INTRODUCTION

L'apparition des Slaves en Bohême. — La dynastie des Premyslides. -— La dynastie des Luxembourg, 1310. — Georges de Podébrad. — Proiet de paix de Georges de Podëbrad. — Les Habsbourg 1526. — La révolution tchèque de 1618. — Comenius. — L’absolutisme des Habsbourg. — La renaissance tchèque à la fin du XVIIe siècle. — La révolution de 1848, son échec. — Le régime constitutionnel de 1860. — La guerre austro-prussienne de 1866. — Le compromis de 1867. — La guerre de 1870—71. — Le rescrit de l'Empereur en 1871. — L’obstruction des Tchèques et leur entrée au Parlament en 1879. — La dissolution de la Diète de Bohême en 1913. — Les Slovaques. — Conclusion.

On date habituellement l’arrivée des Slaves dans les pays actuellement occupés par les Tchécoslovaques de la fin du IVe et du commencement du Ve siècle de notre ère.

Il semble que les Boïens et les Marcomans y habitaient avant les Slaves et c’est aux premiers que le pays et les tribus slaves qui arrivèrent après eux doivent leur nom de »Bohêmex. L'autre nom »Tchèque« est dû à la plus importante des tribus slaves qui vinrent de l'Orient et qui s'installèrent dans ce pays.

Au début, il n'y avait aucune unité entre ces tribus différentes; ce n’est qu'au VII siècle, au cours de luttes contre les Avares, qu'ils cherchèrent à s'unir et à créer un Etat.

Un chef intelligent, Samo, d’origine d’ailleurs inconnue, fonda cet Etat et assura ainsi l'indépendance des Slaves. Cet Etat comprenait non seulement la Bohême et la Moravie, mais il s'étendait vers le sud jusqu'aux Alpes, et à l’est sur une partie de la Slovaquie actuelle. L'Etat de Samo disparut après sa mort; les Slaves cependant restèrent indépendants, mais en proïîe à l’anarchie.

Plus tard, au IX siècle, cet Etat se reconstitua sous le nom de Grande Moravie et son centre de gravité se déplaça de Bohême en Moravie et en Slovaquie occidentale. Il s’étendait, en dehors de trois pays susmentionnés, jusqu’ à la Vistule, la Theiss et vers le sud jusqu’au lac de Balaton.

Cet Etat subit le sort de celui de Samo. En raison de son organisation primitive et les chefs capables disparaissant, l'Etat disparut avec eux. Il ne put en effet résister aux attaques des Magyars qui venaient de l'Orient. Ceux-ci réussirent en 906 à détacher la Slovaquie de l'Etat; c’est de cette époque que date la séparation de la Slovaquie des pays tchèques.

Dans le courant du X° siècle, l'Etat tchèque se réorganisa sous le nom de Duché et les différentes tribus se soumirent les unes

après les autres à la domination de la dynastie des Premyslides devant régner jusqu'en 1306.

La Moravie ne faisait pas partie au début du duché tchèque, elle y fut incorporée au cours du XI° siècle. Les frontières actuelles de la Bohême et de la Moravie datent, à peu de chose près, de cette époque. La question de la succession fut aussi régiée à ce moment là et le droit d’aînesse fut établi.

A la fin du. XIe ciècle, Vratislas Il prit le titre de roi, mais temporairement seulement. De même, Vladislas II le reçut lui aussi, vers le milieu du XIIe siècle, de l'Empereur Frédéric Il; à titre temporaire.

La royauté s'établit définitivement en 1198 avec Premysl If.

Celui-ci la dégagea de toutes obligations pécuniaires envers le Saint Empire, bien qu'elle en fit politiquement partie. A partir de ce règne, la couronne, qui avait été toujours considérée comme le patrimoine propre du Roi, devint héréditaire.

Avant Premysi Ie, l'Etat souffrait du désordre: à l'intérieur se livraient des luttes entre les diverses branches de la dynastie, et le pays était complètement désorganisé; à l'extérieur, l'Allemagne qui prit le titre d'Empire voulait étendre sa domination sur l'Etat tchèque et elle y réussit plus ou moins jusqu'à Premysi Ir. A l’est, les Magvars s'étaient installés définitivement dans le bassin du Danube et avaient ainsi rompu le contact entre les Tchèques et les Slaves du sud.

Le Pape, lui aussi, témoignait ses sympathies aux Allemands, aux Magyars et même aux Polonais, dans leur politique contre les Tchèques.

Néanmoins, la consolidation intérieure continua et s’acheva sous Venceslas If. Celui-ci accorda certains droits aux états, ce qui renforça sa situation, mais son grand défaut fut de s entourer d’Allemands qui s’établirent dans le pays.

Son successeur Premysi Otokar Il, en conquérant la Carniole, poussa ses frontières jusqu'à l’Adriatique. Après lui, Venceslas II agrandit l'Etat tchèque en gagnant la Haute-Silésie, une partie de la Pologne et de la Hongrie. A la fin du XIIIe siècle, les Premyslides étaient arrivés à l'apogée de leur puissance. Mais la dynastie S'éteignit par l'assassinat; en 1306; de Venceslas III, le dernier des Premyslides.

