LA CRÉATION DE LA TCHÉCOSLOVAQUIE

Les

LA RÉLVOTE SPONTANÉE DU PEUPLE TCHÉCOSLOVAQUE CONTRE L'AUTRICHE-HONGRIE

La guerre de 1914 et les Tchécoslovaques: — La révolution sort du peuple. — L’attitude des Tchécoslovaques à l'étranger. — Les volontaires tchécoslovaque en Russie et en France. — Les publications.

L'Autriche-Hongrie, se composait, comme on le voit, d’au moins dix ou onze nationalités différentes. Ces nationalités se divisaient en six groupes: les Allemands, les Magvars, les Polonais, les Roumains, les Tchécoslovaques et les Yougoslaves. Mais en dehors d'eux, il y avait encore des Italiens et des Ruthènes, d'importance moindre cependant. Les Allemands et les Magyvars dominaient respectivement en Autriche et en Hongrie. Les autres nationalités luttèrent contre ces dominateurs, qui étaient en réalité des nminorités et réussirent à leur arracher différentes concessions d'ordre intellectuel, politique, économique etc. Mais ces luttes n'avaient d'importance qu'à l’intérieur du pays, étant donné qu'aucune des nationalités opprimées n’aspirait à la conquète de ses droits par la force, mais voulait au contraire y parvenir par la voie de l’évolution. Elles entendaient persuader les Habsbourg qu'il était de leur propre intérêt de gouverner équitablement toutes ces nationalités, sans parti pris pour l’une ou pour l’autre.

Les Habsbourg cherchèrent leur intérêt dans l'alliance avec les Hohenzollern. I1s se mirent sans condition au service de ces derniers, appuyés naturellement par les Allemands et les Magyars. La domination sur les peuples soumis à leur joug ne leur suffisait plus, ils voulaient l’étendre à l’est, à des peuples qui jouissaent encore de leur indépendance.

Mais les évènements se précipitent. L’assassinat de Sarajevo du 28 Juin 1914 sert de prétexte au déclanchement de la guerre contre la Serbie, qui peut-être contrairement aux prévisions de l'Autriche devait se propager au monde entier.

Il faut avouer que les Tchécoslovaques ont été surpris par la déclaration de guerre et ne se trouvaient par conséquent pas préparés. Ce qui est une excuse pour eux, c’est que personne au monde, sauf l'Allemagne et l’Autriche-Hongrie ne s'attendait à cela. Les chefs politiques furent complètement désorientés. Le Gouverne-

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ment ne convoqua pas le Parlement pour lui demander son avis, sûr qu'il était de se heurter à une réponse négative. Les Habsbourg ne renoncèrent pas à leur tradition qui consiste en toute occasion à agir illégalement et contre la volonté de leurs sujets.

Mais le peuple tchècoslovaque lui-même ne dormait pas: Il n'attendit pas le mot d'ordre de ses chefs. Se souvenant de son glorieux passé, il ne voulut pas le trahir par l'acceptation, même tacite, de la : guerre déclarée par ses oppresseurs. Il comprenait de quel côté était la justice et son intérêt, et non celui de l’Autriche-Hongrie. La pensée de devoir se battre aux côtés des Allemands et des Magyars contre les Serbes, les Russes, ses frères de race, et contre les Français, ses amis, lui faisait horreur. La mobilisation ordonnée, les soldats Tchécoslovaques refusèrent de se rendre aux armées. Ce n’est que sous la menace des baïonnettes allemandes et magyares qu'is allèrent au front, mais là ils se rendirent en masse aux Serbes et aux Russes. La population non mobilisée entreprit immédiatement de contrecarrer les proiets de Berlin et de Vienne. Sa situation géographique et politique ne lui permettait qu’une résistance passive. Elle manifesta une violente hostilité contre l'Autriche et ne cacha pas ses sentiments germanophobes. Elle refusa de participer aux manifestations loyalistes qr'imposaient les autorités, mais elle était heureuse d'apprendre les nouvelles des défaites de l’armée autrichienne. Economiquement et financièrement il fallut employer la force pour l’amener à soutenir l'Empire.

