CHAPITRE PREMIER

d'or et d'argent, un espace de sept stades, afin d'obtenir la guérison de la princesse ^ La pourpre ne semble pas avoir été moins prisée des rois de Perse qu'elle l'avait été des monarques assyriens. Des tapis de pourpre formaient une part du riche butin que le vainqueur du Granique envoyait à sa mère après la bataille^. Le conquérant trouva dans le trésor de Suse cinq mille talents de pourpre d'Hermione qu'on y avait amassés pendant près de deux siècles ^.

Pour se faire une idée du luxe des Perses, il faut lire dans Quinte-Curce ^ quel était le train de leur armée en campagne. Derrière le feu sacré porté sur des autels d'argent et entouré de prêtres chantant des hymnes, marchaient trois cent soixante-cinq jeunes gens vêtus de pourpre, dont le nombre représentait celui des jours de l'année. Le char consacré au Soleil, dieu suprême de la Perse, était traîné par des chevaux blancs, dont les conducteurs étaient vêtus de blanc et portaient des bâtons d'or. Les dix mille Immortels, vêtus de tuniques à longues manches, étaient éiincelants d'or et de pierreries; et quant aux quinze mille nobles appelés Parents du roi, le luxe de leur habillement était tel qu'il semblait plus convenable à des femmes qu'à des hommes. Le roi, porté sur un char magnifique, avait une tunique de pourpre, relevée au milieu par une broderie blanche. Son manteau, brillant d'or, était orné de deux éperviers d'or qui semblaient fondre l'un sur l'autre. Des chameaux portaient ses trésors, son harem royal le suivait... J'abrège une description qui serait fatigante.