I. — DANS LE RÈGNE MINÉRAL

C'est ici, dans les rapports entre la philologie canadiennefrançaise et les choses du domaine minéralogique, c'est ici que nous pouvons nous décerner les honneurs du triomphe. Car, nous pouvons le dire avec fierté, ici, c'est-à-dire en ce qui concerne les minéraux divers et les choses qui s'y rapportent, ici nous pouvons avoir la conscience en paix et nous glorifier de n'avoir à nous reprocher qu'un tout petit nombre de peccadilles, et encoie de peu d'importance. Oui ! en minéralogie, au moins, nous parlons un français très pur. Il est vrai — il faut bien l'avouer — , il est vrai, et cela explique beaucoup l'innocence philologique dont nous jouissons en la matière, il est vrai que notre vocabulaire canadien-français, concernant les choses de la minéralogie, n'existe pas ou n'existe qu'aussi peu que possible. Quand nous avons nommé le diamant, le charbon, l'or, l'argent, le fer, le plomb, l'étain, le pétrole, nous avons épuisé, ou peu s'en faut, toutes nos connaissances des espèces minérales. Nous trouvons pourtant moyen de sacrifier un peu à l'anglicisme sur ce terrain quand nous disons, par exemple : plombeur pour plombier, de Y or solide, de Yar-

gent solide, de Vhnile de charbon — laquelle nous inspire même un joli pléonasme lorsque nous la désignons parfois sons le nom dViuile de pétrole. — Nous faisons de la vulgarisation scientifique, mais poussée à l'extrême, quand nous donnons si souvent au mot craque — qui n'est français que dans le chapitre des cristaux, en minéralogie, — le sens général de fissure, de fêlure, de fente, de crevasse. — Il n'est pas jusqu'au «féminisme)) qui ne s'introduise même dans notre philologie minéralogique, quand nous parlons de la belle argent, de la bonne argent : mais cette invasion, hâtons-nous de le dire, n'a lieu que lorsqu'il s'agit d'argent monnayé, exception faite pourtant du terrain de l'économie domestique, qui est bien un peu entamé avec la cuiller ftétain fine. — Pour ce qui est de la chimie, dans ses rapports avec la minéralogie, nous aurons épuisé la liste de nos trouvailles sur ce champ d'action, lorsque nous aurons mentionné le caustique, qui désigne chez nous le carbonate de potasse ; la1 perlasse, par quoi nous entendons la potasse elle-même ; la pierre bleue, matière qui sert à teindre en bleu, et qui, en dehors de notre parler populaire, dépend plutôt du règne végétal, puisqu'on l'extrait de l'indigotier. — Notre pierre à moulanges, c'est la pierre meulière ; notre pierre à chaux, c'est le calcaire ; notre pierre à faux, c'est le morceau de roche dons on se sert pour aiguiser les faux. Et à propos de roches, il faut signaler l'emploi assez fréquent qui se fait ici de ce mot, pour désigner, ainsi que je l'ai déjà donné à entendre, des petits cailloux ou des fragments de pierre. — Enfin, ne sortons pas du règne minéral sans nous arrêter un moment sur le mot « plomb. » Malgré l'abondance des expressions que ce vocable a fournies à la langue française, nous avons encore ajouté à cette richesse, au Canada. Nos pères, que leur isolement et leur éloignement des grands centres obligeaient souvent à exercer pour leur compte tous les métiers, avaient le moule à plomb

pour fabriquer les balles de leurs fusils de chasse, et ils ne manquèrent pas de donner malicieusement le sens figuré à cette expression, en l'appliquant aux personnes dont la figure conservait trop de traces de la variole. Et puis, à l'occasion, fidèles à l'origine normande, ils n'ignoraient pas l'art de vendre du plomb, c'est-à-dire, comme on sait, de se tirer des situations embarrassantes par les réponses les plus évasives du monde. Je n'oserais pas affirmer, sans doute, que cet art de décourager les indiscrets se soit complètement perdu dans la suite des années.

Et voilà bien, je crois, tout ce qu'il y a à dire de notre parler canadien, relativement au règne minéral.