La tapisserie dans l'antiquité, le péplos d'Athéné

1 se souviem de l'impression produite par l'apparition du Jupiter Olympien de Quatremère de Quincy. La merveille de Tart antique, la sculpture chryséléphantine, jusque-là cachée dans les textes sur lesquels tant de lecteurs avaient passé sans la voir, presque inconnue même des savants, sortait de l'ombre tout à coup, par la découverte d'un savant critique, et nous révélait ses trésors inattendus. Une fois sur la voie, on retrouva partout ses monuments. Perdus pour nos yeux, car ils étaient condamnés par leur nature même à être la proie du temps et des barbares et à disparaître, grands et petits,, dans le naufrage de la civilisation antique, ils revivaient pour l'esprit dans l'ouvrage de Quatremère. Lui-même parle des statues chryséléphantines, comparées aux autres œuvres de l'art antique, comme de constellations étincelantes parmi le peuple des étoiles, t On ne peut, dit-il, parcourir avec Pausanias les contrées et les villes de la Grèce sans être arrêté à tout instant par une de ces merveilles inconnues de nos yeux et non moins étrangËrcs à notre goût'. »

Après les statues d'or et d'ivoire, on découvrit les statues de marbre peintes, les bas-reliefs peints, les orne- 1. Avant-propos du Jupiter Olympien.

ments en métal ajoutés aux statues et aux bas-reliefs. Il se trouva que la Grèce païenne avait eu ses statues habillées, comme l'Italie et l'Espagne catholiques. Les vieux classiques ne reconnaissaient plus leur Grèce de convention. Cette vieille patrie de l'art, qu'ils avaient rêvée froide et pâle, ils la voyaient tout à coup animée et colorée, avec ;e ne sais quoi de joyeux et de populaire. C'était pour eux un étonnement, presque un scandale.

Après Quatremère de Quincy,ce fut au tour d'Hittorf^ de jeter le trouble dans leurs idées en ajoutant à la polychromie des figures celle des édifices. Tout cela se tenait, et la logique voulait qu'il en eût été ainsi. Une statuaire riche et brillante appelait pour la loger une architecture du même genre, et la coloration des personnages emportait .celle des ornements ; le tout répondait à la beauté de la nature méridionale et aux tons chauds des paysages sous un ciel pur et lumineux. Mais la postérité de barbares élevée, sous un ciel brumeux, dans les traditions de cultes sévères, ne comprenait rien à cette architecture, fille du soleil. Aujourd'hui la polychromie a gagné sa cause; une éducation nouvelle du goût public a ouvert les yeux à ses beautés. Nos jeunes architectes de l'Ecole de Rome y ont beaucoup contribué par les restitutions polychromes de monuments antiques exposées dans nos Salons annuels. Peut être même la mesure a-t-elle été dépassée, et leur imagination d'artiste s'est-elle donné parfois trop libre carrière en des restitutions quelque peu fantaisistes; mais, par leurs travaux et ceux de nos savants, l'art antique n'en a pas moins retrouvé un élément perdu de sa beauté et le goût moderne acquis un sens nouveau pour l'admiration des œuvres de l'antiquité.