DOUZIÈME SIÈCLE

Le xi° siècle avait laissé en France deux écoles de guerre : l'une d'infanterie, isolée sur les bords de la Loire, l'autre de cavalerie, pratiquée par le reste de la nation et surtout par la noblesse de Normandie et de l'Ile de France. L'œuvre du xu° siècle fut d'unir ces deux écoles en une seule. Ce fait se produisit par l'élévation des comtes d'Anjou (Geoffroy et Henri Plantagenet) au trône d'Angleterre et aux duchés de Normandie et d'Aquitaine. Ils purent alors inaugurer une tactique qui réunissait les avantages des deux précédentes.

Cette réforme ne se fit pas sans transition. Jusqu'au milieu du xu° siècle, ne possédant pas encore des troupes à pied suffisamment solides, les chefs d'armée firent descendre de cheval la majeure partie de leur noblesse, pour s'en composer une infanterie d'élite. Ce corps, ne pouvant pas être très nombreux, ne fut employé que comme réserve. Plus tard, l'affranchissement des communes ajouta d'importantes recrues au service des troupes à pied.

La population urbaine était industrieuse, habile dans la fabrication des armes et par conséquent en état de s'équiper solidement à peu de frais. Dans la pratique des corporations ouvrières, elle avait déjà pris des habitudes hiérarchiques, un esprit de corps favorable à la discipline militaire. Par son attachement à ses bannières religieuses, elle s'était faite à l'idée du ralliement au drapeau. Ces milices, employées comme infanterie de ligne, furent assez nombreuses pour couvrir les fronts de cavalerie, de leurs formations défensives. Alors on put avoir des troupes à pied dans tous les corps et la noblesse démontée remonta à cheval.

Elle n’en descendit, au xur° siècle, que dans les rares circonstances où les fantassins eurent besoin d'être encadrés pourrésister à des périls exceptionnels.

Pendant ce temps, la cavalerie, améliorée par la pratique des croi-

sades, devint plus manœuvrière, et s'enrichit de quelques armes spéciales, telles que les archers à cheval.

La restauration d'une dizaine de faits d'armes est nécessaire pour démontrer cette série de progrès. Commençons par les combats qui expliquent comment, au début du xn° siècle, la noblesse démontée s'acquittait de son rôle de réserve d'infanterie.

Bataille de Brémule

Ce combat eut lieu entre le rai de France Louis le Gros et le roi d'Angleterre Henri T. Le roi de France faisait campagne en Normandie avec des forces insuffisantes. Henri, connaissant la hardiesse proverbiale de son adversaire, vint se faire attaquer dans la plaine de Brémule avec une armée de cinq cents chevaliers, suivis d'un etfectif complet en infanterie et cavalerie. Louis accourut au devant de son rival avec quatre cents chevaliers seulement. En outre, les chroniqueurs ne disent pas que le roi de France fut suivi d'une infanterie régulière ; et commeilest certain qu'il n'en fit aucun usage dans le combat, tout porte à penser que l'armée française n'avait pas de troupes à pied *.

Le roi de France s'était formé en deux corps successifs, mais le premier comprit deux divisions, ce qui représenta en réalité sur le terrain une colonne de trois corps,

Le commandement général du premier corps fut remis à Guillaume Cliton, fils du duc de Normandie, lequel avait été vaincu et pris à

4 Sugerius (4. F,T. XIT p. 45 B). Subito quadam die Rex Angliæ, collectis multorum viribus, speculatus regis Francorum improvidam audatiam, ordinatas militum acies occulte in eum dirigit, incendia [insidias] ut in eum extraordinarie insiliant, ponit. — (P. 45 C) Rex autem cum suis nullum prælii constituere dignatus apparatum, in eos, indiscreté, sed audacissimè, evolat.

Chron. de France (#4. F.T. XII P. 177 C). Un jorfle roy d'Angleterre; l'ot fait espier, que il coroit parmi sa terre, sanz point de porvéance, de soi et des siens : et cil qui grant plenté de bone gent ot asemblé, li envoia à l'encontre grant planté de bons chevaliers, touz ordenez en conroi. Si en i ot tant, que ils furent plusors batales bien ordenées, et si se fu sagement porveu de grant plenté de serganz et de genz à pié. Mais li rois Loois, quant il vit ces granz genz aprochier de li, ne degna ainques faire nul conroi de sa gent, ne nul apparel de batale, ainz se feri en ex folement et confusément.

