SCENE IV

LES MÊMES, HARDOUIN, redingote serrée, gaats gr:sperle, grosses moustaches grises, rosette d'officier de la Légion d'Honneur, puis MARIA, puis EUGÉNIE.

HARDOUIN, avec la raideur embarrassée d'un homme qui n'a pas l'us>age du monde.

C'est bien devant Madame et Monsieur Dutnont, filateur, que j'ai l'avantage de m'exprimer?

DUMONT et MADAME DU M ONT, aimablement.

Parfaitement, Monsieur.

HARDOUIN, se nommant.

Philibert Hardouin, colonel en retraite...

DUMO.NT.

Prenez donc la peine de vous asseoir, Monsieur.

Je vous remercie infiniment... (continuant.) et oncle maternel du jeune Paul Méry, ingénieur, qui m'a dit avoir l'honneur d'être connu de vous.

MADAME DUMONT

Parfaitement, Monsieur le colonel.

Tous trois se sont assis. — Un silence. HARDOUIN, cherchant ses mots.

Mon Dieu, madame... (il salue Madame Dutnont.) et

monsieur, (il salue Dumout.) je vais vous dire tout de suite le sujet qui occasionne ma démarche... démarche, je ne me le dissimule pas, très délicate... et dont l'issue pourrait être aussi heureuse... que... (il hésite.) très heureuse... Mon neveu, qui m'a lancé une dé-