XIII

5. /o«, vers 1418. Plusieurs passages de cette tragédie ont trait à l'industrie de la tapisserie et à l'habileté des femmes grecques dans l'art d'Hélène.

6. Sur le péplos d'Athéné, voyez Platon, Ettthyphron; Euripide Hécuhe, 466-471; Virgile, Ciris, 20-25.

Athéné était la patronne divine des travaux féminins; la navette et l'aiguille étaient dans le chaste domaine de sa protection et de sa surveillance. Ovide nous la montre dans sa lutte avec Arachné, qui prétendait l'emporter sur elle en perfection dans leur art. On voit, dans son récit, les deux rivales penchées sur le métier, la robe repliée autour du sein, afin de donner plus de liberté aux mouvements, hâter les mains, et mêler en dessins et en couleurs variés les laines préparées à Tyr ^ Nous reviendrons plus loin sur cette lutte mythologique dans laquelle la jeune Méonienne, qui avait osé se mesurer contre Athéné, ne succomba pas sans gloire et n'excita si vivement le courroux de la déesse que par l'habileté même qui avait failli ravir le prix. L'art antique des Lydiens n'était vaincu qu'à peine par celui de la Grèce florissante.

Dans les premiers temps, les tapisseries étaient regardées en Grèce comme des objets de luxe plutôt faits pour les dieux que pour les hommes. Nous avons vu Hécube conserver des tissus phéniciens dans une chambre secrète et parfumée où elle va chercher le péplos qu'elle veut offrir en présent à Athéné, ce péplos qui brillait comme une étoile. Dans Eschyle, Agamemnon refuse de fouler des tapis étendus au seuil du palais par les soins de Clytemnestre. « C'est aux dieux, s'écrie-t-il, qu'un tel hommage est réservé. Un mortel marcher sur la pourpre richement brodée ! » Pressé par Clytemnestre, il fait détacher ses brodequins, de peur de gâter « des tissus achetés à grands frais ^ ».

Telle était la simplicité antique. Mais les tapisseries ne