CHAPITRE PREMIER ii
monde antique, les produits de cette industrie riche et brillante. Les Phéniciens, ces grands navigateurs et ces grands marchands de l'antiquité, qui remplaçaient par le génie du commerce le génie créateur dont la nature ne les avait pas doués*, colportaient sur leurs navires, avec les peaux de lion et de panthère tirées de l'Afrique, des tissus brodés fabriqués à Sidon et en d'autres lieux. Plus tard, les Grecs devaient joindre à leurs autres dons Tesprit de trafic et l'instinct du voyage. Hardis navigateurs à leur tour, ils devinrent les intermédiaires naturels entre rOrient et l'Occident. La Grèce a été le grand centre de civilisation dans le monde antique; elle y tenait, comparativement, à peu près la même place et y jouait le même rôle que l'Europe tout entière dans notre monde moderne ; l'Italie, la Sicile, vers lesquelles se dirigeaient ses colonies, étaient vis-à-vis d'elle à peu près dans le même rapport que l'Amérique vis-à-vis de nous. Plus tard, au moyen âge, nous verrons les Juifs et les Syriens apporter et répandre les richesses de TOrient dans l'Europe encore barbare; ils reprenaient le rôle des Phéniciens et le gardèrent jusqu'à l'époque où les peuples européens, réveillés d'un long sommeil et inspirés par le génie de la civilisation, établirent entre eux et avec le Levant les relations du commerce moderne. Cependant l'Orient n'a pas cessé, et il continue encore aujourd'hui, d'alimenter de ses produits le luxe européen, et les Orientaux sont restés nos maîtres dans l'art décoratif.
Les Egyptiens étaient d'habiles tisserands, et la beauté,
I. M. Mommsen les compare à ces oiseaux qui transportent des graines dans leur bec et les sèment au hasard, sans conscience de leur œuvre de propagation végétale. (Histoire romaine^ traduction française, tome III, page 5.)
la variété de leurs tissus étaient célèbres. Ils savaient représenter des animaux avec des fils de diverses couleurs. C'est ce qu'on a appelé Yopus polymitarîum^, Hérodote fait mention de travaux de ce genre exécutés par des artistes égyptiens au temps d'Amasis. Il s'agit de deux cuirasses, dont l'une, donnée par ceprince aux Lacédémoniens, est ainsi décrite par Hérodote : « Elle était de lin, ornée d'un grand nombre d'animaux tissus en or et en coton. Chaque fil méritait une admiration particulière. Quoique très menus, ces fils étaient composés chacun de trois cent soixante autres fils, tous très distincts^. »
L'autre cuirasse, dont il est aussi question dans Hérodote, avait été offerte par le même Amasis à la déesse de Lindos. Au temps de Pline, on voyait encore, dans le temple d'Athéné de l'île de Rhodes, les restes de cette cuirasse très détériorée par la curiosité des visiteurs. Un consulaire, Mucianus, l'avait examinée et s'était assuré de la vérité de la tradition, d'après laquelle chaque fil était composé de trois cent soixante-cinq brins ^.
Ézéchiel parle de l'art de broder comme d'un art égyptien : « Byssus varia de ^gypto texta est tibi in vélum ut poneretur in malo^ » Suivant Martial, \q peigne
