DE LA MATIÈRE NOIRE

Acide

. Acide

phosphorique.

silicique.

Terre de Russie Terre de Serres.

En résumé, il ressort manifestement de toutes ces données analytiques : que si les composés humiques dérivés offrent souvent de remarquables analogies au point de vue qualitatif, ils n^en accusent pas moins

COMPOSANTS ORGANIQUES; - ' - - . : ' - : - '. -1 O^i

de très sensibles différences sous le rapport de leur constitution quantitative. C'est ce point essentiel que nous voulions surtout bien mettre en évidence (i).

(i) Nous avons omis, à dessein, de mentionner en détail la production de la matière noire. Cette intéressante question sera développée au chapitre relatif à la chimie du sol. Pour éviter des répétitions inutiles, noiis avons limité notre étudô à la constitution chimique des composants essentiels de la terre arable. Les propriétés et le rôle prépondérant de ces corps apparaîtront plus nettement dans la suite.

Pour que les plantes croissent normalement dans le sol qui les supporte, il faut que celui-ci soit meuble y stable, continu et suffisamment riche. Toutes les fois que ces conditions se trouvent réalisées, les qualités du terrain sont parfaites : elles assurent, en effet, la fixité des racines, le bon développement des récoltes et la libre circulation de Tair et de Teau. Mais la plupart de nos terres, malheureusement, ne réalisent pas toutes ces propriétés ; elles offrent une constitution physico-chimique très différente, et parfois très défectueuse, dont il fauts'efforcer de corriger les défauts. Comment pourrions-nous opérer . ces corrections si nous ignorions les caractères propres à chaque nature de terrain ? Les amendements et les engrais permettent d'améliorer avantageusement la terre arable, mais l'emploi judicieux des matières fertilisantes — j'allais écrire les agents correcteurs — repose en partie sur la connaissance des propriétés du sol. Et cela seul justifierait au besoin l'utilité de l'étude que nous allons entreprendre.

Quel que soit le point de vue envisagé, les qualités fertilisantes d'une terre donnée dépendent de ses proprtétés générales qui ne reflètent parfois que celles descompos/és dominants» comme pour les sols simples : argileux, siliceux, calcaires ou humiques. Dans les sols composés, au contraire, les caractères

PROPRIETES PHYSIQUES IO3

des éléments s'ajoutent ou se compensent, et les propriétés du mélange deviennent alors la résultante de celles des matériaux constitutifs. Qu'il s'agisse des fonctions propres, inhérentes à la nature même des composants, ou des fondions de relation résultant de leur association commune, Tétude des qualités de nos .terrains n'en présente pas moins d'intérêt. C'est pourquoi nous décrirons successivement les propriétés physico-chimiques du sol arable.

A la rigueur, étant donné que les ferments réalisent surtout des transformations chimiques, on pourrait rattacher les propriétés biologiques aux propriétés chimiques, mais les premières ont pris une telle importance, depuis les grandes découvertes de Pasteur, qu'il nous semble préférable de les étudier séparément.