Les Habsbourg montent alors sur le trône, mais pour une période de quatre ans seulement. Ils sont remplacés à leur tour, par la dynastie des Luxembourg.

Jean, fils de l'Empereur Henri VII, de la famille des Luxembourg, d'origine allemande, mais de culture française, épousa la fille de Venceslas Il et monta sur le trône de Bohême en 1310.

Les rois de cette dynastie qui, sauf Jean de Luxembourg furent en même temps Empereurs, jouèrent un très grand rôle dans l’histoire de la Bohême. Ce sont eux qui ont transformé l'Etat tchèque

en une puissance mondiale. Il devint le plus grand Etat de l'Europe centrale, et Charles IV lui donna le nom de »Couronne de Bohême. Sous ce nom on comprenait non seulement la Bohême, mais aussi les autres territoires faisant partie de l'Etat tchèque. Les rois de cette dynastie ont affranchi la Bohême de l'influence allemande au point de vue spirituel, en fondant l’Archevêché de Prague. Ce sont également eux qui fondèrent l'Université de Prague, la première en date de l'Europe Centrale. Leur politique économique a enrichi le pays.

Mais Charles IV commit la faute de démembrer la couronne, en en donnant une partie à son fils Venceslas IV, et l’autre à son frère Jean. C’est sous le règne de Venceslas IV qu’on voit apparaître Jean Hus qui commença à réformer l'Eglise et qui travailla en même temps à émanciper la nation tchèque de la domination allemande. La Bohéme fut alors à la tête du mouvement religieux en Europe.

Jean Hus fut condamné à mort par le Concile de Constance et brûlé en 1415. Sa mort a vivement surexcité les esprits en Bohême. C'est là que commence la réforme véritable. La communion sous les deux espèces fut admise.

Le Pape prêcha la croisade contre les Tchèques. Toute l'Europe se ligua contre les hérétiques, maïs elle fut impuissante contre les armées de ZiZka, le célèbre chef des Hussites, qui avait pris les armes après la mort de Venceslas IV. Sigismond, frère de Venceslas IV, roi de Hongrie et Empereur, devait légitimement hériter la couronne de Bohême ou de »Saint Venceslase, comme cn l'appelait. Les Tchèques s’y opposèrent par les armes, en raison de son attitude au Concile de Constance.

Les états tchèques, devenus très puissants après ces guerres, se résolurent à négocier avec Sigismond. En 1436 furent conclus les Compactata, acceptés même par le Concile de Bâle, qui réglèrent l'exercice des libertés religieuses en Bohême. Sigismond devint roi de Bohême. Mais dès l’année suivante, en 1437, la dynastie des Luxembourg s’éteignit avec Sigismond.

La révolution hussite n’a pas atteint son but religieux: l’'émancipation de l'Eglise tchèque. Les Compactata n’ont jamais été sanctionnés par la Papauté. Au point de vue politique elle n’a pas réussi non plus à faire monter sur le trône de Bohême un roi national hussite. Les Habsbourg vont en effet régner pendant vingt années. Cette période est marquée par des luttes intérieures où apparaît Georges de Podëbrad, le futur roi et le véritable roi national.

Georges de Podébrad naquit en 1420 et de très bonne heure il prit part aux affaires publiques. il devint Gouverneur de la partie orientale de la Bohême, et pendant treize ans — grâce à l'appui de Jean Jiskra — la Slovaquie fut soumise à son imfluence. En 1452, il fut nommé Lieutenant Royal de la Bohême et en 1453 il ordonna

que Ladislas le Posthume fût roi élu et non héréditaire de Bohème. Après la mort de ce dernier, en 1457, rien ne s’opposait plus à ce qu'il montât sur le trône, ce qu’il fit en 1458.

Georges de Podébrad, roi hussite et par conséquent hérétique. s'efforca d'assurer à l'Etat tchèque sa base religieuse spéciale. Dans son programme, dès son avènement au trône, il inscrivit les Compactata, et il pressentit qu’un conflit entre lui et la Papauté devait inévitablement survenir. Mais sa politique habile consistait à retarder ce conflit Constamment il reculait l'envoi au Pape d’une délégation chargée de lui déclarer le loyalisme du roi de Bohême car cela aurait été le commencement de désaccords. Entre temps il travaillait pour affermir sa situation; à l’intérieur il rétablit l'ordre dans le pays, la situation économique s’améliora et le pays s'enrichit; à l'exterieur il assura son intégrité territoriale à la couronne tchèque. Il faisait contracter à ses enfants des alliances avec les souverains voisins. Il était recherché comme médiateur et arbitre et empiétait souvent sur le pouvoir de l'Empereur et du Pape, les uniques arbitres de l’époque.

