x1° siècle, la tactique romaine était étudiée dans le milieu militaire que nous restaurons.]

2 Chron. Norm. (P. 233 C). Et chascune bataille avoit archiers et gens de pié qui aloient devant les gens d'armes.

3 E. Gest. Guil. (P. 96 B). Pedites itaque Normanni propius accedentes, provocant Anglos, missilibus in eos vulnera dirigunt atque necem. Iili contra fortiter, quo quisque valet ingenio resistunt ; jactant cuspides ac diversorum generum tela, sævissimas quasque secures et lignis imposita saxa : iis veluti mole lætifera statim nostros obrui putares.

& Chron. Norm. (p. 234 C D). A tant veissiez Northmans aprochier jusques près du hourdis des Anglois, et archiers commencier à traire, et Northmans à assaillir, et Anglois à deffendre, et vont moultendommagier. —Ainsi assaillirent longuement les deux premières batailles des Northmans envers les Anglois ; ne les archiers Northmans ne leur povoient mal faire, pour ce qu'ilz se targoient des huis et des fenestres dont il avoient fait leurs hourdis ; ne aussi les gens d'armes ne les povoient grever, pour ce qu'ils ne povoient entrer en eulx, pour ce qu'ilz se tenoient sur leur hourdis, et ne faisoient que eulx deffendre.

des archers et des piquiers se trouva en seconde ligne !. En même temps, le duc de Normandie fit recommander à ses archers d'envoyer leurs traits par dessus la cavalerie assaillante, de manière à décrire une parabole qui retombait obliquement sur la tête et les épaules des Saxons ?. Le trait d'arc, étant extrémement léger, devait suivre, au moment de sa chute, les courbes les plus variées, par le seul etfet de la résistance de l'air.

H pouvait ainsi filer par dessus le hourdage derrière lequel s'abritaient les troupes qui repoussaient l'assaut. Celles-ci ne pouvaient s'en garantir qu’en élevant leurs boucliers au dessus de leurs têtes. Elles découvraient ainsi leur personne qu'assaillaient les piquiers, et une seule main leur restait libre pour manier la hache danoise ; ce qui suftisait pour rendre cette arme beaucoup moins redoutable.

Ces dispositions prises, les cavaliers commencèrent l'attaque, en la dirigeant sur les trois passages qui ménageaient un vide dans la palissade anglo-saxonne *.

On comprend, en effet, que c'étaient les seuls points accessibles aux troupes à cheval. Mais ces passages ne pouvaient être que très resserrés. En s’y engageant, comme dans une brèche, les chevaliers Normands ne pouvaient plus manœuvrer et n'avaient d'autre moyen d'action que la pression de leur masse. Celle des Saxons eut une impulsion supérieure, grâce à sa situation dominante et à son nombre. Elle refoula pèle mèle les cavaliers Bretons; puis, sortant à son tour par des issues masquées, elle prit son ennemi en flanc et le précipita dans les fossés. Le désordre fut tel que le duc de Normandie, qui accourut, fut emporté par le reflux, et passa pour mort. Îl réussit cependant à rétablir son aile gauche, après s'être fait reconnaître par ses sol-

dats *.

.4 E. Gest. Guil. (P. 96 B). Subveniunt equites, et qui posteriores fuere, fiunt primi. — (P. 96 C) hac sævitia perterriti avertuntur pedites parilter atque equites Britanni et quotquot auxiliares crant in sinistro cornu.

2 Cbron. Norm. (P. 234 DE). Adont les capitaines des deux batailles s’assemblèrent, et alerent devers le duc Guillaume, et lui distrent l'état des Anglois, et par conseil fu ordonné que les archiers trairoient hault en l'air affin que quant les Anglois leveroient hault les visages pour regarder les saiettes, les aultres peussent assaillir et despecier leurs hourdis, et entrer dedens les Anglois.

Rob. de Monte (P. 168 C). Docuit igitur dux Willelmus viros sagittarios ut in hostem directe, sed in aëra sursum sagittas immittentes, hostilem cuneum sagittis cæcarent. Quod Anglis magno fuit detrimento.

3 Chron. Norm. {P. 234 E). Adont se partirent les trois batailles des Northmans, et ala chascune bataille a chascune entrée de la closture des Anglois.

