CHAPITRE PREMIER

à Rome vers la fin du m® siècle et au commencement du 11®. L'amitié et les présents d'Attale, les relations avec les Ptolémées contribuèrent à développer chez les Romains ce goût des objets d'art et des étoffes précieuses qui datait de la prise de Syracuse K Le commerce avait fait des marchands de Tyr les égaux des princes^; la guerre fit d'un Lucullus le rival en magnificence des rois qu'il avait vaincus ^. Il suffit de lire les poètes du siècle d'Auguste pour voir à quel point les Romains ont porté l'amour et l'ostentation des richesses, bien qu'ils soient restés sur ce point bien loin de nos modernes, et que les déclamations des Pline et des Sénèque contre le luxe de leur temps ne soient que des morceaux de rhétorique ou, comme l'a dit Goethe avec raison, des capucinades. Tout est relatif et tout a sa nuance. Tandis qu'en Grèce le goût de la décoration avait fait partie des arts et de la grandeur publique, à Rome, il semble que ce soit l'art qui fasse partie du luxe et qui serve avec lui à l'élégance et aux voluptés de la vie. Cependant, les Romains, s'ils n'étaient pas de grands artistes, étaient des amateurs pleins de goût, instruits et délicats, qui savaient au besoin, comme à Pompéi, donner à la décoration de leurs villas, avec une dépense relativement modique, un air de beauté tout à fait délectable ;

1. Syracuse, au moment où les Romains s'en emparèrent, était, selon Tite-Live, la plus belle ville de ce tempSj et d'immenses richesses y avaient e'te' accumule'es par une longue prospe'rite'. On raconte qu'avant de la livrer au pillage, Marcellus, qui la contemplait d'une hauteur, pleura sur sa beauté'. (Tite-Live, XXV, 24; Plutarque, Marcellus, XIX.) Cette prise de Syracuse est une date dans l'histoire romaine.