INTRODUCTION

LA TERABDELLE A l'aCADÉMIE DE MÉDECIIXE.

Les plus importantes découvertes vieanenl souvent d'où on élait loin de les attendre : un inventeur des plus obscurs a eu l'idée de remplacer, dans l'application des ventouses, l'action toujours brutale de la flamme par un coup de piston de machine pneumatique (1).

11 est parvenu, en effet, par une réintroduction

(i ) Jusqu'ici on avait essayé de remplacer lafla mme dans les verres À ventouses par un plus ou moins grand nombre de coups de piston d'une pompe à air de faible diamètre, que la main de l'opérateur faisait agir dans le but de produire un vide permanent et continu.

Au moyen de la terabdelle, au contraire, chaque coup de piston fait l'effet d'une flamme et peut renouveler deux fois par seconde la succion de la ventouse dans chaque verre.

Notons qu'un seul coup de piston déplace environ de 130 à 200 centimètres cubes d'air.

facultative d'air à rendre supportable l'action continuelle des pistons de cette machine, en proportionnant l'intensité du vide à la sensibilité infiniment variable des individus. Il peut de la sorte répéter jusqu'à deux cents quarante fois par minute ou même davantage le moment utile de l'application d'une ventouse, et extraire sans douleur notable dans le môme temps, de 20 à 100 grammes de sang aux principales régions du corps humain. C'est là un progrès considérable qu'il vient modestement offrir à la science. Je m'estime heureux de pouvoir concourir par mon expérience personnelle à la propagation d'une découverte de cette valeur.

Me trouvant en effet le premier en possession de ce puissant instrument, je dois compte à mes confrères des résultats qu'il a produits entre mes mains ainsi que des indications thérapeutiques qui m'ont dirigé dans son emploi.

II s'agit simplement ici :

V D'une expérience de physiologie au moyen de laquelle on fait sortir plus abondamment le sang des mouchetures de nos scarificateurs mécaniques que les sangsues ne peuvent le faire couler de leurs propres morsures. Le doute en pareille matière n'est possible qu'à ceux qui ne veulent pas voir ou prendre la peine de répéter eux-mêmes les expériences; T d'une série de cas de guérison remarquables par la promptitude avec laquelle ils se sont produits. Je ne demande certes pas à en être cru sur parole,

mais seulement qu'en employant avec opportunité les moyens dont j'ai fait usage on se mette dans le cas d'en obtenir de semblables; 3° de quelques considérations générales auxquelles chacun est libi'e d'attacher l'importance qu'il lui plaira.

A vrai dire, la terabdelle étant acceptée et vue avec faveur à Alençon, oii elle est préférée aux sangsues elles-mêmes par la majorité de ceux qui en ont fait l'expérience, il n'était pas rigoureusement nécessaire de rechercher pour elle l'approbation des corps savants, car enfin, après tout, le bon moyen de juger des avantages de la terabdelle sur les sangsues est d'en faire l'essai et la comparaison sur sa propre peau, et, à ce titre, le public est ici le meilleur de tous les juges.

Je pouvais donc m'en tenir à ce tribunal et entrer directement dans le domaine de la publicité sans passer par l'Académie, mais il m'a semblé plus convenable de commencer par en faire hommage à cette compagnie savante.

L'Académie de médecine a désigné MM. Vernois et Boudet pour examiner l'appareil et le lui faire connaître.

L'inventeur est venu en conséquence dire à M. Vernois : « Je puis extraire au moyen de la te- « rabdelle de 20 à 100 grammes de sang par minute « aux principales régions du corps humain. »

Il est vraiment bien regrettable que celle brusque affirmation présentée, il faut en convenir, sans Iran-

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sition ni ménagement par un homme entièrement étranger à la médecine, ait provoqué cette réponse : (( Cela n'est pas, cela ne peut pas être, mais enfin (( nous verrons ce que vous obtiendrez jeudi à l'Iiô- « pital. »

L'inventeur se rendit donc le jeudi suivant à l'hôpital Necker.