Son projet de paix entre les princes chrétiens poursuivait le même but. Un Français, Antoine Marini, fut l’inspirateur de ce projet; il en parla au roi Georges dès l’année 1461. La situation de ce dernier était très bonne; il réussit à aplanir toutes les difficultés avec ses voisins et il était respecté de tous.

Le projet primitif n’excluait pas la Papauté; et ce n’est qu'après le rejet des Compactata par le Pape qu'il fit élaborer un projet l’excluant en fait, ainsi que l'Empereur. Cela tint à ce que les Empereurs n'étaient pas capables de se maintenir à la hauteur de leur situation. Il semble aussi que son arrière-pensée fut la constitution de deux Empires: l’un à attribuer au roi de France, l’autre à lui-même.

Les rois de Pologne et de Hongrie adhérèrent à ce proijet.Ils envoyèrent en France, en même temps que celle du roi Georges de Podébrad, une mission chargée de demander l'adhésion du roi Louis XI, mais entre temps le Pape avait fait échouer le projet en France.

Malgré cet échec, le projet avait une grande importance au point de vue du droit international et il mérite d’être traité plus en détails. ;

Le but à poursuivre est la conservation de l’état de paix entre les Etats chrétiens et notamment entre ceux qui voudraient adhérer au projet, la guerre aux Turcs et l’exlusion des Etats non chrétiens.

Les Etats faisant partie de la Fédération ne pouvaient spontanément déclarer la guerre, seule la Fédération avait qualité pour la décider. La guerre entre les Etats de la Fédération était impossible; les conflits devaient être aplanis par la Fédération. Ce procédé fut étendu aux conflits qui pouvaient surgir entre un Etat affilié et une Puissance non affiliée. Au cas ou celle-ci n’accepterait pas cette

médiation toutes les Puissances affiliées se dresseraient contre elle. Bien plus, la Fédération aurait pu imposer sa volonté à deux Etats non affiliés et entre qui aurait surgi un conflit.

Les membres de la Fédération s'engagent à punir toute personne qui, se trouvant sur leur territoire respectif, voudrait fomenter des troubles dans l’état existant. Aucun violateur d'ordre ne saurait trouver de protection dans les Etats membres de la Fédération. Tout Etat qui protège un fauteur de troubles encourt de ce fait la culpabilité aux yeux de la Fédération.

Cette dernière disposition est très intéressante, même tres importante du point de vue de la responsabilité du violateur du droit des gens.

L’organe principal de la Fédération est une assemblée composée des membres de la Fédération réunis tout d’abord, et pour une période de cinq ans, à Bâle. Tous les cinq ans on devait transporter le siège dans un autre Etat, membre de la Fédération.

Er ce qui concerne le vote, une voix est accordée à la nation française, une à l'italienne, une à l’allemande, etc. La voix de chaque nation est donnée par la majorité des princes qui la composent.

Les décisions sont prises à la majorité et quelquefois même l’unanimité est nécessaire pour décider d’une question. Les cas dans lesquels l'unanimité est obligatoire ne sont pas spécifiés. La plupart des questions étaient du ressort de l’Assemblée elle-même. A côté d'elle cependant, devait se trouver un tribunal au siège même de la Fédération, lequel statuerait sans formes et établirait le droit. La présidence était réservée à la France. Le rôle du Pape se réduisait à la perception des dîmes du clergé pour financer la guerre contre les Turcs. L'Empereur était considéré comme étant égal aux autres membres. Chaque Etat pouvait adhérer à la Fédération par une simple déclaration: c'était par conséquent une Société ouverte.

C'était là l’esquisse d’une organisation très ferme, ayant naturellement un but politique: éliminer le Pape et l'Empereur des questions de politique internationale danñs les affaires qui ne les intéressaient pas directement.

Ce projet de paix non seulement témoignait génie politique de Georges de Podëébrad, qui devança de beaucoup son époque, mais historiquement il compta -— comme celui de Pierre Dubois, d'Emeric Crusé, de Sully, etc. . . — comme précurseur de la Société des Nations créée par le Traité de Versailles en 1919.

Georges de Podëébrad ne réussit pas à maintenir la paix. La lutte avec le Pape, qu'il prévoyait aussitôt après son élection, éclata en 1466, date à laquelle le Pape le détrôna. Le roi Georges réussit à vaincre tous ses ennemis, alliès du Pape, mais il mourut en 1471, au moment où il recommençait à consolider sa situation. La constitution du royaume de Bohême restait la même qu'auparavant: le roi et les

états de la nation s'y partageaient le pouvoir, mais ces derniers s'étaient acquis une situation prépondérante.

Les Jagellons de Pologne montèrent ensuite sur le trône de Bothéme et y restèrent jusqu'à l'élection des Habsbourg en 1526.

