II

Tous ces arguments m'obligent donc à considérer la chanson de Roland comme une œuvre du xii* siècle. Elle n'a pu être écrite qu'après la première croisade et je suis persuadé qu'elle naquit sous l'influence de la littérature, qu'elle fut patiemment composée par un clerc, Turold. Je ne sais pourquoi, lorsque j'étudiais cette chanson, bien des vers me rappelaient la lecture de l'œuvre de Baudry, son Historia Jerosolimata! Je croirais volontiers que cette histoire a exercé sur notre poète une très grande influence. Mais, ce n'est qu'une hypothèse, car s'il y a identité au point de vue du patriotisme, si les Francs sont là aussi la race primordiale, combattant sous le regard de Dieu et, de l'avis même des Grecs et des Sarrasins, la nation invincible, il a pu se faire néanmoins que la chevauchée victorieuse à travers TOrient ait enorgueilli au même titre les cœurs fiers des poètes francs.

Nous avons donc, d'après ce que je viens de dire, un terminus a quo ; la chanson ne peut pas être antérieure à iioo, mais cela ne saurait

noîlent, decollarentur, Nullus ex tanta multitudine reservatus est, nisi qui sponte Christo confidens bapti^atus est. N'est-ce pas la traduction de ceci qui est dans les vers de la chanson.

suffire, il faut chercher, si c'est possible, la date approximative de sa rédaction. Certes, si nous n'avions pas un terme final, qui est le moment précis où Conrad la traduit en latin, si les caractères de la langue n'excluaient la date de ii40-ii5o, je me serais prononcé pour celle-ci, qui est, d'ailleurs, l'époque à laquelle remonte le manuscrit d'Oxford. Les hauberts sarrazinois, les descriptions des armes, le bliaut que dépasse la cotte de mailles, le casque à nasal, le soin avec lequel on a indiqué le fini de ces armes, preuve sans conteste d'une main d'œuvre déjà savante, me feraient croire au deuxième tiers du xii« siècle. Mais j'ai dû voir si je ne trouvais aucun texte latin qui pût me permettre d'assigner une date qui ne soit pas en contradiction avec ce que l'histoire nous apprend.

Consultons encore la chanson de Roland :

Plus qu'arbaleste ne poei traire un quarrel.

L'arbalète était-elle employée comme arme de jet au xi« siècle '? Je ne le crois pas. Certes,

I. Pour Tarbalète que nous trouvons comme arme manuelle dans Vegèce, les textes sont fort douteux, car les écrivains confondent bien souvent les machines appelées baîistœ d'origine antique et les arbalètes proprement dites. Les premières men-

je connais les quelques textes qu'on invoquera pour prouver son emploi, mais je pense qu'on a confondu la baliste, qui sert comme une sorte de fronde, avec l'arbalète, arme de jet portée,

tions se rouvent dans Richer, II, c. 92. Ludovicus rex (947) cum exercitu de Belgica ducis terram ingreditur, Primum vero urbem Silletum adit.\. ulrimque quamplurimi sauciantur. Belgœ vero, quia ab urbanis nimium arcobalistis impetebantur^ resistere quiescunt,.. unde et regio jussu, ab ea urbe discedunt, non solum ob arcobalistarum impetum verum etiam ob turrium firmamentum. Je ne crois pas qu'il s'agisse dans ce cas de Varme manuelle des troupes légères, je vois au contraire des machines destinées à lancer des pierres. Faut-il voir de véritables arbalétriers parmi les archers de Lothaire (985). Richer, III, 104. Primo impetus sagittarii contra hostes ordinati sunt, missaeque sagittœ et arcobalistœ cum aliis missilibus tam densœ in aère discurrebant ut a nubibus dilabi terraque exsurgère viderentur. Je ne saurais être aussi affirmatif. Toujours est-il que nous savons que les Francs se servaient d'un arc très dangereux, décrit avec soin par Anne Comnène. La fille de l'empereur Alexis n'indique pas quelles sont les troupes qui l'utilisent et nous savons qu'on désignait sous le nom de Francs, tous les peuples réunis à Constantinople. Voici la description de cet instrument; on peut voir que ce n'est pas une arme manuelle, semblable

comme Parc, par les soldats à pied. Les Orientaux se servaient-ils, comme on Ta prétendu, de cette arme? Je ne le crois pas non plus.