Ordericus Vitalis (H. F. T. XIT p.721 E). Prope montem qui Guarcliva nuncupatur, liber campus est et latissima planities, quæ ab incolis Brennivilla vocitatur. Jlic fenricus Rex Anglorum cum quingentis militibus descendit, arma bellica bellicosus heros assumpsit. — (P. 722 A). Ludovicus Rex, ut vidit quod diu optaverat, quadringentos milites ascivit, quos in promptu habere tunc poterat.

BATAILLE DE BRÉMULE 975

Tinchebray. La première division de ce premier corps se composa de Normands ralliés à la cause des français. Elle eut pour chef Guillaume Crispin, avec quatre-vingts cavaliers. La seconde division contint la chevalerie du Vexin et l'élite de la noblesse française, telle que le sénéchal Guillaume de Garlande, Bouchard de Montmorency, etc. Son chef, au dire d'Orderic Vital, fut Guillaume de Serranz. Le roi prit en personne le commandement du second corps, qui était d'ailleurs le plus nombreux !.

L'armée anglaise se divisa en trois corps successifs. Au premier se trouvaient les contingents de Normandie. Au second, le roi d'Angleterre avec sa chevalerie personnelle. Au troisième, ses deux fils avec l'élite de leur noblesse.

Dans ce dernier corps, toute la chevalerie fut mise à pied. Sur les 500 chevaliers que contenait l'armée anglaise, quatre cents furent accumulés dans ce troisième corps; en sorte que les deux premiers n’en durent avoir que cent à eux d'eux ?.

4 Mat. Paris. (A. Hist. Minor. T. I p. 227). Rex Francorum, duabus acicbus ordinatis, posuit in prima acie Willelmum, filium Roberti fratris Regis Henrici ; ipse vero rex, cum viribus maximis, erat in sequenti agmine constitutus.

Henri Hunt. (H. F.T. XI p. 35 B). Præposucrat quidem rex Francorum aciem cui præerat Willelmus filius Roberti, fratris Henrici regis. Ipse vero, cum maximis viribus, in sequenti erat agmine.

Ord. Vit. (H. F. T. XI p. 722 A). Ibi Guillelmus Clito, Rodberti ducis Normannorum filius, armatus est ut patrem suum de longo carcere liberarct, et avitam sibi hereditatem vindicaret. Illic Matthæus comes de Bellomonte, et Guido de Claromonte, atque Otmundus de Calvimonte, Guillelmus de Garlanda, Francorum princeps militiæ, Petrus de Maulia et Philippus de Monte-Braii, ac Buchardus de Montemorencii ad pugnam parati fuerunt. De Normannis quoque Baldricus de Bra.0 et Guillelmus Crispinus et plures ali Francis adjuncti sunt. — (P. 722 B) In prima fronte Guillelmus Crispinus et LXXX equites. — Deinde Godefridus de Serranz aliique Vilcassinii.

2 Mat. Paris. (A. P. 227). Rex vero Anglorum Henricus, tribus aciebus dispositis, in prima Normanniæ proceres collocavit, in secunda ipse Rex cum propria residens familia, in éertia vero, filios suos cum summis viribus pedilum ordinavit.

Henr. Hunt. (H. F. P. 35 C). Rex vero Henricus in prima acie proceres suos constituerat ; in secunda, cum propria familia cques ipse residebat ; in £ertia vero filios suos cum summis viribus pedites collocaverat. :

Suger. (H. F. p. 45 BC). [Rex Angliæ] miites armatos, ut fortius committant, pedites deponit ; quacumque belli cautela sibi providere potest, sagaciter satagit.

