Voir sur ce point, ci-dessus, p
nonobstant les grandes diminutions qui ont esté faites, ce qui ne produisoit auparavant que peu de revenus en a produit beaucoup, ce qui se voit clairement par les tailles, qui, sur le pied de 56 millions d'imposition ne produisoient au Trésor public que 16 millions, et a present, sur le pied de 32 millions‘, elles en produisent 24... Aussy l'on a vu les revenus de l'Estat augmenter en mesme temps que les grandes décharges que V. M. accordoit à ses peuples semblaient les avoir fait diminuer. »
Ainsi Colbert a nettement vu que les perfectionnements mêmes du régime de l'impôt avaient rendu cet impôt plus onéreux. Plus on mettait de soin à le percevoir rigoureusement, plus ses vices apparaissaient, et plus les contribuables en souffraient. Et le ministre a tiré de cette constatation toutes les conséquences. Il continue à parler au roi en ces termes :
« L'on peut et doit certainement dire que cet estat est trop violent et qu'il ne peut durer longtemps, ce qui est bien clairement prouvé par les difficultés que les receveurs généraux ont dans les généralités pour le recouvrement de la taille, les retardemens de leurs payemens ordinaires et les protestations qu'ils font tous les jours de ne pouvoir faire les prests des généralités sur le mesme pied qu'ils les ont faits les années dernières, et les assurances que les fermiers ? donnent que leurs fermes commencent a diminuer assez notablement. »
Et sa conclusion est que l'impôt, dans son régime actuel, n’est pas capable de produire autant qu'on lui demande; 1l faut diminuer la taille de 4 millions, ce qui sera facile en réduisant les dépenses pour les bâtiments, l'armée, les fortifications : si le roi veut ramener ses revenus et dépenses à 60 millions, il « verra la mesme abondance pendant toute sa vie. »
Le roi écouta un instant ces fortes remontrances. Lorsqu'il s'agit d'établir le brevet pour 1671, Colbert lui ayant demandé s'il voulait maintenir le chiffre de l’année précédente, ou au contraire « soulager ses peuples d'un million de livres », Louis XIV répondit : « Il faut... soulager les peuples d'un million? ». Mais quelques mois plus tard, le roi formait son projet de guerre contre la Hollande, et mettait sur pied les plus grandes armées que la France eût possédées jusque-là : l'impôt du logement des troupes venait s'ajouter à la taille : dès le 26 septembre 1671, l'intendant de Rouen écrit que l’abondance des garnisons est « très préjudiciable au recouvrement des deniers des tailles .. Je croy, ajoute-til, qu'il est bon de
1. Colbert exagère un peu. Pour arriver au chiffre de 56 millions au temps de Mazarin, il faut compter les pays d'états, et d’autre par le chiffre le plus bas que la taille des pays d'élections ait atteint au temps de Colbert, est de 33 782 210 1., en 1669.
2. Il s’agit des fermiers chargés du recouvrement des impôts.
