CHAPITRE II

Mécanisme de l'offensive et de la défensive dans les combats en ordre parallèle. — Mode d'emploi de l'infanterie et de la ravalerie dans les deux cas. — Rôle particulier des piquiers flamands. — Bataille de Bouvines (1244). L'assaillant attaque par le centre ; l'assailli contre-attaque par la droite et tourne ensuite son adversaire. — Bataille de Castelnaudary (4211). L'assaillant attaque par le centre ; l'assailli triomphe sur le centre et converse ensuite sur les ailes. — Bataille de Lewes (1264). L'assaillant attaque par la droite; l'assailli contre-attaque sur le centre et la gauche — Bataille de Stoppes (1213). L'assaillant attaque par le centre ; l'assailli contre-attaque par les ailes. :

Dans les batailles en ordre parallèle on peut observer chez les tacticiens du xm° siècle des procédés de combat d'une grande régularité.

Le front d'attaque se composant de trois corps d'armée (centre, droite et gauche), l’assaillant accumulait, d'ordinaire, dans un seul de ces trois corps, ses effectifs les plus aptes à l'offensive. Avec ce corps d'attaque il s’efforçait de culbuter le corps ennemi placé en face de lui. Après avoir percé sur ce point, il s attachait à disloquer les autres: corps, en s’aidant de son front de bataille tout entier.

Supposons que l'assaillant eût, avec son centre, enfoncé le centre de l'adversaire. [l pouvait ensuite converser sur la droite, prendre en flanc la gauche de l'adversaire et la faire, en même temps, attaquer en face par sa propre droite. Prise entre deux attaques, la gauche ennemie était forcée de reculer et s’éloignait de sa ligne de bataille. Alors le. centre assaillant se retournait contre la droite de l'adversaire, qu’il avait jusqu'alors tenue en respect avec sa propre gauche. Puis, il l’écrasait entre ces deux attaques, comme il avait fait pour la gauche ennemie. |

Grâce à ce mécanisme, le centre servait de cheville ouvrière pour disloquer tour-à-tour les trois corps de l'adversaire, tandis que ses deux ailes lui servaient de base d'opération.

La même méthode de combat était pratiquée en attaquant par les ailes, au lieu d'attaquer par le centre. Dans ce cas, c'était le centre qui servait de base d'opération et les ailes qui prenaient l'offensive.

Ainsi cette tactique se prêtait au moins à trois combinaisons: 4° attaquer par le centre,ens’appuyant sur les deux ailes ; 2° attaquer par l'aile droite en s'appuyant sur le centre et la gauche; 3° attaquer par l'aile gauche en s'appuyant sur le centre et la droite.

Pour obtenir ces résultats on combinait de la manière suivante l'action des troupes à pied avec celle des troupes à cheval.

La cavalerie étant par excellence l’arme offensive du xur° siècle, le corps chargé de commencer l'attaque recevait les plus forts contingents en cavaliers; parfois même on le composait exclusivement avec cette arme. Quant à l'infanterie, éminemment propre à la défensive, on l'accumulait dans les deux autres corps, avec un faible soutien en troupes’ à cheval. Elle se massait en ordre serré, la pique en avant, et se tenait immobile pour repousser toutes les diversions, en attendant que la cavalerie chargée de la première attaque lui eût ouvert la voie et eût amené le moment de l'offensive générale?.

Ce rôle expectant de l'infanterie souffrait exception dans certaines armées d'origine germanique, telles que les armées flamandes, dont nous avons déjà signalé la supériorité comme troupes à pied. On les dssociait même à la première attaque destroupes à cheval. Les piquiers massés en avant de leurs cavaliers fondaient, la pique croisée, sur les fantassins ennemis et les culbutaient en arrière sur leur propre cavalerie pour y porter le désordre. Souvent, pour opérer cette manœuvre, ils se formaient en coin, ce qui lèur permettait d’écarter en éventail l'infanterie adverse et de démasquer ainsi les troupes à cheval qu'elle avait mission de couvrir. Alors la cavalerie de l’armée assaillante pouvait prendre l'offensive avec avantage”.

Tel était le rôle des troupes qui prenaient l'offensive.

Comment l’assailli se défendait-il ?

Le procédé le plus simple était de secourir directement, avec des réserves, le corps attaqué, de surmonter cette attaque de vive force en repoussant l'agresseur dans ses lignes et d’y pénétrer à sa suite pour exécuter contre lui la même manœuvre offensive qu'il avait projetée. Cette méthode a dù être employée la première, et nous allons en trouver encore des spécimens au xun° siècle *.

1. Ci-dessous les batailles de Bouvines, de Castelnaudary, de Lewes et de Steppes.

2. Ci-dessous la formation de Guérin: à Bouvines, celle de Bouchard de Marly à Castelnaudary, celle de Leycester et du prince Edward à Lewes, celle du comte de Loz à Steppes, celles des chrétiens à Hazarth.

3, Ci-dessous le rôle de l'infanterie d'Othon à Bouvines et eelui de l'infanterie de Brabant à Steppes.