CHAPITRE m

de l'architecte. De là, selon M. Semper, l'importance toute particulière des draperies dans le système des constructions antiques. Cette importance est telle que, jusque sous le régime de la pierre, la draperie conserve le privilège d'être la représentation légitime des idées de séparation et d'enceinte.

Quant au monument, il naquit, toujours selon M. Semper, du désir de fixer d'une manière durable un appareil de fête. Les décorations, les ornements, tapis, fleurs, festons, couronnes, qui avaient servi pour une solennité particulière, deviennent autant de motifs d'architecture. Dans le système du savant architecte de Hambourg, toutes les parties solides, bien que nécessaires pour soutiens, n'en sont pas moins' d'ordre secondaire et faites pour être cachées. Le premier rôle, celui d'élément générateur, pour parler son langage, appartient aux tissus; la draperie est le principe qui domine l'architecture et qui préside à tous ses développements; chaque matière nouvelle employée aux tissus donne des motifs de forme et de couleur d'où naissent de perpétuelles modifications. L'enveloppement, le déguisement forment un caractère essentiel de la construction primitive, de l'art primitif. Il passe de l'architecture à la sculpture, de l'édifice à la statue, et de là viennent les idoles habillées. De même que l'architecture polychrome n'est que l'application à la pierre même de la couleur et de l'ornementation des tentures, de même la statuaire chryséléphantine n'est que le changement en métal du tissu qui servait de vêtement à l'antique statue de bois.

Le système de M. Semper est ingénieux et original, mais on peut le trouver un peu absolu. Il donne lieu, d'ailleurs, à plus d'une objection. L'art de tisser n'est peut-être pas aussi étroitement lié que le prétend M. Sem-

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pcr ti Van de bâtir, et TexpcTience le montre, au contraire, Hc produisant d'une manière indtîpendante. En observant les sauvages modernes, on trouve des peuples qui, comme les Palagons visités par Falkener, savaient tisser des manteaux de laine aux couleurs variées, tandis que leurs demeures consistaient simplement en pieux supportant un toit formé de peaux cousues ^ Cook trouva à Taïti des tissus en fils d'écorce presque aussi légers que de la mousseline, et cependant les maisons, couvertes en feuilles de palmier, y étaient ouvertes de tous côtés, sans séparation ni division aucune'**. Ce qui paraît plutôt résulter des éluiles sur Télat sauvage, c'est que les peaux d'animaux tués i\ la chasse ont dû servir primitivement à faire des vûiemenis et des tentes. L-homme s'habilla d'abord de la dépouille des bètes, il l'éleva sur des pieux pour se former un abri, probablement avant de songer à se tisser des habits avec le poil ou la laine. Le vêtement étant plus nécessaire que le toit, son progrés a dû précéder celui de la demeure, surtout si l'on admet, comme l'indiquent des découvertes récentes, que l'homme ait commencé par habiter des cavernes qu'il disputait aux bétes sauvages. S'il est vrai, comme le disent les savants^, que l'homme ait été d'abord sauvage, puis nomade, puis agriculteur, qu'il ait ainsi passé par la caverne, par la tente, pour arriver à la cabane, il est probable qu'il avait trouvé en chemin le tissage, comme il avait trouvé l'art de fabriquer des armes en silex et des vases en terre, et qu'il n'avait pas