CHAPITRE V

Statuaire chryséléphantine de la Grèce reproduira, dans ses colosses célèbres, la magnificence de TOrient, en y ajoutant ce qui n'appartient dans l'antiquité qu'au génie grec, ridéale beauté des formes qui est le dernier mot des religions helléniques.

Ces statues drapées, nous allons maintenant les retrouver en Grèce, car la Grèce aussi a Joué à la poupée dans son enfance. « Ce qu'on cherchait avant tout dans ces statues, dit Otfried Miiller, c'était de servir et de soigner la divinité à la manière humaine. Ces simulacres étaient lavés, cirés, frottés, vêtus et frisés, ornés de couronnes et de diadèmes, de colliers et de pendants d'oreilles. Ils avaient leur garde-robe, leur toilette, et ressemblaient plus à des poupées^ à des mannequins, qu'à des œuvres dues à une vraie culture de l'art plastique^ ». Ce mot dQ poupée vient naturellement à l'esprit en parlant de ces anciens simulacres et de leur parure; et il est remarquable qu'un écrivain chrétien ait traité les statues chryséléphantines elles-mêmes de « grandes puppas, non a virginibus quarum lusibus venia dari potest, sed a barbatis hominibus consacratas- ». Qu'aurait dit cependant Lactance s'il eût vu les madones italiennes ou espagnoles? Comme le paganisme, le christianisme a eu et a encore ses images saintes couvertes de riches habits et de brillants joyaux consacrés à leur parure par la piété des fidèles. La fameuse Notre-Dame de Lorette, en bois de cèdre, fait pendant aux statues de bois de l'antiquité grecque ou romaine. La vierge noire mira-

1. O. Mûller, Ancient art, g 69. — Comparez Quatremère de Quincy, Jupiter Olympien^ pages 8 et suivantes.

2. De origine erroris, dans Lactantii Opéra, édition de i652, page 91.

culeuse d'Atocha est dans le même cas : « On l'habille souvent en veuve, dit M^^e d'Aulnoy ^ »

Les Grecs peignaient leurs statues en bois de couleurs crues, souvent significatives. L'or et le vermillon semblent avoir été employés de préférence. Plutarque nous apprend qu'on dorait les statues pour les embellir^. Le dieu du vin n'était pas le seul dont on peignît le visage en rouge. Hermès et Pan étaient de même enluminés ^. Il est aussi question d'une Athéné Sciros peinte en blanc. Sans doute elle portait l'ombrelle en signe de sa dignité; et l'on se rappelle que le blanc avait dans l'antiquité une signification religieuse^; c'était la couleur portée dans certaines processions, tant en Grèce qu'en Italie ^.

Après le bois on peignit aussi le marbre. Il semble même que cet usage ait été très répandu, et il n'est pas rare de trouver des traces de couleur sur des statues ou des bas-reliefs. Une tête archaïque trouvée à Athina et décrite par M. Rayet dans les Monuments grecs ^^ oifre des traces de couleurs sur les cheveux, les yeux et les lèvres, le blanc ayant été réservé sur les chairs. On trouve également dans les textes des allusions à cet usage, notamment dans un passage de VHélène d'Euripide, a Plût au ciel, dit Hélène, que ces traits, comme les com-

1. La Cour et la ville de Madrid vers la fin du XV 11^ siècle y relation d'un voyage en Espagne^ nouvelle édition, par M™» Carey (1874), page 293.