La tempérance au point de vue social [microforme]

Avant d'entamer le sujet de cette cause rie, je ressens le besoin de dire à Messieurs les Membres de la Société de Tempérance de St. Pierre, que j'ai saisi avec empressement et comme une bonne fortune, l’occasion qui m'a été offerte de venir participer aujourd’hui à la grande œuvre qu’ils ontentreprise. Car, si j’ai bien compris l’importance de votre Société, MM. de la Tempérance ; si J'en ai bien saisi le caractère et

les tendances; si le blason qu’elle s’est choisi, le drapeau à l’ombre duquel elle marche, sont bien l'emblème de l'esprit qui l’anime, votre Société travaille à l’accomplissement d’une grande œuvre de régénération sociale.

Votre blason! Depuis dix-huit siècles, il brille sur la poitrine des braves! Il surmonte les plus illustres diadèmes, orne le front des rois et des pontifes, étincelle au sommet des monuments les plus majestueux : c’est la Croix de Tempérance ! La Croix ! signe de victoire qui apparut dans le Ciel, aux yeux de Constantin, avec ces mots pour auréole: “Tu vaincras par ce signe.” La Croix qui domine le monde ! la Croix du Calvaire, symbole de force, emblème du triomphe par le sacrifice! Votre drapeau, c’est l’étendard de l'Eglise Catholique, Apostolique et Romaine! Ce sont les couleurs du Christ, roi des nations, créateur et maître de l’univers.

Nommer votre drapeau, décrire votre blason, c’est dire le caractère de votre Société : vous êtes La Société des forts : forts par l’abnégation et le renoncement ! forts de toute

la force que l’auteur du christianisme a imprimée dans l’âme de ceux qui veulent être ses disciples ; par conséquent Société essentiellement chrétienne, Société destinée à réaliser ce qu’il ya de plus grand dans le christianisme : l’imitation de Celui qui a fait du renoncement et du sacrifice le secret de la grandeur terrestre, comme le gage de la bésttude dans un monde supérieur. En effet, fonder, maintenir et développer, dans la mesure des besoins d’un peuple, une vraie Société de Tempérance, c’est s'associer à ce qui se fait de plus grand dans le monde : c’est travailler à faire triompher, au sein des populations, l'esprit du christianisme ; c’est, pour ne parler que du résultat humain, faire prévaloir les principes qui font le bonheur des sociétés, la grandeur des nations.

Je dis: “ pour ne parler que du résultat humain ;” car, n'allez pas croire, MM., que je veuille in’aventurer dans un domaine dont l'appréciation n’est pas de ma compétence. Il ne m'appartient pas, naturellement, d'essayer de vous faire entrevoir quels sont, au point de vue religieux, les effets

de la Tempérance ; de vous démontrer que c’est la Tempérance, (et ici j'emploie cette expression dans son sens le plus large,) que c’est la Tempérance telle que pratiquée par les solitaires et les vrais chrétiens de tous les âges, qui a fait les saints. Ce côté du sujet, le plus beau en réalité, mon'rôle de laïque me linterdit. Nous profanes, perdus au sein de la multitude, 1l ne nous appartient pas d’aller, d’une main téméraire, soulever le voile qui nous sépare du Saint des Saints, où seul le prêtre a droit de pénétrer. À nous est dévolue la tâche beaucoup plus modeste, infiniment plus prosaïque, mais

encore bien belle, d'étudier l’œuvre de la

Tempérance au point de vue des intérêts de la société civile.

Je n’entends pas même traiter toute la question ainsi circonscrite ; la Tempérance

au point de vue multiple de la dignité de |

l’homme créé à l’image de Dieu, de la santé, de la conservation des races, est un vaste sujet que le cadre restreint de cette soirée m'interdit d'examiner...

Je me bornerai donc à vous parler de la

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Tempérance : premièrement, comme œuvre de régénération sociale ; deuxièmement, comme moyen pour nous de remplir le rôle civilisateur que nous sommes appelés à jouer sur ce continent.

Mais, avant d’entrer dans ces considérations, permettez-moi, MM. de vous donner succinctement un aperçu historique de l’origine des sociétés de Tempérance. J’ai cru que quelques mots sur ce point ne seraient pas tout-à-fait sans intérêt pour vous.

Quelques notes historiques touchant la fondation des Sociétés de Tempérance.

