ACTE l'REMIEU

après-midi môme, il vient faire à vos parents la demande officielle.

EUGÉNIE, confuse.

Mais...

PAUL

C'est vrai. Pardonnez-moi. Je n'aurais pas dû entrer ainsi, malgré l'absence de monsieur et de madame Dumont. C'est contraire aux usages. Ne m'en veuillez pas! Si bien élevé qu'on soit, il est des moments dans la vie où le cœur éclate!... Il y a si longtemps, mademoiselle' Eugénie, ijue je vous aime !

EUGÉNIE

Monsieur Paul!

PAU L , souriant.

Oh ! permettez-moi le mot, je suis si heureux ! Depuis trois m'ois, voyez-vous, depuis ce bal où nous avons dansé le cotillon ensemble, je n'ai pensé qu'à vous, rêvé qu'à vous!... Quel enchaînement de circonstances! Bériot, un vieil ami de ma famille, me .fait nommer son ingénieur en second à Valenciennes, dans la compagnie Dossunot. Et dès mon arrivée dans la ville, à la première soirée où je vais, je vous rencontre... Comme vous étiez gentille, jolie, gracieuse!... Je n'avais jamais vu d'yeux aussi bleus et aussi doux que les vôtres !... Je vous ai remarquée tout de suite !...

EUGÉNIE

Mais...

PAUL

Je parle comme si tout était déjà arrangé. Mais tout ne va-t-il pas l'être dans une heure? Vos chers parents ne m'ont-ils pas fait prévoir leur réponse en m'accueillant déjà dans leur intimité, à leur table, comme l'enfant de la maison ? Monsieur votre père,

6 LA TANTE LÉONTINIÎ

qui est un négociant d'un grand bon sens, ne prise t-il pas par dessus tout la supériorité intellectuelle ... (Souriant.) El enfin, sans me vanter, je sors de L'Ecole PoLy technique.. . (Reprenant.) Est-ce qu'il n'y avait pas déjà de la part de votre famille une sorte de consentement tacite :'... AU! pourquoi la démarche n'a-t-elle pas encore été faite?... Parce que je ttais moi-même, mademoiselle, il ne suffit pas de l'avenir, de l'espérance : il faut du présent, du positif. Et on ne vient pas demander la main d'une jeune fille comme il faut, quand on n'a encore qu'une position de dixdiuit cents francs...

EUGÉNIE, naïvement.

C'est vrai.

PAUL

Monsieur votre père, malgré toute la sympathie qu'il me porte, m'aurait dit d'attendre, d'espérer... Or, il n'y a plus à attendre aujourd'hui. C'est chose faite, bien faite !

EUGÉNIE

Ce brave Bériot ! Il a été vite enlevé tout de même !

PAUL, souriant et hochant la tète d un air de doute.

Vite enlevé?... Il steppait, il steppait depuis longtemps... (Eugénie le regarde avec étonnement.) Il marchait Comme ça. (il imite la marche d'un ataxique.) A la Compagnie, nous le disions bien quand il passait : « Toi, mon bonhomme, tu as du plomb dans l'aile.»... Ça lui a pris hier dans l'après-midi... Un malaise... Il s'est couché. A huit heures du soir j'ai été prendre de ses nouvelles... Ça n'avait pas traîné, (un silence.) Enfin! Ne parlons plus de choses tristes!... Parlons de nous, de notre avenir, de notre bonheur...

EUGÉNIE

Vous voilà à six mille francs par an !

PAUL

Cinq mille neuf. En outre, j'ai ma fortune person-