Louis Jagellon, roi de Bohême et de Hongrie, tomba à la bataille de Mohacs en 1526. Sous l'influence du danger turc qui menaçait l'Europe, les états tchèques élirent roide Bohême Ferdinand de Habsbourg, Ainsi se trouvaient jetés les fondements de l'Autriche-Hongrie telle qu'elle devait durer jusqu'à la: guerre mondiale: la Bohême, l'Autriche et la Hongrie sont jointes par une union personnelle sous le sceptre de Ferdinand.

En fait, seule une partie de la Hongrie, la Slovaquie, appartenait à Ferdinand, l’autre partie était occupée par les Turcs, et elle le fut jusqu'à la fin du XVII siècle.

D'ailleurs par cette élection, la Bohême n’a pas aliéné sa souveraincté. Elle entendait rester indépendante et en droît cette situation n'a pas changé. Il en fut autrement, en fait, comme nous allons le voir; elle fut successivement dépouillée de tous les attributs de sa souveraineté, mais en théorie ces droits sont demeurés incontestables.

Ferdinand ne se contenta pas de l’Union personnelle, il cherchaït à resserrer les liens entre ces divers Etats. Il voulait centraliser certaines questions dans des organismes communs: politique étrangère, finances, etc. . . Il voulut également créer un Parlement commun, mais il n'y réussit pas à cause de la résistance des états tchèques qui refusèrent toujours de se rendre à ces réunions communes, car ils y voyaient la diminution de la souveraineté de leur Etat. Il réussit également à faire accepter l’hérédité de la dynastie des Habsbourg à la couronne de Bohême.

Cette politique a été suivie et aggravée par ses successeurs qui introduisirent l’allemand dans tous les organes de centralisation. Le fait, que la majorité du peuple tchèque n’était pas catholique n’améliorait pas la situation. Il est vrai qu'ils: firent accepter par le Saint- Siège Ja communion sous les deux espèces et que dans la lettre de maiesté de 1609, ils ont reconnu se qu’on appelle la »confession tchèque«. Maïs toutes ces concessions ne sont que celles du plus faible au plus fort. Au fond de leur pensée était la recatholisation de la grande majorité du peuple tchèque, à ce moment hussite.

Les états tchèques surent maintenir l'indépendance de l'Etat iusqu'au moment où la lutte latente entre la dynastie et le peuple tchèque se transforma en révolution, lors de la défenestration des lieutenants royaux au château de Hradëany, en 1618. La dynastie fut déclarée déchue du trône de Saint-Venceslas et on procéda à l’élection de Frédéric, palatin du Rhin. Mais la lutte engagée finit le 8 novembre 1620 par la catastrophe de la Montagne Blanche.

Les Habsbourg s’imposèrent par la force et ils firent cruellement sentir sa défaite à la nation tchèque. Les chefs de la révolte furent décapités, beaucoup virent leurs biens confisqués et des familles entières durent émigrer. Des étrangers, surtout des Allemands, qui avaient contribué à la défaite de la nation tchèque, vinrent S'installer à leur place.

Parmi les émigrés, se trouvait Jean Coménius le célèbre pédagogue et evêgue de l'Eglise des frères tchèques, qui dans ses oeuvres »Panegersise et »Via lucis« parlait de l’internationalisme humanitaire. Il prépara la solidarité internationale. Il voulait réaliser l'union de toutes les nations. Il comptait y arriver par la publication de livres pansophiques contenant la connaissance de Dieu, de la nature et des arts; puis par la création d’écoles universelles accessibles même aux plus pauvres; en troisième lieu par la constitution d'un Conseil des Savants de toutes les nations; enfin par la création d’une nouvelle langue remplaçant le latin. Par ces différents moyens, il voulait unir l'humanité en une seule nation pour assurer ainsi la paix au monde entier. L

Après une lutte de deux siècles, conduite contre l'Europe entière, les Tchèques durent renoncer à leur religion nationale. Le catholicisme fut déclaré religion d'Etat et les Jésuites s’installèrent à l'Université de Prague.

La constitution absolutiste de 1627 confirma l’hérédité de la maison d'Autriche. L’Allemand fut déclaré l’égal du Tchèque. La centralisation germanisatrice se fit immédiatement sentir. La division du pouvoir entre le roi et les états fit place à l’absolutisme, mais l'Etat tchèque en tant qu’ Etat simplement rattaché aux autres pays des Habsbourg par des liens dynastiques, n'avait juridiquement pas cessé d'exister. La preuve en est dans la création d’une chancellerie du royaume, installée à Vienne, qui était un organe supérieur d'administration et de juridiction particulier à la couronne tchèque.

La maison des Habsbourg soutenait même la souveraineté de l'Etat tchèque, mais uniquement contre l'Allemagne. La Bohême en effet étant un des électorats à l’Empire, était sous l'influence du système politique de Saint-Empire, qui essayait d'intervenir dans les questions intérieures de la Bohême; ce que les Habsbourg voulaient naturellement éviter en soutenant ses droits à la souveraineté.

