VIII PRÉFACE

ces^té de mettre de très-bonne heure les esprits dans le chemin des vérités scientiliques, nous avons formé le projet de composer, pour Tinstruction et la distraction de la jeunesse, un ensemble d'ouvrages didactiques sur l'histoire naturelle.

Nous donnons le titre général de Tableau de la nature h une série de livres élémentaires que nous nous proposons de publier à la fin de chaque année , sur les différentes parties des sciences naturelles. Le mot de Tableau est ici bien justifié, car il ne s*agit point de traités purement scientifiques, mais de vues rapides de la nature, accompagnées de représentations pittoresques destinées à mettre sous les yeux des jeunes lecteurs les principaux objets et les principales scènes du monde organisé.

L'ordre que nous suivrons dans la publication de ces volumes est dicté par le sujet même. Le naturaliste étudie tout ce qui est visible autour de nous : les roches et minéraux qui forment la terre, les eaux qui couvrent les deux tiers de sa surface, les plantes qui la couvrent et l'embellissent, les animaux qu'elle nourrit. La terre, les plantes, les animaux et l'homme, voilà donc les sujets de nos études.

Nous consacrerons deux volumes à la description de la terre. Dans le premier, que nous publions aujourd'hui sous ce titre : la Terre avant le déluge^ nous faisons connaître les états successifs par lesquels a passé notre globe pour arriver à sa forme, à son état actuel, et nous décrivons les différentes générations d*animaux et de plantes qui ont précédé la création contemporaine.

Le volume suivant : la Terre et les mers, sera une sorte de géographie physique, contenant le tableau du globe actuel et des principaux phénomènes physiques qui s'y accomplissent Les volumes suivants seront consacrés à l'étude des plantes, des animaux et de Vfiomme. Dans le dernier volume, qui aura