AVANT-PROPOS

Oïl a disputé souvent sur le point de savoir si Taéronautique est une scienee ou un art.

Pendant longtemps , la pratique de l’aérostation a été abandonnée à l’empirisme. 11 semblait qu’un ballon ne pouvait servir qu’à l’amusement des foules, et les aéronautes forains, qui seuls avaient le privilège de conduire des ascensions, procédaient sans doctrine, au petit bonheur de l’inspiration et des habitudes prises , où l’expérience acquise ne suffisait pas à suppléer une méthode raisonnée et scientifique : l’aérostation était alors un art.

Mais on peut dire qu’une ère nouvelle s’est ouverte du jour où , pour les besoins militaires , une commission fut instituée à Chalais-Meudon , sous la présidence du colonel Laussedat, en 1875. Le colonel Charles Renard, alors capitaine, en était l’âme. Il sut distinguer immédiatement par quels points l’aérostation se rattachait aux différentes branches de la science , et l’étude qu’il fit de tous les problèmes soulevés a immédiatement fixé, non seulement les règles de la construction des aérostats, mais les principes de leur équilibre dans l’air et de la conduite des ascensions. Il n’est donc pas exagéré de dire que le colonel Ch. Renard est le créateur de l’aéronautique moderne^ dont il a fait une véritable science.

Cette science, dont il fut l’apôtre, il l’a répandue dans l’enseignement donné chaque année aux officiers d’aérostiers, sans prendre le temps de fixer, par des publications d’ensemble, sa propriété intellectuelle sur les doctrines qui se diffusaient ainsi peu à peu dans le public.

C’est ainsi qu’une bonne partie de ce que nous allons exposer dans le présent ouvrage pourrait être légitimement