Cette attitude menaçante des Tchécolovaques apprit aux Allemands et aux Magyars qu'ils ne pouvaient compter sur leur-appui, mais qu’au contraire ils devaient s'attendre à de terribles surprises de leur part, et ils commencèrent à agir en conséquence.

Telle fut la réponse de la population tchécoslovaque à la guerre déclarée par les Habsbourg sans le consentement de ses représentants.

L’Autriche répliqua par l'arrestation et la condamnation pour haute trahison de nombreux Tchécoslovaques. Les prisons se remplirent d’accusés politiques et les exécutions furent à l’ordre du jour.

La censure travaillait sans relâche. Les journaux tchécoslovaques n'avaient plus d'opinion personnelle; ils ne pouvaient publier que des communiqués wfficiels, cela sans commentaires.

Le parti était pris par le peuple tchécoslovaque, il prit ses décisions et en accepta les responsabilités. Ses chefs politiques devaient agir en conséquence et prendre les leurs.

I est clair que, pendant le dernier siècle, l’évolution vers l'union nationale se poursuivait partout, même là où les raisons étaient moins puissantes qu’en Autriche-Hongrie, en vue de l’indépendance. Les petits groupes, membres d’une même nation, même séparés politiquement, aspiraient à l'unité sous une même souveraincté, et cette unité était devenue le mot d'ordre de tous.

Ces peuples n’aspiraient pas à l'agrandissement de leur assiette territoriale, mais ils voulaient développer leur pleine vie nationale or, ce n'était possible qu à la condition d’avoir un Etat indépendant, de se gouverner eux-mêmes, suivant leurs aspirations, leur vie intellectuelle, politique, économique, sociale et suivant leurs leurs moeurs et contumes.

Comme on le voit, les raisons de cette tendance des peuples vers l'union nationale étaient très profondes. Chaque citoyen d’un petit peuple connaissait les difficultés qui entravaient les progrès de sa nation. — Un savant, par exemple, ne possédait pas la liberté de travail; en effet, il n'avait pas les livres nécessaires et, faute de moyens matériels, ne pouvait en publier d’autres. I] était obligé de se renseigner dans les ouvrages étrangers. La conséquence de tout cela fut la détresse. Si de plus, ce petit peuple était partagé entre deux ou plusieurs Etats qui entravaient mutuellement son évolution nationale, on pouvait bien naturellement le considérer comme voué à la mort. Il n’est pas surprenant alors que son unique idée fut: la réalisation de son unité, pour assurer ainsi le libre développement de sa culture. Nous nous en tiendrons à cet exemple, mais on pourrait en citer d’autres, dans toutes les branches de la vie nationale.

Le but de la politique tchécoslovaque, déjà avant Le guerre, était précisément cette union nationale; seulement les chefs politiques entendaient la réaliser par la voie de l’évolution; c’est pour cela qu'ils se trouvèrent désorientés en 1914. La déclaration de guerre leur ouvrit alors une autre voie: celle de la révolution, mais à laquelle ils n'étaient pas préparés.

La preuve de cette non préparation a été donnée plus tard, en 1917, à Pétrograd et à Kiev, par le chef du mouvement révolutionnaire à l'étranger: M. Masaryk, actuellement Président de la République tchécoslovaque. Dans des discour prononcés dans ces deux villes, il disait en effet, entre autres: »En voyant la conduite de nos soldats au front, j'ai rougi parce que nous autres, les chefs, nous étions embarrassés encore, au moment où nos soldats faisaient déjà la révolution. Cette révolution est vraiment sortie du peuple. Je sentais que ces soldats faisaient ce que nous, les chefs, avions proclamé.« Et dans un autre passage il dit: »Tu ne peux faire moins que font nos soldats, et nos soldats, avec le service obligatoire c’est notre peuple, ce sont nos électeurs. Je me suis décidé alors à me ranger du côté de ceux qui luttaient contre l’Autriche-Hongrie. J'ai compris qu'entre la Bohême et l’Autriche, c’est-à-dire les Habsboure,; aucun compromis n’était possible.«

