SCENE II

PAUL, DUMONT, entrant par la droite.

DUMONT

C'est encore vous, Monsieur 1

PAU i..

Mon Dieu, Monsieur Dumont...

DUMONTj avec une tristesse pénétrée.

Je ne vous le cache pas, Monsieur. Je m'étonne que vous osiez vous représenter chez moi. Vous ne pouvez y venir que pour nous causer de la peine. Vous m'avez fait, à moi, ce que personne ne m'avait fait depuis trente ans que je suis dans les affaires : vous m'avez soupçonné d'être un malhonnête homme. Ma fille se figurait que vous l'aimiez : elle a été si cruellement déçue par votre réponse qu'elle veut maintenant à toute force entrer chez les Ursulines; il n'y a pas moyen de l'en faire démordre. Ma femme, qui était déjà d'un caractère difficile, vient de me faire une scène qui m'inspire des craintes pour sa raison. Tout cela est votre faute, Monsieur. Vous avez apporté le malheur dans la maison des Dumont. Allezvous-en!

PAUL

Voyons, Monsieur Dumont, vous êtes un homme d'une intelligence trop élevée pour avoir réellement pris au sérieux quelques paroles échappées dans un moment de colère... Avouez qu'un éclair d'égarement est naturel et pardonnable, au moment où on voit la fatalité vous arracher tout ce qu'on aime...

DUMONT, haussant les épaules.

Vousl Vous aimiez Eugénie!

PAUL

Profondément, Monsieur.

DUMONT

Alors, pourquoi ne l'épousiez-vous pas?

PAUL

Avec vingt-cinq mille francs de dot?... N'était-ce pas la condamner, avec mes seuls revenus pour

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ressources, à une vie de médiocrité, de misère?... La délicatesse me dictait mon devoir.

DUMÛNT.

Alors, Monsieur, si vous ne l'épousez pas, qu'est-ce que vous revenez faire ici?

I' A U L , souriant.

Vous m'accusiez d'apporter le malheur dans la maison? C'est le bonheur, Monsieur, que j'apporte, — l'oubli de tous nos malentendus, la guérison de toutes nos tristesses, et les espérances les plus radieuses pour notre avenir.

DUMONT, lui montrant une chaise.

Donnez-vous la peine de vous asseoir...

Tous deux s'assoient.

PAUL

Je viens de voir madame votre sœur...

DUMONT, se levant, en sursaut.

Léontine!

PAUL, le faisant se rasseoir.

Laissez-moi donc dire. Je l'ai vue à la gare, au moment où elle allait partir. Nous avons causé ensemble, très longuement causé... Je vous dirai tout de suite qu'une grande sympathie s'est établie entre nous dès les premiers mots. C'est une femme supérieure que madame votre sœur, d'un esprit très fin, d'un cœur tout à fait élevé...

DUMONT

Léontine !

Absolument charmante... Une femme de valeur... et de mérite.

DU M ONT, stupéfait.

Mais enfin, Monsieur, n®us nous sommes pourtant dit...

PAUL

Qu'elle avait eu une jeunesse un peu orageuse?... Mon Dieu! comme beaucoup de femmes d'esprit, qui font d'adorables vieilles... Nos mûres, monsieur Dumont, les marquises du xvuic siècle...

DUMONT

Mais, fichtre! Il ne s'agit pas de marquises, ni du xvmc siècle... Léontine n'est qu'une...

% PAUL, vivement, l'arrêtant.

Ne l'insultez pas!... Ne l'insultez pas! Vous manqueriez de cœur! Cette femme a pour vous, pour toute sa famille, les sentiments les plus nobles, les plus délicats, les plus chevaleresques!...

DUMONT

Enfin, qu'est-ce que vous voulez, au bout du compte?

PAUL, après un silence.

Pardonnez-lui.

DUMONT, haussant les épaules.

Mais oui, je lui pardonne.

PAUL, se levant.

Elle n'attend qu'un mot pour se jeter dans vos bras!...

DUMONT

Ah! Non! Je lui pardonne. Mais qu'elle me fiche la paix!... Vous ne comptez pas la faire rentrer ici, je suppose?

PAUL, profondément.

Ainsi, la femme tombée ne se relèvera jamais!...