CHAPITRE PREMIER

Babylone étaient surtout estimés. Ils montaient à des prix qui semblent fabuleux même aujourd'hui. On citait une salle à manger de Métellus Scipion dont la décoration en tapisserie avait coûté 800,000 sesterces 1168,000 francs), et cela dès le temps de Caton. Plus tard, Néron dépensa pour une décoration de même genre 4 millions de sesterces (évalués à 840,000 francs). C'est Pline qui nous donne ce double renseignement ^

Après la chute de l'Empire et la ruine de la civilisation antique, Part de la tapisserie ne périt pas. Il est cultivé en Gaule dans les cloîtres. Les églises se décoraient à certaines occasions de tentures exécutées sous la direction des moines et représentant des sujets religieux ou profanes^. On n'y devait pas regarder de trop près, et un examen trop curieux des ornements sacrés semblait aux hommes religieux un sacrilège^. Ces représentations agissaient sur l'esprit des Francs barbares comme par une sorte de mystère. C'est ce qu'exprime très bien Grégoire de Tours dans l'endroit de son histoire où il raconte les efforts de sainte Clotilde pour attirer à la foi chrétienne le roi son mari, a Interea regina fidelis filium ad baptismum exhibet : adornari ecclesiam velis praecipit atque cortinis, quo facilius vel hoc mysterio provocaretur ad credendum, qui flecti praedicatione non poteraf*. »

L'influence de l'Orient, à laquelle la Grèce et Rome