CHAPITRE PREMIER

voulait habiller de riches vêtements quand il donnait en lonie Tordre d'acheter toute la provision de pourpre qui s'y trouvait ^

J'ai parlé du manteau qu'avaient brodé, pour Alexandre, des artistes cypriotes. Celui qu'on brodait pour Démétrius Poliorcète, et qui devait représenter l'univers avec tous les phénomènes célestes, eût pu éclipser par sa richesse le manteau d'Alexandre s'il eût été terminé. Mais le changement de fortune du prince à qui on le destinait fit laisser l'ouvrage inachevé, « et depuis, dit Plutarque, aucun roi n'osa le porter, bien qu'il y eût en Macédoine des princes très fastueux^ ».

Sous les Ptolémées, de riches tentes s'élevèrent en Egypte pour la célébration des fêtes publiques ; nous parlerons à part de ces constructions éphémères, mais splendides et charmantes, où le génie grec s'alliait au génie égyptien. Alexandrie devint l'entrepôt du commerce entre l'Orient et l'Occident. On prisait à Rome les beaux tapis de pourpre à figures d'animaux qui venaient de cette ville, Alexandrina belluata conchyliata tapetia ^.

Quant à la Perse, on sait à quelle magnificence ^ elle porta l'art de la tapisserie sous les monarques sassanides, du iii^ au vii« siècle. Héraclius, vainqueur de Chosroès II, trouva le palais de Dastagerd tout rempli d'étoffes de soie brochées et de riches tapis brodés à l'aiguille. Quelques années après, à l'époque de la conquête