CHAPITRE PREMIER

esclave étendre sous les pieds d'Hélène un tapis de laine molle ^ Ailleurs, c'est Télémaque qui place lui-même sous les pieds d'Athcné un tissu d'un travail varié. Pline remarque, au sujet de ces tapis, qu'ils étaient hérissés de fils de laine comme d'un poil épais ^ : Est et hirtœ pilo crasso in tapetis antiquissima gratia, jam certe priscos iis lisos Homerus auctor est ^.

On a vu qu'Hélène travaillait de ses mains à des tapisseries représentant des sujets héroïques. L'art qu'elle pratiquait ainsi faisait partie de l'éducation domestique des femmes grecques. Comme Hélène, Pénélope avait sa toile à laquelle elle travaillait, et que sa chasteté a rendue fameuse. L'idéal grec était pour la femme d'être grande et belle ^ habile aux beaux travaux; c'est sous ces traits qu'Athéné apparaît à Ulysse dans ï Odyssée^, Les jeunes filles faisaient de la tapisserie en Grèce comme elles en font chez nous quelquefois. IloXXx Trapôevojv oçaçjAdcTa, dit Euripide ^. Le fameux péplos d'Athéné, qui, comme la toile d'Hélène, représentait des combats, était l'œuvre des mains virginales des erréphores. C'était une grande pièce carrée, à fond de safran, sur laquelle étaient figurés en couleur les travaux de la déesse ^.