S'il est vrai que la vertu de Tempérance, louée et recommandée par les philosophes païens les plus sages aussi bien que par les prophètes de la loi ancienne et les moralistes chrétiens, soit aussi ancienne que le monde, et que la pratique générale de cette vertu soit née avec le christianisme, les Sociétés de Tempérance proprement dites sont de création très-récente. Ce sont l'Irlande et

après elle l'Angleterre, le Canada et les Etats-Unis qui, entre tous les pays du monde, ont vu la fondation et le développement des premières Sociétés de Tempérance; et de nos jours encore, il n’y a guère que dans ces pays qu’elles ont pris une extension considérable.

Ce n’est pas que ces pays eussent, plus que quelques autres, besoin d’opposer une digue au torrent dévastateur de l’intempérance. Depuis au delà de trois siècles, l’Allemagne était reconnue comme la terre classique de l’ivrognerie. En effet, dès l’an 1517, un moine Augustin dénonçait en ces termes le vice dominant de la nation Allemande :

‘ Chaque pays a son démon: lItalie à le “ sien, la France a le sien et l’ Allemagne a “ le sien: la bouteille; on appelle boire se “ gorger de vin et de bière. Nous boirons, “J'en ai peur, jusqu’au jour du jugement “ dernier. Les prédicateurs crient en chaire “ et font entendre la parole de Dieu, les sei- ‘ gneurs font des ordonnances, la noblesse ‘“ même, quelquefois, prend de belles réso-

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“lutions; le scandale, le désordre, des maux “de toute espèce, dans le corps et dans « l’'Âme, viennent à leur tour comme ensei- “ +nements : rieu n’y fait. L’ivrognerie, no- “tre Dieu, s'étend de jour en jour, sembla- “ ble à la mer qui a beau boire les courants “ a toujours soif. ”

Celuiqui parlait ainsi fut, quelques années plus tard, le fameux apostat Luther, Heureux si, au lieu de se donner mission de réformer des abus imaginaires dans la sainte église de Dieu, il se fut appliqué à corriger ce vice trop réel qui rongeait alors sa malheureuse patrie et dont il connaissait si bien les funestes ravages |

La première tentative de fonder une Société de Tempérance fut faite en Irlande vers 1830, à la suite d’un rapport présenté- au gouvernement Anglais, constatant entr’autres faits que, dans une seule rue de Dublin, composée de 190 maisons, il y en avait 50 où il se débitait des boissons enivrantes. Je n'ai point sous la main de statistiques semblables concernant notre cité, mais il me semble que le fait ci-dessus, considéré com-

me preuve Ge progrès effrayants dans le voie de l'intempérance, peut nous permettre de juger à quelle profondeur de l’abîme: nous sommes arrivés. Car il me semble qu’il ne serait pas dificile de trouver, dans Montréal même, des rues comprenant une plus grande proportion de tavernes et de buvettes.

Il parait que ce furent les Méthodistes et les Quakers qui eurent le mérite de tenter les premiers efforts sérieux, pour établir es Sociétés de Tempérance. Mais ces efforts, tout louables qu’ils étaient, érhouèrent complètement. De fait, l'hérésie a toujours été

stérile à produire des œuvres de régénéra-

tion morale, religieuse ou sociale.

Au Catholicisme était réservé l'honneur de donner la vie aux Sociétés de Tempérance, et de féconder, de l'esprit divin qui l’anime, cette œuvre précieuse, couronnée de si beaux résultats.

Vers 1838. les Quakers, se voyant impuissants à fonder ure œuvre de Tempérance, s’adressèrent à un pauvre religieux Capucin, 1ommé le Père Mathieu, qui vivait dans la ville de Cork au sein d’une retraite

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absolué. Après avoir vaincu, non sans de grandes difficultés, les répugnances que lui inspirait sa grande humilité, il se mit enfin à la tête d’une Soc'été d’Abstinence,

Il est impossible de décrire les merveilles que cet homme de Dieu accomplit en quelques années, Ses premières missions furent une marche triomphale à travers l’Trlande, et rappelèrent les merveilles accomplies par St. Dominique, St. Antoine de Padoue et St. François d’Assisc.

Des mourants se faisaient transporter sur son passage, “afin que leurs yeux, avant “ de se fermer à la lumière, pussent con- “ templer les traits de cet envoyé du Ciel.” Dès sa première visite à Dublin, Fen vit de suite des milliers d'individus, *enommés par ieurs débauches et leurs ivrogneries, convertis subitement, marcher dans une procession de Tempérance composée de quatorze mille hommes, au milieu des rues admirablement ornées, et pavoisées des plus riches tentures, donnant le speetacle le plus édifiant (1). Au bout de 4 ans, c'est-à-dire en (1) 14 Rohrbacher, Histoire de l'Eglise Catholique, p 505.