J'ai lu avec soin tous les textes et j'ai remar-

à celle qu'auront plus tard les troupes légères. C'est un arc d'une fabrication inconnue aux Grecs et à Tusage des barbares. « Celui qui s'en sert se couche à la renverse et, appuyant les deux pieds sur le môme cercle, il tire la corde avec les deux mains. Au milieu de cette corde, il y a un tuyau en forme de demi cylindre de la grosseur d'un trait. On met dedans des traits fort courts et garnis de fer. Lorsqu'on lâche la corde, le trait part du tuyau avec une impétuosité contre laquelle il n'y a rien qui soit à répreuve ». On le voit, ce n'est pas tout à fait le système de l'arbalète et la position du tireur n'est pa la môme. Les textes des écrivains de la première croisade ne fournissent que des renseignements très peu utiles à cause de leur brièveté. Ce qu'on peut dire, toutefois, c'est que l'arbalète ne fut pas une arme orientale. On voit, au contraire, que les Turcs ne s'en servent pas, et si les écrivains nous disent que les croisés sont tout étonnés de la tactique agressive des Turcs, c'est surtout du combat à l'arc dont il s'agit. Les Turcs étaient, en effet, de terribles et vaillants archers. L'arc est leur arme préférée, ils combattent très rarement à l'épée. Les chefs occidentaux se servent, au contraire, quelquefois de l'arbalète ou de l'arc baléare. Je ne saurais donner une des-

que que ce sont les Occidentaux qui se servent de Tare baléare, mais encore à Tétat d'exception. La remarque de Anne Comnène peut faire croire à Torigine occidentale de cette arme, je

cription de cette arme. Cf. des Turcs avec Tare, Albert d'Aix. H J. I, 20, p. 287, 288; II, i3, p. 3o8; ils sont fort habiles à lancer des flèches presque toujours empoisonnées. Foucher de Chartres, H. J., IX, p. 332 ; Raymond dAguilers, H, F. v. p. 244. Turci vero insoliti. agere belliim gladiis, Albert d'Aix, XI, 42, p. 684. Ils portent cependant le casque, un écu et une cuirasse. Je crois qu'il faut traduire lorica par cotes de mailles. Les écrivains arabes que j'ai lus indiquent très souvent des marchands de cuirasses. 11 se faisait en Orient un très grand commerce de ces armures. Les Turcs avaient une manière toute particulière de combattre avec Tare. Leur tactique fut nuisible aux armées chrétiennes. Cf. Albert d'Aix, IV, 8, p. 33. Oderic Vital, IX, 10, p. 55 1. Robert, VI, 4, p. 806. Balduinus, III, p. 147; Gesta Tancredi, XXVI, p. 624. Raymond dAguilers H. F. 5, p. 243. « Quoniam Turci non lanceis vel gladiis bellum conferre parati sed sagittis emintis ijuxta metuendiy dum fugiunt et dum insequuntur. Leur tactique consistait donc à se battre à distance et à éviter avec les chrétiens le redoutable çorps-à-corps; cf. Robert, III, 9, p. 760. Turcorum quippe consuetudo est ut, tractis sagittis, rétro con- /ugianti et dum fugiunt, adversum vulnus se inse^

dis occidentale, car je ne sais qui Ta pu inventer. Mes recherches, si minutieuses qu'elles aient été, ne m'ont donné rien de précis, car tantôt par arcuhalistœ il faut voir des machines

quentibus infligant, elle était inconnue aux croisés ; cf. Guillaume de Tyr, III, 4, p. i5i. Nostri autem quitus hoc pugnce genus erat incognitum^ eoque minus tolerabile quo et minus usu compertum, videntes quod equi eorum sine remedio deficerent. Cf. Baldinus, Hist., IV, III, 19, p. 149 : les croisés prennent peur et tournent le dos. Il ne faut donc pas voir Tarbalète comme une arme turque. C'est le contraire qui est vrai. Mais je ne saurais affirmer non plus que Tare baléare soit Tarbalète. C'est toujours un croisé qui s'en sert \ ferventes arcus baleari. Cf. Albert d'Âix, XII, 6, p. 692 ; IX 20, p. 602 ; Guillaume de Tyr, III, 9, p. 112, Dominus Gode/ridus sumpta balista : « Il prist en sa main une forte arbalète. » Certains historiens ne mentionnent pas cette arme. Albert d'Aix XI, 32, p. 678. Viri avec l'arc baléare. Nous avons des passages détaillés, mais fort douteux. Baudry, H. J., III, 25, p. Ô5, balistarii et sagittarii spicula dirigebant. Il en est de môme dans Suger, vit Z. VI, 25 p. 100 balistariorum et sagittariorum repulsione. Je crois cependant qu'il faut traduire par arbalétriers, car, p. i33, le sens n'est pas douteux : balistarii quadrOj c'est le quarrel de la chanson, in assuîtu promptissimus oculo estprivatus. Mais Oderic Vital emploie balistarii dans le sens de

de guerre, semblables à des frondes qui lancent soit des pierres, soit des têtes ennemies, soit des torches enflammées, tantôt des arcs décrits par la fille de l'empereur Alexis.