& E. Gest. Guil. (P. 96 B-C). Angli nimium adjuvantur superioris locis opportunitate, quem sine procursu tenent et maxime conferti; ingenti quoque numerositate sua, atque validissima corpulentia ; præterea pugnæ instrumentis, quæ facile per scuta, vel alia tegmina viam inveniunt. Fortissime itaque sustinent vel propellunt

Ce fût alors que Guillaume, pour en finir, prescrivit à ses troupes une manœuvre de cavalerie qu'il avait déjà pratiquée ailleurs avec succès, et qui constitue le fait le plus important de la bataille de

Hastings.

Le duc de Normandie fit prendre de nouveau l'offensive par une

partie de sa cavalerie. Au moment où les Saxons se trouvèrent le plus fortement attaqués, ceux qui les assaillaient battirent en retraite et furent, comme la première fois, poursuivis par les défenseurs du retranchement, en dehors des palissades. Alors, sur un signal donné par une sonnerie de trompettes, les fuyards firent volte face, chargèrent les Saxons qui les poursuivaient et par conséquent durent les retenir ainsi engagés sur place, en dehors des palissades !.

Au même moment, un second corps de cavalerie normande chargea la colonne saxonne, par un autre côté (d'aultre part) et vers la moitié de sa longueur (mediam catervam). Ainsi, tandis que l’un des corps normands, heurtant de front la tête de colonne des Saxons, les empéchait de regagner leurs palissades, l’autre venait manœuvrer sur

ausos in se districtum ensibus impetum facere; vulnerant et eos qui eminus in se jacula conjiciunt. Ecce igitur hac sævitia perterriti avertuntur pedites pariter atque equites Britanni, et quoquot auxiliares erant in sinistro cornu : cædit fere cuncta ducis acies... Credidere Normanni ducem ac dominum suum cecidisse. — (P. 96 CD) Princeps namque prospiciens multam partem adversæ stationis prosiluisse et insequi terga suorum, fugientibus occurrit et obstitit.. Me, inquit, circumspicite ; vivo et vincam.

Wil. Malmes. (P. 184 C). Nam occuputo tumulo, Normannos calore succensos, acriter ad superiora nitentes, in vallem dejicinnt ; levique negotio in subjectos tela torquentes, lapides rotantes, omnes ad unum fundunt. Jfem fossatum quodilam præruplum compendiario et noto sibt {ransitu evadentes, tot ibi inimicorum conculcavere, ut cadaverum cumulo planitiem gampi æquarent.

1 E. Gest. Guil. (P. 97 A). Animadvertentes Normanni sociaque turba non absque nimio sui incommodo hostem tantum simul resistentem superari posst, terga dederunt, fugam ex industria simulantes : meminerunt quam optatæ rei paulo ante fuga dederit occasionem. Barbaris cum spe victoriæ ingens lætitia exorta est : scse cohortantes exultante clamore, nostros malcdictis increpahant, et mirabantur cunctos illico ruituros esse. Ausa sunt ut superius aliquot millia quasi volante cursu, quos fugere putabaat, urgere. Normanni repente regyratis equis interceptos et inclusos undique mactaverunt nullum relinquentes.

Chron. Norm. (P. 235 B). Quant le duc Guillaume vit que les Anglois se tenoient ainsi serrez, ne ne voulloient yssir de leurs hourdis, ne ne les povoit départir ; si va dire à ses gens qu'ils feissent semblant de fuir, et se Anglois les suivoient et yssoient de leurs hourdis, qu'ilz retournassent, et que chascun combatist au mieulx qu'il pourroit. — (P.235 C) Ainsi fut fait comme Guillaume l'avoit ordonné : et commencérent Northmans à fuir, les autres à retraire : et si tost comme les Anglois les virent fuir, ilz commencèrent à poursuivir..., ef tant que une trompetle que le Duc avoit ordonnée pour faire retourner les Northmans, commençn à tromper. Lors veissiez Northmans retourner leurs visages devers les Anglois, et de glacves que Northmans portoient veissiez abattre Anglois.

leurs flancs (altera humo affira tolerat altera diversis motibus agit) !.

Restaurons bien cette manœuvre. Guillaume de Poitiers constate qu'elle fut réalisée par le concours des deux corps qui occupaient les deux extrémités les plus opposées du front de bataille. Ce furent, d'une part, les Manceaux, Bretons et Aquitains, que nous avons déjà trou vés à l'aile gauche ; et d'autre part, les Normands de l'aile droite, que commandait Robert fils de Roger de Beaumont ?.

Cette précision donne la clé de la combinaison tactique.

