Épigrammes, XIV

Syrus comparait-il le plumage du paon à un vêtement babylonien ^ Il se peut, d'ailleurs, que le nom dt plumœ ait été donné tantôt à des ouvrages de plumes, tantôt à des ornements brodés ou cousus qui en rappelaient l'éclat et la variété.

Les Egyptiens avaient des ouvrages en perles de verre qui formaient des dessins variés et dont la souplesse égalait presque celle de Tétoffe. On possède de ces tapisseries au musée de Turin; celle qu'on peut voir au musée du Louvre est parfaitement conservée et les couleurs en sont aussi fraîches que si l'ouvrage datait d'hier.

On a vu qu'il y avait en Egypte des manufactures royales en possession d'un privilège pour la fabrication de certaines étoffes ; c'est du moins ce qu'on peut conclure d'un contrat matrimonial cité par M. Révillout dans lequel on voit des prêtres d'Ammon en possession dUyinQ fabrique d'étoffes de hyssus qu'ils faisaient exploiter par un agent sous leurs ordres. « Que cette charge ait été en quelque sorte héréditaire dans la même famille, dit ici M. Révillout^, cela nous semble très probable. Mais c'était au collège sacerdotal qu'il revenait de choisir le sujet et de lui donner l'investiture. On sait par le décret de Rosette que les byssus étaient un des grands revenus des temples, revenu assez grand pour que le roi ait voulu en prendre sa part. »

Le contrat découvert par M. Révillout est du temps des Ptolémées, mais le privilège qu'il nous révèle remontait sans doute plus haut. Serait-ce aux ouvriers des manufactures royales qu'il faudrait appliquer le portrait de la misère des tisserands tracé par un scribe contemporain de