ACTE PREMIER

• hier soir, et nui d'ailleurs m'avait déjà parlé

- espérances, n'a pu faire autrement que d'être

touché... ému... impressionné... par le charme... le

comme il faut... l'instruction solide de mademoiselle

Virginie...

MADAME DU MONT, souriant

Eugénie...

HAHDOT'IN.

Eugénie... Une inclination est née, comme il arrive très souyent à cet âge. Et, vu sa grande affection pour moi, attendu qu'il n'a plus ni son père ni sa mère, qu'il est mon neveu, mon unique héritier, considérant d'autre part que vous lui avez toujours marqué une certaine... propension, en l'invitant à dîner, à passer la soirée, à faire de la musique... il m'a chargé de venir vous demander la main de votre demoiselle, (silence de Dumont et de Madame Dumoot, qui le regardent en souriant.) Je n'ai pas à VOUS faire

l'éloge de Paul. Vous le connaissez. Il est sorti troisième de l'Ecole polytechnique. Un brillant avenir s'ouvre devant lui. A vingt-quatre ans. il a déjà obtenu une décoration, les palmes d'Académie, comme secrétaire d'une société de gymnastique. C'est un garçon travailleur, rangé comme une jeune fille sobre comme... tout à fait sobre... sérieux, enfin !... Bief, l'accueil qu'il a reçu dans votre famille me fait penser... espérer, pour mieux dire... que ma communication recevra de votre part un accueil affirmât' f.

Un silence. Le eolouel attend. Duimnt et sa femme toussent, cherchent une phrase, se préparent à répondre et partent en même temps.

DUMOXT ET MADAME DUMOXT.

Monsieur le colonel...

DUMONT, s'arrêtant, et cédant la parole à sa femme.

Va, Céleste.

MADAME DU M ON T

Monsieur le colonel, nous .sommes tnèfi honorés de... (ilardouiu s'inclina. — Salutalioag.) et nous avons apprécié par nous»mêmes les qualités de votre neveu. C'est pourquoi nous n'hésitons pas, bien qtre ce soit l'usage de demander quelques jours de réflexion, à vous répondre tout de suite que nous ne voyons pas d'obstacle à marier ces enfants ensemble... (Handouin s'incline dâ oouyeeu.) à Condition, bien

entendu, que les questions d'intérêt ne soulèvent pas de difficultés, — ni d'une part, ni de l'autre...

Votre observation, madame, émane d'une personne excessivement sensée... Voici donc, pour la question intérêts, ce que mon neveu m'a chargé de vous dire, en propres termes, (vivo attention de Dumont et de sa femme.) Vous connaissez déjà son apport personnel : sept mille francs de revenus. (Juant à la dot de mademoiselle votre fdle...

DUMONT, se disposant à parler.

Oui...

HARDOUIN, l'arrêtant.

Il ne veut pas en entendre parler...

MADAME DUMONT

Gomment?

HARDOUIN

Avant le jour du contrat... En un mot, mon neveu... comment dirai-je?... ne veut pas que mademoiselle Eugénie puisse plus tard lui faire le moindre reproche de l'avoir recherchée pour sa fortune. Et il tient, — vous m'entendez bien? — il tient à ce qu'il ne soit pas question d'argent aujourd'hui...

DUMONT

Mais cependant...

actk imikmiek ^^

M \ [JDOUJ N.

Non.,. Voici ses propres termes. ('Décidons lemariage d'abord. Si plus tard, dame I le jour du contrat; Monsieur el Madame Oumont m'offrent une somme proportionnée à Leur fortune, dite§»leur, mon oncle, que, dans l'intérêt de ma femme, mon intention est de l'accepter... .Mais je veux qu'ils sachent bien <{\w je ne suis pas un coureur de dots. Je veux le leur montrer d'une façon évidente, par une manifestation... (il cherche.) péivin ptoire. »

DUMOXT.

Mais, monsieur, une telle délicatesse...

HARDOUIN

Délicatesse! Voilà!.. Mon neveu vous fait voir sa délicatesse. 11 aime votre fille pour elle-même. Il pourrait déjà, avec ses revenus personnels de sept mille francs, faire marcher le ménage, modestement, il est vrai, mais d'une façon suffisante, si la jeune personne n'apportait rien. Votre apport ne représentant donc que le superflu, n'en tenons pas compte.

MADAME DUMONT

Mais enfin, monsieur, il est monstrueux qu'on décide un mariage sans parler d'argent.

DUMONT

Et si par hasard j'étais ruiné?...

HARDOUIN

Vous n'êtes pas ruiné, fort heureusement... Mais quand même vous le seriez, mon neveu prendrait votre fille sans dot, sans rien, nue comme la main... en quelque sorte...

MADAME DUMONT

C'est sérieux, ça?

HARDOUIN

Je vous répète mathématiquement ce qu'il m'a chargé de dire.

DU M ON T

Alors Paul est décidément un garçon de beaucoup de cœur...