La fausse attaque dut être exécutée par les troupes auxiliaires de l'aile gauche. En simulant leur mouvement de retraite, elles se repliè- . rent naturellement vers leur point de départ, la gauche. Les Saxons, les poursuivant dans la direction vers laquelle ils fuyaient, vers la gauche, présentèrent forcément leur flanc gauche à l'aile droite du front de bataille des Normands, aux troupes de Robert de Beaumont. Celuici chargea alors droit devant lui. Par ce seul fait, il dut prendre en flanc la colonne saxonne qui achevait de sortir par les passages de sa palissade. Il la coupa par le milieu (mediam catervam pertransiit). Puis il put, à son choix, prendre à revers les Saxons sortis de la palissade ou envahir les passages de la palissade qui n'étaient plus suffisamment défendus.

Le résultat de la lutte n’était plus douteux. Les Saxons, étant tous à pied et munis d'armes courtes qu ils tenaient à deux mains (comme la hache danoise), avaient absolument besoin des palissades pour se couvrir.

Une fois sortis en rase campagne, ils furent percés à distance par les longues lances des cavaliers normands, sans pouvoir ni parer du bouclier ni riposter *. Le choc des chevaux suffit pour les culbuter.

Quant aux palissades, n'étant plus suffisamment défendues, elles

1 Chron. Norm. (P. 235 C). Et d'aultre part avoit chevalliers qui moult les grevoient.

Gob. de Monte (P. 168 C). Dum igitur Angjli in sequendo persistunt, actes principalis Normannorum mediam catervam Anglorum pertransiit.

E. Gest. Guil. (P. 97 B). Fit deinde insoliti generis pugna, cum altera pars incursibus et diversis motibus agit ; altera velut humo affixa tolerat.

2 E. Gest. Guil. (P. 96 E). Institerunt eis Cenomanici, Francigenæ, Britanni, Aquitani, sed cum præcipua virtute Normanni. Tvro quidam Normannus Rodbertus, Rogerii de Bellomonte filius, Hugonis de Mellento comitis ex Adelina sorore nepos et hæres, prælium illo die primum experiens, egit quod æternandum csset laude ; cum legione quam ?x dextro cornu duxit irruens ac sternens magna cum audacia. | |

3 Chron. Norm. (P. 235 C). Et si tost comme les Anglois les virent fuir, ilz commencèrent à poursuivir, chascun la hache à son col; car d'auitres bastons ils ne se combattotïent au temps de lors... et de glaeves que Northmans portoient ; veissiez abattre Anglois : et d'aultre part avoit chevaliers qui moult les grevoient, car les Anglois nese povorent aëidier de leurs haches fors que a deux mains, ne des glaeves ne des suïetes ne se povoient deffendre.

furent envahies par la cavalerie normande, qui consomma sa victoire en massacrant tout ce qui restait derrière les retranchements !.

La bataille de Hastings complète les renseignements que nous avons déjà sur la manière dont le x1° siècle rangeait les troupes en ordre parallèle.

À Bastings, on les forma en trois lignes successives, composées, la première des archerset arbalétriers combattant entirailleurs, la seconde des piquiers combattant en ligne, la troisième des cavaliers avec un corps de réserve. Chacune de ces trois lignes se sectionnait en trois corps : Centre, Droite et Gauche. Les principales régions de la France ayant été représentées à Hastings, on peut admettre que cette règle de formation était commune à tout le groupe militaire que nous restaurons.

Eudépendamment de ces premières révélations, la bataille de Hastings nous apprend que, dès le x1° siècle, il existait en France une école de cavalerie originale.

Le lecteur a déjà reconnu, dans la manœuvre qui décida du succès à Hastings, cette même Volte que nous avons si souvent observée au xuie siècle, soit dans la cavalerie aragonaise de Majorque, soit dans la cavalerie française qui triompha à Tagliacozzo. Cette manœuvre est même antérieure à 1066 ; car un chroniqueur reconnait qu'elle avait déjà été employée ailleurs avec succès ?. Mais la seule date de 1066 nous donne la certitude que la Volte n'a pas été enseignée à l'Europe par les Orientaux, puisque les croisades n'ont commencé qu'en 1096. Cette manœuvre n'est pas non plus un emprunt fait à Végèce, car l'auteur latin n'en dit pas un mot.

