ACTE DEUXIEME

PAUL, regardant Dumont avec stupéfaction.

Ali çsl Qu'esl-ce que vous avez?... Vous êtes malade?

Il se love et se dirige vers la porte de droite.

DUMONT, remarquant le mouvement de Paul et revenant à lui, en se calmant graduellement.

Je vous demande mille pardons, mon cher ami. Je dois vous parailre un peu bizarre...

Mon Dieu, Monsieur Dumont...

Il m'arrive une chose tellement inattendue, tellement extraordinaire... Je vois qu'on a dû soudoyer La domestique, je ne sais qui, pour nvoir des renseignements Sur la famille... (se passant la main sur le front.)

Enfin, quoi qu'il en soit, je vais vous répondre en ce qui vous regarde. Je n'ai qu'une chose à vous dire : tenez cette visite pour absolument nulle et non avenue.

PAUL, décontenancé.

Gomment?

DUMONT

Eugénie n'aura rien de cette femme. Eugénie aura purement et simplement ses vingt-cinq mille francs

de dot. (Sursaut de Paul, que Dumont ne remarque pas.) VOUS

l'aimez quani même. Vous venez de me le répéter, en digne garçon que vous êtes. Ne parlons plus que de vous et d'elle. Laissons là cette femme, dont je vous promets qu'il ne sera plus question ici.

PAUL

Comment! Comment! Comment ça?... D'abord, qu'est-ce que c'est, que cette femme ?

DUMONT

Ne me demandez pas de vous en dire plus. C'est impossible.

Mais...

DUMONT

Je conçois que vous trouviez tout ça tr»s,s élonnant, mon cher ami. Mais, je vous le répète, je ne peux pas vous donner d'explications...

PAUL, toujours très convenable.

Mais enfin, Monsieur, mettez-vous à ma place. Si des incidents de cette sorte s'étaient produits quand vous vous êtes marié vous-même, vous auriez tenu à avoir des éclaircissements.

DUMONT, après un silence.

Eh bien ! Après tout, soit l...Puisqu'à présent vous

êtes de la famille... (Paul a un hochement de tète significatif, que Dumont ne remarque pas.) Je dois VOUS faire cette

révélation, — révélation, comme vous allez le voir, particulièrement douloureuse... Vous me donnez naturellement votre parole de galant homme que vous ne direz la chose à personne, même à Eugénie, surtout à Eugénie ?

PAUL, de plus en plus intrigué.

Oui, Monsieur. Vous avez ma parole.

DUMONT, s'esprimant avec hésitation, avec peine.

Eh bien, mon ami, cette femme qui s'est présentée chez vous... est bien ma parente. Elle ne mentait pas.

PAUL

Ah!

DUMONT

Mais vous ne pouvez rien accepter d'elle...

Parce que?