PRÉFACE. IX

pour titre : le Monde invisible^ oti les MerveiUes du microscope y nous ferons connaître les organismes inférieurs, animaux et végétaux, qui échappent à la vue par leur petitesse, et qui ne peuvent s'étudier qu'avec le secours du grossissement optique.

Il est un recueil qui a fait Tadmiration et le bonheur de nos aïeux : c'est le Spectacle de la nature^ de l'abbé Pluche. Composé par un homme de goût, qui était en même temps bon naturaliste, réunissant la solidité du fond scientifique à l'agrément littéraire, le Spectacle de la nature y qui forme huit volumes in-18, n'a pas cessé d'être réimprimé pendant tout le dix-huitième siècle. La génération actuelle ignore jusqu'au nom de cet ouvrage, qui ne se trouve plus que dans les vieilles bibliothèques de campagne; mais la longue faveur dont il a joui pendant le dernier siècle prouve que, même à cette époque où les sciences étaient encore si pou comprises et recherchées du vulgaire, il répondait à un besoin réel, et qu'un recueil qui présente avec simplicité à la jeunesse toutes les branches des sciences naturelles est appelé à rendre de grands services dans l'éducation.

Selon le goût du dix-huitième siècle, le Spectacle de la nature est composé de dialogues ou d'entretiens, système d'exposition que Fontenelle avait mis à la mode. Nous n'avons pas balancé à rejeter cette (orme surannée, qui, à nos yeux, a le tort principal d'être un continuel obstacle à la clarté du style. La fiction qui consiste h introduire sur la scène divers pei^sonnages, et à mettre dans leur bouche la description des phénomènes scientifiques, nous a toujours paru fausse, puérile et allant directement contre le but ù atteindre. Rien, selon nous, ne doit se jeter à la traverse de la démonstration ou du développement d'un fait scientifique, sur lequel il importe de maintenir l'attention du lecteur, sans cesse dirigée, et d'où la détournent, sans aucun profit, tous ces vains artifices. Au milieu des continuelles