BATAILLES DE SAINTE-MAURE ET DE CANGY
Mais Sulpice (dit la chronique) n'eut qu'à réfugier sa cavalerie derrière ses troupes & pied, pour résister à ce choc imprévu. Puis, prenant l'offensive à son tour, Amboise culbuta son ennemi et fit prisonnier le comte de Vendôme, cinq de ses chevaliers, plus un certain nombre de ses fantassins *. |
Voilà donc l'infanterie de la région de la Loire qualifiée de refuge de la cavalerie. Ce mot résume de la façon la plus énergique et la plus exacte le fond de la tactique de la maison d'Anjou.
Arrêtons-nous ici pour tirer une première induction des cinq combats que nous venons de restaurer.
Les batailles de Chef-Boutonne (1037), de Tinchebray (1106), de Sainte-Maure (1109), de Brémule (1119) et de Cangy (1129) se relient entre elles par le fait commun de l'emploi de la chevalerie démontée en guise d'infanterie de réserve. Or, le premier de ces faits d'armes remonte à quarante ans avant la première croisade.
F1 faut donc reconuaître que, bien que l'école d'Orient ait beaucoup stimulé le perfectionnement de l'infanterie de ligne, cependant ce ne sont pas les armées asiatiques qui en ont révélé l'usage à l'Europe. Elles ont été plutôt une école de perfectionnement que d'initiation. Dans le milieu franco-normand, où la population n'était pas sympathique au combat à pied, la résurrection de cette arme fut d'abord l'œuvre des militaires lettrés. [ls en puisèrent la première notion dans Végèce et la firent pratiquer par leur chevalerie démontée, jusqu'au moment où ils trouvèrent de bons éléments d'infanterie dans la classe laborieuse, soit par leur contact avec les mercenaires flamands et les Saxons d'Angleterre, soit plus tard par l'affranchissement des communes.
Ce point établi, nous pouvons aborder maintenant le second élément de progrès de la tactique du xu° siècle : les innovations qui lui vinrent de Palestine.
La bataille de Tinchebray nous à déjà appris que la cavalerie revenue de Jérusalem avec Robert de Normandie était considérée comme supérieure à celle d'Europe. La campagne de Reims (1124) et le combat de Beaumont (1125) vont nous montrer l'importation en Occident de deux produits tactiques de la Terre-Sainte ; la manœuvre du Cercle et la méthode de combat des archers à cheval.
4 Ges. Amb. Dom. (P. 514 E). Igitur Sulpitius, eo quem cher cuneo per terram hostium effuso, qui tamen statim usque ad pedilesrefugere compulsi sunt, egressis adversus se hostibus impetuoso impetu restitit. Namque comes Vindocinensium, comperto ejus adventu, in icsidiis excubabat : proinde Sulpitius, videns sibi necessariam congrediendi copiam, pugnando, ipso comite cum quinque militibus de suis et peditibus non multis capto, victor cum gaudio ad sua rediit.
Campagne de Reims
En 1124, Henri V, empereur d'Allemagne, menaça la frontière orientale de la France. Louis le Gros amena à sa rencontre les vassaux et arrière-vassaux de sa couronne. Observons toutefois qu’il dut lui manquer les contingents les plus aptes au combat d'infanterie. Le roi d'Angleterre, étant en guerre avec la France, n’y vint pas représenter son duché de Normandie. Le comte d'Anjou, le duc d'Aquitaine et le duc de Bretagne, quoique présents de leur personne, n’eurent pas Île temps de faire arriver leurs vassaux, vu l'éloignement de leurs fiefs. Pour des causes moins connues, le comte de Flandre n'amena qu'une très faible partie de sou effectif’. L'armée abonda, au contraire, en troupes de l'Ile-de-France, du Ponthieu, de la Picardie, du Vermandois, de la Champagne et de la Bourgogne, contrées où l'on était alors essentiellement cavalier *.
Avant de livrer bataille, Louis le Gros tint à Reims un conseil de guerre. On y décida que, si les troupes à cheval pouvaient s'engager en terrain favorable, on amènerait à leur portée le train des équipages
4 Suger. (P. 51 BC). Nobilissimus etiam comes Flandrensis, cum decem millibus militum pugnatissimorum triplicasset exercitum, si tempestive scisset, extrema acie ad peragendum ordinabatur. His autem locorum affinitate propinquus dux Aquitaniæ Guillelmus, comes egregius Britanniæ, comes bellicosus Fulco Andegavensis summe æmulabantur ; eo quod vires exaggcrare, et Francorum injuriam gravissime punire, et viæ prolixitas et temporis brevitas probiberet. [Quant à l'absence des contigents anglo-normands pour cause de guerre, voyez l'aveu qu'en fait Suger à la note suivante : « Guerram enim regi cum avunculo rege Angjlico inferebat ». Suger, en habile homme d'état qui flatte ceux dont il ne peut pas se passer, nous paraît exagérer un peu la bonne volonté des comtes de Flandre et d'Anjou, ainsi que du duc de Bretagne.]
Chron. de France (H. F.T. XII p. 183 A). Il n’avoient eu temps de lor genz asembler ; car li petit termes et la longue voie lor avoit ce tolu à faire.
2 Suger. (P. 51 A). Ordinantes autem regni proceres in palatio bellatorum acies coram Rege, quæ quibus regni suffragio jungerentur, Remensium et Catalaunensium ultra sexaginta millia, tam equitum quam peditum, unam componunt; Laudunensium et Suessionensium, nec minori numero, secundam; Aurelianensium, Stampensium, et Parisiensium et beati Dionysii copioso exercitu et coronæ devoto, tertiam ; — (P. 51 B) Comes etiam Palatinus Theobaldus, cum avunculo nobili Trecensi comite Hugone, cum ex abjuratione Franciæ (guerram enim regi cum avunculo rege anglico inferebat) adventasset, quartam efficiens; quintam Burgundiorum Ducis et Nivernensis comitis, præviam fecit. Comes vero egregius Viromandensis Radulfus, germana regis consanguinitate conspicuus, optima fretus militia, multoque S. Quintini et totius terræ, armato tam loricis quam galeis, exercitu, cornu dextrum conservare destinatus, Pontivos et Ambianenses et Belvacenses in sinistro constitui approbavit.