L'indépendance de l'Etat tchèque fut de nouveau affirmée par la Pragmatique sanction de 1713 qui réglait l’ordre de succession dans la Maison d'Autriche.’ Elle n'était valable, en ce qui concerne la Bohême, qu'après son acceptation par les états tchèques.

À l'avènement de Marie-Therèse, la Bohême fut de nouveau le théâtre de guerres. La Silésie fut détachée de la couronne de Bohême par Frédéric Il et il n’en resta qu’une petite partie, la Silésie de TéS$in et d’'Opava. Mais Marie-Thérèse, après avoir vaincu ses enne-

mis, se faisait couronner en Bohême. C'était là un nouveau Signe de l’individualité historique du royaume.

Ce n'est qu'en 1749 que l'Etat tchèque fut en fait privé de son administration speciale par un acte absolutiste de Marie-Thérèse, qui se vengeait ainsi de l'infidélité des états tchèques, qui l'avaient détrônée en 1740 en élisant Charles de Bavière. La chancellerie tchèque de Vienne fut supprimée et la Bohême fut administrée par des Stattalter ___ naturellement toujours Allemands — subordonnés au ministère de Vienne. L ,

Mais l'ndépendance de la couronne de Saint-Venceslas fut affirmée de nouveau par l'Empereur François, en 1804, après la formation de l'Empire d'Autriche. Il déclara que toutes les royautés, duchés et provinces devaient conserver leurs titres, constitutions, etc. et cela sans aucun changement.

En 1815, la Bohême fut incorporée dans la Confédération germanique.

Ainsi la politique systématique et violente suivie par les Habsbourg depuis la. défaite de la Montagne Blanche, à l'égard de la nation tchèque, avait failli faire disparaître la Bohême en tant qu'unité nationale distincte. La politique de germanisation continua même sous Joseph I], mais son rêve de centralisation, d’unification de ses Etats et sa volonté d'imposer une seule langue, l'allemand, ne réussit pas.

A la fin du XVIIIe siècle, il semblait que la nationalité tchèque eût déja disparu du nombre des nationalités existantes et que son sort fût celui des autres Slaves germanisés avant elle, mais sous l'influence des philosophes et de la Révolution française de la fin du XVIIme siècle, se produit un véritable miracle qui marque la renaissance du peuple tchèque. Le peuple tchèque, le paysan en particulier, relève la tête, montre sa vitalité et résiste au germanisme. Depuis la Montagne Blanche, la nation tchèque n'avait plus de noblesse nationale, à laquelle s'étaient substitués des étrangers, ennemis du peuple tchèque. Mais une génération d’historiens, de publicistes et de poètes viennent de naître, qui ressusciteront le peuple de son tombeau. Cette renaissance nationale et intellectuelle dans ses débuts, prit fin vers le milieu du XIXe siècle. Dès qu’elle prit part à la vie politique, la nation tchèque s’aperçut des torts que les Habsbourg lui avaient causés. C’est alors qu’elle établit son programme — les droits de l'Etat tchèque — qui sera la base de sa politique jusqu'au jour de sa réalisation, en 1918.

Une révolution éclata en Autriche en 1848 et menaça le centralisme absolutiste de la Monarchie. L'Empereur Ferdinand, dans son manifeste du 15 mars, annonça l'octroi d'une constitution et promit la convocation des représentants des Etats. Les Tchèques basèrent immédiatement leur politique sur le droit historique de l'Etat. Le 8 avril ils demandèrent à l'Empereur que les trois pavs de la couronne de

Saint-Venceslas: la Bohême, la Moravie et la Silésie fussent pclitiquement réunis; qu'une Diète commune fût créée et qu’une lieutenance royale fut créée à Prague. Ceux qui occuperaient ce poste seraient responsables uniquement devant la Diète.

Les promesses données par l'Empereur étaient vagues. Les Tchèques préparèrent la convocation à Prague d’une assemblée, qui devait élaborer une Constitution de l'Etat tchèque. Mais la constitution octroyée par l'Empereur ne tint pas compte des promesses faites.

A la même époque, les Tchèques refusent d'envoyer des députés au Parlement de Francfort. C’est de cette époque que datent les paroles de Palackÿ, si souvent exploitées contre les Tchèques. Dans sa lettre de refus au Parlement de Francfort, il disait en effet, entre autres choses: »Si l'Autriche n'existait pas, il faudrait la créer.« Mais comme nous le verrons plus loin, Palackyÿ a rectifié cette phrase par une autre plus significative.

La révolution qui éclata à Prague, après celle de Vienne, fut étouffée par les armes et le Congrès slave qui se réunissait à Ce moment à Prague fut dissous.

Le Parlement central fut convoqué à Vienne et continua ses travaux à Kromëïiz. La politique tchèque subit un échec; les députés tchèques en se rendant à Vienne, abandonnèrent le terrain du droit historique de l'Etat tchèque. La constitution votée à KroméïiZz fut une défaite pour les Tchèques. Mais ïils réussirent à sauver au moins quelques principes du fédéralisme contre la réact’on centraliste et absolutiste qui gagnaït du terrain.