Première expérience. — Bien que d'après l'énoncé et les termes du problème, il ne pût être question de tirer du sang dans toutes les régions du corps humain, mais seulemeut dans les prmcipa/es , on exigea, condition sine quû non, que les verres fussent appliqués sur le ventre d'une femme accouchée de la veille.

L'émission sanguine ne fut pas nulle, comme on devait s'y attendre, mais elle fut ce qu'elle pouvait être, c'est-à-dire très-faible, quant à l'effet révulsif qui certes n'est pas le moins important; i) se montra tellement remarquable que la malade répondit en présence de M. Vernois, à l'inventeur qui l'interrogeait, qu'elle se trouvait très-soulagée.

Trop fidèle à sa première impression, si je ne m'abuse : <( Non, non, dit M. Vernois, ce n'est pas « cela qui vous a soulagée. »

Deuxième expérience. — Appliqués sur le dos d'un malade, deux verres ont extrait 125 grammes de sang en quatre minutes au moyen de deux scarifications pour chaque verre. M. Vernois le reconnaît : (i Pourtant il tire du sang, » dit-il, et il se re-

lire confiant à ses internes le soin de constater les résultats ultérieurs.

Troisième expérience. — Un seul verre extrait 85 grammes de sang en quatre minutes, et toujours au moyen de deux coups de scarificateur, sous les yeux de ces messieurs.

Quatrième expérience. — Un seul verre extrait 55 grammes de sang en deux minutes, et toujours au moyen de deux coups de scarificateur seulement.

Voilà les faits sur lesquels M. Vernois a été vainement sollicité de faire un rapport par M. Araédée Latour, qui du reste, et je tiens à l'en remercier ici, a secondé l'inventeur avec son obligeance habituelle.

Comme il ne m'appartient pas d'apprécier les actes de l'honorable académicien, je demande la permission d'en appeler à ses collègues, ainsi qu'à tous nos confrères, par un simple exposé des corollaires rigoureusement contenus dans les expériences de l'hôpital Necker.

Reprenons les faits :

Première expérience. — Si l'inventeur eût dit à M. Vernois : « Je puis tirer de 20 à 100 grammes de sang par minute dans toutes les régions du corps humain, 1) il est clair que la première expérience le mettrait en défaut; mais non, il a eu soin de limiter les saignées locales qu'il annonçait aux principales régions seulement.

Entendons-nous toutefois sur ce point; les régions

principales don l il est question sont : l'occiput et les apophyses mastoïdes, les gouttières vertébrales, les lombes, les régions fessières.

Lorsqu'on peut à son choix appliquer le verre dans une ou deux de ces régions, le succès de la saignée est plus assuré par la terabdelle que par la lancette elle-même, et l'on peut extraire alors de 30 à 100 grammes de sang par minute.

Dans le cas où l'on est privé de la faculté de recourir à la saignée occipitale on n'obtient, en général, que de 20 à 100 grammes de sang dans le même temps; tel est justement le cas où l'inventeur s'était placé.

Sur le trajet des membres elles articulations, la saignée, quoique très-abondante parfois, ne s'élève pas moyennement, en général, au-dessus de 20 à 50 grammes, toujours dans l'espace d'une minute.

Au reste, toute partie du corps offrant une surface plane et résistante de 0'",20 environ de superficie circulaire ou elliptique, peut être ventousée avec saignée locale plus ou moins abondante, à l'exception pourtant des parois de l'abdomen et du scrotum dont la constitution analomique s'y oppose, ainsi qu'on l'a de tout temps observé.

Mais l'émission sanguine n'est pas le seul effet des ventouses; la révulsion qu'elle produit n'a pas une moindre valeur, aussi la voyons-nous se manifester dans la première expérience en l'absence de la saignée locale.