Ord. Vit. (H. F.T. XIL P. 722 P). Ricardus regis filius et centum milites equis insidentes ad bellum parati erant : reliqui vero cum Rege pedites in campo dimicabant. [Orderic Vital diffère ici de tous les autres auteurs, en ce qu'il place les fils du roi avec les premiers corps, combattant à cheval, et le roi avec le dernier, qui combattait à pied. Cette variante est sans importance, puisqu'elle ne change pas le rôle respectif des corps eux-mèmes. Mais le passage d'Orderic est précieux, parce qu'il nous révèle que l’on fit combattre à pied 400 chevaliers (sur les 500), puisque 100 seulement restèrent à cheval. Ce détail prouve l'importance que l'on attachait à la Réserve d'infanterie.]

On ne doit cependant pas en conclure qu'il n’y eût que cinquante hommes de cavalerie dans chacun de ces deux premiers corps; car la chronique de S'-Denis constate qu'en outre de sa cavalerie noble, l'armée anglaise comptait un nombreux effectif en sergents à cheval!.

Les français prirent l'offensive. Guillaume Crispin, avec ses quatrevingts cavaliers, chargea le premier corps des Anglais, le culbuta, puis vint assaillir le second corps, conduit par le roi. Crispin nourrissait contre Henri, son suzerain, une haïne personnelle. Au lieu de rester à la tête de ses troupes, il perça les lignes ennemies, joignit le roi et lui asséna un coup si furieux qu'il l'aurait mis à mort sans la solidité de la coiffe de mailles. Mais au même instant Crespin fut entouré, son cheval abattu et lui-même fait prisonnier. Le reste de sa troupe dut charger avec la même impétuosité et le même défaut d'ensemble ; car ce corps tout entier fut enveloppé, démonté et pris ?.

Pendant ce temps, la deuxième division du premier corps français s'avançait à l’avpui de la première. Surprenant le souverain anglais engagé dans cette mêlée, elle jeta le désordre dans ses rangs. Henri abandonna alors la lutte, battit en retraite et vint s'établir en arrière de l'infanterie d'élite qui constituait son troisième corps. Celui-ci, qui avait été jusqu'alors le dernier, se trouva ainsi ressortir en première ligne .

Alors commença l'engagement décisif. k

1 Chron. St-Denis (4. F. T. XII P. 177 C). Si en i ot tant, que ils furent plusors batales bien ordenées, et si fu sagement porveu de grant plenté de serganz et de genz à pié.

2 Ord. Vit. (P. 722 B). In prima fronte Guillelmus Crispinus et LXXX equites, super Normannos irruerunt ; sed equis eorum protinus occisis, omnes inclusi et retenti sunt. — (P. 722 C D) Guillelmus autem Crispinus cum suis, ut dictum est, circumvallatus, ut Regem prospexit, per medias acies ad eum quem maxime odiebat cucurrit, gladivque super caput feralem ictum intulit: sed capucium loricæ specialis Patricii caput illæsum protexit. Mox temerarium percussorem Rogerius Ricardi filius percussit, dejectum cæpit, et super ipsum jacens, ne a circumstantibus amicis, pro ultione Regis, mox enecaretur, defendit.

Henr. Hunt. (H.F. P. 35 C). Igitur acies prima Francorum agmen procerum Normanniæ statim equis depulit et dispersit.

Mat. Paris. (A. P. 227). Prima Francorum acies, proceres Normannorum penetrans, ab equis eos depellendo, dissipavit.

3 Ord. Vit. (P. 722 B'. Deinde Godefredus de Serranz, aliique Vilcassinii, fortiter percusserant, aciemque totam aliquantulum retro vacillare compulerunt.

Suger. (P. 45 C). Cum priores, qui dextras applicuerunt, Vilcassinenses, cum Buchardo Mommoriacensi et Guidone Claromontensi, primam Normannorum aciem fortissima manu cædentes, a campo Marte mirabili fugaverunt, et priores equitum acies super armatos pedites validissima manu repulerunt.

