ACTE DEUXIKMK

PAUL

Je viens vous le réitérer moi-même... Le tort de M. ËLardouin a été de croire un seul instant que je ne passerais pas outre, et que ma sincère et profonde affection pour mademoiselle votre fille ne planerail pas au-dessus des mus mesquines questions d'intérêts.

1 m: M ONT, dont la figure s'éclaire.

Vous êtes un homme de cœur. Paul.

Il lui tend la main.

PAUL, se levant et la lui serrant.

Je ne suis qu'un homme de devoir, monsieur, et entre honnêtes gens on s'entend toujours, (n se rassied. — Changeant de ton.) J'étais donc, — ai-je besoin de vous le répéter ?... bien décidé à épouser mademoiselle Eugénie avec une simple dot de vingt-cinq mille francs. J'endossais cette redingote pour venir me présenter chez vous et vous renouveler la demande, j'allais partir... quand soudain j'ai reçu une visite... — visite sur laquelle je ne serais pas fâché d'avoir avec vous, puisque nous réglons définitivement les choses, quelques petits éclaircissements.

Il se tait, attendant une réponse.

D U.MO NT, éearquillant les yeux.

Quelle visite?

PAUL, après un silence, souriant.

Mais vous devez bien le savoir...

DUMONT

Mais non. (Paul le regarde à son tour avec étonnement.)

Je vous en donne ma parole d'honneur.

PAUL

Excusez-moi. J'avais cru que Madame votre parente venait de votre part.

DUMONT

Qui ça, Madame ma parente?

PAUL

Mon Dieu ! C'est vrai... Elle m'a dit qu'elle venait de son propre mouvement, qu'elle ne vous avait pas consulté... Mais vous ne m'en voudrez pas... je pensais malgré ça, je l'avoue... supposition bien pardonnable, dans la circonstance...

DUMONT, l'interrompant.

Mon cher ami, tout ce que vous me dites est une énigme. Ma femme et moi nous n'avons plus d'autre parente qu'une cousine issue germaine, qui habite Sainghin-en-Mélantois. Ce n'est pas elle qui est venue chez vous : elle est paralytique...

Enfin, il s'est présenté chez moi une dame en noir, d'un certain âge, très aimable, qui m'a dit être parente de M. Dumont, — rien de plus. Elle venait, paraît-il, d'apprendre tout ce qui se passait. Et elle a ajouté : « Dans le cas où vous vous retireriez devant une dot insuffisante, je puis vous dire, Monsieur, qu'au besoin une donation de ma part arrangerait les choses... »

DUMONT, haletant.

Une dame en noir... d'un certain âge... d'un âge mûr, même... des brillants aux oreilles ?

PAUL

C'est ça.

DUMONT, se frappant le front et se levant en sursaut. Léontine ! (il marche de long en large en monologuant, pris

d'une agitation fiévreuse.) Elle voulait forcer l'entrée de la maison I...