Mais, comme on le voit, ils se sont ressaisis nnnédiadenent et en suivant l'exemple donné par le peuple, ils prirent une attitude très nette, très énergique contre l’Autriche-Hongroie. M. Masaryk, se trouvant en Allemagne au moment de la déclaration de guerre,

assiste aux préparatiis de cette dernière; il va ensuite en Hollande afin de se renseigner sur la situation internationale. 1] rentre en Autriche, mais il la quitte bientôt définitivement, d'accord avec les autres représentants du peuple tchécoslovaque. Cette fois il part pour l'Italie, d'où il se rendra en Suisse pour se mettre à la tête du mouvement révolutionnaire.

Voili ce qui se passait à l’intérieur du pays durant les premiers mois de la guerre. Maintenant nous allons voir ce qu'on faisait à l'étranger pendant ce même temps.

Les Alliés étaient déçus de ne pas avoir vu se produire de troubles à l’intérieur de la Monarchie des Habsbourg; ils escomptaient une révolution de la part des peuples slaves de l’Autriche-Hongrie et furent bien désagréablement surpris de la tranquillité apparente qui régnait à l’intérieur de ce pays.

Les Tchécoslovaques ont été, comme on l’a déjà dit, surpris par la guerre. Jusque là, ils ne s'étaient pas assez occupés de la politique étrangère de la Monarchie. Toute leur attention était absorbée par les luttes intérieures, luttes des nationalités entre elles et contre le Gouvernement, luttes aussi entre les partis d’une même nationalité. Aussi était-il difficile aux Tchèques de s'occuper de politique extérieure. La diplomatie était ouverte uniquement à l'aristocratie. Les Ministres ne pouvaient être mis en échec par le Parlement; ils étaient responsables seulement devant l'Empereur, et ils refusaient systématiquement de donner des renseignements au Parlement. Conséquence inévitable: cette Assemblée se désintéressa complètement de questions qu'elle ne pouvait contrôler.

Les Tchécoslovaques devant combattre pour leurs droits les plus élémentaires, l’étude des questions de politique étrangère était considérée comme un gaspillage de la force nationale. On se battait pour les droits de la langue, pour les écoles et on ne comprenait pas que tout cela pût être réduit à néant d’un seul coup. Une seule guerre établissant l’hégémonie germanique y aurait suffi: et au contraire, la victoire de ses ennemis pouvait réaliser tout d’un coup toutes les aspirations. Epuisés par ces petites questions, ils ne surent pas préparer la voie à l’affranchissement définitif. Tenus à l'écart du pouvoir et de la diplomatie, il leur était impossible de nouer avec l'étranger les relations qui auraient pu leur servir pour entamer la lutte contre l’Autriche-Hoïngrie en vue de l'indépendance. Ils se sentaient seuls, complètement isolés: il leur semblait que personne ne pouvait s'intéresser à leur sort. Tous les partis politiques étaient contre l'Autriche, c'était d’instinct; mais ils ne se mettaient jamais d'accord pour travailler en commun. Ils dirigeaient l’opinion publique vers la revendication de droits particuliers, très importants en eux-mêmes, mais on perdait de vue l’essentiel: être prêt au moment venu et revendiquer l'indépendance du pays.

En résumé, politiquement et diplomatiquement on fit peu de chose avant la guerre pour élever la question tchèque au-dessus des questions purement intérieures et la ranger parmi celles d'ordre international.

Les conséquences de cette indifférence, en ce qui concerne les questions de la vie internationale, devaient se révéler à ce moment là et inévitablement. Exception faite de quelques spécialistes et amis de la nation tchèque, une ignorance complète de la question tchèque régnait dans tous les pays alliés. On connaissait un peu les Sokols, gymmastes tchèques, on les admirait, mais c'était tout. On ne savait pas qu'ils faisaient partie d’une nation dont la souveraineté avait été violée, et qu’ils nourrissaient le désir de la récupérer. Des Slovaques, n’en parlons pas: on ne connaissait même pas leur nom. Il existait d’ailleurs une sorte d’attachement pour l’Autriche-Hongrie, pour les Habsbourg: c'était une dynastie des plus anciennes de l'Europe, on voulait s’en servir comme de contre-poids à l’Allemagne.