Chron. de France (P. 177 C). Si noblement les requidrent li Vouquesinois, qui premier asemblérent à cex de là. Ovec aus fu Boucharz de Monmorenci et Guis de

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La chevalerie à pied du troisième corps d'Angleterre reçut le choc des cavaliers frauçais sur ses lances, croisées en manière de piques. Selon l'expression d’un chroniqueur, elle ne chargeait pas la cavalerie de France, mais elle prenait la mème attitude que si elle eût voulu charger /nondum percutiens, sed mox percussura, lanceis inclinatis). Sa position dans le rang était donc la même que celle dans laquelle nous avons trouvé l'infanterie de ligne du xu° siècle. Beaucoup de chevaliers français durent avoir leurs montures éventrées en cherchant à percer cet obstacle ; car à la suite de cette dernière charge, les chroniqueurs nous apprennent que les plus éminents d'entre eux furent démontés et pris. Ils constatent surtout que la formation savante et inusitée de la réserve d'Angleterre déconcerta la cavalerie de France et mit le désordre dans ses rangs fextraordinarie ordinatis et compositis actebus.…. horrore insperato liquefacti}. Pendant ce temps, la cavalerie du roi d'Angleterre se ralliait et reprenait ses forces, à l'abri derrière son troisième corps. Puis, Henri prit l'offensive. Il ramena vigoureusement en arrière la cavalerie française, que venait de rompre son infanterie d'élite ‘.

A ce moment, cent quarante chevaliers français étaient pris. Il ne restait donc à Louis le Gros que l'effectif de 260 chevaliers, contre les

Clermont, qui chacierent de champ la batale des Normans qui muilt estoient grose et pesant, ef la firent resortir jusques sor l’echiele des gens à pré armées.

Heor. Hunt. (P. 35C). Postea vero aciei qua rex Henricus inerat collidens, et ipsa dispersa est.

Mat. Paris. (4. p. 227). Deinde in aciem, cui rex Henricus præerat irrumpens, ipsam etiam potenter dissolvit. |

1 Henr. Hunt. (P. 3% C D). Acies itaque regales sibi invicem offenderunt, et acerrime pugnatum est. Sed acies pedestris in qua filii Henrici regis inerant, nondum percutiens, sed mox percussura, lanceis inclinatis ex adverso insurrexerunt. Quod Franci videntes, horrore insperato liquefacti, terga dederunt.

Mat. Paris. (4. p. 227). Sed rex Anglorum, agminibus suis prudenter convocatis, feliciter respiravit. — (P. 228) Tunc Anglorum acies robustissima, aciesque pedestris in qua filii regis Anglorum constituebantur, quæ quidem intacta fuerat, lanceis inclinatis ex adverso, prorupit in hostes cum impetu ponderoso et tam feroci, quod Galligenas acies omnes coegit in fugam præcipitem. (V. aussi Roger de Wendover 199 et 200.)

Ord. Vital. {P. 722 B). Cæterum indurati bellatores [Angligenæ] animos et vires resumpserunt, et Buchardum ac Otmundum et Albericum de Marolio, aliosque plures Francorum dejectos cæperunt.

Suger. (P. 45 C). Verum qui eos sequi proposuerant Franci incompositi, extraordinarie ordinatis et compositis aciebus insistentes, sicut se rex in talibus habet, eorum compositam instantiam ferre non valentes, cesserunt. (V. aussi Chron. de St-Denis p. 177 C).

(La formation qu'adopta l'infanterie noble des Anglais peut avoir été un des premiers essais de formation en cercle; puisque cette noblesse, croisant la lance en manière de pique, s'acquitta d’une défensive savante et inusitée (extraordinarie composita). Toutefois, le nom du cercle n’est pas encore prononcé.]

400 de la réserve anglaise (prêts à remonter à cheval), plus tout ce qui restait de cavalerie au deuxième corps de l’armée d'Henri. Le souverain français comprit la gravité de sa situation. Elle éta't dautant plus pressante que, ainsi qu on vient de le voir, il n'est fait mention nulle part que Louis possédât la moindre infanterie de ligne pour soutenir ses cavaliers dans un nouvel engagement. Sur l'avis de sa noblesse, le roi de France battit en retraite avec son troisième corps, abandonnant le champ de bataille aux Anglais !.

Le récit du combat de Brémule est si complet, qu'il nous permet de restaurer dans ses moindres détails la tactique d'origine angevine adoptée dans cette bataille par le roi d'Angleterre.