Mais je ferai remarquer que si cette arme ne peut nous donner une date approximative, la comparaison que le poète fait de Tarbalète nous prouve déjà un usage fréquent.

Mais poursuivons notre enquête :

Od vos caables avez fruisiet ses murs, Ses cités arses et ses humes vencuz (237-8).

Ces grandes machines à lancer des pierres, mentionnées par la chanson, nous reportent déjà vers II20-II25. Sont-elles dues aux Arabes ou

fondeurs. Cependant les textes mentionnent de plus en plus Tusage de Tarbalète qui avait été défendu, dès 1 1 39, par le concile de Latran. Labbe. Concilium Later^ X, p. 1009. Il semble qu'on ne tint pas compte de cette défense, Roger Hoveden H. 26 p. 3oo. Mathieu Paris, Hist. nat. II, p. 97. Guillaume le Breton dit toutefois que les Francs avaient perdu Tusage de cette arme, qu'utilisa Philippe-Auguste. On le voit, rien de plus difficile que l'histoire de cette arme. Il n'en est pas moins vrai que l'emploi du mot arbalète comme terme de comparaison prouve que cette arme était à l'époque de Roland déjà très usitée. Ce qui nous conduirait au temps de Suger.

sont-elles nées de la nécessité dans laquelle étaient les Francs d'innover dans l'art de la guerre? Je ne saurais l'affirmer, car les écrivains des croisades nous disent qu'il fallait être fort habile et fort inventif, pour résister à l'agression ou pour triompher de la résistance des Turcs, qui disposaient de machines très puissantes. Cette artillerie n'est connue que de Guillaume de Tyr et du chroniqueur breton de Philippe-Auguste, Guillaume. L'emploi de ces mots, déjà acceptés par la langue vulgaire, me prouve que la chanson ne peut dater des premières années du xii® siècle. Il a fallu encore un laps de temps relativement assez long pour que ces machines fussent connues et copiées en Occident '.

I i Les historiens latins de la première croisade nous disent que les Occidentaux furent, au point de vue des machines destinées à Tattaque des cités, obligés d'innover ou d'accepter celles plus perfectionnées des indigènes. La tactique se conserva toujours intacte. On attaquait les murs d'une ville, en faisant la tortue, les soldats plaçaient leurs boucliers au-dessus de leurs têtes pour être protégés contre les traits des ennemis et creusaient avec des outils en fer les soubassements des tours de la cité. On construisait le plus souvent de très hautes machines en bois, recouvertes de cuir, qui permet-

Les vers suivants prouvent encore le bien fondé de ma thèse.

2623-4. (Baligant) Mandet sa gent de quarante régnez, Ses grands drodmunz en ad fait ap rester.

2632-3. En sum ces maz e en ces haltes vernes. Asez i ad carbundes e lanternes.

Je vois encore l'influence des Orientaux, dont

taient à des archers et à des arbalétriers de faire pleuvoir des traits sur les assiégés, placés sur les chemins de ronde, qui étaient alors obligés de fuir; ils permettaient à ceux qui perforaient les murs d*accomplir plus aisément leur ouvrage. Gilo énumère les machines connues dans la période antérieure aux croisades, H. J., II, i5, p. 739. Fiunt ballistCBy plumbata, phalarica, talpœ, falces, tela, faces, arieSy fundœque minaces, Multa per artifices celsas œquantur ad arces. Cf. Galter, Beil, Ant. III, p. 1 18 ; Baldouin, Hist N., XXII, p. i5i ; Robert, H. •/., I, 3, p. 756 : Nostri veroprovita mori minime formidanteSy altas circa murosmachinas eriguntyquibus infra se illos qui erant in mûris despiciunt. « Robert, ibidem^ III, 4, p. 757. On nommait balistœ, ces machines à lancer des pierres. Guibertde Nogent, Gesta Dei, VI, 23, p. 786; ibidem, VI, 5, p. 778; cf. Epistoia Anselmi de Ribodi Mote, III, p. 863, ex mis balistarii et sagitarii portam custodiebant. Cf. Fulcher, III, 32, p. 464. Les assiégeants se défendaient de la même façon. Cives quippe per mûri

la marine était plus avancée que celle des croisés, et le mot même de Dromond, qui était