Les chefs politiques tchécoslovaques en se décidant à faire la révolution contre la Double-Monarchie devaient compter avec cela. D'un autre côté, au point de vue politique étrangère, cette révolution devait venir du pays. Il fallait qu’elle fût représentée par des personalités qualifiées, qui acquissent le respect et la confiance du peuple entier. Il n'aurait pas suffi, en effet, pour conduire la révolution à bonne fin, de se contenter des représentants des colonies de la n2tion établies à l'étranger. C’est ce que comprirent les partis politiques en décidant d'envoyer au delà des frontières MM. Masaryk et Durich, députés que M. Beneÿ devait suivre plus tard.

Qu'ont fait les colonies tchécoslovaques à l'étranger? Les plus importantes étaient en France et surtout en Russie.

En France, des centames de Tchécoslovaques s’enrôlèrent dans la Légion Etrangère —— étant donné qu'aucun étranger ne pouvait faire partie de l’armée française. Les autres, après s’être groupés, réussirent, en s'adressant au Président de la République, à faire reconnaître officiellement leur comité; celui-ci fut chargé de délivrer Îles certificats attestant la possession de la nationalité tchécoslovaque. Le Ministre de l'Intérieur leur concéda, par son arrêté du 2 octobre 1914, le même traitement qu'aux ressortissants des Etats amis de la France. La circulaire du Ministre de la Justice, du 13 octobre 1914, décharge les Tchécoslovaques de la séquestration de leurs biens. En ce qui concerne les loyers, ils furent mis sur le même pied que les Français. La loi relative à l'interdiction du commerce avec les Allemands et Austro-Hongrois ne concernait pas les Tchécoslovaques, pas plus que les Polonais.

Toutes ces concessions étaient dues à l’attitude énergique adoptée par les Tchécoslovaques contre les Empires centraux.

En Russie, il y avait plusieurs associations tchécoslovaques, mais sans aucune liaison entre elles. Leur conscience slave s’enflamma

sur lé coup de. la déclaration de guerre et bien plus encore après le manifeste adressé par le Grand Duc Nicolas aux Polonais et aux Tchécoslovaques. IL semblait logique que ce fût le grand Etat slave qui prît sous sa protection tous les autres peuples de même race.

La majorité du Gouvernement russe fut favorable à ce Mouv Ement et déjà le 20 août 1914 on permit la formalition d’une unité militaire — Cesk4 Druina — qui faisait partie de l’armée régulière russe, mais qui s’en distinguait par son esprit et sa discipline, dignes de volontaires.

© Mais la dissémination de la: colonie tchécoslovaque sur le vaste territoire de la Russie, força cette dernière à créer un organisme pour centraliser et prendre en mains la direction de l’action politique et militaire. C’est ainsi que les représentants des associations les plus importantes se rénirent au mois de septembre à Pétrograd. Là, ils élaborèrent un mémorandum et le présentèrent au Tzar Nicolas. Ces démarches en faveur de la cause tchécoslovaque ne furent pas favorablement accueillies par la classe intellectuelle russe, orientée plutôt vers le cosmopolitisme que vers le slavisme et elle ne leur réserva aucun appui.

Vers la.fin de l’année 1914 l'Etat- Mio russe avait déjà appris à apprécier les grands services rendus par les volontaires tchécoslovaques, dont on se servait comme agents de renseignements presque tout le long du front. Ces volontaires étaient presque exclusivement des Tchécoslovaques, qui, dès avant la guerre se trouvaient en RusSie, mais quand on voulut en augmenter le nombre, il fallut ouvrir aussi l'accès de cette légion aux prisonniers de guerre de nationalité tchécoslovaque, qui s'étaient rendus en masse aux Russes et qui sollicitaient l'autorisation d’en faire partie. Le Commandement suprême russe le permit, mais avec réserves. Pouvaient y entrer uniquement ceux des prisonniers de guerre qui aussitôt après leur captivité l'avaient demandé et ils devaient rester auprès de l’unité russe qui les avait pris.