Le vieil Empereur abdiqua au mois de décembre 1848. François- Joseph monta sur le trône; il commença son règne par la dissolution du Parlement de KromëfiZz et par l'abolition de sa constitution. Le 4 mars 1849 il octroya une nouvelle constitution tout à fait centraliste concernant également la Hongrie. Cette constitution re tenait aucun compte des revendications et des droits historiques des Tchèques. Même cette constitution, bien que très centraliste, fut supprimée en 1851; on la remplaça par un régime absolutiste pur et simple, celui de Bach.

Mais en 1860 le régime constitutionnel fut rétabli et les Tchèques recommencèrent à revendiquer les droits de leur Etat. En octobre 1860 un diplôme — irrévocable et perpétuel — est publié. L'Empereur y déclare vouloir régner avec les Diètes des différents pays, dont la situation était prépondérante et avec un Pärlement central, mais les Allemands et les Magyars s'y opposèrent. Ce fait eut comme conséquence la non application du diplôme irrévocable — et la promulgation, au mois de février 1861, d’une constitution centraliste. contraire aux aspirations des Tchèques, qui d’ailleurs se seraient contentés d’un certain fédéralisme.

C'est maintenant le Parlement central qui prend le, dessus. Tous les pays de la Cisleithanie furent réorganisés administrativement, et

tous de la même manière. Ainsi on préparait lentement le CONNMPrOiNIS de 1867.

La Diète de Bohême demanda à l'Empereur, tout d'abord en 1861, puis en 1865, de se faire couronner roi de Bohême à Prague, pour confirmer ainsi à la Couronne de Bohême sa situation spéciale. I le promit les deux fois mais ne tint jamais sa parole.

PalackŸ, en voyant l'Empereur et l'Autriche incliner à l'opposé du fédéralisme dans lequel il voyait l'avenir de l'Autriche, il corrigea son opinion de 1848 et prononça ces paroles mémorables: »Nous étions avant l'Autriche, nous existeront après elles — par lesquelles il prévoyait déjà la dislocation future de l'Empire autrichien, qui fut incapable de comprendre le rôle qu'il devait jouer en Europe centrale.

En 1866 éclata la guerre entre l'Autriche et la Prusse. L’Autriche fut battue et la Prusse occupa la plus grande partie de la Bohême, avec sa capitale.

Le haut commandement prussien adressa alors aux Tchèques la proclamation suivante:

»Aux habitants du glorieux royaume de Bohême. Par suite de la guerre déchainée malgré nous, par l’Autriche-Hongrie, nous mettons le pied sur votre patrie, non pas en ennemis, mais avec le plein respect de vos droits historiques et nationaux.

Nous venons offrir à tous les habitants, sans distinction de rang, de confession ou de nationalité, non pas la guerre avec ravages, mais une amitié pleine d’égards. Ne vous laissez point persuader par nos ennemis et calommiateurs que nous avons imposé la guerre présente grâce à nos désirs de conquête. C’est l’Autriche qui nous a forcés à accepter le combat, car elle nous a attaqués de concert avec les autres gouvernements allemands, mais nous, au contraire, nous ne ferons rien pour nous opposer à votre juste désir d'indépendance et de libre épanouissement national.

Si notre juste cause est victorieuse, le moment viendra peut-être de nouveau où les habitants de la Bohême et de la Moravie pourront disposer librement de leur sort. Une étoile plus heureuse éclairera cette guerre et fondera votre bonheur pour toujours.«

Mais les Tchèques ne se laissèrent pas prendre à ces promesse; ils refusèrent d'accueillir les libérateurs prussiens. Hs restèrent fidèles à l'Autriche. C'était peut-être plus par crainte de la Prusse que par amour de l'Autriche, mais quand même c'était un fait. L’Autriche aurait dû le prendre en considération, mais elle continua sa politique contre les Tchèques. L'année suivante, elle accepta le compromis avec les Magyars, malgré les velléités de révolte de ces derniers.

La domination des Allemands en Autriche et des Magyars en Hongrie fut finalement décrétée officielement; c'est à ce moment

qu'a été décidé le sort qui devait fatalement échoir à l'Autriche- Hongrie en 1918.

Les Tchèques n'ont jamais accepté ce compromis, cette constitution octroyée en 1867. La déclaration tchèque du 22 août 1868 en fut la preuve. Les Tchèques maintiennent leur revendication de la Bohême historique, mais ils sont favorables à quelques concessions au pouvoir central. L'Autriche n'en tint pas compte et elle répondit par des persécutions contre les Fchèques.

