CHAPITRE II

une grande scène centrale, sa propre victoire à l'Acropole d'Athènes, quand, luttant contre Poséidon à qui donnerait son nom à la ville, elle fit paraître l'olivier en frappant le soi de sa lance, tandis que le dieu des mers avait, d'un coup de son trident, fait jaillir un chevaldu rocher. Comme accompagnement, aux quatre coins du châle, Minerve avait représenté en figures de petites proportions, mais de couleurs vives, quatre combats où des mortels avaient lutté contre des dieux et avaient été punis de leur audace par des métamorphoses. Enfin l'olivier formait la bordure.

Is modus est, operique sua facit arbore finem.

Arachné, elle, divise la tapisserie en compartiments qui représentent chacun un sujet tiré de la légende divine. La fille de Zeus avait figuré sur son châle les victoires des dieux; la jeune Lydienne, sa rivale, y voulut représenter leurs faiblesses amoureuses. Europe enlevée par le taureau, Léda sous les ailes du cygne, Zeus transformé en satyre pour séduire Antiope, etc., tels étaient les sujets de ses broderies savantes. Pour encadrer ses compositions, de même qu'Athéné avait fait courir sur les bords de son péplos le rameau de l'olivier, Arachné fit serpenter en guirlandes légères le lierre entrelacé de fleurs.

Nous voyons par tous ces détails à quel point de perfection la tapisserie était portée à Rome au temps d'Auguste. La variété des sujets représentés, leur habile dispo-

fondues que l'œil ne peut saisir le passage de Tune à l'autre. Tout est pareil au point où elles se touchent, plus loin tout est différent. Des fils d'or sont partout mêlés à la trame, et, sur la toile, une vieille histoire est représentée. »

(Ovide, Métamorphoses, VI, 55-69.)

6o LA TAPISSERIE DANS L'ANTIQUITE

sitîon, la dégradation savante des couleurs, Pheureux choix des motifs d'ornementation, tout ce qui fait la beauté de nos modernes tapisseries, se trouvait déjà dans celles de l'antiquité. Les fils d'or, mêlés à la trame, leur donnaient cet éclat doux qui. a tant de charme dans certaines tapisseries du xvie siècle. Ces veines imperceptibles du précieux métal sont comme autant de rayons tissus qui pénètrent toute l'œuvre et qui l'échauffent secrètement \

Nous avons déjà constaté l'emploi des fils de métal dans les broderies égyptiennes. Cet élément de richesse dans les étoffes était aussi un élément de beauté aux yeux des anciens comme aux nôtres. On croit que les filets de métal étaient battus au marteau, et Ton cite pour exemple de la ténuité où Ton pouvait arriver par ce procédé le célèbre filet d'Héphaestos dans V Odyssée ^, que son extrême finesse, comparée par le poète à celle d'une toile d'araignée, rendait invisible à l'œil même des dieux. André Chénicr a imité ce passage :

Mais, ô bois, ô ruisseaux, ô monts, ô durs cailloux, Quels doux fre'missements vous agitèrent tous Quand bientôt, à Lemnos, sur l'enclume divine, Il forgeait cette trame insaisissable et fine Autant que d'Arachné les pièges inconnus, Et dans ce fer mobile emprisonnait Ve'nus.

On a peu de renseignements sur la peinture à l'aiguille dans laquelle ont excellé les Phrygiens et les Babyloniens. Nous avons dit plus haut qu'on attribuait aux Phrygiens

1. Pour comple'ter ce qui concerne le métier, voir dans le Dictionnaire de Rich, outre les termes techniques de'jà cités, les mots telaj trama, licium, liciatoritinij avec la repre'sentation de l'ancien métier islandais.