Il nous parait certain que les deux armées se rangèrent chacune en une colonne de trois corps, se suivant sur un même axe, puisque ces corps ne combattirent que les uns après les autres. De part et d'autre, les deux premiers corps se cemposèrent de cavalerie, laquelle eut mission decommencer le combat. La seule différence que l’on remarque entre ces deux formations, c'est que le troisième corps, formant réserve, était composé, chez les Français, de cavalerie, tandis que chez les Anglais il était à pied et comprenait les quatre cinquièmes de la chevalerie d'Henri d'Angleterre.

Quant à la tactique de ce souverain, voici comment nous la comprenons.

Le roi anglais engagea d'abord ses deux corps de cavalerie. Leur résistance, sans lui donner la victoire, usa le premier choc des Français, lequel étaitle plus redoutable. Puis, ramenant sa cavalerie en arrière de sa réserve à pied, Henri rompit une seconde fois, avec cette dernière, ce qui restait d'élan à ses agresseurs. Après les avoir ainsi aftaiblis deux fois sur ces deux obstacles successifs, il prit à son tour l'offensive, avec sa cavaleïie reformée à l'abri de la réserve, ettriompha facilement d'un adversaire épuisé.

En un mot, tandis que les Français portèrent leur effort sur la première attaque, les Anglais le réservèrent pour la fin du combat. Voilà pourquoi, sur 500 chevaliers, Henri en avait mis 400 à la réserve.

Telle fut la transformation que subit la tactique angevine, en passant

1 Ord. Vital. (P. 722 BC). Quod videntes Franci dixerunt regi : « Octoginta mi- » lites nostri qui præcesserunt non comparënt, hostes numero et viribus nobis » prævalent. Jam Buchardus et Otmundus, aliique præcipui pugiles capti sunt ; et » cunei nostri magna ex parte labantes diminuli sunt. Recede ergo, quæsumus, » domine, ne contingat nobis damnum irreparabile ». His dictis, Ludovicus adquievit,et cum Baldrico de Bosco velociter aufugit. Victores autem CXL milites comprehenderunt,

Suger (/T. F, p. 45 C). Rex autem, lapsum admiratus exercitum, ut consueverat in adversis, constantiam sui suorumque præsidio armis consulens, quam decentius potest, non tamen sine magno erratici exercitus detrimento, Andeliacum remeavit.

BATAILLE DE TINCHEBRAY 279

par les mains des princes normands, qui surent unir la solide défensive du combat à pied avec l’habile offensive du combat à cheval.

Nous allons compléter notre démonstration par l'exemple de la bataille de Tinchebray.

Bataille de Tinchebray

Lors de la mort du duc Guillaume, le conquérant de l'Angleterre, l’un de ses fils, Robert, hérita du duché de Normandie. En 1096, Robertpartit avec la première croisade. Il en revint en 1100. Mais pendant cette absence, son frère cadet, roi d'Angieterre, s'était emparé de son duché. Robert, soutenu par les sympathies de la France, engagea une longue lutte contre la royauté anglaise. Il fut vaincu et fait prisonnier à Tinchebray, le 27 septembre 1106.

Dans cette bataille, le duc Robert commandait, outre ses troupes personnelles, celles de Robert de Bellème et de Guillaume comte de Mortain ‘. Le roi d'Angleterre, Henri 1, avait eu l'habileti d'attirer dans sa cause des alliés nombreux et surtout consommés dans la pratique de la nouvelle école de guerre. Aux forces anglaises il ajouta les effectifs du comte d'Anjou, ceux du duc de Bretagne, plus une grande partie de la chevalerie normande ?.

Ainsi, les deux meilleurs contingents de la vassalité de France (Angevins et Anglo-Normauds) se trouvaient du côté du roi d'Angleterre. Le duc Robert n'avait d'autre avantage que celui d'une excellente cavalerie, formée par lui à l'école de Palestine.

Avant d'engager la bataille, le roi anglais descendit de cheval ainsi qu'une partie de ses troupes (ef acies cæteræ). I les forma en manière d'infanterie pour qu'elles combattissent avec plus de solidité (pedites erant ut constantius pugnarent). C'était donc de la noblesse démontée. Le duc Robert imita l'exemple de son frère #.

Puis la bataille commença.