A la veille de la guerre de 1870, l'Autriche se montra plus conciliante envers les Tchèques. Elle voulait être préparée à toute éventualité. La Diète de Bohême en profita pour demander de nouveau à l'Empereur de se faire couronner Roi de Bohême, mais celui-ci n'exécuta pas sa promesse. Entre temps, la Prusse remportait la victoire sur la France. La Diète de Bohême, tout en luttant contre l'Autriche, n’oublia pas la France dépouillée de l’Alsace et de la Lorraine. C’est alors l’unique pays qui eut le courage d'élever la voix contre les procédés de l'Allemagne toute puissante.*)

Cette atténuation de la situation fut couronnée par le rescrit impérial du 12 septembre 1871, dans lequel l'Empereur dit entre autres: »Nous rappelant la situation constitutionnelle indépendante de la Couronne de Bohême et ayant conscience de la gloire et de la puissance que cette couronne a apportées, et à nous et à nos ancêtres; nous rappelant en outre la fidélité inébranlable avec laquelle la population des Pays Tchèques a soutenu à chaque moment notre trône, nous reconnaissons volontiers les droits de ce royaume et nous sommes prêt à renouveler cette reconnaissance par notre serment de couronnement.«

Le .rescrit est très net. Il reconnaît bien clairement tous les droits ainsi que la situation spéciale de la couronne de Bohême, que les Habsbourg depuis 1526 n'ont fait que méconnaître et essayé d'anéantir.

Les Tchèques se sont: mis au travail, pensant que la nonexécution d’une telle déclaration était impossible. Ils commen-

*) Dans cette protestation il est écrit entre autres: »Toutes les nations, petites ou grandes, ont le même droit de disposer d’elle-mêmes et leur individualité doit être également protégée. Décider du droit des nations par l'épée, par la force des armes, ce serait déclarer les plus faibles privés de tous leurs droits, donner la sanction la plus brutale au droit du plus fort, rendre l’état de guerre continuel entre les nations, sacrifier la liberté et la dignité humaine au plus barbare des despotismes milifaires, rencncer aux bénéfices les plus précieux de ja civilisation. Par conséquent, si la nation allemande se préparait à imposer un certain mode de. gouvernement à la nation française, ou si elle lui arrachait une partie de son territoire dont les habitants se sentent Français et veulent rester tels, elle commettrait un attentat contre la Liberté de ces peuples et mettrait da force à la place du droit. La nation tchèque ne peut pas ne pas exprimer sa plus ardente sympathie à cette noble et glorieuse France, aui défemd aujourd’hui son indépendance et le sol national.

cèrent à préparer la constitution — ce qu'on appela »les articles fondamentaux du Royaume. |

Par cette constitution de 1871, on reconnaissait le dualisme et on instituait en quelque sorte un trialisme. L'unité de l'Etat tchèque devait être marquée par la constitution d’un Sénat et par la nomination d’un chancelier responsable devant ce Sénat.

Mais cette promesse de l'Empereur, comme les autres d'ailleurs, ne fut pas exécutée; la constitution tchèque ne vit pas le jour. A ce compromis austro-tchèque non seulement Se Sont OPposes les Magyars et les Allemands d'Autriche, mais l'Empereur Guillaume du Reich nouvellement créé, est intervenu pour demander qu'on repoussât les desiderata tchèques.

Les Tchèques continuèrent de résister aux assauts de leurs ennemis et se refusèrent à siéger au Parlement de Vienne. Ce n’est qu’en 1879 et après la mort de Palackÿ que les nécessités les obligèrent à venir y prendre place. Avant son entrée au Parlement, chacun des députés tchèques — et cela a été maintenu jusqu’à la dissolution de l’Autriche-Hongrie — fait une déclaration d’après laquelle les députés tchèques, en entrant au Parlement de Vienne, ne renoncent pas aux droits historiques de la Bohême et que le Parlement de Vienne est incompétent pour traiter toute question concernant les pays tchèques.

Tous les partis politiques tchèques ont toujours eu à la base de leurs programmes le droit historique de la Bohême. Seuls, les socialistes, en adhérant en 1897 au parti sociale-démocrate autrichien, renoncèrent à ce programme, mais la conséquence en fut une scission dans le parti et la fondation du parti socialiste-national.

La politique des Habsbourg poursuivit pendant la fin du XIXe et au commencement du XXE siècle les mêmes tendances qu’auparavant, l'oppression des Tchèques. Le dernier acte de cette politique autrichienne, d'avant guerre fut la dissolution de la Diète de Bohême en 1913, et l'abolition de sa constitution.

En ce qui concerne les Slovaques, on sait déjà qu’ils avaient été unis avec les Tchèques dans l'Etat de la grande Moravie jusqu’à

La nation tchèque a la conviction qu'une humiliation telle que le fait d’arracher un lambeau de son territoire à une nation illustre et héroïque, remplie d'une juste fierté nationale serait une source de nouvelles guerres . .

Le peuple tchèque est petit, mais son âme et son courage ne le sont pas. Il rougirait de laisser croire par son silence qu’il approuve l'injustice, ou qu'il n'ose pas protester contre elle, parce qu'elle a pour elle la puissance. Il ne veut pas laisser abaisser dans l'Histoire-le nom tchèque. Il entend rester fidèle à l'esprit de ses aïeux, qui les premiers en Europe, ont inscrit Sur leur drapeau Île principe de la liberté de conscience.