minas nostros tant sagitis quam spiculis sive lapidibus crebro valde lœdebant et vulnerabant. On construisait de grandes machines appelées « berfredus »; cf. Oderic Vital, XII, 36, p. 449. Carpentarios berfredum facientes docebat. Les arbalistœ et les sagittarii sont toujours les soldats qui sont placés dans ces machines. Petrus Tudebodus, Hist.j 3, 8, p. 33. On faisait pleuvoir contre eux des torches enflammées, des pieux en fer, du soufre, de la poix. Cf. Albert d'Aix. H. J. XII, 5, p. 691. On s'ingénia beaucoup à rendre fort solides ces grandes machines. Cf. ibidem, XII, 6, p. 693, et machinœ coriis taurinis, camelinis, equinis, cratibusque vimtneis vestitœ, ictus lapidum^ palosque ferreos et ignitos illaesœ et immobiles sustinebant. Les Orientaux en construisaient de terribles Cf. Fulch., H, J, III, XVII, p. 45o. Ibidem, I, 27, p. 338. Des mots nouveaux, qui indiquent aussi des machines nouvelles, apparaissent : « mangonaux. » Guillaume de Tyr, VIII, VI, p. 332 ; cf. Albert d'Aix, II, 3o p. 323 ; cf. Belfredus. Oderic Vital, VIII, 18, p. 363. Je n'ai pas trouvé le mot chadubula d'où dérivent les machines appelées Caables dans la terminologie de la première croisade. Ce n'est que plus tard, dans Guillaume le Breton et dans le traducteur de Guillaume de Tyr VI, 1 5, qu'on le rencontre. Cf. Du Cange : Cabulus,

un grand navire de guerre et que les historiens latins des croisades sont obligés d'expliquer, me ferait croire à une date qui ne peut être antérieure à l'extrême fin du premier tiers du XII* siècle. Ce vaisseau figure ici à côté du chaland, bateau de transport, et, détail qui a pour moi son prix, ils sont éclairés par des lanternes placées au haut des mâts '.

/. Il n*est pas douteux que les croisades aient développé la marine des peuples occidentaux, car ce qui avait manqué aux rois carolingiens, c'était surtout une flotte. A côté d'un certain nombre de navires connus, le plus souvent petits, apparaissent alors de grands vaisseaux de guerre dont les noms mâmes trahissent une origine byzantine. Ce sont surtout les Dromonds, naves immanissimae quas appellant dromones. Cf. Albert d'Aix, X, i5, p 639 et IX, 23, p. 604 : naves duae, quarum altéra mf nor, quant vacant galidam^ et altéra major, quant vocant dromonem, ex improvisa cum christianarum cœtu advectœ sunt, ut adararent in Jherusalem ; ils étaient souvent peints « naves autem, quce coloribus variis picturatœ erant; cf. Foucher, H, J,, III, i5, p. 449. On y plaçait des hommes armés et des chevaux, in quitus ter quina haminum armatarum millia tam de Veneticis quam peregrinis sibi adjunctis inerant. » Cf. Albert d'Aix, IX, 9, p.5gb :«i//i iit galidis naves rastratœ, vulgo galeœ viginti et carinis tredecim, quasvulga appellant ca^^h. » On fait trois

N'avons-nous pas enfin une preuve moins vague ? J'ai cherché avec soin l'explication du vers 1260 :

Munjoie escriet pur le camp retenir.

Ce cri de guerre revient souvent dans la chanson de Roland. Les auteurs avant les croisades

distinctions dans la description des navires. La bucca, vaisseau à trois voiles, la galère (galiones) qui a des rames ; le dromond, qui possède aussi trois voiles, les naves onerarii, c'est-à-dire les navires de transport; les trirèmes qui possèdent trois rangs de rames, aliœ rostratœ^ aliœ onerariœ, aliœ vero trirèmes erant. Les petites barques, barcae, bateau plat, sont très souvent nommées, cf. Cafarus Genuensis, IX, p. 56, 57, 59, 60, 61; Albert d*Aix, IX, 9, p. 595 ; IX, 27, p. 676, p. 675, 697, carabi, naves parvœ, Cafarus, XX, II, p. 69 ; Fulcher, H» •/., III, 14, p. 449. Cf. Albert d'Aix, XII, 14, p. 697. Ils portaient aussi des étendards. La chanson de Roland connaît les différents bateaux employés pendant la première moitié du xii'' siècle :

V. 2467. Il nlad barge ne drodmund ne caland. V. 2625. Eschiez e barges e galles e nefs.

Cf. pour les lanternes au-dessus des mâts :