La Volte est donc bien personnelle aux Franco-Normands. A son début, elle ne fut sans doute qu'une ruse de guerre, comme on eu pourrait trouver chez des sauvages : des assaillants, repoussés par un adversaire bien retranché, durent simuler une fuite pour entrainer leur ennemi sur un terrain plus abordable et pour ouvrir ses rangs en se faisant poursuivre. Dans cette première période, le retour offensif de ceux qui exécutaient la Voite devait ètre opéré par le même corps qui avait feint de fuir. Puis, l'expérience dut montrer qu'il vavait avantage à tenir un second corps en réserve, pour qu'il chargeñt en flanc l'ennemi sorti de ses retranchements. Ce fut la méthode de Hastings. Entin arriva l'époque du combat de Tagliacozzo, où les deux corps combinés pour exécuter la Volte se postèrent en arrière l’un de

4 Chron. Norm. (P. 235 D). Cele bataille dura ainsi depuis tierce jusques à none, et ant que le duc Guillaume et ses gens vont par force entrer dedans les hourdis des Anglois, et les commencerent à abattre ct copper hars ct cordes à quoy ils enoient.

2 E. Gest. Guil. (H. F, T. XI p.97 A). [Normanni; fugam ex industria simulanles, meminerunt, quam oplatæ rei paulo ante fuga dederit occasionen.

l'autre, afin que le premier masquät l'attaque de flanc préparée par le second.

La Volte n'est pas la seule manœuvre de cavalerie que l'école française puisse revendiquer dès cette époque primitive. Nous en avous rencontré une seconde en 1097.

Nos lecteurs se souviennent qu'à la bataille de Harenc, sept cents cavaliers chrétiens battirent vingt-huit mille Turcs, sans l’appui d'un seul fantassin. Formés en six sections, ils chargèrent l'ennemi en face et en flanc, en faisant converger leurs chocs, de manière à culbuter tous les corps ennemis les uns sur les autres. Ils produisirent ainsi parmi leurs adversaires une panique qui se termina par une débandade générale.

Cette manière de combattre n'avait pas été suggérée au monde féodal par la lecture de Végèce, lequel n'en parle pas plus que de la Volte.

Elle n'était pas davantage une imitation de la tactique des Orientaux, puisqu'on n'était encore qu à la première année de la première croisade. D'ailleurs ses procédés étaient juste l'opposé de ceux qu'employait la cavalerie turque. Celle-ci, n'ayant pas de chevaux assez vigoureux pour culbuter l'ennemi dès le premier choc, tendait à l'user graduellement par une série interminable de charges. Les vainqueurs de Harenc, au contraire, enlevèrent la position dès l'abord, soit par la force supérieure de leurs montures européennes, soit par l'audace de leur offensive inopinée, qui démoralisa les cavaliers orientaux.

Or, cette tactique est exactement la même que celle que nous avons vue triompher à Muret, à Philippopoli, à l'Espiga, etc. La bataille de Harenc la rattachant aux armées européennes antérieures aux croisades, on ne peut plus lui trouver d'autres ancêtres que les descendants des héros Francs, Huns ou Scandinaves, ces cavaliers barbares que Végèce avait représentés comme supérieurs à la cavalerie romaine, soit par la solidité de leur équipement défensif, soit par la hardiesse et la soudaineté de leur offensive.

Ainsi, en rapprochant les deux batailles de Hastings et de Harenc (1066 et 1097), on arrive à constater que, dès le x1° siècle, les Franco- Normands avaient des manœuvres de cavalerie personnelles et originales. Dans la Volte de Hastings, avec ses alternatives de fuite et de retour offensif, nous inclinons à reconnaitre le génie Normand, génie habile dans les feintes, moitié lion, moitié renard. Dans l’audacieuse manœuvre de Harenc nous retrouverons plutôt l'indomptable confiance en soi-même du Franc, heureux de se mesurer avec l'ennemi dans la proportion de 700 contre 28,000.

Mais si, dès le xie siècle, la race Franco-Normande a eu son école nationale de cavalerie, on ne saurait en dire autant de ses troupes à pied. Le lecteur l’a constaté avec nous, à la bataille de Hastings l'infanterie ne fut bonne à rien. Et la noblesse y montra tant d'éloignement pour le combat à pied, qu'elle ne voulut même pas descendre de cheval

pour enlever les palissades ennemies, opération qui, cependant, aurait dû exclure l'emploi de la cavalerie. Dans les batailles de Dorylée, d'Antioche, de Harenc, lesquelles terminent le xi° siècle, les troupes à pied ne furent qu'un embarras. Il est donc infiniment probable que l'école d'infanterie que nous avons trouvée dans le comté d'Anjou n'était qu'une exception, une création artificielle obtenue à force d'argent et de science. Les belles victoires des seigneurs de cette province s'expliquent précisément par ce fait qu'ils ne rencontraient pas chez leurs adversaires des troupes à pied aussi savamment conduites.

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