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ce. Avant 1864, cependant, c’est-à-dire, de 1849 à 1856, diverses lois très-efficaces dans l'intérêt de la moralité publique et du bon ordre, et très bien inspirées assurément, avaient été passées, pour régulariser la vente des boissons enivrantes et empêcher, du moins dans une certaine mesure, les funestes résæltats découlant de ces ventes. ° Mais ces statuts n'étaient pas, à proprement parler, des lois de Tempérance. (Ceux qui seraient curieux de connaître le détail de ces lois, les trouveront consignées au 6e Chapitre des Statuts Refondus du Bas-Canada.

Les bornes de cet entretien ne me permettent pas d’en donner même une analyse.

La Loi Dunkin a produit d'excellents eftets, surtout dans la Province de Québec ; et c'est à son opération, due presque toujours à l'intervention ou même à l’initiative énergique et persévérante du Clergé Catho-

lique, que nous devons l’état de sobriété.

relativement très-satisfaisant, dont jouit une grande partie des campagnes de la Province de Québec. Il est réellement très-regret-

table que la loi ‘“ Dunkin ” n'ait pas pro- Æ

AUSSI haut de se éner, dote tion

duit de semblables résultats dans nos villes, et dans une partie encore trop considérable de nos districts ruraux. Dans la Province

d'Ontario, cette loi, paraît-il, n’a pas du tout

atteint le résultat que l’on en attendait.

Et le flot toujours montant de l’ivrognerie a produit là dernièrement des effets si désastreux, que tous les hommes d'ordre s'en sont émus. Il en a été de même dans les Provinces Maritimes. Aussi, à la session fédérale de 1877, des requêtes couvertes de au-delà de cinq cent mille signatures nous sont-elles arrivées d’Ontario et des autres Provinces, demandant à grands cris qu'une digue fût opposée par la Législature à ce torrent dévastateur.

Devant cette manifestation imposante dé l’opinion publique, il s’est formé, au sein de la Législature Fédérale, un parti puissant, aussi remarquable par le talent que par la haute position sociale et l’influence politique de ses membres. Ils.ont entrepris une lutte énergique et persévérante pour réussir à doter la Puissance du Canada d’une lécislation analogue à la loi du Maïne, c’est-à-dire

à prohiber absolument, en Canada, la fabrication et la vente de toute liqueur enivrante, excepté à titre de médicaments. Le temps

ne me permet pas de vous faire ici l’histoire

de toutes les péripéties que cette lutte à présentées depuis quatre ans. Qu'il me suf.

fise de dire, pour vous en faire apprécier

l'importance, que ies mémoires et les statis-

tiques mis devant la Législature, et tous les discours prononcés pour et contre la prohibition absolue des liqueurs enivrantes dans la Chambre des Communes et surtout dans le Sénat, depuis quatre ans, formeraient réunis un volume de plus de mille pages.

La prohibition a toujours eu, il est vrai, ses ennemis acharnés ; mais la plus grande opposition résultait, pour un grand nombre, des fortes raisons qu’il y a de douter que la

Législature Fédérale ait jurisdiction en ma-

tière de prohibition des liqueurs enivrantes. Des jugements contradictoires ont été successivement rendus dans les Provinces d'Ontario, de Québec et de la Nouvelle-Ecosse, les uns affirmant que cette matière était du ressort exclusif du Parlement Fédéral, les

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autres maintenant, au contraire, que les Parlements locaux sont seuls compétents à légiférer en matière de prohibition des liqueurs enivrantes. Cette lutte a donné lieu à des efforts considérables d’éloquence, d’études légales et constitutiônnelles et de tactique parlemeñtaire. Elle à aussi été l’occasion de beaux dévouements à la cause de la Tempérance. Je n’entreprendrai pas de payer ici un tribut d’éloges à tous ceux qui ont pris à cette lutte une part aussi intelligente qu’active, ni même de donner les noms de tous ceux à qui les amis de la Tempérance sont redevables des succès obtenus Je ferai cependant exception pour l’un d’eux, l'Hon.

Monsieur Vidal, sénateur, le Président de la Grande Ligue de Tempérance de toute la Puissance et le promoteur des mesures dont la Législature Fédérale a été saisie. Ge digne citvyen, l’un des plus nobles caractères, l’un des hommes les plus dévoués à la ca:ise du bien qu’il m’ait été donné de connai:re, a fait de la Tempérance la grande affaire de sa vie, Avec un zèle, une ténacité, une énergie et une persévérance au-dessus de

tout éloge, il est, pendant quatre sessions consécutives, revenu à la charge, répondant à tous les arguments hostiles, renversant tous les obstacles, endurant sans sourciller les feux croisés d’objections, de sarcasmes, de quolibets dirigés sur lui, par ses amis politiques comme par ses adversaires. Il a réussi d’abord à faire épouser par le gouvernement du jour la cause de la Tempérance, et, en travaillant de concert avec l’Hon. M.

Scott, alors Secrétaire d'Etat, qui lui aussi n’a pas peu mérité des amis de la cause, 1l à pu enfin faire adopter la loi de Tempérance actuellement en force, et consignée au Statut Fédéral de 1878.

Cette loi est l'application, à à toute la Puissance du Canada, des principes de la loi de ‘ Dunkin.” De plus, ce dernier acte exceptait de la prohibition les ventes par cinq gallons, au lieu que le statut de 1878 pourvoit à une prohibition absolue. Le mode établi pour la mise en force du règlement établissant la prohibition, est soustrait de la juridiction de la municipalité et placé sous celle du Gouverneur en Conseil. Enfin, les

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vins et autres liqueurs ne peuvent, dans les localités soumises à un tel règlement, être obtenues du pharmacien, le seul homme habile à recevoir une licence pour les vendre soit comme remède soit pour les besoins du culte, que sur le certificat de deux juges de paix.

: Telles sont les plus importantes dispos tions de la loi actuellement en force, laquelle met, entre les mains de la majorité des électeurs d’une division électorale, le pouvoir de prohiber absolument la fabrica- Gion et la vente des liqueurs enivrantes.