De quelle affection était atteinte la malade qui est le sujet de la première expérience? Je n'en sais rien, toujours est-il qu'elle était accouchée de la veille et que des douleurs vives dans l'hypogastre lui arrachaient des cris. Celte malheureuse a-t-elle guéri ou succombé? Je l'ignore absolument, mais ce que je sais, c'est qu'après avoir subi une application de deux verres à ventouses sur le ventre pendant environ quinze minutes elle a déclaré qu'elle élait trèssoulagée.

Ce soulagement arrivé pendant l'opération doit évidemment être attribué à l'action bienfaisante des ventouses. C'est là incontestablement un fait remarquable; il doit être ajouté à une multitude d'autres que je possède et qui m'ont démontré depuis longtemps que l'effet révulsif des ventouses s'ajoute comme leur effet évacualif, sans qu'il soit nécessaire de détacher les verres et de les changer de place.

Appliqués à l'occiput, en effet, ces mêmes verres eussent extrait en quinze minutes de 500 à 1500 grammes de sang, et cette énorme saignée eût été le produit de la répétition de trois mille six cents coups de piston et comme l'effet révulsif, qui ne se voit pas, doit être, ce me semble, parallèle et proportionnel à l'effet évacuatif, qui se pèse et se mesure avec le sang, il n'y a pas lieu de s'étonner des remarquables résultats thérapeutiques qu'il produit.

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Deuxième expérience. — 125 grammes de sang ont été extraits par deux verres en quatre minutes; donc, 31 grammes sont sortis en une minute, chiffre qui dépasse de H grammes le minimum annoncé.

Troisième expérience. — Un seul verre a extrait 85 grammes de sang en quatre minutes. Si l'on eût fait agir deux verres, comme dans le premier cas, le résultat, sans doute, eût été double, -c'est-à-dire de 150, ce qui porte à 42 le nombre de grammes qui fût sorti eu une minute.

Quatrième expérience. — Un seul verre en deux minutes extrait 35 grammes de sang. Deux verres en eussent extrait 110 et pendant quatre minutes 220, c'est-à-dire 55 à la minute.

Si l'on veut bien considérer que les verres n'ont été appliqués que pendant les quatre premières minutes, on devra être satisfait du résultat obtenu, car en général , le maximum d'effet ne se produit pas avant la huitième ou la dixième minute, et il est donc à présumer que si les expériences eussent été continuées pendant dix minutes, la quantité de sang extrait eût été proportionnellement plus considérable.

Il importe de faire remarquer également en terminant ce compte rendu que, non-seulement les malades ne se sont pas plaints, mais qu'ils ont été même satisfaits des opérations.

Il reste toutefois encore une objection venue de l'hôpital Necker et d'ailleurs à laquelle je demande la permission de répondre en deux mots.

« L'appareil est trop volumineux, trop lourd, « trop embarrassant, dit-on, pour entrer jamais (( dans la pratique. »

J'en conviens, cela serait vrai si les médecins devaient pouvoir mettre dans leur poche tous leurs instruments. Mais il n'en est rien, et quels que soient le poids et le volume actuel de la terabdelle (1), elle n'en peut pas moins facilement se trouver sous la main du médecin, dans son cabinet, dans la caisse de sa voiture, à l'hôpital, dans les établissements publics, les vaisseaux, les régiments, etc.

Il est vrai que les praticiens qui font, à cheval, le service médical des campagnes ne l'auront pas à leur disposition, et c'est là une lacune très- regrettable.

Disons-le toutefois, aussitôt que l'on pourra consacrer quelques fonds à la construction de l'instrument, il sera facile, si je ne me trompe, d'en faire établir un que nos confrères puissent porter en trousse avec leurs autres appareils.

Convenons-en, cet unique reproche adressé par la critique à la terabdelle, est un éloge indirect de haute valeur, car après tout, les appareils infidèles que, dans le commerce, on vend pour le même objet sont plus volumineux et plus embarrassants, et pourtant, comme tout le monde, je les ai achetés, dans le temps, sans même songer à m'en plaindre.

(1) Son poids est en réalité de 5 kilogrammes, et son volume de 7 décimèlres cubes envii on.