Même si son appel devait rester inutile, elle aurait du moins l’intime satisfaction d’avoir accompli son devoir dans un moment critique en rendant témoignage à ia vérité, au droit et à la cause de la liberté des peuples.«

l'invasion des Magyars. De même, ils l’étaient pendant le premier quart du XIVe siècle sous Matus Cak de Trencin, Et plus tard, au XVe siècle, c'était Jean Jiskra qui y dominait. Finalement aprés l'avènement des Habsbourg, en 1526, le gouvernement de ces derniers ne s’étendit pendant deux siècles que sur la Slovaquie, les Magyar étant soumis à la domination des Turcs.

De plus, les luttes entre les nationalités en Hongrie ne se manifestèerent pas. La langue officielle était le latin et, par suite, le sentiment national, les excitations nationales n'avaient pas l’occasion de se développer. On en voit une preuve éclatante dans le fait, qu’à la fin du XVIII et au commencement du XIXe siècle, quand l’influenc magyare commença à se faire sentir, la situation des Slovaques était meilleure que celle des Tchèques. C’est la Slovaquie qui fournit les hommes qui allaient réveiller non seulement le peuple slovaque, mais aussi le peuple tchèque de son engourdissement. C'est de la Slovaquie que sortent Safarik et Kollar et c’est en Slovaquie que va se réveiller la conscience nationale de Palacky.

Quand les Magyars réussirent à remplacer le latin par le magyar, vers le milieu du XIXe siècle, les patriotes slovaques pensèrent qu'il serait plus facile de résister à la magyarisation en dialecte slovaque qu’il ne l'était en tchèque; ils se décidèrent à faire du slovaque une langue littéraire, parce que jusqu’à ce moment là on se servait de la langue tchèque dans toute la Slovaquie.

En 1848 à la Diète hongroise, les Magyars manifestèrent bien nettement leur intention de magyariser le pays. Aussi, au moment de la révolution des Magyars contre les Habsbourg, les Slovaques donnèrent-ils la préférence, entre deux hégémonies absolutistes à celle des Habsbourg contre les Magvyars. Ils organisèrent des légions qui se battirent, dans l’armée autrichienne, contre les Magyars. Mais cette fidélité, comme celle des Serbes et des Croates, fut récompensée par un abandon de leur cause et les Magyars, après leur défaite militaire, remportèrent une victoire politique.

Plus tard, en 1861, les Slovaques présentèrent à l'Empereur leurs désiderata dans un mémorandum où ils demandaient une certaine autonomie pour la langue slovaque dans les comitats habités par une majorité slovaque, mais sans aller jusqu’à demander l'autonomie administrative de ces comitats. Même ces désiderata minima furent rejetés sans aucun examen de la question.

L2 compromis survenu en 1867, apporta la victoire complète de l’idée magyare.

La magyarisation de la Hongrie, sans être gênée maintenant de l’autre côté de la Leitha continue, avec une telle fureur que la vie intellectuelle, politique et économique de deux millions de Slovaques est insignifiante, presque anéantie.

Dans cette situation, très critique pour sa vie nationale, la Slovaquie a été surprise par la guerre.

Dans cet historique de la question tchécosiovaque, on peut remarquer que le problème autrichien se résumait, au fond, uniquement dans la question tchèque. L'Autriche était composée, en effet, d’une dizaine de nationalités, dont deux, Allemande et la Magyare, se partageaient la domination. D'autre part, les Polonais avaient leur politique personnelle et moyennant différentes concessions, donnaient habituellement leur appui au gouvernement. Les Ruthènes étaient très faibles et mal organisés; de plus, ils étaient entravés par les Polonais. Les Slovènes n'avaient pas d'expérience politique et les Serbo-Croates en avaient encore moins. On exploitait les Italiens contre les Slaves. Restaient les Tchécoslovaques qui étaient les plus nombreux et par là, les plus importants et les plus avancés politiquement. Les pays tchèques étaient économiquement l'élément le plus important de l’Autriche. Pendant le dernier siècle la nation tchèque fit un grand pas en ce qui concerne son indépendance.

I n’y a pas d'exemple qu’une nation se soit développée aussi rapidement que la mation tchèque, et cela on peut le dire, malgré et contre la volonté du gouvernement des Habsbourg. Les Tchèques se sont instruits, enrichis, et ont repoussé le germanisme. Ils ont bien constitué leurs classes: intellectuelle, bourgeoise, industrielle, ouvrière et rurale qui sont en liaison entre elles.

Toutes les crises que l’Autriche a traversées pendant le dernier siècle, ont pour cause ou pour conséquence l'attitude des Tchèques contre le Gouvernement. C’est cette attitude des Tchèques, si bien organisée qui va donner le coup mortel à l’Autriche-Hongrie, comme nous allons le voir.