ACTE TROISIÈME

Elle ne pourra jamais venir reprendre au foyer de famille La place que L'égarement, la misère, le reurs de La jeunesse, l'ont forcée de quitter momentanément!... Elle n'avait plus sa mère, elle n'avait plus son père, elle a été abandonnée de son frère..

(Mouvement de Durnont.) Oh! Elle ne VOUS en veut pas... Elle m'a tout dit... Mais enfin, puisque vous savez tout ce qui s'est passé, vous ne pouvez pas lui garder rancune... Voyons! Je vous donne ici mon opinion d'honnête homme... Elle a été plus une victime qu'une coupable. Elle revient à vous, purifiée déjà par le repentir, réhabilitée par l'affection qu'elle porte aux siens. C'est une âme à sauver définitivement, c'est une bonne action à faire. Je ne m'adresserai pas en vain à votre cœur, Monsieur Dumont. Juste et intègre comme je vous connais, il est impossible que vous n'ayez pas la religion de la souffrance humaine !

DUMONT, se levant, avec force.

Eh bien ! Non!... Vous direz tout ce que vous voudrez!... Moi vivant, Léontine ne rentrera pas ici!

PAUL

Non? Non.

PAUL, changeant de ton.

Vous allez faire une bêtise !

DUMONT

Hein?

PAUL

Vous allez faire une bêtise. Si nous n'acceptons pas l'argent de votre sœur, je ne peux pas épouser votre fille.

DUMONT

n LA TANTE LÉONTINE

DUMONT, n'en revenant pas.

Vous voulez que j'accepte l'argent de Léontine?

PAUL

Pourquoi pas?

DUMONT

C'est vous, Monsieur, vous qui portez sur la poitrine un insigne de l'honneur, qui êtes officier d Académie, c'est vous qui venez me proposer d accepter de l'argent gagné d'une façon pareille I

PAUL

L'argent est une puissance. Qu'elle vienne de droite ou de gauche, haïssons-la, si vous voulez, mais faisons comme tout le monde : suhissons-la 1

Et votre oncle? Lui avez-vous demandé son avis, au colonel?

PAUL

Ne le mêlons pas à tout ça : il est vieux jeu, mon oncle. Quand il ne s'agira plus que de lui, nous lui ferons croire ce que nous voudrons.

DUMONT

Vous vous figurez donc que je vais devenir votre complice?

PAUL

Vovons, Monsieur, laissons là les grands mots. Si curieuses que soient vos idées sur l'existence, vous n'avez pas, que je sache, vécu dans une tour d ivoire?...

DUMONT, ahuri.

Une tour d'ivoire?...

PAUL

Vous êtes dans les affaires. Vous savez ce que c'est