C'était bien difficile pour ces prisonniers, complètement rt tés, de s'engager immédiatement à rester sur le front et avec des soldats qu’ils ne connaissaient pas encore; mais, quand même, c'était un pas vers la réalisation ultérieure du but poursuivi.

Dans les autres Etats belligârents, il y avait quelques Tchécoslovaques qui travaillaient aussi dans ce sens, maïs dont on ne pouvait attendre des résultats bien importants. Il est vrai, qu'aux Etats-Unis vivaient plus d’un million de Tchécoslovaques, mais étant donné la neutralité de ce pays, ils ne devaient iouer un LE d’ailleurs très important, que plus tard.

Comme on le voit par ce qui précède, toute pis des Tchécosloslovaques, soit à l’intérieur de la Monarchie, soit à l'extérieur, avait eté entreprise d’instinct, sans qu'il existât aucun lien entre ses diverses manifestations spontanées; elles manquaient de coordination.

Si on voulait éviter un échec complet, il fallait Iui donner une base sur laquelle on pourrait édifier une organisation plus üu moins parfaite. C’est ce à quoi on s'appliqua au cours de l’année 1915; on aboutit au manifeste du Comité d'action tchèque à l'étranger, en date du 14 novembre.

Le premier pas vers cette organisation était fait, comme on l’a dit plus haut, la décision avait été prise d'envoyer des représentants autorisés et compétents pour soutenir et diriger à l'étranger, toute action révolutionnaire contre l’Autriche-Hongrie. L’attitude de ces représentants commença à se manifester publiquement à l’occasion du cinq centième anniversaire de la condamnation et de l'exécution de Jean Hus à Constance, par un discours prononcé par M. Masaryk, le 4 juillet 1915 à Zurich. C’est là qu’il dit que l’idée tchèque et l’idée autrichienne étaient deux mondes irréconciliables. Deux jours plus tard, le 6 juillet, le jour même de l’autodafé de Constance, il dit à Genève: »Etant donné le- passé de son pays, chaque Tchèque doit opter pour la réforme ou la contreréforme; pour l’idée de la Bohême ou l’idée de l'Autriche, organe de la réaction européenne.« Et dès le 22 août 1915 commence à paraître à Annemasse, Haute-Savoie, la Ceskosiovenskä Samostatnost, (l'Indépendance Tchécoslovaque), organe de l’émigration politique, qui au mois de mai 1916 fut transféré à Paris. Ce journal étant écrit en tchèque et en slovaque, va servir, comme son titre l'indique d’ailleurs, à la propagation de l'idée de l'indépendance tchécoslovaque, parmi les Tchécoslovaques se trouvant à l'étranger.

Pour l'information de l’étranger et pour la propagation de la même idée, on avait commenté le If mai 1915 de publier à Paris la revue bi-mensuelle appelée »La Nation Tchèque+. Son directeur, le regretté Ernest Denis, éminent professeur à la Sorbonne et grand ami des Tchécoslovaques, en indiquait le but dans le Ie numéro: »Notre programme, écrivait-il, est l'indépendance de la Bohême. L'’indépendance de la Bohême a pour nous une importance capitale, primordiale. Elle est une des conditions de notre sécurité. En même temps qu’à nous, elle est nécessaire à l’Europe qui est résolue à en finir une fois pour toutes avec les tentatives d'organisation impérialiste.

En s’obstinant dans un système de mensonge et d’oppression, François-Joseph a scellé son destin et signé sa déchance. Dès maintenant la dynastie des Habsbourg a cessé de régner. En fait, PAutriche n'existe plus, parce qu’elle est commandée par Guillaume Le.

On décida de faire paraître en Russie le »Cechosloväkx«, (Tchécoslovaque), devant servir d'organe à l'Union des Associations tchécoslovaques de Russie, constitutée à Moscou en février 1915. Mais comme on le voit pour les publications précédentes toute action révolutionnaire tchécoslovaque avait la tendance de se centraliser en France et ce sera Paris qui en deviendra le foyer.