1842, l'Association de Tempérance du Père Mathieu comptait déjà 5,348,453 membres.

Et il fut constaté dans certaines paroisses de Dublin que, dans l’espace d’une année, pas plus de six sur mille furent infidèles à leur engagement.

Passant maintenant à notre continent, je ne vous ferai pas l'historique des missions de Tempérance accomplies en Canada. Ces faits sont contemporains, et vous les connaissez mieux que moi. Qu'il me suffise de payer en passant un tribut de justes hommages aux grands Apôtres de la Tempérance en Canada! Apôtres dont un grand nombre honorent les rangs de la vénérable

bienveillant patronage de laquelle nous sommes réunis ce soir.

Il n’est pas encore sorti de notre mémoire, le souvenir béni de cette succession noninterrompue de retraites et de missions de Tempérance, qui iransformèrent en quelque sorte nos belles campagnes canadiennes.

Aujourd’hui, dans la plus grande partie de la

Province, Fon ne peut guère visiter les demeures de nos paisibles, cultivateurs sans y remarquer, occupant la place d'honneur au foyer de la famille, la Croix de Tempérance encadrée dans ce que la maison renferme de plus vénéré : l’image des Saints patrons, les portraits des ancêtres et les reliques précieuses des protecteurs favoris du toit conjugal : noble blason, je le répète! précieux signe de ralliement national et religieux, attestant une même foi, un même engagement à suivre les traces de Celui qui à voulu régner sur le genre humain par la Croix.

Ce résultat, nous le devons, dans la plus grande mesure, à l’action des apôtres de la Termpérance. ie

Je n’ai pas le temps de suivre pas à pas, l’œuvre de la Tempérance aux Etats-Unis.

Je me bornerai à constater que, dans tous les Etats de l’Union, elle a produit des résultats admirables, d'autant plus remarquables dans plusieurs des Etats nouveaux, qu'eile & été souvent un frein victorieux pour empécher de tomber dans les plus grands excès une population hétérogène, composée d'éléments

si divers, n’ayant, pour se préserver du désordre, presque aucun des moyens salutaires qui se trouvent daris les sociétés parfaitement organisées. Dans tout l'Etat du Maine, comme vous le savez, une loi passée il y a déjà plus de 20 ans, est en force, prohibant d'une manière absolue la fabrication et la vente de toute liqueur enivrante. Et sil est vrai que cette loi est malheureusement bien souvent enfreinte, il n’en est pas moins vrai qu’elle reste là pour témoigner de, la résolution énergique et persévérante de toute une population, de prévenir à tout prix les funestes effets de l’intempérance, et comme un monument glorieux de l’esprit chrétien qui a présidé à sa passation.

En Canada, la cause de la Tempérance n’a pu encore enrégistrer des résultats aussi considérables, du moins au point de vue de la législation et de notre action comme peuple. Cependant, ; elle a déjà réalisé, au milieu de nous, un progrès énorme. Depuis plusieurs années, nos législateurs ont donné à cette matière leur attention la plus sérieuse. Autant que j'ai pu le constater par

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quelques recherches superficielles, et faites

bien à la hâte, c'est en 1864 que le Parle- :

ment du Canada a, pour la première fois, légiféré directement en matière de T'empérance. Cette année là, notre législature de l’ancienne Province du Canada adopta une loi, la 27 et 28 Victoria, Chap. 18, connue

depuis ce temps sous le nom de “Loi de

Dunkin ” ou “ Dunkin act”, du nom de son promoteur l’Honorable Christopher Dunkin,

alors député de Drummond et Arthabaska, et

maintenant l’un des J'uges dela Cour Supérieure de la Province de Québec. La principale disposition de cette loi conférait aux autorités municipales de toute ville, village ou paroisse, le pouvoir de prohiber d’une manière absolue, au moyen d'un règlement à cet effet, la vente des boissons enivrantes. ÆEt dans le cas où une telle initiative n’eut pas été prise par l’autorité municipale, 30 ‘électeurs de la municipalité avaient

le droit de proposer l'adoption d’un tel rè-

glement, au vote de la majorité désélecteurs. Je viens de dire que cet acte est la première législation directe-en matière de Tempéran-