Ci-dessous manœuvre de Bouchard à Castelnaudary

Mais ce système de résistance directe ne devait pas réussir aisément. Les cavaliers du XII[° siècle étaient si invulnérables et formés en ordre si compacte que, lorsqu'on opposait l'une contre l'autre leurs meilleures troupes, aucune des deux ne pouvait obtenir un résultat rapide. Ainsi que nous l'avons expliqué plus haut, les deux cavaleries couraient le risque de s'enchevêtrer dans une mèlée sans issue.

Aussi les tacticiens eurent-ils recours à un autre moyen.

Les chefs d'armée évitèrent les chocs directs. Attaqués par la cavalerie ennemie, il préféraient lui opposer, avec leurs fantassins, une résistance passive. Ces forêts de piques faisaient si bonne contenance, qu'il fallait toujours un certain temps pour que l'assaillant pût les rompre. Pendant cette lutte préliminaire, l'armée attaquée prenait ellemême l'offensive, avec le gros de sa cavalerie, sur un autre point de la ligne de bataille. Elle choisissait d'ordinaire celui que l’agresseur avait ‘ le plus dégarni pour grossir son corps d'attaque. Si l’assaillant avait dirigé son attaque contre le centre, c'était vers les ailes que l’assailli dirigeait sa contre-attaque. Attaqué par les ailes, il aurait contre-attaqué par le centre.

C'est surtout dans une habile exécution de ces répliques que paraît avait consisté l’art des combats en ordre parallèle. On y mettait autant de dextérité que d' énergie.

Pour réussir ces surprises, chaque général masquait avec soin ses forces et ses dispositions de combat. Il veillait surtout à dissimuler son objectif; attirant son adversaire sur les points les plus éloignés de ceux qu'il voulait frapper.

Mais, une fois l'attaque décisive engagée, chacun poursuivait son but avec une fermeté singulière, sans tenir aucun compte des diversions par lesquelles on pouvait tenter de l'arrêter en chemin. Il y avait ainsi des moments où les deux cavaleries adverses semblaient se tourner le dos, en pivotant autour des solides formations d'infanterie qui leur servaient «le point d'appui. Ce n'est qu'à l'instant où l'on voit le vainqueur atteindre son but final qu'on est frappé de la sagacité de sa conception, autant que de la hardiesse de l'exécution.

Qu'il nous soit permis de justifier cet exposé par quelques exemples.