Ce furent les deux cavaleries qui s'engagèrent les premières. Celle du duc Robert prit l'offensive. Un premier corps, composé des cavaliers d'élite revenus de Palestine, chargea la cavalerie du roi d'Angleterre,

4 Henr. Hunt. (II. F. p. 33 D). Cum ergo rex [Angliæ] obsedisset castrum Tenerchebray, venit dux Normannorum, et cum eo Robertus de Belesme, et Consul de Morteuil et omnes fautores ejus.

2 Henr, Hunt. (H. F.p. 33 D). Rex vero [Angliæ] secum omnes Proceres Normanniæ et robur Angliæ et Andegavis et Britanniæ non improvidus habebat,

3 Henri. Hunt. (P. 33 E). Rex namque et dux el acies cæteræ pediles erant ut Constantius pugnarent.

et bien que celle de Robert fût la moins nombreuse, elle eut l'avantage !.

Un second corps de l'armée ducale, poursuivant ce premier succès, s'engagea à son tour. Ces deux attaques réussirent si bien que les contingents du roi Henri furent plusieurs fois culbutés de position en position à. 6

Mais alors, le roi d'Angleterre rallia sa cavalerie débandée derrière sa réserve d'infanterie (cum suis quas sibi reservavit). Il arrêta les progrès de l'ennemi en combinant ses troupes à pied avec ses troupes à cheval ({am pedestribus quamequestribus aciebus). Puis illança sa cavalerie bretonne. Celle-ci, assaillant les cavaliers de Robert, en ce moment où la résistance de l'infanterie anglaise avait dà les rompre, réussit à les mettre en déroute à leur tour. Le troisième allié du duc, Robert de Bellème, aurait dù charger à son tour pour arrêter le mouvement offensif des Bretons. Mais le spectacle de la déroute des deux premiers corps le découragea. Il battit en retraite sans comhattre *.

Le duc de Normandie, demeuré seul avec l'infanterie sur le champ de bataille, ne pouvait pas se dérober par la fuite puisqu'il était à pied. Il fut accablé et fait prisonnier avec Guillaume de Mortain *.

La bataille de Tinchebray appartient évidemment à la même famille tactique que celle de Brémule. C’est toujours la même formation en ordre perpendiculaire, composée de trois corps, les deux premiers de cavalerie, le troisième d'infanterie noble. Comme à Brémule, le chef qui devait finalement triompher, se laissa d'abord attaquer ; il usa, avec son premier corps l'impétueuse offensive de son adversaire, replia le second corps derrière sa réserve à pied, et ne prit finalement l'otfensive qu'après que cette infanterie d'élite eut rompu une seconde fois les forces de l’assaillant.

À l'occasion de la bataille de Tinchebray, on observera avec quelle rapidité les Normands avaient su s'assimiler la tactique d'infanterie dela maison d'Anjou. À Hastings, 1066, ils n'étaient encore qu'un peuple de

4 Henr. Hunt. (P. 33 D E). Dux Normanniæ cum paucis multos audacissime aggressus est, assuetusque bellis jerosolymitanis, aciem regalem fortiter et horrende repulit.

2 Henr. Hunt. (P. 33 DE). Willelmus quoque Consul aciem Anglorum de loco in locum turbans promovit (V. aussi Matthieu Paris. — Histor. Minor. 4. T. I p. 204.)

3 Mat. Paris. (4. Hist. Min. T. I. p. 204). Sed Rex Henricus, obviam veniens fugitivis, cum suis quas sibi reservavit Anglorum, tam pedilibus quam equestris actebus, omnes ad pugnam animavit.. — Tandem acies equestris Britonum in aciem Ducis ex adverso irruens eam potenter dissipavit.

Henr. Hunt (P. 33 E). Cum acies equestris Britannorum,— aciem Ducis ex adverso promens, subito diffidit et mole magnitudinis oppressa, gens Ducis dissoluta est el victa. Robertus vero de Belesme, simul hoc aspexit, fuga sibi consuluit.

4 Henr. Hunt. (P. 33 E). Captus est igitur Dux fortissimus Normannorum Robertus, et Willelmus Consul de Morteuil.